Quelques parcelles de Nathalie...

Vieillir, et alors ?

2012-02-16T19:07:00.002+02:00

Il y a plusieurs mois déjà que j'ai fêté mes 30 ans. A l'époque, et malgré tous mes efforts les plus méritoires, je n'ai pas pu m'empêcher de passer par cette phase idiote du bilan - comme si un chiffre rond voulait dire quelque chose. Je me suis dit : "A trente ans, maintenant c'est fait, on est vraiment adulte, il est temps d'avoir une vision globale sur sa vie parce qu'il y a certains trucs qu'on doit faire vite vite ou il sera trop tard." Toussa. Et de faire la liste de tout ce que je ne pourrai plus faire, tout ce que les autres ont fait et pas moi, tout ce que je pensais que j'aurais fait à trente ans quand j'en avais vingt. Ridicule, je sais, mais apparemment inéluctable.

La crise était passée mais au détour d'une visite sur ma Timeline de Facebook, je me suis reprise à me poser les mêmes questions. Alors je vais y répondre une fois pour toute, et par écrit, pour avoir un endroit où revenir chercher quelques vérités parfois nécessaires.

C'est vrai qu'à 30 ans, je n'ai pas grand-chose à montrer. Je ne suis pas mariée, je n'ai pas d'enfant, je ne possède pas mon logement, je n'ai pas encore sérieusement commencé de carrière. J'ai vécu jusqu'à présent au jour le jour. Beaucoup de gens de mon âge ont déjà fondé une famille (parfois nombreuse), la plupart ont investi dans de la pierre, et la majorité espère être sur le chemin professionnel qui les mènera jusqu'à la retraite. Des gens plus jeunes sont plus loin sur le chemin de la vie que moi.

Mais il est vrai aussi que je ne regrette aucun des choix que j'ai faits. Ce n'est même pas que je les assume, c'est que je m'y complais. Certaines choses n'ont pas été faciles et certaines décisions m'ont fait revenir en arrière sur un ou plusieurs plans, mais elles étaient toutes nécessaires et sensées. Pour être tout à fait honnête avec moi, si j'avais un mari, une maison et des enfants, le jour de mes trente ans je serais probablement tout aussi angoissée à me demander si je n'ai pas été trop vite en besogne, si je n'aurais pas dû attendre un peu plus et vivre encore un peu pour moi.

Alors le bilan, le vrai, ce n'est pas se comparer aux autres ; c'est me comparer à ce que j'aurais pu devenir d'autre. Là, j'aime ma vie. J'ai vécu une aventure que je ne regrette pas. J'ai des projets. Je suis heureuse là où je suis. Il y a des choses à améliorer mais je sais quoi et je sais comment. Je ne suis pas arrivée mais je suis sur le bon chemin. Et en bonne compagnie, qui plus est. J'espère pouvoir me dire la même chose à 40, 50, 60 et même 90 ans, pourquoi pas ?

Welcome to my virtual pinboard

2012-02-15T17:06:00.000+02:00

Pour une fois, ce billet sera uniquement en anglais, puisqu'il s'agit d'un site qui ne propose pas de version française. Si vous comprenez ce message, vous n'aurez aucun problème à utiliser le site :)

The last (although years old) online sensation is a new social pinboard called "Pinterest". As usual, after coming across the name several times, my curiosity was roused and I wished to try it. A few days ago an online friend sent me an invitation, and here I am, so hooked I thought I had to tell you about it.

So what is Pinterest? It would be best described as a virtual pinboard. When you go through a catalogue or magazine at home, there are stuff you might want to cut out and pin on a board or stick on your fridge door to keep for later. Pinterest lets you do that with stuff you come across online. Plus, you can also have a look at what's on your neighbour's board or fridge and steal his ideas.

You'll wanna answer: "I have a bookmark list / Delicious account for that!" The difference between Pinterest and classic bookmarks is, Pinterest focuses on pictures and displays your "pins" on a neat and attractive page. So basically, you can only pin images, that will be linked to their original webpage. As a result, it works best with anything visual: design items, food dishes, clothing, crafts, photographs, etc. And they will all be displayed on the same page, making it possible for you to find them, compare them or associate them with one look.

Imagine you're online, browsing on your favourite design shop website, looking for the perfect vase to decorate your favourite coffee table. You find one, then another; just pin them on your board with two clicks (thanks to a "pin it" add-on to your browser) and here they'll stay, ready for you to check them out later and compare them with other options you might come across. Or imagine you're looking for a great dress for a coming gala. You saw a few nice ones during Saturday afternoon's shopping, but wonder if you can still find better. Back home, you check online the catalogue of the brands you noticed in town, pin the dresses you noticed on Pinterest and they will be there for you to remember them and compare them with your next findings.

Another great feature is the social aspect of all this. Pinterest does not only display your pins, but also those of people you follow (and in order not to start with a blank page, you will be proposed to follow a few users according to your topics of interest). Then you'll be able, with one look, to see what the people you follow have pinned recently, and if you come across something interesting, you can like it or repin it to your own board. That allows for nice discoveries.

The main page with the last pins by people I follow

Oh, and of course, you can classify your "pins" into different boards in order to keep them organized. I have a board about design items, another one for cat stuff (I'll have a new cat home in a few weeks), one with craft ideas and one for cooking recipes, among others. And they keep growing bigger and bigger.

My board with cooking recipes - yummy!

The best way to understand it is to try it. Right now Pinterest is on invitation only, but since every current user has an unlimited amount of invitations to give out, it's pretty much open to everyone. Give me your email adress and I'll send you an invitation.

Hope you'll like it!

L'hiver en beauté / Winter wonderland

2012-02-06T11:56:00.000+02:00

L'hiver est arrivé tard cette année, mais il est là et bien là. Depuis un petit mois, la neige est tombée en cataractes et cette semaine écoulée, ce sont les températures qui ont brutalement sombré. Hier il faisait -24° dans mon coin et ce n'était pas la première fois. Mais ce dimanche était aussi particulièrement ensoleillé et la beauté des paysages était irrésistible. Nous avons donc emmené le chat pour une courte promenade et volé quelques photos avant d'avoir les doigts gelés. Découvrez-les en cliquant sur la photo ci-dessous. C'est dans ces moments-là que je trouve la Finlande vraiment superbe.

Winter came late this year but now it's there in full strength. Snow has covered the land all last month and temperatures dropped dramatically last week. Yesterday it was as low as -24°c and it wasn't the first time. But the sun was so bright on this beautiful Sunday, and landscapes were so amazingly attracting, we could not resist taking the cat out for a walk. It was short but we managed to snap a few pics before out fingers froze. Check them out by clicking on the picture above, and discover what the Finland I love looks like.

La petite famille à poils s'agrandit / Another hairy child

2012-01-30T19:18:00.000+02:00

Il y a un peu moins d'un an débarquait dans notre vie la plus mignonne de toutes les petites bêtes à poils, j'ai nommé, notre petite Naomi. Depuis lors, nous n'avons pas un instant regretté cette adoption ; chaque jour, nous sommes aussi gagas face à son joli minois, la pauvre bête est couverte de bisous (et elle semble aimer ça !). Elle a grandi en beauté et en grâce, et elle a toutes les qualités.

Sauf une. Celle de dormir la nuit. Il faut dire que la coquine a besoin d'affection et d'attention, et à défaut d'un compagnon félin avec qui s'occuper, elle se rabat sur nous pauvres humains. Elle nous réveille trois ou quatre fois par nuit en faisant tous les bruits possibles et imaginables pour attirer notre attention et trouver quelqu'un avec qui jouer. Difficile de lui en vouloir : pour un petit être aussi sociable, après une journée à dormir pendant que nous travaillons, un petit peu de sport et de compagnie est bien nécessaire.

C'est pourquoi nous pensions depuis un certain temps lui offrir la compagnie d'un petit frère ou d'une petite sœur, et au passage, nous offrir à nous-même une dose supplémentaire de bonheur. Et justement, l'éleveuse Kati qui avait si bien éduqué Naomi vient d'avoir une nouvelle portée ! Après avoir été si heureux de la santé, beauté et du caractère de notre petite chérie, nous ne pouvions que lui faire confiance pour une deuxième adoption.

Ce sera donc un mâle, cette fois, qui a la même mère que Naomi mais un père différent. Toujours un chat Norvégien donc, à la couleur grise soutenue et tigrée. Son nom actuel est Edelweiss, mais comme il nous semble un peu féminin pour un fier petit mâle, nous réfléchissons à un joli prénom. Notre futur adopté est né le 10 janvier dernier et ne nous rejoindra pas avant d'avoir trois mois.

Regardez-le : ses yeux crient déjà "Je veux des câlins", pas vrai ?

Less than a year ago entered our life the cutest of all little animals, our dear little Naomi. Since then, we haven't one second regretted adopting her; every day, we are just mad about her and the poor little one is covered with kisses (she seems to like it, too!). She became even more beautiful while growing up and she has every quality.

Except one: she wouldn't sleep at night, nor let us sleep. In truth, she needs a lof of affection and attention, and since she doesn't have a feline companion to play with, she tries to get us to spend time on her. She would wake us up three or four times a night with every possible sound to get us up and play with her. It's hard to be upset about it: I can understand that for such a little social character as hers, after a day sleeping while we are at work, she needs a bit of sport and a lot of company.

That's why we've been thinking for a long while to get her a little cat companion, and get ourselves an extra portion of happiness. And by chance, Naomi's breeder Kati just another litter of kitties! We couldn't miss it: after being so happy about Naomi's breeding, health, character and beauty, we wouldn't trust anyone else as a cat provider.

So this time, we are going to get a little male, sharing Naomi's mother but from a different father. He's a proud little Norwegian Forrest cat too, blue (grey) spotted tabby. His current name is Edelweiss, and although I truly love that poetic name, it sounds a little too feminine for a proud male cat, so we are considering another nickname for him. Our future pet was born on January 10 and won't come to live with us before he's three months old.

Look at the picture: aren't his eyes screaming "I need hugs"?

Aurores boréales finlandaises / Northern lights in Finnish Lapland

2011-12-13T11:14:00.001+02:00

Il y a quelques temps, l'agence finlandaise de promotion du tourisme a publié sur YouTube une magnifique vidéo d'aurores boréales filmées en Laponie finlandaise. Cette vidéo a eu tellement de succès qu'elle a créé un mini-incident diplomatique : la Norvège s'est plainte du fait que les aurores boréales sont plus nombreuses chez eux et que ce genre de vidéos promotionnelles donnait la fausse idée qu'il faut aller en Finlande pour voir ces belles images. Réponses des Finlandais : oui, les aurores sont plus fréquentes en Norvège, mais elles y sont aussi plus souvent cachées par des nuages du fait de la proximité de la mer... Aux dernières nouvelles, la Norvège envisageait d'enregistrer la marque "Aurores Boréales" à son compte. Hum...

Some time ago, the Finnish tourism promotion agency published on YouTube a wonderful video showing Norther Lights and recorded in Finnish Lapland. This video was so successful that it created a mini-diplomatic incident: Norway complained that, although Northern Lights are more frequent in that country, the Finnish video gave the false impression that tourists had to go to Finland in order to enjoy the phenomenon. The Finns answered that “While the likelihood of spotting Northern Lights is greater on Norway’s northern coast than in central Lapland, it’s often cloudier and rainier on the coast,” (says geophysicist Tero Raita of Oulu University). Last time I heard of this matter, Norway had attempted registering the Northern Lights phenomenon as a national brand. Hum...

Helsinki sous les bombes / Bombed Helsinki

2011-12-11T15:59:00.000+02:00

Une exposition photo un peu particulière a lieu à Helsinki en ce moment. Elle consiste en une douzaine de clichés où sont mélangés des images de la ville pendant la deuxième guerre mondiale avec les mêmes clichés pris récemment.

Le résultat est assez bluffant : on y retrouve des lieux familiers (d'autant plus faciles à reconnaître que chaque photo est accompagnée de sa localisation sur un plan), en couleurs, fondus avec la représentation en noir et blanc des mêmes endroits lourdement marqués par la guerre. La partie moderne permet de se plonger avec d'autant plus de réalisme dans les anciennes photos, comme s'ils actualisaient les destructions résultant des bombardements. Sous les enseignes connues, à côté des voitures et des passants modernes, on découvre des bâtiments criblés de balles ou en feu, des façades éventrées, des rues jonchées de débris ou envahies par les meubles de ceux qui viennent de perdre leur logement. L'impression de plongée dans la guerre est déjà présente dès l'entrée où trône un obus aérien de 500kg.

L'exposition est à l'initiative des forces armées finlandaises. Elle se trouve à Sanomatalo (tout près de la gare centrale) jusqu'à demain, puis sera à nouveau visible du 10 janvier au 4 février à Laituri, le centre d'information et d'exposition de la division urbanisme de la Ville d'Helsinki (Narinkka 2, dans le bâtiment jaune entre Kamppi et Lasipalatsi).

D'autres photos sont visibles ici

A special photo exhibition is taking place right now in Helsinki. It features a dozen of pictures mixing photos of the city during the second world war with pictures of the same spots nowadays.

The final works are rather impressive: those living here will recognize familiar places (ever easier to spot with their localisation on a map), in color shots, melted with black and white representations of the same places heavily marked by war. The modern part allows you to feel even better the realism of the older pictures, giving the feeling that destructions and bombings have taken place just yesterday. Well-known shops and brands, modern cars and passer-bys, accompany buildings with gunshot marks, ablaze or partly collapsed, streets full of broken construction materials or sheltering the furnitures of those who have lost their home. Visitors get the feeling of diving in war-time right from the entrance where they are welcomed by a 500kg air-bomb.

The headquarters of the general staff of the Finnish Defence Forces instigated the project, which runs at Sanomatalo (right next to the main station) until tomorrow, before moving to an exhibition space at Laituri, the city council’s planning department’s information centre in Narinkka Square number 2, where it will be open from 10 January to 4 February.

Other pictures can be seen here.

