Vivre ou survivre

Ca faisait longtemps que je n'avais plus parlé de Florian... Il est en ce moment très occupé par les représentations de Cléopâtre au Palais des Congrès à Paris, puisque dans cette nouvelle comédie musicale il joue le rôle important de Marc-Antoine ! Et ça risque de durer encore un bout de temps: des représentations en France et en Belgique sont prévues jusqu'à la fin de l'année, et vu le succès, les prolongations s'ajoutent les unes aux autres...

Aucune vidéo officielle du spectacle n'est bien sûr disponible, mais je suis tombée aujourd'hui sur des images de la troupe chantant "Vivre ou survivre" de Daniel Balavoine au profit de Sidaction 2009. Leur interprétation de cette chanson peu connue mais magnifique, ajouté au décor magique - le Louvre la nuit, font que cette vidéo vaut vraiment la peine d'être vue et écoutée. Alors je la partage avec vous !

Oh, et pour ceux qui ne le connaissent pas, Florian c'est le grand au milieu ;)

It's been a while I haven't mentioned my friend Florian. He's currently very busy playing the role of Marc-Anthony in the musical play "Cleopatra" in Paris. And this might still last for a while: shows in France and Belgium are scheduled until the end of this year, and the play being successfull, they keep adding new dates...

No official video of the show is available, but today I stumbled upon pictures of Cleopatra's singers interpreting together an old French song by Daniel Balavoine, "Vivre ou survivre", in support of the fight against AIDS. The beauty of their combined voices together with a magical background (the Louvre by night) make this video worth watching and listening, even when you don't understand the lyrics. I am therefore sharing it with you !

Oh, and for those who don't know him, Florian is the tallest one, in the middle ;)

Earth Hour

Depuis quelques jours, je n'arrête pas d'entendre parler d'un truc appelé "Earth Hour". La prof de finnois nous en a dit quelques mots (auxquels je n'ai pas suffisament prêté attention), j'ai vu passer quelques titres dans les journaux, on m'a invité à un groupe de ce nom sur facebook... J'ai même reçu un sms de mon fournisseur de réseau GSM m'invitant à y participer ! Alors en fin de compte, j'ai fini par me renseigner, juste à temps, et je me suis dit que ça valait la peine de faire passer le message.

L'"Earth Hour", donc, c'est l'heure de la terre. Sydney a entamé l'action en 2007 en décidant d'éteindre toutes ses lumières pendant une heure pour faire connaître au monde son engagement dans la lutte contre le réchauffement climatique. L'année suivante, de nombreuses villes ont suivi le mouvement sous l'égide du WWF, et cette année, c'est plus de 2000 villes dans 82 pays qui comptent participer. De 20h30 à 21h30 heure locale, ce samedi 28 mars, 1 milliard d'habitants de cette planète vont, on l'espère, éteindre tous leurs appareils électriques non-indispensables.

Pourquoi participer ? Au fond, ça ne va pas changer grand-chose quant à la consommation énergétique de notre planète sur le long terme. Mais voilà, quels que soient nos efforts individuels pour trier nos déchets, limiter nos trajets en voiture ou débrancher consciencieusement nos télés la nuit, chacun de nous n'est qu'une minuscule fourmi dans une énorme fourmilière. Ce n'est qu'ensemble qu'on peut marquer notre volonté de préserver cette planète. Comme les organisateurs de cet événement l'annoncent, chaque fenêtre non éclairée pendant cette heure-là constitue un vote pour la terre. Et un milliard de votes, ça représente enfin quelque chose de concret que nous pouvons faire.

Alors n'hésitez pas, c'est pour ce soir !

For a few days, I couldn't help hearing about a thing called "Earth Hour". The Finnish teacher said some words about it, I read a couple of newspapers headlines on the subject, I was invited to Facebook group with that name... I even got a short message from my mobile phone provider inviting me to take part in it ! So I eventually searched for information, just on time, and I thought it would be worth to spread the word.

The "Earth Hour" is, as you can guess, an hour for the Earth. Sydney started it all in 2007 by deciding to switch all its lights for an hour, in order to have the world know about its dedication to fighting against global warming. The next year, many cities took part in this action being supported by the WWF, and this year, it's more than 2000 cities in 82 countries that promised to participate. From 20.30 to 21.30 local time, this Saturday 28 March, a billion of people on this planet will, hopefully, switch off all their non-necessary electric appliances.

Why do that ? It won't really change much in the global energy consumption of our planet in the long run. But the thing is, whatever our individual efforts to sort our garbage, limit our car trips or unplug our TVs at night, each one of us is just a small ant in an enormous ant hill. It's only together that we can show our will to preserve our planet. Like those organizing this event announced, every dark window during that particular hour will be a vote for the Earth. And a billion of votes, that really represents something practical we can do.