Madame Angry Birds / Ms. Angry Birds

2011-12-07T09:05:00.000+02:00

Hier, six décembre, était le jour de l'Indépendance finlandaise. Je vous ai déjà parlé sur ce blog de la tradition qui accompagne ce jour-là : la Présidente invite tout ce qui compte dans le pays pour un grand bal et prend le temps de serrer la main à chacun des plusieurs milliers d'invités. Les télévisions retransmettent l'événement en direct et chaque année, les journaux élisent les robes les plus remarquables.

Cette année, la palme revient sans conteste à Teija Vesterbacka, l'épouse de Peter, créateur de Rovio et donc papa des Angry Birds. La dame a profité de l'occasion pour faire un joli buzz publicitaire en portant une tenue à l'image des oiseaux colériques qui font la fortune de son mari. Et ca marche, puisqu'on en parle jusqu'aux USA. Voilà une épouse qui va loin pour soutenir le business de son mari !

Yesterday, December 6, was Finland's Independance Day. I already wrote on this blog about the tradition for that occasion: the President invites everyone that matters in the country for a big ball and shakes hands with every single one of her thousands of guests. TV channels broadcast the event live and every year, newspapers highlight the most remarquable dresses.

This year, the prize is certainly awarded to Teija Vesterbacka, wife of Peter, who's the creator of Rovio and therefore father to a successfull flock of Angry Birds. The lady took the President's invitation as an occasion to advertising and wore a gown representing the upset pets of her husband. The (angry) buzz made it all the way to the USA. Here comes a wife ready to go to some length to support her husband's business!

L'homme et le progrès

2011-11-27T12:44:00.000+02:00

Si nous croyons que la machine abîme l'homme c'est que, peut-être, nous manquons un peu de recul pour juger les effets de transformations aussi rapides que celles que nous avons subies. Que sont les cent années de l'histoire de la machine en regard des deux cent mille années de l'histoire de l'homme ? C'est à peine si nous nous installons dans ce paysage de mines et de centrales électriques. C'est à peine si nous commençons d'habiter cette maison nouvelle, que nous n'avons même pas achevé de bâtir. Tout a changé si vite autour de nous : rapports humains, conditions de travail, coutumes. Notre psychologie elle-même a été bousculée dans ses bases les plus intimes. Les notions de séparation, d'absence, de distance, de retour, si les mots sont demeurés les mêmes, ne contiennent plus les mêmes réalités. Pour saisir le monde aujourd'hui, nous usons d'un langage qui fut établi pour le monde d'hier. Et la vie du passé nous semble mieux répondre à notre nature, pour la seule raison qu'elle répond mieux à notre langage.

Chaque progrès nous a chassés un peu plus loin hors d'habitudes que nous avions à peine acquises, et nous sommes véritablement des émigrants qui n'ont pas fondé encore leur patrie.

Ainsi écrivait Antoine de Saint-Exupéry en 1939 (Terre des Hommes, p. 50 de l'édition Folio). A l'époque, il parlait des machines et des avions. Et pourtant, ce qu'il dit est toujours tellement vrai, 60 ans après, quand le progrès a encore accéléré !

Instagram

2011-11-14T22:00:00.001+02:00

Il y a seulement deux ans, je me déclarais allergique aux GSMs. Depuis lors, puisqu'il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis, j'ai revu ma copie. Je suis maintenant l'heureuse propriétaire d'un iPhone qui me suit partout et que j'utilise à tout bout de champs. Comme je ne recois que très rarement des appels, je peux me permettre d'en profiter sans le côté "laisse virtuelle" que je détestais avec les téléphones portables.

Une des fonctions que j'apprécie le plus, et à ma très grande surprise, c'est l'appareil photo. J'étais restée coincée sur l'idée que les téléphones ne prennent pas de bonnes photos (avouez que ça a été longtemps le cas). Maintenant, non seulement la résolution est meilleure que celle de mon dernier appareil photo compact, mais il y a toute une série d'applications qui permettent de les embellir encore d'un seul clic puis de les partager et de voir celles des autres.

Parmi ces applications, la star et celle dont je suis folle, c'est Instagram. Une fois la photo prise (sous un format carré très agréable), une série de filtres très bien faits leur donnent un magnifique aspect professionnel ou lomotique, avec ou sans cadre, et ensuite on partage facilement sur twitter, facebook, tumblr, etc. La beauté d'une photo photoshopée à porté du premier venu. Ce que j'aime particulièrement, c'est l'esprit : il ne s'agit pas de photographier les choses les plus extraordinaires mais de regarder sans cesse autour de soi pour trouver de belles choses simples à partager. La vie quotidienne est pleine de beautés quand on y prête attention.

Normalement instagram est une application purement portable, mais sur http://inkstagram.com il est possible de voir ses albums et ceux des autres sur le web. Voilà donc le mien, et si ca vous intéresse, rejoignez la communauté !

Only two years ago, I still claimed I hated mobile phones. But that was before. Now I am the happy owner of an iPhone that I carry around everywhere. Since hardly anyone calls me, I feel truly at ease using it.

One of the things I used to hate with phones was the camera. I found photos taken with mobile phones totally ugly, as there were for quite a while. But nowadays, not only do phones take better quality pictures than my last compact camera, but they also come with a bunch of applications that allow you to improve your take.

My favourite one is Instagram. I totally fell in love with it. First, you take a picture in a funny square frame ; second, you can embelish it with one of the many clever filters they propose, instantly turning it in a beautifully photoshopped and professional looking photo with or without a frame ; third, you share it with your pals on twitter, facebook, tumblr, or whatever you are addicted to. Three clics and there you are. Users of this application keep astonishing me with their wonderful improvised pieces of art work.

But what I love most in it is the spirit. It's not about getting the wonderful pic of the amazing event or place you'll visit only once ; it's about discovering beauty in your everyday surroundings and capturing it in order to share it. It makes you look around with new eyes. And find out it's worth it.

Instagram is normally a mobile app that doesn't allow you to browse your account from a computer, but the website http://inkstagram.com makes it possible. So here is my personnal gallery, I hope you'll like it and join in the game.

Fête des pères, 5ème édition

2011-11-13T20:16:00.001+02:00

Cinq ans ! Ça fait cinq ans que je suis là ! Incroyable, je ne m'en rendais même pas compte, hier encore on m'a demandé depuis combien de temps j'étais en Finlande et j'ai répondu "quatre ans" en toute innocence. Mais le temps passe, et revoilà venu notre petit rendez-vous annuel : celui de la fête des pères. Pour rappel, la fête des pères (qui est un dimanche férié) a lieu en novembre ici, et à chaque fois c'est un vrai souci pour moi car je suis invitée chez les parents Ours pour fêter un père qui n'est pas le mien. La première fois, ça s'est tellement mal passé que c'est de loin le plus mauvais souvenir de mon séjour ici ; la deuxième fois, c'était plus supportable mais carrément désagréable ; la troisième fois, j'avais trouvé comment rendre les choses moins pénibles ; et la quatrième n'était pas mémorable. Cette occasion est un peu mon thermomètre d'intégration, mon occasion de faire le point.

Alors qu'en est-il de cette année ? C'est bien simple : j'ai réussi à y échapper. Depuis plusieurs mois (plus d'un an, en fait) mon ours passe ses week-ends au mökki de ses parents qui est en construction. Je viens moi aussi donner un coup de main le plus souvent possible (une dizaine de fois sur les trois derniers mois par exemple), mais ce week-end, d'autres choses me retenaient à Helsinki. Eux étant là-bas et moi ici, je n'ai pas dû me plier à cette obligation "familiale".

Ceci dit, où en suis-je ? A vrai dire, je ne sais pas. Mon finnois n'a pas énormément progressé et on se parle aussi peu, mais maintenant je me retrouve très rarement dans des situations où je ne comprends pas du tout ce qu'il se passe, je comprends ou devine toujours l'essentiel. Et puis à force de passer de nombreux week-ends avec eux, je suis, sinon plus à l'aise, au moins, moins perdue. C'est un peu l'impression générale ici : j'ai encore beaucoup de travail d'intégration qui m'attend, mais je sais de mieux en mieux me débrouiller seule. Il commençait à être temps.

Bref, rendez-vous à la prochaine fête des pères finlandaise !

L'Histoire en live / Real time History

2011-11-10T19:26:00.001+02:00

Vous allez me dire, après avoir lu ce titre : l'Histoire est toujours "en live", elle s'écrit sous nos yeux. Bien sûr, bien sûr. Mais moi je vous parle de l'Histoire passée, parfois depuis fort longtemps, qu'on a l'occasion de revivre "comme si on y était". Et c'est sur Twitter que cela se passe (en anglais, désolée pour ceux qui ne le parlent pas, vous pouvez arrêter de lire, bonne continuation).

Pour ceux qui ne connaissent pas Twitter, ce n'est pas (uniquement) un facebook au rabais où une équipe d'égocentriques exhibitionnistes se bassinent les uns les autres avec leurs petites vies (cliché tenace). C'est surtout un endroit où il faut connaître les bonnes adresses pour profiter d'un type d'info qu'on ne trouvera pas ailleurs.

La deuxième guerre mondiale, par exemple. Si vous l'avez connue, vous n'êtes probablement pas en train de lire ce message car il y a peu de chances que vous sachiez utiliser un ordinateur (cliché tenace n°2). Mais grâce à Twitter, vous pouvez la revivre jour après jour, presque heure après heure. Grâce à un gentil monsieur qui s'amuse à nous présenter les faits marquants autant que les anecdotes de la guerre. Nous en sommes à l'année 1939, la Finlande et la Russie se montrent les dents, les Allemands ne peuvent plus avoir d'alliance qu'en fer parce que l'or manque, et deux agents anglais ont été kidnappés en Hollande. Entre autres. C'est par ici, c'est public (pas d'inscription nécessaire) et c'est gratuit.

Et si vous souhaitez remonter encore plus loin, laissez-moi vous présenter Samuel Pepys. Ce haut fonctionnaire de la marine a tenu au XVIIème siècle un journal intime qui fait maintenant le bonheur des historiens par son luxe de détails. Pepys y relate avec beaucoup de franchise la grande peste de Londres, le grand incendie, la vie politique de l'époque et ses petits soucis quotidiens. D'ailleurs, en ce moment (novembre 1668), le pauvre homme a des ennuis : sa femme l'a surpris dans les bras d'une servante et lui fait des misères. Pepys se demande s'il devrait renvoyer la servante, mais il a pitié d'elle, et puis il l'aime bien... Comme quoi, les hommes sont tous les mêmes (cliché n°3) !

While History is building around us, sometimes it's good jumping a few (or many) years in the past. The Time Machine has been much talked of but never actually put for sale, so we'll have to resort to some accessible tricks. Like Twitter, for instance.

We all know what took place during WWII, for instance. The main events, at least. But what about the details? What about everyday life, daily news and events? Some passionate decided to share them with us, day by day, almost hour by hour. We are currently reliving 1939. Finland and Russia don't get along very well anymore, Germans' wedding rings must now be made of steel by lack of gold supplies, and two British agents have been kidnapped in a trap in the Netherlands. Among other things, that you can discover here.

Would you wish to go back even further in time, let me introduce you to Samuel Pepys. This XVII century London diarist's entries are published day by day on "his" Twitter account. This high-ranked civil servant has come through (and described) great events such as the Great fire of London or the black plague, but he also mentions with an amazing honesty his own little worries. Right now, in November 1668, he's in trouble with his wife who caught him hugging and kissing a servant; he's wondering if he should let "the girl" go but he's got pitty of her and, well, he likes her quite much... How to keep both peace and pleasure?

Have a good trip in time :)

The Adventures of Tintin

2011-11-08T23:42:00.000+02:00

Ca y est, je l'ai vu ! Tintin, le vrai ! Je l'ai croisé au cinéma et j'ai bien reconnu sa petite mèche rouquine, son air poli mais intrépide, sa peau veloutée comme du papier et son adorable Milou. C'était bien lui !

On m'avait prévenue, avant que je ne m'aventure devant le grand écran et derrière les lunettes 3D, que le passage de Tintin du papier à la toile lui avait fait perdre beaucoup de son charme si cher à ceux qui, comme moi, on lu et relu ses aventures depuis leur prime jeunesse. Mes parents ont dans leur bibliothèque des albums de Tintin qui, s'ils ne datent pas de la première édition, ne doivent pas en être très loin ; et j'en suis même venue à analyser "Les bijoux de la Castafiore" très sérieusement en cours de français pendant mon adolescence (il paraît, d'ailleurs, que le capitaine Haddock est secrètement amoureux de la Castafiore...). C'est dire si nous étions proches, lui et moi, et si je craignais son habillage à la sauce cinématographique !

Mais au fond, si vous voulez mon avis, c'est une vraie réussite. Bien sûr, l'histoire mélange allègrement plusieurs albums et en rajoute un peu pour tenir un rythme qui satisfasse un public bien plus impatient que les lecteurs. Mais le fan du petit reporter aura le plaisir de repérer des tas de clins d'yeux à tous les albums dissimulés ici et là. On retrouve aussi les gags typiques de la BD - le coup où un des personnages s'assomme avec des petits oiseaux au-dessus de la tête qui sont ensuite intégrés dans l'histoire, chapeau !

Et puis les personnages, ah, les personnages... Il suffit d'avoir vu Haddock sur écran pour se demander comment on n'a pas plus ri en lisant les BDs. C'est le même, tout à fait le même, mais en mieux. Même ses insultes, en anglais, sont irrésistibles : il faut absolument l'entendre hurler "blue blistering barnacles !" ou "two-timing troglodytes !" pour se dire qu'Haddock aurait très bien pu être américain. Son Rrrrrred Rrrrrrackham sonne comme un coup de tonnerre !

Au final, utiliser la "motion capture" pour rendre les aventures de Tintin était probablement la meilleure option. Ce moyen-terme rend exactement la pureté des dessins tout en leur donnant un réalisme inégalé. La 3D est bien faite, légère et pas envahissante. Mis à part le petit côté Indiana Jones dans l'excès d'action, je me suis retrouvée en plein dans les pages d'Hergé. Un vrai plaisir que je vous recommande !

Non-European friends, this post is for you. I hear you have never heard of Tintin, the famous young (and Belgian !) reporter who ran from adventures to adventures across the pages of author Hergé's comics. Now that's really a shame. By chance for you, you have dedicated movie directors such as Steven Spielberg and Peter Jackson who decided to fill in this gap in your culture. Be thankful.

However, I also heard that in order to prevent you from missing this important appointment with culture, we Europeans should advertise Tintin's good looks a little before this movie comes out in America on December 21. And of course I couldn't miss such a noble task.

Tintin is a polite young red-haired reporter who, accompanied by his little dog Snowie, runs around the globe to face every mystery he comes across. In this movie (which is a mix of several different comics in the serie), he unravels the mystery of a XVI century ship, the Unicorn, who sank with her secret cargo after being attacked by pirates. On the way, Tintin will meet Captain Haddock, a cursed but lovely alcoholic sea lover who will become his companion.

Tintin is one of the most famous character across Europe; every kid here has read his adventures, laughed at Haddock's behaviour and feared for Tintin's life when he comes across really bad guys - the kind who look awfully threatening but never hit anyone when shooting. Adults have discovered a new comic drawing style called "la ligne claire" and have appreciated the search for reliable details and the humor the author liked instilling in his dialogs. Both should love the theatre rendition of all this; Steven Spielberg has done a really good job in keeping the naive spirit of the comic and dressing it into an adventuresque movie where you're not bored for a second.

So, when the time comes, just grab your kids and go to the movies. You'll like it, I'm sure you will, and I'll love you to share that pleasure.

Un an de chat

2011-11-02T19:23:00.000+02:00

Il y a des tas de trucs que je voudrais écrire sur ce blog et je ne prends jamais le temps de le faire. Ceci, au moins, je vais l'écrire, même si je ne suis pas sûre que ça intéresse grand-monde.

Ma petite Naomi a fêté hier sa première année. Ca veut dire qu'il y a un an, je me plaignais de vouloir un matou à moi ; il y a onze mois, après avoir harcelé l'ours dont je partage la tanière, nous achetions une petite mignonne trop jeune encore pour venir nous rejoindre ; et il y a neuf mois, elle débarquait dans notre vie.

Depuis lors, la demoiselle a bien grandi, bien qu'elle ne soit pas encore très grande (elle pèse 4,100 g). Elle a beaucoup voyagé puisqu'on l'emmène souvent au mökki et qu'elle nous a accompagnés en Belgique au moins d'août. Elle est belle, douce, gentille. Si elle a fait tomber deux pots de fleur au début, depuis lors elle n'a rien cassé ni abîmé, elle n'est jamais malade et ne perd quasiment pas de poils. Son caractère est toujours aussi doux et tendre qu'il l'était à son arrivée ; elle nous montre sans cesse son affection.

En résumé, elle remplit à merveille son rôle qui est d'embellir nos vies. Nous la gâtons, la cajolons et l'adorons, et après tous ces mois en notre compagnie, nous sommes toujours émerveillés par le bonheur qu'elle nous apporte. Je savais que cette jolie boule de poils allait me rendre heureuse, mais je n'imaginais pas à quel point. Un gros ours, un petit chat, je crois que c'est tout ce dont j'ai besoin dans la vie.

Découverte d'Anvers / Discover Antwerp

2011-10-05T23:09:00.000+03:00

Ca y est, je m'y suis mise ! J'ai enfin trié une partie de mes photos de vacances. A vrai dire, cette année-ci, nous n'avons pas voyagé bien loin : nous nous sommes contentés de deux jours à Anvers. En pleine crise gouvernementale et linguistique, ça sentait déjà l'étranger...

Comme tout au long du mois de juillet, nous avons profité d'un temps absolument abominable. Résultat : ça ne nous a pas empêché de passer un séjour très sympathique en amoureux, mais les photos se sont ressenties largement du manque de lumière et de soleil ! Nous avons dû explorer les réglages manuels pour chaque cliché, avec bien sûr beaucoup de ratés, et un énoooorme tri à faire.

Enfin, voici le résultat (cliquer sur la photo pour voire le diaporama). Personnellement, je dois dire que j'ai été séduite par Anvers et son centre-ville. Le Meir est le paradis du shopping, la vieille ville a un charme certain, mais le bâtiment de loin le plus beau, c'est bien la gare. Une véritable cathédrale ! Nous n'avons pas pris le temps de faire le tour de tous les endroits à voir ni d'entrer dans les musées, mais pour organiser une visite, je vous conseille le site Visit Antwerpen, très bien fait (et en français).

Nous avons aussi visité le zoo, que je vous présenterai dans un autre billet (encore un grooooos paquet de photos à trier). En attendant, bon voyage virtuel à Anvers !

I did it: I finally started sorting my holiday pictures! To be honest, this year we didn't go very far, we just spent two days in Antwerp, in the North of Belgium. At a moment when Belgium was going through a political and linguistical turmoil, it already felt like a different country...

Like the rest of July, the weather those days was terrible. This didn't prevent us to enjoy our stay, but our pictures are not nearly as beautiful as we'd like them to be because of the lack of light and sun. As a result, we had to explore the manual settings of our camera, with a high rate of failure and a very tough selection to make.

Anyway, here is the outcome (click on the picture to watch the diaporama). Personnally, I have been impressed by the city : the Meir is every shopper's heaven, the old city is charming, but by far the most impressive building is the Central Station. It truly looks like a cathedral ! We didn't visit every place worth it and we didn't enter any museum, but if you wish to organize a full and interesting visit, I advise you to use the website Visit Antwerpen. It is very interesting, well designed (including a city trip planner) and available in English.

We also went to the zoo, but I'll tell you about it in another post, I still have a huuuuuuuuge amount of pics to sort. Meanwhile, have a good virtual trip to Antwerp !

Belgian jokes

2011-09-21T21:35:00.000+03:00

My last blogpost, in French, was about the political situation in Belgium. Something that looked like a bad joke this last year, but could possibly finish with a good end. I don't really want to write it all in English and it's awfully boring anyway, so I might tell my English readers about something a little more funny about my country.

In France, those jokes that involve the typical dummy are called "Belgian jokes" and of course, that dummy is a Belgian citizen. I suppose it comes with the fact of being a small country next to a proud neighbour and having a different (actually, many differents) accent(s). Sometimes it can be laughed out, sometimes it's not very funny. And sometimes, I wonder if my people just don't deserve it.

Consider. Today started the trial of a nasty criminal, a quiet and friendly father who murdered three young people and raped one. Of course it's making frontlines, of course a lot of journalists try to take pictures of that guy's face while he's entering the Court Hall, and of course policemen try to prevent them. Only those policemen's best idea is to hide his face with... well... a porn magazine. Which in turn is making the frontlines. Isn't it so ridiculous that it could be made into a joke?

Another story: that guy who tried to commit suicide today by burning himself alive (someone should have told him that there was no government to overthrow!). Only he didn't manage to kill himself - but he did manage to burn four houses in the process. If it didn't involve a desperate man and four families out of home, it could be a perfect scenario for a Mister Bean short movie.

Sometimes life looks a little like a cartoon. So...

That's all, folks !

Pendant ce temps, en Belgique...

2011-09-15T20:15:00.000+03:00

... il n'y a toujours pas de gouvernement. Ça fait déjà 459 jours, le record du monde a été battu il y a bien longtemps, et on commence à se dire que leur petite blague, là, elle est de moins en moins comique. Heureusement, on dirait qu'ils sont maintenant sur le bon chemin.

On a eu peur, quand même. Il y a eu une belle période d'espoir, quand la N-VA, la Nouvelle Alliance Flamande, a été expulsée de la table des négociations (où personne ne s'était encore assis, notez bien) parce que son partenaire légèrement moins borné, le CD&V, a accepté d'aller au feu sans elle. Mais la condition était de commencer les négociations par le problème épineux de la scission (ou pas) de l'arrondissement Bruxelles-Halles-Vilvorde, le fameux BHV qui est l'aiguille dans la chair de tout le monde. Et là, après plusieurs jours de négociations acharnées, mardi encore, on n'arrivait à rien. Même pas à rassembler les négociateurs flamands et wallons dans la même pièce. C'est pour dire. Et derrière BHV, il restait encore des histoires de sous et d'autres problèmes sympathiques à résoudre. Bref, je me disais qu'on n'était pas sorti du trou.

Évidemment, on commençait à se demander si on a vraiment besoin d'un gouvernement. Finalement, nos ministres démissionnaires tiennent la maison depuis plus d'un an, et la Belgique s'en sort bien au milieu d'une crise économique qui menace l'euro. On pourrait se dire que, sans la pression d'une réélection nécessaire et avec les feux de l'actualité braqués ailleurs, les ministres en tous genres font mieux leur boulot. Mais ce serait un peu simpliste.

D'abord, ça ne peut pas durer : l'ex-mais-toujours-premier ministre a déjà annoncé qu'il avait trouvé un nouveau job (à l'OCDE) et qu'il était impatient de partir. Ensuite, si la Belgique a de beaux restes économiques, il va quand même falloir se bouger un peu pour éviter que les marchés financiers, ces requins affamés, sentent la faiblesse. Et puis, en coulisses, tout ne va pas si bien que ça.

A témoins, les 300 platanes de l'Avenue du Port, à Bruxelles, victimes collatérales d'un problème qui nous dépasse tous. Tellement symboliques que même le journal Le Monde leur a consacré un article que je vous conseille. En gros, la ministre des travaux publics Brigitte Grouwels a prévu, contre l'avis des riverains, le réaménagement d'une rue bordée de platanes centenaires qui devront être coupés. Et ce, pour le bénéfice d'un centre logistique qui ne sera finalement pas créé. Un projet coûteux pour une région déjà en déficit, dont tout le monde est d'accord de dire qu'il est inutile et qu'il peut être facilement remplacé par un autre aménagement moins cher, mais un projet qu'il semble impossible d'annuler, pour deux raisons : d'une part, le fait que la ministre a déjà (et sans consulter personne) signé un contrat avec les entrepreneurs (d'où dédommagements nécessaires en cas d'annulation), et d'autre part, le fait que la-dite ministre est intouchable :

(...) le fin mot de toute cette affaire : à la sortie d'une récente réunion du conseil des ministres régionaux, les représentants des différents partis ont dû expliquer, penauds et mal à l'aise, pourquoi ils ne désavouaient pas leur collègue Brigitte Grouwels. Parce qu'elle est membre du CD & V, et que ce parti détient sans doute la clé d'une éventuelle solution fédérale, près de 500 jours après les élections et des négociations toujours infructueuses.

Et voilà. En temps normal, déjà, la démocratie a des ratés ; mais quand on se retrouve dans une situation ou les élus n'ont plus à répondre de rien parce qu'on ne trouve personne pour les remplacer, voilà ce que ça donne. C'est triste pour ces beaux arbres, mais ça pourrait devenir bien, bien, bien pire.

L'Avenue du Port et ses platanes

Heureusement, je l'ignorais, mais nous avons un négociateur machiavélique. Elio Di Rupo, président des socialistes francophones et l'homme de la dernière chance, a su manipuler les esprits aussi vite que les "notes" qui se succédaient dans les mains des négociateurs. Mardi, avec son accord, notre ex-mais-toujours premier ministre Yves Leterme annonçait sa "fuite" loin de la politique belge dans les prochaines semaines. La veille, un sondage flamand annonçait que 40% des Flamands soutiendraient la N-VA en cas d'élections prochaines, au détriment du CD&V qui allait encore être affaibli par le départ de Leterme. Mardi toujours, Di Rupo annonçait avait fracas l'enlisement des négociations ; un petit communiqué très amer qui prévoit sans avoir l'air d'y croire une dernière réunion de la toute dernière chance mercredi, et l'annonce qu'il demande au Roi d'écourter ses vacances pour revenir au chevet du pays : ça suffit pour que la panique s'installe. Et là, le CD&V se dit "il va falloir faire un petit effort si on ne veut pas provoquer des élections et se ramasser la raclée du siècle"...

Il n'en fallait pas plus : le même soir, BHV était scindé sur papier. Presque tout le monde est content, les journaux du sud et du nord du pays parlent unanimement d'un "accord historique" et saluent les manoeuvres de notre Di Machiavelo national, et maintenant qu'ils n'ont plus à se crêper le chignon sur des bêtises, nos négociateurs vont pouvoir enfin se concentrer sur l'essentiel.

Elle est pas belle, la vie ?

Le patrimoine mondial de l'UNESCO en Finlande

2011-09-14T09:56:00.000+03:00

Les jours passent, l'automne s'installe et ce blog continue à dormir. C'est fou tout ce qu'on peut avoir à faire chaque soir et qui nous empêche de classer les photos ou d'écrire quelques mots en ligne... Mais je n'abandonne pas ces pages ni l'espoir de les remplir. D'autant plus que ce ne sont pas les idées qui manquent.

Justement, via SalutFinlande, je suis tombée sur une brochure présentant les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO qui se trouvent en Finlande. Et là, honte sur moi : je découvre que je n'en ai visité qu'un seul sur sept (ou sur six et demi, je ne sais pas si "l'arc géodésique de Struve" peut vraiment se visiter). Vous devinerez facilement lequel.

Voici donc la brochure en question. J'espère bien, un jour ou l'autre, vous faire un petit compte-rendu de ma visite de l'un ou l'autre de ces lieux importants.

Cliquez ici pour lire La Finlande et le patrimoine mondial de l'Unesco

Gris, couleur vacances / As grey as holidays

2011-08-11T22:28:00.000+03:00

Cette année, comme les précédentes, nous avons pris nos vacances au mois de juillet. Au programme : départ le 1er juillet pour la Belgique, puis une semaine à préparer et assister au mariage d'une amie, et ensuite 3 semaines vides où nous envisagions de partir quelque part en last minute. Perso je comptais en particulier profiter de la présence de mes parents et amis et me dorer la pilule au bord de la piscine...