So don't hesitate, and it's tonight !

Uunisaari & Kaivopuisto

Hier soir, en rentrant à la maison vers 1h du matin, j'ai croisé un gros lièvre à deux pas de l'appart. Ca arrive régulièrement. Mais celui-là avait déjà un pelage presque beige, signe que pour lui l'hiver est presque fini. Et comme pour lui donner raison, aujourd'hui, le soleil s'est remis à combattre férocement les nuages; c'est déjà la deuxième fois cette semaine ! Est-ce le signe qu'en ce jour d'équinoxe, la nature bascule du côté des températures positives, du ciel bleu et du printemps ? Quoi qu'il en soit, c'était l'occasion rêvée pour sortir quelques heures en ballade et, peut-être pour la dernière fois cette année, réunir dans quelques clichés le soleil se reflétant sur la neige et la mer gelée.

Yesterday, when coming back home at 1 am, I met a big hare close to the appartment. It happens quite often, actually. But that one already had almost brown hair, a sign that, in its mind, winter is almost over. And to show how right it is, today was a bright sunny day again; for the second time this week ! Is it a sign that, on this day of equinox, nature switches to positive temperatures, blue sky and spring ? Anyway, it was a perfect day for going for a walk and, maybe for the last time this year, catch in a few pictures the sun reflecting on snow and the frozen sea.

Tasa-arvon päivä

Aujourd'hui était un jour particulier, en Finlande. Un de ces jours, malheureusement non-fériés, où les drapeaux sont hissés pour fêter un personnage célèbre. Cette fois-ci, c'était le jour de Minna Canth, une écrivain finlandaise connue pour son combat pour la condition des femmes - c'est à dire, connue ici, mais dont vous n'avez probablement jamais entendu parler: elle n'a même pas de page wikipédia en français, la pauvre...

Bref, Minna (puisqu'ici on appelle tout le monde par son prénom) est née à Tampere le 19 mars 1844 et a vécu la plus grande partie de sa vie à Kuopio. Elle épousa un de ses professeurs qui eut la mauvaise idée de mourir jeune. Devenue veuve à 35 ans avec sept enfants sur les bras et un commerce à faire fructifier seule, elle trouva encore le temps d'écrire des pièces de théâtre stigmatisant la position de la femme dans la société de son époque. Ses pièces eurent beaucoup de succès mais elle dût aussi faire face à la morale dominante. Le jour de sa naissance est depuis quelques années le jour national de l'égalité ("tasa-arvon päivä", jour de la valeur égale). Vous remarquerez qu'ici, on ne parle pas de féminisme, mais de combat pour l'égalité. Un combat apparemment assez fructueux, puisque la Finlande fut le premier pays du monde à avoir simultanément (mais brièvement) une présidente et une première ministre...

Comme aujourd'hui il faisait un temps magnifique, j'en ai profité pour ballader mon appareil photo et pris quelques clichés des centaines de drapeaux qui ornaient le ciel bleu de la capitale en l'honneur de Minna.

Today was a special day, in Finland, one of these days when they take flags out to celebrate some famous citizen - although, sadly, not a free day. Finns were celebrating Minna Canth, a Finnish writer famous for her battle for improving women's condition - when I say famous, I mean famous in this country; it might be difficult to find her work in English...

Anyway, Minna (since here everyone is called by their first names) was born in Tampere on 19 March 1844 and lived most of her life in Kuopio. She married one of her professors who had the bad idea to die young. A widow of 35 years old with seven children to take care of and a business to run, she still managed to spend some time writing dramas critizing the social position of women in her times. Her plays were very successfull but she had to face heavy criticism. Her birth day has been for two years the national day for equality ("tasa-arvon päivä", the day of equal value). You'll notice the use of "equality" instead of "feminism" for a fight that was rather successful in this country, the first in the world were both the president and the prime minister were women at some point (although for a very short time)...

Since today the weather was wonderful, I brought my camera along and took some pictures of the hundreds of flags ornating the capital city to celebrate Minna.

5 Finlandais remarquables / 5 remarkable Finns

Simo Häyhä (1905-2002), le meilleur tireur d'élite de toute l'histoire mondiale. Pendant la guerre d'hiver opposant la Russie à la Finlande (1939-1940), il fit plus de 500 victimes, ce qui, en ces temps hivernaux, équivalait à une moyenne d'environ une victime par heure du jour. Son efficacité en fit une légende qui contribua à remonter le moral des troupes finlandaises, lesquelles se battaient à 1 contre 4.