Sauf que ça ne s'est pas tout à fait passé comme ça. La première semaine, oui ; le mariage était super et les préparatifs nous ont bien occupés. Par contre, pour ce qui est du voyage en last minute, on a fini par laisser tomber : nos recherches sur internet n'ont abouti qu'à des séjours all inclusive au bord d'une plage ou l'autre, rien qui puisse remplir nos journées et la carte mémoire de notre appareil photo. Il nous restait encore le dorage de pilule, mais alors qu'en Finlande le soleil brillait abondamment, en Belgique ce ne fut que ciel gris, pluie et températures d'automne. Quelle déception !

Nous avons donc rempli nos journées avec plusieurs visites d'amis ou chez des amis, des moments en famille, une visite chez le dentiste, quelques virées shopping, deux jours à Anvers (je vous en reparlerai), etc. Pas des mauvaises vacances en soi, mais pas de quoi recharger nos batteries de soleil.

Quelques consolations, quand même : je n'ai pas à passer des semaines à classer les photos, nous rentrons pleinement reposés, et notre petite Naomi, que nous avions emmené avec nous, a passé d'excellentes vacances dans une grande maison pleine de recoins à explorer et avec trois compagnons félins à apprivoiser.

Bref, maintenant que je suis de retour, je vais réveiller ce blog et y mettre quelques photos de notre séjour à Anvers... A suivre !

This year, just like the lasts, we took our holidays in July. The plan was to go to Belgium on July 1st, spend a week there preparing and attending a friend's wedding, then use the next three weeks to enjoy my family, my friends, the sun and the swimming pool, and take a last-minute trip somewhere not too far.

Only it didn't quite work that way. The first week went as planned: the wedding was great and its preparation kept us busy. But we couldn't find a last-minute trip that suited us: all the offers online were about all-inclusive stays in beach-side resorts, nothing to fill in our days and our camera's memory card. And considering the cloudy, rainy and cold weather we had to face all month long, there was no enjoying the sun or the swimming pool !

So we filled in our days with visits at and by friends, quality time with my family, a dentist appointment, some shopping sprees and two days in Antwerp (I'll tell you about that later). Nothing bad, just not enough to fill in our need for sun and warmth after a long winter.

There are some bright sides, though. I won't have to spend weeks sorting pictures, we came back fully rested, and our little Naomi, whom we had brought along, had a wonderful stay in a big house full of corners to explore and in the company of three fellow cats to befriend.

Now that I'm back, I'll wake this blog up and add a few pictures about our stay in Antwerp... Stay tuned !

Construction d'un mökki, leçon n°3 / Mökki building, lesson n°3

2011-07-17T00:39:00.000+03:00

Il y a trèèèès longtemps, j'avais commencé sur ce blog une série sur la construction d'un mökki (chalet en bois finlandais). Le mökki est maintenant bien avancé et il est temps que je rattrappe un peu mon retard sur ce plan ; il paraît que certains de mes lecteurs suivent cette petite aventure avec beaucoup d'attention !

A veeeeeery long time ago, I had started on this blog a serie of posts about the construction of a mökki (Finnish wooden summer house). I might as well continue with it, since the mökki building process is now almost completed and I have been told that some of my readers are interested in that little adventure !

Lors des précédents épisodes (épisode 1, épisode 2) je vous avais parlé des deux premières étapes : le déblayage (le terrain étant recouvert d'arbres) et le creusement du trou pour les fondations. Avec la troisième étape, nous entamons la construction véritable, en commençant par la partie sous-terraine.

Les fondations sont composées de blocs de béton qui reposent sur une petite épaisseur de sable bien tassé, mais ce n'est pas aussi simple que ça. Car ça paraît assez évident, mais une maison a plutôt intérêt à être parfaitement horizontale. Pour ça, l'arme suprême, c'est cet étrange outil sur un trépied qu'on appelle un laser.

During the previous episodes (episode 1, episode 2), I showed you the two first steps : cleaning the field from its trees and digging the hole where the house will stand. This third step takes us to the actual buidling : the foundations.

This mökki's foundations are made of concrete blocks lying on a small layer of pressed sand, but it's not that simple. It seems quite obvious, but a house should be perfectly horizontal. For this purpose, the supreme weapon is this strange tool on a tripod called a laser.

Son fonctionnement est assez simple : le trépied, une fois réglé, envoie un signal (la lumière rouge) à un "bâton". Le trépied émet un signal sonore. Quand le bâton se trouve exactement à la hauteur fixée, le signal est continu ; quand il est trop haut ou trop bas, c'est un signal interrompu, à une fréquence différente pour le trop haut et pour le trop bas. Celui qui manie le bâton sait donc quand il faut le remonter ou le redescendre, et en fonction, on ajoute ou retire du sable. Répétez l'opération sur toute la longueur des fondations, et vous aurez une maison horizontale.

Its functioning is rather simple: one set up, the tripod sends a signal (a red light) to a "stick". The tripod also beeps: when the stick is at the set up height, the beep is continuous; when it's too high or too low, it beeps in a different way, so that the one who manipulates the stick knows when to rise or lower it. According to this indication, the level of sand is adjusted. The same operation is repeated all over the foundations, and there comes a horizontal house.

Là-dessus, ajoutez les blocs de béton appropriés. Ne pas oublier de laisser passer les tubes électriques et les canalisation qui fourniront la maison en eau et en électricité ; ils seront incrustrés directement dans les fondations et enterrés. Pour que les blocs tiennent, on remplit le reste du trou avec de gros graviers. Par rapport au sable, le gravier a l'avantage d'être moins cher et plus stable ; le sable risque de se tasser, le gravier pas.

On top of the sand come the appropriate concrete blocks. Electric tubes and water pipes that will provide the house with electricity and water from outside come under the blocks and will be embedded directly in the foundations. For the blocks to held, the rest of the hole is filled with gravel. Gravel is cheaper and more stable than sand: sand might collapse, gravel won't.

Et voilà le travail : c'est sur ces fondations que la maison se dressera. Il y a de tels blocs en-dessous de tout ce qui soutient la maison : les murs extérieurs et les piliers sous l'auvent. Et bien évidemment c'est le même principe pour le garage. Par contre déplacer tout ce sable et ces graviers c'est un travail éreintant et relativement lent ; entre le début et la fin, il y a eu plus d'un mois (en ne travaillant que le week-end), et fin octobre le temps s'était déjà bien rafraîchi... Mais les fondations ne sont pas finies pour autant !

Here we are: these foundations will stand the house. Such blocks are to be found under every pice of construction holding the house: outside walls and pillars. And of course the same is true for the garage. Moving all this sand and gravel is a slow and painful work; between its beginning and its end, more than a month had passed (working only during the week-ends) and the weather was much cooler at the end of october... But these foundations are not ready yet!

Ma rencontre avec Eichmann à Jérusalem

2011-06-08T12:32:00.003+03:00

Comme vous le savez sûrement, je tiens un blog racontant mes lectures (voir le lien "Mes lectures" ci-dessus). Je sais que c'est un sujet qui n'intéresse pas particulièrement les visiteurs de celui-ci, mais le livre que j'ai lu récemment m'a apporté beaucoup plus que le simple plaisir de l'évasion. Il s'agit du témoignage - chronique - essai d'Hannah Arendt, "Eichmann à Jérusalem". Comme il s'agit d'un sujet qui me hante et que je voudrais partager avec vous, je vous reproduis ici mon compte-rendu de lecture et mes questionnements.

Résumé :

En 1961, Adolf Eichmann, haut fonctionnaire allemand sous le Troisième Reich, est enlevé à Buenos Aires par les services secrets israéliens et emmené en Israël pour y être jugé. Pendant la deuxième guerre mondiale, il était responsable des « affaires juives et de l'évacuation » et par conséquent a géré d'un point de vue logistique l'identification des victimes de l'extermination raciale et leur déportation vers les camps de concentration. Hannah Arendt, philosophe juive allemande exilée aux Etats-Unis, couvre le procès pour le journal The New Yorker. Ce livre est la compilation de ses chroniques du procès où elle dresse le portrait d'un meurtrier de masse sous les traits d'un homme ordinaire, sans fanatisme, l'incarnation de "la banalité du mal".

Mon avis :

Je suis depuis longtemps fascinée par l'Holocauste. Je n'arrive pas à imaginer comment une nation civilizée, il y a seulement soixante ans, a pu mener un massacre d'une telle ampleur par pure haine contre un peuple innocent, sans aucun intérêt en soi. Je ne comprends pas non plus comment des milliers d'hommes (et de femmes) ont collaboré sans état d'âme à un meurtre aussi gigantesque et aussi cruel envers des gens qui vivaient parmi eux. Je ne peux pas croire que tous les organisateurs de la Solution Finale, de ceux qui ont donné les ordres à ceux qui poussaient les gens dans les chambres à gaz du bout de leurs fusils ou dénonçaient leurs voisins, étaient des sadiques ou des dégénérés moraux. Mais alors, comment cela a-t-il pu arriver ? Quel genre d'être humain collabore à un tel massacre, quel état d'esprit peut annihiler toute conscience ? Ce sont des questions qui me hantent parce que je ne peux même pas concevoir une explication qui me paraisse vaguement plausible. Et aussi parce qu'il me semble essentiel de comprendre afin de pouvoir éviter que ça ne se reproduise.

Il y a quelques années j'ai lu "La mort est mon métier", une biographie romancée du commandant d'Auschwitz Rudolf Höss écrite par l'historien Robert Merle, un de mes auteurs préférés. Un ouvrage superbe qui nous permet de découvrir ce qui fait d'un gamin à peu près ordinaire, un homme qui va mettre sur pieds avec beaucoup de zèle des méthodes d'extermination systématique. Merle nous présente Höss comme un homme normal déshummanisé par les circonstances. C'est une théorie intéressante qui répond en partie à ma question et qui m'a encouragée à approfondir mes recherches en ce sens.

C'est là que j'ai appris que la vision de Merle se rapprochait de celle d'Hannah Arendt, laquelle l'a rendue publique dans son ouvrage "Eichmann à Jérusalem", d'ailleurs sous-titré "Rapport sur la banalité du mal". C'est ce qui m'a menée à ce livre. J'espérais y lire à la fois le compte-rendu d'un des procès les plus médiatisés du XXème siècle, mais aussi une approche philosophique, sociologique et psychologique sur la question de savoir ce qui s'était passé dans la tête d'hommes normaux agissant comme des monstres.

Je dois dire que j'ai été très surprise sous bien des aspects au cours de ma lecture. La première surprise c'est que ce livre n'est pas un compte-rendu comme je m'y attendais, mais plutôt une analyse du procès. Arendt n'y présente pas le déroulement du procès de façon linéaire mais plutôt sa substance, divisée en sujets d'analyse, enrichie par une recherche historique et documentaire très approfondie et par une analyse sociologique, psychologique et juridique extrêmement pertinente. Le tout reste pourtant largement accessible et bien écrit (malgré de longues et nombreuses parenthèses un peu démodées de nos jours). Arendt fait aussi preuve d'un esprit très critique : elle n'épargne ni la défense ni l'accusation, remet en cause la tenue du procès lui-même, retourne aux bases des fondements juridiques et moraux qui justifient la notion de "crimes contre l'humanité" et remet en perspective les affirmations de tous les intervenants. Depuis 1963, année de publication du livre, cette analyse de l'Holocause restera une référence.

La deuxième surprise c'est que je m'attendais à une présentation théorique du concept de "banalité du mal" bien distinguée du reste du texte. En fait il n'en est rien : tout le livre porte sur le procès et sur les thème abordés par celui-ci. La "banalité du mal" est en réalité un concept qui se dégage quasiment de lui-même, presque incidemment, à partir de la présentation d'Eichmann qui est faite par Arendt.

En fait, sous la plume bien documentée d'Arendt, Eichmann n'est pas, comme je m'y attendais (troisième surprise), un grand dignitaire allemand, intelligent, rusé, pervers, à la tête de l'Etat ; le petit frère d'Hitler ou de Heydrich, en somme. Au contraire, c'est un homme d'intelligence très moyenne, incapable de saisir les non-dits, laissé de côté par les vrais décideurs et arrivé au sommet de sa carrière parce qu'il a choisi "le bon camp". Il a lu deux livres sur le judaïsme (les deux seuls livres qu'il ait lu dans sa vie) et le voici promu "spécialiste de la question juive" juste avant la guerre, ce qui deviendra un poste important lorsqu'est décidée la Solution Finale. Très longtemps, il croit qu'on va expulser les Juifs vers une terre pour les accueillir et défend des solutions irréalisables. A la Conférence de Wannsee, ce n'est qu'un petit intervenant qui servira de rapporteur. Mais une fois les ordres donnés, il pourra enfin faire montre de son seul vrai talent, celui de logisticien qui remplit les trains de Juifs et les emmène jusqu'aux camps de concentration pour vider pays après pays.

Arendt met très clairement en lumière la façon dont Eichmann a, en très peu de temps et de façon assez lâche, réussi à s'asseoir sur sa conscience pour exécuter les ordres et faire carrière. Elle ne le présente pas comme un antisémite convaincu mais plutôt comme un petit homme ambitieux et sans vraie personnalité. Même au moment du procès, il ne semble pas capable de se battre correctement pour sa propre vie : ses mensonges sont si maladroits et sa mémoire sélective le sert si mal qu'Arendt y voit plutôt une tendance à se représenter sa vie sous la forme de phrases qui sonnent bien, sans rapport avec la réalité des faits, ce qui lui interdit une vue raisonnée sur son environnement. Elle décrit notamment sa visite dans un camp de concentration pour venir en aide à un ami juif qui est enfermé ; Eichmann réussit à lui obtenir quelques privilèges et repart avec le sentiment du devoir accompli, alors que l'ami en question se trouve dans un camp de la mort où il décèdera six semaines plus tard.

C'est à partir de là que le lecteur a lui-même la possibilité de se représenter "la banalité du mal". Arendt ne généralise pas cette théorie et s'en tient à l'analyse d'un homme en particulier, mais le lecteur est très tenté de s'offrir ce luxe. Il ne faut pas croire non plus qu'Arendt nous propose cette représentation comme une excuse : parce qu'un homme normal dans ces circonstances s'est laissé entraîner à participer à des actes aussi atroces, on pourrait penser que tout homme dans ce cas est excusable. Arendt démonte cette façon de voir de différentes façons, notamment en critiquant violemment l'excuse d'Eichmann selon laquelle "si lui ne l'avait pas fait, un autre l'aurait fait". Il n'en reste qu'elle démontre aussi la faiblesse du système d'extermination nazi : il suffisait d'un rouage qui grippe pour que toute l'opération soit remise en cause. Et dans la plupart des pays, il n'y a eu aucun petit caillou pour enrayer la machine.

A côté de l'analyse du "cas Eichmann", une foule d'autres informations se bousculent dans ce livre qui n'a pourtant rien d'une encyclopédie. Il y a notamment la présentation succincte de l'extermination juive pendant la guerre, pays par pays, qui est particulièrement intéressante car les situations ont été extrêmement variées : depuis la Roumanie qui a choqué les Allemands par la barbarie du traitement des Juifs, jusqu'au Danemark dont la résistance passive a réussi à faire annuler toute l'opération. Il y a aussi l'épineuse et étonnante question de la participation des Conseils Juifs dans la déportation. Arendt affirme et prouve que dans chaque pays envahi, les Allemands confiaient aux représentants de la population juive la tâche de sélectionner et de préparer les convois vers les camps de concentration. J'ignorais ce "détail", qui a d'ailleurs donné lieu à des marchandages tout à fait horribles. Arendt va jusqu'à affirmer que sans cette collaboration, l'Holocauste aurait été en grande partie impossible.

Il y a aussi un passage qui m'a beaucoup marquée, celui qui concerne la Conférence de Wannsee. Il s'agissait d'un rassemblement de hauts fonctionnaires de l'Etat allemand où Heydrich, adjoint d'Himmler, annonce aux secrétaires d'État des principaux ministères la mise en oeuvre de la Solution Finale. Pour une entreprise d'une telle envergure, il a besoin du soutien de tous les organes de l'Etat ; mais ce n'est pas gagné d'avance, car ces hauts fonctionnaires de carrière sont en poste depuis très longtemps, bien avant que les nazis ne prennent le pouvoir, ce ne sont pas des SS convaincus comme les proches d'Hitler. On pourrait s'attendre à ce qu'ils se rebellent contre un projet aussi immoral, d'autant plus que (une autre chose qui m'a beaucoup étonnée) aucun dignitaire allemand, avant ou pendant la guerre, n'a été condamné sérieusement pour s'être opposé à l'antisémitisme ; les seules sanctions étaient professionnelles. Et pourtant, pas un seul des participants à la Conférence de Wannsee n'a émis la moindre objection morale au principe de la Solution Finale. Au contraire, les intervenants se sont attachés à proposer des solutions concrètes pour sa mise en place effective. Et eux, ce n'étaient pas de simples fonctionnaires pas très intelligents comme Eichmann, c'étaient les têtes pensantes qui faisaient fonctionner l'Etat en coulisse depuis des années.

Alors, au final, qu'est-ce que j'en retire ? Plus de questions que de réponses, probablement. Disons qu'il devait y avoir plusieurs classes parmi les collaborateurs à l'Holocauste : les sadiques, les individus incapables de distinguer le bien du mal ou de faire preuve d'empathie, les profiteurs qui avaient un intérêt matériel à se débarrasser de certains Juifs, les hommes normaux endoctrinés par les circonstances, les "suiveurs" peu intelligents du type d'Eichmann. Mais je ne suis pas persuadée que ça explique les milliers de cas d'humains déshumanisés. Et il y a encore tellement de questions parallèles à élucider...

Bref, un livre interpellant qui devra être suivi par encore bien d'autres avant que je puisse trouver toutes mes réponses, même si Hannah Arendt m'a mise sur la bonne voie. Si vous avez d'autres ouvrages de qualité à me proposer sur ce sujet, n'hésitez pas, je suis preneuse !

Un extrait audio :
Cet extrait (en anglais) est issu du postcript et résume en quelques mots ce qui, dans la personnalité d'Eichmann, lui a permis de devenir un des plus grands criminels de l'histoire.

Pour en savoir plus :

- la page Bibliomania du livre

- la biographie d'Eichmann sur Wikipédia

- acheter ce livre (en français) sur Amazon

- le mémorial de Yad Vashem pour les victimes juives de la Shoah a mis en ligne sur YouTube l'intégralité du procès d'Eichmann avec des sous-titres en anglais.

Napapiirin sankarit / Lapland Odyssey

2011-06-05T00:12:00.002+03:00

I don't often write about movies here: I don't watch so many of them, and when I do, they're usually so well-known that I don't see the point adding my review to the thousands already available online. However, when I have a chance to tell you about a fun movie that probably hasn't been heard of outside Finland, I won't miss it.

The storyline of "Napapiirin sankarit", Lapland Odyssey, is pretty simple. It's about three unemployed young men living above the polar circle in Finland. One of them, Janne, has a girlfriend who asks him to buy a digibox (a decoder for digital TV). Only the day passes by and Janne, caught by his friends and circumstances, fails to succeed in this simple task. His girlfriend is so upset in the evening that she orders him to get her a digibox before the next morning or she will leave. So here he goes with his friends, pennyless, on a freezing Friday night when every shop is closed, in this desperate quest...

I was a little reluctant to see this movie since I am not a big fan of movies playing on this kind of humor, but I must say I had some good time. It's not vulgar, not (too much) overdone, the characters are cute and the adventures rather funny. I also enjoyed the snapshots into modern life in such a place as Lapland. It's rather impressive, such a remote place that they need to drive 200 kms to get to the closest town and buy anything after 5 pm ! The movie takes place around Christmas time, when the sun never rises, and it's a slightly depressing background for a comedy. The depressing part of living in Lapland is actually emphasized since the beginning, which gives an unexpected depth to the all movie. And I also recognized the way of living and the humor of Mr Bear and his friends, so I suppose these traits are common to Finnish boys...

Altogether, a good moment of fun and an interesting insight into everyday life in Lapland. The movie is available with English subtitles, although it might be difficult to find outside Finland. Enjoy :)

Learn French in one word

2011-05-31T10:30:00.001+03:00

I know I've been writing too much French around here, somehow I just keep thinking of topics that can only be adressed in my mother tongue. Thefore, I thought my English-speaking reader might want to learn my language a little, if not for being able to follow my blog, at least for this little trip to Paris you've all dreamt of. This girl is gonna help you. You'll see.

DSK et la rhétorique des médias

2011-05-29T13:55:00.001+03:00

Lors de mon séjour en Belgique le week-end passé, j'ai pu me rendre compte à quel point l'affaire Dominique Strauss-Kahn faisait la une (et la deux, et la trois, et toutes les autres) des médias. En Finlande j'étais assez épargnée et sur le net j'ai toujours le choix de cliquer ou non sur un lien. Mais en Belgique, chaque station de radio, chaque journal télévisé glosait tant et plus sur cette affaire étrange. Je n'ose pas imaginer ce qu'il en est en France.

Les conditions sont bien sûr réunies pour qu'on en parle tant et plus : un homme parmi les plus puissant du monde et sur le point de se lancer dans une campagne électorale importante ; un acte odieux qu'on associe mal avec un homme éduqué, civilisé, qui a tant à perdre ; un pays étranger ce qui entraîne un manque d'information et permet d'imaginer tout et n'importe quoi ; une victime à l'autre bout de l'échelle sociale, tellement cliché que ça fait roman Arlequin ; et puis aussi, un crime qui fait remonter à la surface tout qui constitue les relations entre l'homme et la femme. Et on voit à ce propos que les clichés nauséabonds, les croyances moyennâgeuses que l'on pensait éradiquées chez l'homme civilisé n'ont pas disparu. On se disait naïvement que le viol était uniformément condamné moralement mais les propos publics de certaines personnalités bien placées nous font déchanter.

Tout ça pour arriver à un article du Monde Diplomatique qui relève ce qu'il appelle "Les informulés d'une rhétorique sexiste". Un article qu'il faut lire pour son analyse précise qui remet un peu les choses en perspective. Les propos les plus affreux ont été dits en public suite à cette affaire, toujours sous des dehors anodins et parfois même, peut-être, tout à fait innocemment. Ce n'est pas acceptable. Ce n'est plus acceptable de penser, à l'heure actuelle, qu'une domestique qui porte plainte pour viol contre un homme puissant cherche nécessairement à se faire de l'argent ; qu'une femme agressée il y a plusieurs années et qui n'a pas eu le courage de porter plainte à l'époque est une opportuniste si elle le fait aujourd'hui ; qu'un homme connu pour être insistant envers les femmes qui lui disaient non ne fait rien de répréhensible ; que l'arrêstation d'un homme suspecté de viol est une manifestation du puritanisme anglo-saxon ; qu'un homme puissant et haut placé ne doit pas être traité comme un vulgaire criminel parce qu'il a plus à perdre qu'un autre.

Le nombre de propos sexistes ou indignes d'une pensée civilisée qui ont été affirmés publiquement dans le cadre de cette affaire est absolument ahurissant. Je pense que c'est pour ça que ce procès doit rester dans les annales ; pas pour le viol qui, s'il est avéré, n'est malheureusement qu'un crime grave parmi des milliers qui arrivent chaque jour ; pas pour la chute spectaculaire d'un homme qui, s'il est coupable, aura lui-même saboté sa carrière ; mais pour avoir révélé au grand jours les démons odieux des préjugés sexistes qui dorment encore dans la plupart d'entre nous, et pas uniquement les hommes.

Champions du monde ! World champions !

2011-05-17T22:02:00.000+03:00

Impossible de ne pas en parler sur ce blog, même si tous mes lecteurs habitant en Finlande (ou en Suède) en auront déjà trop entendu sur le sujet : dimanche soir, la Finlande a battu la Suède en finale de la Coupe du Monde de hockey sur glace. Pour bien mesurer la portée d'un tel événement, il faut savoir que le hockey sur glace est une véritable passion par ici, avant le football ou tout autre sport ; beaucoup de petits garçons apprennent à patiner et manipuler une crosse avant de savoir marcher, sur le terrain de foot du voisinage arrosé d'eau et transformé en patinoire gratuite tout l'hiver. Il faut savoir aussi que la Finlande, parmi les nations au top de ce sport, attendait depuis 16 ans qu'une seconde médaille d'or vienne s'accrocher à son mur. Et enfin, quoi de plus belle victoire que celle obtenue face à leurs "meilleurs ennemis" et rivaux de toujours, les Suédois ? Un Finlandais sur deux était devant la télé pour voir cette finale tant attendue.

Pour couronner le tout, le match fut particulièrement impressionnant. Après un début très disputé et une première période qui se termine sur un 0-0, les Suédois ouvrent le score avant que la Finlande n'égalise à la toute fin de la deuxième période. Pendant la troisième période, les Lions (le surnom de l'équipe de hockey finlandaise) ont repris l'avantage avec deux goals en trois minutes, suivis par trois autres goals coup sur coup dans les toutes dernières minutes de jeu. Une victoire de 6-1 absolument sans appel.

Dès la fin du jeu, les fans ivres de joie (et d'autre chose) se précipitaient dans les rues, mais la vraie fiesta eut lieu lundi soir, au retour des héros (la finale avait lieu à Bratislava). Pour mesurer l'importance de l'événement, il suffit de dire que deux avions de l'armée finlandaise ont escorté dans les airs celui qui ramenait les champions. A leur arrivée, ils ont eut droit à une réception dans le hall VIP de l'aéroport qui accueille normalement les chefs d'états, puis ont rejoint le centre ville en autocar sous les acclamations de la foule en délire. Environ cent mille personnes (sur une population totale de 5 millions pour tout le pays) ainsi que la présidente les attendaient près du port ou un podium avait été dressé. Feux d'artifices, retransmission télé en direct, chants et joie - je vous laisse deviner la suite...

Les Finlandais étant ce qu'ils sont, on a aussi eu droit au spectacle de joueurs et d'accompagnants bien éméchés, y-compris un coach adjoint qui s'est lamentablement effondré sur le tarmac de l'aéroport... Mais malgré tout, rien de tel qu'une belle victoire pour rendre ivre de joie un peuple normalement pas trop démonstratif ! Hyvä Suomi !

Those of you living in Finland (or in Sweden) will have heard too much of it already but I just can't let pass this exceptional event without even mentioning it here: Finland is now World Champion of ice hockey. This sport is certainly the most popular around here, even before soccer, and lots of little boys learn how to skate before they can walk. Moreover, Finland has been waiting this victory for 16 long years, and getting it from the hands of their arch-ennemies, the Swedes, makes it even more tasteful... Around one Finn out of two was in front of TV on Sunday to see the eventful match which is described here.

Of course, such an event had to be celebrated properly. As soon as the wistle blowed the end of the match, fans rushed into the streets, but the real part was on Monday night when the team of Lions (that's their surnames) came back home. They were welcomed like kings, with army planes escorting theirs on the way back home and a private banquet being held for them in the VIP area of the airport. Then they joined the city centre where 100 000 people and the President were waiting for them.

Of course, Finns being what they are, some players and members of their staff were not only drunk with joy. We could enjoy the show, among others, of an assistant coach collapsing right after leaving the plane, which induced the Minister for Sports to adress the issue of the hockey stars' drinking. But well, whatever the side effects, I'd say such a victory is always an amazing joy for a country ! Hyvä Suomi !