Linus Torwalds (1969- ), l'inventeur du noyau Linux, libre d'accès. Et qui aurait paraît-il eu cette phrase remarquable: Software is like sex, it's better when it's free!

Arto Paasilinna (1942- ), écrivain prolifique qui arrive à infuser dans ses romans un certain humour moqueur de son pays et des ses habitants (vous avez peut-être entendu parler de "Petits suicides entre amis", par exemple). A mon avis, bien plus intéressant que le célèbre "Sinuhé l'Egyptien" de Mika Waltari.

Lordi, le groupe de métal déguisé en monstre qui a eu le toupet de gagner l'Eurovision en 2006. J'en parle, c'est pas parce que j'en suis fan, mais plutôt parce qu'ils représentent assez bien la culture musicale du pays plutôt orientée métal, et un petit côté "hors normes" et auto-dérision que l'on retrouve parfois chez les gens par ici.

Matti Nykänen (1963- ), ancien sauteur à ski. Parmi les quelques 5 millions de Finlandais, il y a un nombre remarquable de sportifs de haut niveau, principalement en course automobile, en saut à ski et en hockey sur glace. Parmi tous ces gens, puisqu'il faut bien en choisir un, autant prendre le plus comique, celui qui après avoir été une véritable vedette dans son sport s'est mis à défrayer la chronique grâce à ses bêtises de toutes sortes - celles qu'il fait, mais aussi celles qu'il dit. Bref, on n'est pas les seuls à avoir un JC VanDamme... Ouf !

Simo Häyhä (1905-2002), the best snyper in any major war. During the Winter War when Finland was fighting Russia, (1939-1940), he killed a good 500 ennemies, which makes, during winter time, an average of about one victim per daylight hour. His efficiency made him a legend that helped comforting Finnish troops fighting at 1 against 4.

Linus Torwalds (1969- ), inventor of the open-source Linux kernel. He is said to have made that remarkable quote: Software is like sex, it's better when it's free!

Arto Paasilinna (1942- ), successful writer who manages to slip in his novels a strange humor, mocking his fellow citizens (you might have heard of 'A charming mass suicide', for instance). In my opinion, much more interesting than the more famous "The Egyptian" by Mika Waltari.

Lordi, the heavy metal music band disguised into monsters that had the nerves to win the Eurovision Song Contest in 2006. I'm mentioning them, not that I'm a big fan, but rather because they represent the metal music culture of the country, as well as a little "atypical" side of some people around here.

Matti Nykänen (1963- ), former ski-jumper. Among 5 million of Finnish citizen, there is an insance number of high level sportsmen/women, mainly in car racing, ski jumping and ice hockey. In all these people, since I had to select one, I might as well take the funniest, the one that was front page in the newspapers first for his medals, second for his monkey business and his stupid quotes. To make it simple, we Belgians are not the only ones with our J-C VanDamme... Good feeling !

Nouvelle présentation ! / New layout!

Ca y est, je m'y suis mise ! Ce blog a déjà plus d'un an, et depuis quelques semaines je me dis qu'il est temps de le rajeunir un peu. Après avoir beaucoup cherché, j'ai fini par tomber sur ce "template" magnifique qui reflète exactement le changement que je souhaitais, tout en restant dans le même état d'esprit que le précédent, celui de la petite tasse de café entre amis... Alors voilà, j'espère que cette nouveauté vous plaira autant qu'elle me plaît !

Here it is ! This blog is over one year already, and for some weeks I have been thinking I should give it a new look. After searching the web for hours, I eventually digged out that wonderful templates that will represent exactly the change I was looking for, while keeping the same spirit, which is the chat of friends around a cup of coffee... So that's it, I hope this new look will please you as much as I love it !

Encore un peu d'hiver / A bit of winter left

Quelques photos d'une courte promenade entre neige et soleil...

Some pictures of a short walk between snow and sun...

Mail culture

A lot of communications are done by e-mail, nowadays, and in Finland even more than in my home country. I expected that. I was also told that people here do not write as formally and tend not to include as many politeness formula as we do in French. But I still had to face a small culture chock in the field of mail writing.

The first problem when you write a mail to some Finnish person, when you know his/her name but not the person itself, is located in the very first line: "Dear M./Ms. ...". This choice between the male or female greetings is a very hard one. Finnish first names often do not indicate the sex of their owner for those who are not Finnish. A little quiz for you: would you say these first names belong to men or to women ? 1) Eemeli, 2) Lempi, 3) Tapani, 4) Kanerva, 5) Jutta, 6) Juha, 7) Jussi, 8) Aino, 9) Aimo, 10) Onni. The answers are here-under... and let me know how many you got right !