J'ai assisté à l'Assemblée Générale de Nokia

2011-05-03T23:35:00.000+03:00

Je ne vous l'ai probablement jamais dit, mais Mr Ours travaille dans une banque, où il fait des choses tellement compliquées qu'il n'a jamais pu me les expliquer clairement. Il a par conséquent un certain intérêt pour les choses de l'argent tels que les placements, investissements et autres (et là on se complète bien parce qu'en ce qui me concerne, j'ai déjà du mal à rendre visite à mon compte en banque une fois par mois). Du coup, il s'est chargé de placer nos économies et, en bon Finlandais, il a acquis en mon nom et au sien quelques actions chez Nokia.

L'autre jour, il m'a appris que nous avions reçu des invitations pour l'Assemblée Générale des actionnaires. Ca tombait un jour où j'avais du temps libre, alors je lui ai proposé qu'on y aille ensemble, par curiosité ; ce n'est pas avec notre maigre participation qu'on décidera de l'avenir de l'entreprise, mais j'étais très curieuse de savoir comment ça se passait. J'en profite pour vous offrir un petit compte-rendu de genre "touriste" de la grand-messe des téléphones !

Pour les non-initiés, qu'est-ce qu'une Assemblée Générale ? Il s'agit tout simplement d'une réunion annuelle des actionnaires. Les actionnaires sont ceux qui possèdent des parts de la société, et donc qui lui prêtent de l'argent en espérant que la société fera des bénéfices dont elle lui reversera une partie sous forme de dividendes, et que la société augmentera sa valeur ce qui augmentera la valeur des parts qu'ils détiennent. L'Assemblée Générale a quelques pouvoirs, notamment celui d'approuver quelques grosses décisions (la distribution des dividendes ou les comptes annuels par exemple) et d'élire le Conseil d'Administration. Ce dernier supervise le fonctionnement de la société, et c'est à lui que le président-directeur général doit rendre des comptes sur sa gestion.

Donc en gros, le but de l'Assemblée Générale, c'est de permettre à tous les actionnaires de rencontrer l'équipe de gestion de l'entreprise qui doit s'expliquer sur les choix faits et les décisions prises, ainsi que demander la permission de faire un truc ou l'autre. Si les actionnaires trouvent que la société est manifestement mal gérée, ils peuvent carrément virer le Conseil d'Administration à l'occasion de l'Assemblée Générale, mais en pratique c'est plutôt une formalité essentielle dans le fonctionnement d'une entreprise.

L'AG de cette année promettait d'être particulièrement intéressante, étant donné que Nokia se trouve à un tournant de son histoire. Après avoir fait des bénéfices impressionnants à la fin des années '90, Nokia a raté le train des smartphones et le paie amèrement en parts de marché et en bénéfices depuis quelques années. Leurs téléphones n'ont pas pu faire face à la concurrence d'Apple ou, plus récemment, d'Android, et leur système d'exploitation Symbian n'a pas réussi à séduire. Leur action n'a plus maintenant que 10% de sa valeur d'il y a quelques années. Après une période catastrophique, ils se sont décidés en septembre dernier à engager leur premier PDG non finlandais, qui les a illico presto engagé dans une stratégie de collaboration avec Microsoft dont ils utiliseront les softwares. Ceci s'accompagne évidemment de nombreux licenciements au sein de l'équipe de développement de Symbian - 4000 postes perdus, dont 1400 en Finlande. Un énorme chamboulement pour l'entreprise et pour le pays, une stratégie cruciale qui doit déterminer si l'entreprise continue sa longue glissade ou si elle remonte la pente.

Nous voilà donc, Mr Ours et moi, sur le chemin de l'Assemblée Générale qui avait lieu cet après-midi à 15h. Il a auparavant inscrit notre présence sur internet et nous avons reçu par la poste un courrier avec des petits bouts de papier représentant le nombre de parts que nous possédons l'un et l'autre. Ce papier est notre sésame pour entrer dans le grand centre de conférence où a lieu l'AG. Il est évident qu'avec une entreprise de la taille de Nokia, ce ne sera pas une petite discussion entre amis, mais une réunion de plusieurs milliers de personnes qui aura lieu.

Dès le départ, on sent l'ambiance formelle : des gardes en veste rouge nous ouvrent les portes, des stewards vérifient nos papiers, prennent notre veste, nous distribuent les documents nécessaires et des sacs où se trouvent des écouteurs pour suivre la traduction simultanée des débats. J'ai compris que ça risquait de durer un peu quand j'ai vu qu'on recevait aussi des petites bouteilles d'eau... Ensuite il a fallu se trouver une place dans le gros amphithéâtre bondé - j'ai appris plus tard qu'on était plus de 3000 présents, un record. Au-dessus de nos têtes, de grands écrans diffusaient soit les powerpoints accompagnant les discours et les différents points à l'ordre du jour, soit la tête des intervenants que l'on voyait à peine d'aussi haut.

Au premier rang étaient assis les principaux directeurs de Nokia et, j'imagine, les membres du conseil d'administration. Tout le reste c'étaient des actionnaires (et je suppose quelques journalistes). Avant d'y aller, je m'imaginais que la plupart des actionnaires présents seraient des investisseurs professionnels ou des représentants de banques qui exerçaient les droits de leurs clients. J'ai donc été assez surprise de découvrir autour de moi des tas de gens ordinaires, donc beaucoup de retraités. En fait, j'ai appris plus tard que les gros actionnaires n'étaient pas présents et qu'ils avaient déjà accepté toutes les propositions présentées par le Conseil d'Administration. Etant donné que les gros actionnaires en question possèdent plus de 80% des parts, l'affaire était réglée et l'Assemblée Générale en question n'était plus qu'une formalité. Nous n'avons d'ailleurs pas eu l'occasion de voter.

Alors, à quoi bon ? En fait, c'était tout simplement l'occasion pour les petits actionnaires de rencontrer l'équipe dirigeante, d'écouter la présentation du PDG concernant la stratégie qu'il mettait en place, de poser les questions qui les inquiétaient et, à l'occasion, de faire part de leur mécontentement. Le grand moment a donc été le discours de Stephen Elop, le "nouveau" président-directeur général. Après la séance de questions-réponses qui a suivi, une grande partie de l'audience a d'ailleurs quitté la salle.

En pratique, comment ça s'est passé ? L'agenda divisait la séance en plusieurs points.

1. Ouverture de l'AG.

Le discours d'ouverture a été donné par Jorma Olilla, le président du Conseil d'Administration qui a été PDG de 1999 à 2006. Etant donné que c'est sous sa présidence que le déclin de Nokia a commencé, il a dans la suite de la réunion dû faire face à quelques remarques acerbes d'actionnaires mécontents...

2. Organisation de l'AG.

Olilla a proposé un candidat pour gérer les discussions (j'ignore le terme exact : président de séance ?), un juriste qui a commencé par expliquer le fonctionnement de la réunion. Il nous a expliqué le fonctionnement des écouteurs pour la traduction ; Nokia étant une compagnie finlandaise mais dont la langue de travail est l'anglais, l'AG s'est déroulée en finnois et en anglais, suivant la langue de l'interlocuteur. La traduction simultanée était disponible en finnois, suédois et anglais.

On nous a aussi expliqué le fonctionnement du vote : les petits papiers reprenant le nombre de nos parts à chacun devaient servir de bulletin de vote à mettre dans l'urne si on devait recourir à un vote anonyme, ce qui n'a pas été le cas. Dans le cas où le président de séance pouvait évaluer qu'une majorité de participants étaient d'une certaine opinion, il n'y avait pas besoin d'organiser un vote et on pouvait se contenter d'enregistrer les noms des actionnaires qui n'étaient pas d'accord avec la motion. C'est cette possibilité qui a été utilisée, vu les 80% d'actionnaires qui avaient déjà voté.

Enfin, le président de séance nous a expliqué le système utilisé pour prendre la parole : une vingtaine de stewards étaient répartis dans la salle avec chacun un micro et un panneau avec un numéro éclairé. Chaque personne qui souhaitait intervenir devait se faire connaître au steward de son secteur qui levait alors son numéro pour attirer l'attention du président de séance, lequel leur accordait la parole secteur par secteur. Ingénieux comme système !

3. Election des personnes pour confirmer les minutes et pour vérifier le compte des votes

Ce fut vite fait : un actionnaire a proposé quatre personnes pour remplir ces fonctions et vu que c'était la seule proposition, elles ont été élues d'office.

4. Enregistrement de la légalité de l'assemblée et quorum

Je n'ai pas exactement compris ce qu'il s'est passé là vu que ça a pris cinq secondes mais j'imagine qu'il s'agissait d'une simple formalité.

5. Enregistrement de la présence de l'assemblée et adoption de la liste des votes

A cette occasion, le président de séance nous a fait savoir que 36,5% des propriétaires d'actions étaient présents (ce qui contredit les 80% de votes déjà annoncés... je n'ai pas tout compris). Ca représente un million d'actions, quand même ! A comparer avec le fait que Jorma Ollila a annoncé en posséder 700 000 à lui tout seul...

6. Présentation des comptes annuels, rapport du Conseil d'Administration et rapport de l'Auditeur pour l'année 2010

Cette partie a simplement pris la forme d'un discours du nouveau PDG, Stephen Elop. Et ce fut un vrai plaisir. Il y a vraiment, dans les pays anglophones, une culture du discours qui n'existe pas en Europe. Alors qu'Ollila lisait ses feuilles et récitait d'un ton très neutre, Elop nous a fait un beau discours agrémenté d'un joli powerpoint ; il était agréable à écouter, sa diction était impeccable, son discours enthousiaste et assez simple pour qu'on suive sans effort. Il nous a parlé brièvement de sa famille, plus longuement des changements brutaux qui ont transformé le monde de la téléphonie, s'est attardé sur les choix qui ont mené au partenariat avec Microsoft. Un véritable plaisir à écouter, et apparemment ce ne fut pas que mon avis puisque certains intervenants l'ont remercié pour ça, l'un d'entre eux assurant même qu'on n'avait jamais entendu un si bel orateur en Finlande !

Son intervention a été suivie d'un grand nombre de questions et de remarques de la part de l'assemblée. Elles étaient très variées et concernaient soit les projets futurs de Nokia ou sa stratégie (pas de grande annonce en exlu de ce côté-là j'en ai peur), soit les craintes des intervenants en tant qu'actionnaires ou, parfois, en tant qu'employés. Elop a pris la peine de répondre à chacune des questions avec patience mais assez directement, avec un certain talent pour éviter de contredire directement l'interlocuteur ou pour vulgariser certains problèmes complexes. Il a aussi su faire preuve d'un enthousiasme contagieux pour sa stratégie et pour l'avenir de la société. Comme je l'ai dit, je pense que la majorité de l'assemblée était venue exclusivement pour le voir et l'entendre, et je pense qu'ils n'ont pas dû être déçus.

7. Adoption des comptes annuels

C'est une des prérogatives de l'AG que de valider les comptes, mais ils avaient déjà été approuvés par des auditeurs et leur aprobation n'a été qu'une formalité.

8. Résolution sur l'utilisation du profit relevé dans les comptes annuels et le payement de dividendes

L'AG a approuvé la distribution de 0,40 euros par action(qui en ce moment valent moins de 6 euros, un assez bon investissement !) sous forme de dividendes. Ca donne un total de 1,5 milliard d'euros, dont l'affectation a été décidée en cinq minutes par l'AG. J'aurais quand même été étonnée que les actionnaires refusent leur rémunération...

9. Résolution sur la décharge de responsabilité des membres du Conseil d'Administration et du Président.

C'est également une prérogative de l'AG : cela signifie que les actionnaires et la société approuvent a posteriori les actes du Conseil d'Administration posés en 2010 et renoncent à traduire ses membres en justice. Cela a fait l'objet de quelques interventions d'actionnaires qui tenaient responsable le précédent PDG d'une partie des problèmes actuels et avaient l'occasion d'exprimer publiquement leur mécontentement, mais la motion a bien sûr été acceptée.

10. Résolution sur la rémunération des membres du Conseil d'Administration

11. Résolution sur le nombre de membres du Conseil d'Administration

12. Election des membres du Conseil d'Administration.

Ces trois points ont été traités ensemble. La présidente du comité en charge de l'organisation du Conseil d'Administration (ou un truc dans ce genre-là) a expliqué que puisque la société passait par une péiode de remaniement intense, il devait en être de même du Conseil d'Administration. Deux membres le quittaient et ils proposaient d'en recruter quatre nouveaux pour porter le Conseil à 11 membres au total. Les quatre candidats étaient Stephen Elop lui-même et trois directeurs de grosses entreprises connus qui se sont présentés sur vidéo.

Ces points aussi ont fait l'objet de belles discussions ; certains se plaignaient de voir le PDG faire partie du Conseil d'Administration chargé de surveiller et évaluer son travail (ce que la présidente du comité a justifié en expliquant que sa présence leur permettrait d'avoir un aperçu sur le fonctionnement de la société de l'intérieur). Un nouveau candidat au Conseil d'Administration s'est présenté, un professeur en informatique qui semble avoir une solide expérience dans le domaine, et plusieurs intervenants ont soutenu sa candidature en disant qu'il était temps d'avoir un homme de terrain dans le Conseil d'Administration. C'est là que le président de séance a expliqué qu'il était inutile de passer aux votes étant donné que les quatres candidats avaient déjà été élus par les actionnaires majoritaires. Du coup les trois motions concernant leur élection et rémunération ont été acceptées d'office.

13. Résolution sur la rémunération de l'Auditeur

14. Election de l'Auditeur

L'Auditeur est la société ou la personne qui se charge de vérifier les comptes de l'entreprise. L'Auditeur est nommé par l'AG et payé par l'entreprise mais doit rester indépendant. Dans le cas de Nokia, c'est l'entreprise PriceWaterhouseCoopers qui le fait depuis dix ans et le contrat a été renouvelé (après quelques questions mais peu de débat).

15. Autorisation pour le Conseil d'Administration d'acquérir des parts de la société

Apparemment il s'agit là d'une pratique habituelle : l'AG donne au Conseil d'Administration la permission d'acquérir des parts de la Nokia elle-même de façon à pouvoir s'auto-financer. Je ne comprends pas exactement le principe mais il s'agit d'une autorisation qui a déjà été donnée l'année passée et qui n'a pas été utilisée. Le directeur financier a dû venir plusieurs fois assurer les intervenants qu'il n'y avait aucun projet pour utiliser cette possibilité dans l'avenir, et la motion a été acceptée.