When I first wrote to the post-graduate studies coordinator at the university and received an answer in which she called me by my first name, I was a bit surprised. But then I met her and assumed it was an extension of her generally friendly behaviour. But it happened again: here people are reluctant to use your family name, they'll tend to use your first name as soon as they can. This might be because, in Finnish, calling someone Mr or Ms Something is considered as usually over-polite. They also use the polite form of verbs less and less often; while it is still present in some of my Finnish-studies book, my teachers and friends all say you would use it only if you were adressing a superior in the army, or in the civil world, someone like the president. But if, thanks to English, I can get used to adressing everyone with an unformal "you", I can't help feeling weird when calling someone I haven't even met by the first name...

But usually, it makes me only smile. Last week for instance, I had to send some documents to a tax inspector. This person is in charge of deciding if I would have to pay a tax on the car I am bringing to Finland, and this tax can amount to several thousands euros. She is around 50, has some power, I cannot choose to deal with someone else but her, and as a public agent she has to behave very very badly before she would be sacked. That is to tell how mean she could be if she meant to.

So I sent the documents one evening, asking kindly - but rather formally - to acknowledge reception. The next morning, I got an e-mail from her:
1) that was sent before 8am, a time when in my home country these public agents haven't even switched their computers on;
2) that started with "dear Nathalie"...
3) that was together very nicely written
4) and that included a very cute little smiley :)

And only two days later, I received by post the decision of the customs, which means she processed my case and sent the mail on the very same day. That's what I call efficiency wrapped in kindness, I love that !


Answers (in white color, highlight the next ligns to see them):
1) male, 2) female, 3) male, 4) female, 5) female, 6) male, 7) male, 8) female, 9) male, 10) male. See there if you don't believe me !

Météo comparative / Weather comparison

Et un petit screenshot des prévisions météo pour ce début de semaine, à Helsinki et à Namur (Belgique). Je trouve que ça résume assez bien ce qu'a été le temps cet hiver... Et entre nous, malgré les différences de température, je suis plutôt contente d'être dans le nord !

And here comes a screenshot of weather forecast for the first days of next week, in Helsinki and in Namur (Belgium). According to me, it's quite a good summary of what this winter was like. And between us, despite the differences in temperature, I'm quite happy to settle in the North !

Mer gelée / Frozen sea

Mesdames et messieurs, braves gens du sud, me croirez-vous si je vous dis que la mer peut geler ? Que malgré ses vagues, ses marées et son sel, il y a des endroits, pourtant à peu près habitables, où l'océan se prend dans une telle épaisseur de glace qu'on peut s'y promener ?

Je lis dans vos yeux comme un éclat de doute... Pas de problèmes, c'était prévu ! J'ai non pas une, mais deux séries de photos pour vous prouver que c'est possible ! La première date de la semaine passée, lors de notre voyage en bateau d'Allemagne en Finlande, en compagnie de mon frère et sa petite amie. A l'arrivée au port d'Helsinki, il a fallu que le bateau se fraie un chemin au travers des plaques de glace qui recouvraient la mer d'un joli puzzle. Les quelques photos que j'ai prises au petit matin lundi passé, juste avant l'arrivée au port, vous donneront une idée de l'effet que ça faisait...

Plus impressionnant encore: aujourd'hui même, je suis allée avec des amis patiner sur la mer ! La ville y avait tracé une piste de deux kilomètres de long, sécurisée et déneigée, où les familles du coin venaient passer quelques heures au grand air. C'est une expérience assez incroyable que de se ballader sur l'eau et de voir la côte s'éloigner à chaque coup de patin, ou de contempler toute l'étendue d'eau recouverte de neige... La plus grande patinoire du monde, sans aucun doute ! Il suffit de regarder les photos pour s'en rendre compte !

Ladies and gentlemen, good people from the South, would you believe me if I told you that the sea could freeze ? That despite its waves, its tides and its salt, there are places, although more or less habitables, where the ocean is caught in ice on such a depth that you can walk on it ?

I can see in your eyes a sparkle of doubt... No problem, I had foreseen it. I have not only one but two sets of pictures to prove this fact ! The first serie is dated from last week, during the boat trip from Germany to Finland I took with my brother and his girlfriend. On arrival in Helsinki, the boat had to fight against ice patches that transformed the sea into a huge puzzle. The pictures I took just before arriving, on early morning, will show you what it looked like...

Even more impressive: today, I skated on the sea with friends ! The city services had made a two kilometers long track, secured and cleaned from the snow, where families from the neighbourhood would spend some time in the fresh. It's quite an impressive experience to walk on the water and see the beach get further at every step, or to contemplate the immense field of snow around... The biggest ice rink in the world, for sure ! Just have a look at the pictures !