16. Distribution de stock-options à une partie du personnel de Nokia

A ce stade-là, la réunion durait depuis déjà 4h et je pense que tout le monde pensait comme moi : qu'on en finisse ! Il n'y a donc pas eu de débat.

17. Fin de l'AG

C'est là qu'on a pu enfin sortir. Il ne restait de toutes façons plus qu'un tiers des participants, ou moins. J'étais plutôt contente d'avoir assisté à cette grand-messe un peu formelle, mais si elle n'était pas en soi de grande importance stratégique. J'ai pris pas mal de notes au fur et à mesure, et si certains sont intéressés par le sujet et souhaitent poser quelques questions, les commentaires sont là pour ça :)

My terrible kid

2011-04-27T15:39:00.002+03:00

Sometimes, having a cat home is like having a kid: they both can be unwillingly very burdensome. My cat is only turning 6 months old and she sometimes forces me to work on my patience. Particularly these last days.

The first strike was on Thursday evening. I had prepared a very good Easter dinner since we were to leave for four days on Friday morning, and this came with a glass of red wine. I was enjoying it in the living room when I had a phone call. I went to the bedroom to take it and since my interlocutor asked for a video conference, I needed both my hands and I put my glas on the floor for a minute. At that moment, my super-excited little Naomi rushed in the room and, of course, hit the glass. It wasn't broken but all the wine spit on the floor and on the white bed-dressing. This is a particularly big piece of very thick material that is always a trouble to clean. And red wine is always a problem too. So... since we were leaving the next morning, all that I could do was to mop it the best I could, cover it with salt to soak the wine for an hour or two, then let it drench in a bucket of water until we came back. And later during the night, we found Naomi, who gets fresh water in a nice little glass cup and wouldn't drink it if it's not changed several times per day, drinking from the salty and dirty bucket. We had to cover it with paper for her to stop.

Then we left and spent the week-end at the Bear family's mökki. It was really sunny and I thought Naomi would enjoy being a little outside, but I wouldn't let her roam free since there were no fences and a few dangerous animals. So I kept her on a leach, and when I had to work, I would sometimes attach the leach at a pole so she could go around but not too far. Until I found out that she had managed to slip out of her harness and had disappeared... Panic ! (not mine, I knew she couldn't be far, but the Bear parents were very worried). After an extensive search, we found her under the terrace of the building where she was enjoying a rest in a fresh place...

The last day we were there, I had her around on a leach again, and since she was behaving nice and I wanted to take pictures of her, I let her go freely but followed her closely. It went well for a while, but then she saw a very appealing tree and started climbing. She was so fast that before I realized what had happened she was out of my reach... and unable to go down, of course. However, she was clever enough not to climb too high (that tree was huge !) and by the time we brought a ladder, she had managed to slip down and jump to safety.

Only five minutes later, she found another terrace under which to lie. She was just out of my reach and wouldn't move from there. I was getting worried because we had to leave rather soon, but she wouldn't come back. I tried to attract her with toys and moving things, I called, I waited, but it took her about 45 minutes to come ! No need to tell you that she was kept on a each for the rest of our time there !

After all these adventures, she was an angel in the car on the way back home. On the way, we picked up a friends' cat to host him for a month while his masters are on holidays. Naomi wasn't mean at all, and the other cat is very friendly, so we thought everything would go well; only we hadn't counted on our little girl's playful mood and curiosity. As soon as both cats were released in our appartment, Naomi starting to follow and tease her guest. She wanted to play and wouldn't let him alone ! The poor cat got upset and ended up hiding in a closet until Naomi understood that he needed a little of space... By chance it took them only a day to get on friendlier tones.

So next morning we humans had to go back to work. We were ready to leave when some strange smell filled the appartment. Naomi had just been to her litter and had stepped in her poo, carrying it around all the place ! We had no time to clean everything but we had to grab her and wash her in the sink - at least she doesn't mind being wet - and because of that I missed my train to go to work...

Plus of course, in the evening, after a hard day, I was left with cleaning up the all appartment. And also the bed-dressing that had been in its bucket for four days. That needed to spend the night in water with bleach to get rid of the stain, but then I couldn't let it in the cats' reach, Naomi might well try and drink it. Only when I tried to carry the full bucket on the balcony for the night, of course I dropped a good deal of water... For sure it's not directly Naomi's fault this time, but come on, I had just cleaned the floor !

Anyway, after all that complaining, I suppose I'm just like the parent of a terrible kid: I love her all the same. She might do any mischief she likes, she just needs to come and softly brush her head on mine like she does when she wants to display affection and I'll forgive her everything. Just click on her picture down here and you'll surely understand how irresistible she is...

Une histoire d'élections

2011-04-18T01:13:00.001+03:00

Aujourd'hui avaient lieu les élections finlandaises pour le renouvellement du parlement. Je ne peux pas voter puisque je ne suis pas citoyenne finlandaise, mais comme c'est la première fois que j'ai l'occasion de vivre cette expérience dans ce pays, je m'y suis intéressée autant que me le permet ma très mauvaise connaissance de la langue.

D'autant plus que cette année, les sondages avaient anticipé la remontée fulgurante du parti "Perussuomalaiset", littéralement les "Finlandais de base" (qu'ils ont préféré faire connaître à l'étranger sous le nom "les Vrais Finlandais", on se demande pourquoi). Un parti populiste entraîné par une personnalité charismatique qui basait son programme sur le rejet de l'Europe, le refus des prêts accordés aux pays en difficulté tels que la Grèce, l'Irlande ou le Portugal, une politique d'immigration plus restrictive, etc. Des idées aberrantes de mon point de vue mais qui touchaient les foules mal informées au moment où certaines décisions difficiles devaient être prises.

Ici, les élections se passent de façon assez différente de ce qui a lieu en Belgique. D'abord, pas d'obligation de voter bien entendu (il n'y a que chez nous que ça se passe comme ça), mais la possibilité de voter en avance : des bureaux de votes étaient ouverts pendant deux semaines avant le jour des élections. Ils sont moins nombreux que les bureaux de vote du jour J, ce qui signifie que le citoyen a plus de trajet à faire pour s'y rendre, mais il peut choisir de voter quand ça l'arrange le mieux sans avoir à se justifier. Cette année, 30% environ de l'électorat a voté en avance.

Ensuite, on ne vote pas pour un parti, on ne vote que pour un candidat. Chaque candidat a un numéro et l'acte de voter en lui-même se résume à noter le numéro de son candidat favori sur un petit papier. Au final, la différence n'est pas énorme : on compte le nombre de sièges pour chaque parti en fonction du nombre total de votes obtenus pour leurs candidats et les votes sont ensuite répartis au sein du parti.

Pour ces élections, on avait un arrangement, mon Ours et moi : nous avons des opinions politiques assez semblables mais moi je ne pouvais pas voter et lui avait la flemme de se trouver un candidat. Nous avons donc décidé que je lui choisirais un candidat et qu'il porterait notre vote commun jusque dans les urnes. Mon problème c'est que j'avais peu accès à l'information, étant donné mon faible niveau de finnois. C'est comme ça que j'ai découvert une autre spécialité finlandaise : les "vaalikone", ou machines à élections (je préfère "machines à voter").

Ce sont en fait des sondages mis au point par les médias (chaînes de télé, journaux, etc) et disponibles en ligne. Dans chaque cas, une série de questions sur les grands problèmes actuels a été posée à chaque candidat. Le jeu consiste ensuite à répondre aux mêmes questions ; la "machine" compare les réponses et nous donne une liste des candidats les plus proches de nos idées. On peut aussi généralement consulter leurs réponses accompagnées de leurs commentaires, et on peut se faire plaisir en jetant un oeil à la liste des candidats les plus éloignés de nos idées.

Je trouve cette initiative absolument géniale et j'ai fait le tour de quelques "machines" en ligne, avec l'aide de mon Ours pour la traduction. Il y en a de toutes les sortes : celles auxquelles on peut répondre par "tout à fait d'accord - assez d'accord - assez pas d'accord - pas du tout d'accord", celles auxquelles on doit choisir entre un choix multiplesde possibilités, celles où l'on peut régler l'importance accordée à nos réponses, celles qui nous permettent de choisir un parti plutôt qu'un candidat, etc. Elles sont aussi de qualité variable : parfois les questions sont mal posées ou inutiles (genre : "Je pense que la vie de famille est une bonne chose" - qui répondra "non" à ça ?). La plus comique que j'aie croisée était "Si la Finlande créait un compte Facebook, qui seraient ses trois premiers amis ?" avec une liste de pays.

Mais dans l'ensemble elles ont l'air assez cohérentes puisque les trois que l'on ait fait ensemble avec mon Ours pour choisir son candidat ont donné plusieurs noms en commun. C'est aussi une façon très facile d'explorer les programmes politiques des candidats et des formations, et un moyen exceptionnel de découvrir des candidats méconnus qui partagent nos idées. De quoi être un peu moins influencé par la bouille de vainqueurs photoshoppés qui envahissent les affiches (regardez-moi celui-là, on dirait un Sim's, non ?).

A l'heure où je vous parle, les votes sont en cours de dépouillement mais une nette tendance se dégage : les "perussuomalaiset" on piqué des voix à tous les autres partis et sont remontés du fin fond du classement jusqu'à la troisième place, à quelques pourcents seulement des deux premiers. Une victoire qui va faire mal à la Finlande et à l'Europe, puisqu'ils parlent déjà de remettre en cause le prêt européen accordé au Portugal. Et un gouvernement qui sera difficile à former, mais pour ça j'ai confiance : ils ne battront pas la Belgique qui n'a plus de gouvernement fédéral depuis 308 jours.

Les étudiants namurois dansent pour vous ! Belgian students dansing for you !

2011-04-13T20:48:00.000+03:00

J'ai beau être loin de mon pays d'origine, ça me serre toujours le coeur d'entendre parler du petit monde que j'ai connu. Là tout de suite je viens d'apprécier pleinement le super lip-dub (vidéo-karaoké) réalisé par les étudiants des Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix à Namur, où j'ai étudié puis travaillé. Une belle vidéo, pleine de rythme, un travail d'amateurs mais très réussi, où l'on entrevoit les auditoires où j'ai usé mes culottes... Ah, c'était le bon temps !

I might be far from home, I still feel a lot of emotions every time I hear about the little world I come from. Today I truly enjoyed a very nice lip-dub (karaoke-like videoclip) that was made by the students of the University where I studied and worked. It's a great movie, full of rythm, pretty well done for amateurs, where you get a glimpse of these auditoriums where I spent so much time... So many memories !

Machine à pain : le fruit de mes recherches

2011-03-14T23:48:00.003+02:00

Dans le dernier billet, je vous parlais de mon envie de machine à pain. J'ai reçu de nombreuses réponses sur facebook, sur twitter et ici, la plupart enthousiastes et d'autres moins. J'ai même eu l'occasion de tester la machine d'une amie. Alors au final, qu'est-ce que ça donne toutes ces recherches ?

D'abord, en ce qui concerne les points positifs. Les personnes qui sont heureuses de leur machine semblent apprécier particulièrement la possibilité d'imaginer leurs propres recettes de pain, de ne pas devoir se déplacer jusqu'à la boulangerie, et surtout d'avoir du pain chaud et odorant au moment qui les arrange le mieux (grâce à la fonction de cuisson différée). Certaines me disent que c'est comme le pain de boulanger, d'autres que c'est différent mais aussi bon. Tous appréciaient la facilité du procédé, que j'ai pu juger par moi-même : il suffit de verser les ingrédients dans le bon ordre en mesurant précisément leur quantité (ce qui est facile à faire avec une petite balance électronique) et la machine fait le reste. Elle ne se limite pas non plus aux pains : on peut l'utiliser pour certains gâteaux de type cake, pour faire de la pâte à pizza ou de la confiture. J'ai été particulièrement séduite par ceux qui parlaient de brioche ou de cramique... Miam !

Par contre, on m'a mis en garde contre certaines choses. En voici une petite liste avec mes remarques.

On m'a dit que la machine prenait de la place, et ça, je ne peux pas le nier. Je comptais la glisser dans un coin de ma cuisine, mais quelqu'un m'a dit que la machine chauffait comme un four et qu'il fallait donc la mettre dans un endroit bien aéré et loin de tout ce qu'elle pourrait brûler. Mais je n'ai eu qu'un seul témoignage dans ce sens et tous les autres utilisateurs à qui j'en ai parlé m'ont affirmé que la machine ne chauffait pas à l'extérieur, ce que j'ai pu constater par moi-même. C'est peut-être une question de génération de machines. En tous cas la mienne trouvera donc sa place dans le petit recoin que je lui destinais.
On m'a dit que le pain en machine n'était pas aussi bon que le pain du boulanger, quels que soient les efforts qu'on y mette. Je n'ai pas encore assez d'expérience pour juger de cela, mais j'ai pu goûter du pain sucré absolument délicieux et je me dis que s'il ne ressemble pas à celui du boulanger, je pourrai en tous cas l'employer pour quelques recettes que le boulanger ne propose pas.
On m'a dit qu'étant donné le prix des ingrédients en Finlande, le pain en machine revenait au moins aussi cher que le pain acheté tout fait, en tous cas certains pains. Sur ce point-là j'ai eu l'occasion de réaliser quelques comparaisons. J'ai trouvé un livret de recettes pour machine à pain et j'ai noté le prix des ingrédients dans les magasins. J'ai choisi deux recettes que je vais probablement faire régulièrement : le pain blanc tout simple et le pain multi-céréales. J'ai dû réaliser des calculs savants pour évaluer le prix d'un seul pain constitué d'une cuillère de ceci et de 100g de cela, mais je pense être arrivée à une évaluation assez fiable.
Le résultat est le suivant : pour un pain blanc de 500g, le prix des ingrédients sera de 0,37 euros, tandis qu'en magasin le plus petit pain disponible coûte un peu plus d'un euro. Le pain multi-céréales de 500g coûte 1,06 euros alors que le même pain acheté tout fait (il fait alors 375g) coûte 2,50 euros. Au final le pain revient donc moins cher en machine (je n'ai pas essayé le pain aux noix, qui coûtent très cher ici, mais je ne pense pas en faire régulièrement), mais c'est sans compter l'électricité et bien sûr l'investissement dans la machine, laquelle peut coûter entre 50 et 150 euros. A raison d'un euro économisé par pain et d'un pain par semaine, il faudrait entre un an et trois ans pour la rentabiliser. C'est une évaluation grossière dont on peut surtout retenir que la motivation financière ne doit pas être la première raison pour l'achat d'une telle machine.
On m'a parlé aussi d'un défaut commun à toutes les machines : les pales de pétrissage restent coincées dans la pâte et, une fois le pain cuit, il faut les retirer, ce qui crée un trou plus ou moins gros dans le bas du pain. Certains y voient un gros défaut, d'autres un petit désagrément très mineur ; en tous cas, ça semble inévitable. La machine que j'ai choisie n'a qu'une seule pale et la publicité dit qu'elle devrait se retirer facilement en ne laissant qu'un trou le plus petit possible. On verra, de toutes façons il faudra faire avec.
La préparation du pain prend beaucoup de temps (3 à 4h) et est un peu bruyante. Heureusement on peut régler la préparation pour qu'elle ait lieu à une heure donnée, de façon à ce que le pain soit prêt quand on en a besoin. Et en ce qui me concerne, le bruit ne sera pas dérangeant vu qu'elle se trouve dans un recoin de la cuisine.
Enfin, certains disent que l'on rate la moitié de ses pains. D'autres m'ont affirmé n'en avoir jamais raté. Je peux m'attendre à quelques brouillons j'imagine, faire un pain relève d'un procédé chimique très complexe et je compte bien expérimenter, mais ce ne serait pas amusant si c'était facile.

Au final, j'ai choisi la machine Kenwood BM450. C'était l'une des plus chères mais aussi l'une avec le plus d'options et les plus jolies dans la cuisine - puisqu'elle va rester en vue, autant qu'elle soit agréable à regarder. Je tenais aussi à ce qu'elle soit capable de faire des pains de 500g ce que toutes les machines ne peuvent pas faire. On peut différer le lancement de la machine et programmer ses propres préparations en décidant de la durée de pétrissage, de cuisson, etc. Il y a aussi un petit compartiment qui verse certains ingrédients (noix, graines) plus tard dans la préparation, de façon à ce qu'ils ne soient pas broyés par le pétrissage. Elle est un peu volumineuse mais très facile à régler malgré toutes ses options. Et, comme j'ai dit, il paraît que la pale se retire facilement.

Voilà, au final moi qui ai longtemps considéré cet appareil comme une machine pour bobo-je-prépare-tout-moi-même, j'ai été séduite par toutes les possibilités qu'elle offre. Pour le reste je pense qu'il ne me reste qu'à tenter différentes recettes. Mon tout premier pain multi-céréales est actuellement en train de cuire, et il semble très prometteur... Bon appétit à tous :)

Edit : mon premier pain est prêt ! Il est très joli et a bien gonflé, la pâte est légère à souhait, il lui manque juste un peu de couleur sur le dessus mais la machine ne grille pas réellement, la croûte est donc un peu pâlote bien que réellement craquante. La machine a un peu chauffé à l'extérieur sur la fin mais pas de quoi se brûler en la touchant. Le pain est sorti tout seul de son moule et je n'ai même pas eu à retirer la pale, elle est restée sur son support. Le trou qu'elle a laissé n'est vraiment pas grand, de la taille d'un bic. Et côté goût, eh bien, il est tout simplement délicieux, surtout encore tiède... Le côté surprenant de la chose c'est que mon pain de 500g en fait au final plus de 600g ! En fin de compte c'est très concluant :)

Vais-je adopter une machine à pain ?

2011-03-03T17:59:00.000+02:00

Au bout de trois ans en Finlande, il y a des choses qui continuent à me manquer malgré tous mes efforts pour changer mes habitudes en fonction de mon nouveau lieu de vie. Le bon pain est l'une de ces choses qui me manque. En Belgique, j'avais l'habitude de manger du pain au moins une fois par jour, et c'était plus qu'une habitude, une vraie passion. J'étais la spécialiste des tartines garnies, j'en avais des centaines de recettes, et rien ne me rendait plus heureuse qu'un repas composé d'un délicieux sandwich improvisé.

Aussi j'ai été bien malheureuse en arrivant ici de découvrir qu'on ne connaissait pas les boulangeries et que le pain industriel tenait le haut du pavé. Les Finlandais ne consomment d'ailleurs pas beaucoup de pain il me semble. Il y a bien de bonnes miches de pain dans les supermarchés, mais il faut compter 2,50 euros ou plus la pièce, avec à chaque fois le risque qu'il ne soit plus tout à fait frais vu l'absence de roulement.

Bref, j'envisage de plus en plus sérieusement l'achat d'une machine à pain. Vous savez, ces machines de la taille d'une friteuse dans lesquelles on verse les ingrédients puis qui pétrissent et cuisent le pain toutes seules. J'y vois plusieurs gros avantages :

ce sera probablement économique, vu que les ingrédients ne sont pas chers mais le pain tout fait, si ;
je retrouverai le plaisir du bon pain frais et chaud (j'en salive déjà) ;
je pourrais faire de petits pains que j'aurais le temps de manger avant qu'ils ne sèchent (mon ours ne mange pas de pain) ;
je pourrais introduire de la variété dans mon quotidien avec quelques pains aux fruits secs, aux épices, de la brioche, etc.

Par contre, il y a évidemment plusieurs inconvénients :

la place : à force de la remplir, je me suis rendue compte que la cuisine n'était pas extensible. Je pourrais caser la machine dans un coin du plan de travail, à la place du blender que je n'utilise jamais, mais il faudrait qu'elle puisse s'utiliser dans un espace d'une cinquantaine de centimètres de haut.
le résultat : une recherche rapide sur internet ne m'a rapporté que des avis négatifs de personnes qui ont raté leurs pains, ou qui le trouvent mauvais, ou qui ont bien vite arrêté d'utiliser la machine. Serait-ce plus compliqué que ça n'en a l'air ? D'un autre côté, sur twitter ou certains forums les utilisateurs avaient l'air plutôt contents. Peut-être que. comme d'habitude, ce sont les insatisfaits qui s'expriment le plus fort...
les ingrédients : toutes les recettes que j'ai lues (en français) utilisaient des ingrédients dont j'aurai peut-être un peu de mal à trouver l'équivalent ici. D'un autre côté, il doit bien exister des recettes en finnois, et ils ont tellement de farines différentes ici que je vais pouvoir en tester de nouvelles.

Bref, je crois que je glisse doucement vers la décision d'adopter ce nouvel électroménager, mais ce n'est pas encore gagné. Amis lecteurs, est-ce que vous avez un peu d'expérience dans ce domaine ? Si oui, partagez-là ; tous vos conseils, notamment sur le choix de la machine, les options indispensables et les meilleures recettes, sont les bienvenus !

The cutest cat in the world

2011-01-31T00:01:00.000+02:00

Those who know me are aware that I'm a cat lover. They represent in my eyes the perfect kind of pet : they are beautiful, happy in a house or in an apartment, clean and independant enough to stand being alone for a while, as soft and cute as teddy bears, and contrary to dogs who usually show a relentless love for their master, they display enough character to make every tender move, however common, a very strong emotional moment.

I've had home cats before, but those were wild cats (a mother and her daughter) who enjoyed the presence of humans but would not come too close. I also adopted a cat five years ago, a proud and yet tender little male, but I had to leave him to my parents when I came to Finland - both because he was used to a free life he couldn't enjoy with me, and because my family had turned crazy about him.

So since I've been in Finland, I have hosted cats for friends whenever needed, but for months (or even years) I wanted my own. It took me ages to convince Mr Bear, who loves felines as well but was, I think, afraid of the responsibility. But I did it.

After a long and careful search, we set up our minds on a cute little girl who, at the time, was only one month old : Marie Christie (to be renamed), a Silver Blotched Tabby Norwegian Forrest cat. I loved her looks on pictures but we didn't have a chance to visit her since the cattery were she was born was rather far from Helsinki. However, Mr Bear and I had a very good contact with her breeder, Kati ; we knew she was raised in a loving and very caring family and that was what mattered most.

Yet, before meeting her, I had no idea that she would overfulfill my wishes to that extent. I was hoping for a cute little cat, who would come to trust us and spend some time close to us, a companion whose trust and love we would have to deserve. What we received is a little beauty who loved us from the first sight, shows it off shamelessly, is curious and tender with everyone, and steals my heart with each of her glances.

She loves being carried in arms and purrs loudly whenever we touch her. She sleeps on our bed, on our laps, or as close to us as she can. She is joyful and takes a fancy for every toy we throw at her. She is curious and has not had enough with 24 hours to visit our 50 square meters big apartment. She doesn't scratch anything and keeps herself as clean as a shiny new coin. She is usually silent and we hear her purring about ten times as much as we hear her cute little mewling. She's sociable and didn't fear another cat we presented her, although twice bigger than her. She's clever, learns quickly and will amuse herself with anything. We had a four hours long drive to take her home and all along she was as quiet and nice as an angel.

I didn't know a cat could be so perfect, I honestly have never met one (although some came rather close to perfection, let's admit it!). I don't know what part of this is her own character and what part comes from the incredible amount of love, care, caution, affection and tenderness she got from Kati and her family ; I would think most of her qualities come from the perfect childhood she had so far, for her sisters shared them. Those cats have never experienced a single hard moment in their life ; as far as Marie Christie is concerned, I intend to keep it that way.

You will find here pictures from her at the cattery, and here the pictures we took since she arrived home yesterday.

Le remède contre la procrastination

2011-01-11T22:01:00.004+02:00

Il y a deux jours, j'ai découvert un article fort intéressant sur la procrastination. Vous savez, c'est ce mal très répandu qui nous incite à repousser les tâches désagréables jusqu'au dernier moment... L'article, paru sur le site web du journal Le monde et intitulé "Pourquoi remettons-nous souvent les choses au lendemain ?", relate les résultats de la recherche du journaliste David McRaney sur la question.

Et ce qu'il nous apprend est à la fois intéressant et déculpabilisant : en fait, le procrastinateur n'est pas un paresseux ordinaire, ni un désorganisé qui n'arrive pas à gérer son temps, mais plutôt quelqu'un qui a du mal à gérer ses pulsions. Ce petit souci est clairement illustré dans l'expérience célèbre où l'on met un bonbon devant un enfant sur une table, en lui disant qu'on va le laisser seul quelques minutes et si au retour du chercheur il n'a pas mangé le bonbon, il en aura deux. Les enfants savent tous que le deal est particulièrement intéressant et qu'ils feraient mieux de ne pas manger le bonbon, mais certains n'arrivent pas à résister. Ce sont ceux qui trouvent des stratégies pour éviter de penser au bonbon sur la table devant eux qui tiendront le coup.

De la même façon, le procrastinateur se voit confronté à un choix entre un plaisir immédiat ou différé, et comme il n'arrive pas à résister au plaisir immédiat, il repousse la tâche désagréable à plus tard. La solution n'est donc pas de planifier encore plus ou de se culpabiliser, mais de faire face à sa faiblesse et de mettre sur pieds des stratégies pour la contourner.

Personnellement, cet article va changer ma vie. Parce que je suis une spécialiste de la procrastination, et je n'ai plus honte à me l'avouer. Mais au lieu de culpabiliser sur ma fainéantise, je fais face, et tous les moyens sont bons.

Par exemple, le bon vieux coup du "si tu le fais maintenant tu seras tranquille", "commence par le plus pénible et ce sera fait" et autres maximes du même genre, ça ne fonctionne pas pour moi. Tout simplement parce que je suis un bon gros moteur diesel : difficile à mettre en route, mais une fois en vitesse de croisière je continue sagement sur ma lancée. Me mettre la tâche la plus pénible en première ligne, c'est comme me forcer à un démarrage en côte !

Du coup, après avoir lu l'article, j'ai tenté sans remord la stratégie inverse : j'ai fait une liste des tâches à faire, j'ai sélectionné la plus "agréable" (en l'occurence, le ménage, qui l'eut cru) et j'ai commencé par celle-là. Une fois qu'elle a été réalisée, j'étais sur ma lancée, j'ai continué avec une autre un peu moins sympa, et ainsi de suite. Au final, j'avais presque tout fait, et celles qui restaient n'étaient pas les plus importantes. Personne ne viendra plus me faire culpabiliser de laisser le pire pour la fin !

Et vous, êtes-vous atteints de procrastination ? Quelle est votre stratégie pour combattre ce mal ?

Neige : étude comparative des niveaux de bordel et des responsabilités

2010-12-27T21:45:00.000+02:00

Comme chaque année, je suis rentrée en Belgique pour la période de Noël. J'ai quitté Helsinki recouverte d'une couche de neige cumulée de 75 cms, un record datant de 1915, et une température de -21° en journée. Je suis arrivée en Belgique recouverte sous la neige, une épaisseur cumulée d'une quarantaine de cms, déjà 54 jours de neige en 2010 ce qui bat le record de 1906, et des températures tout juste négatives qui permettent à la neige de fondre en journée et de se transformer en glace pendant la nuit. Du coup, j'en profite pour opérer une petite étude comparative toute personnelle du bordel résultant de ce genre de situations dont tout le monde se plaint.

Depuis que je suis en Belgique, je n'entends que des commentaires très critiques : "comment se fait-il que les routes ne soient pas nettoyées", "ici on n'a que quelques centimètres de neige et on est déjà coincés"... et le constat final : "en Finlande ils doivent bien rire à nous voir patauger comme des imbéciles, ils se débrouillent beaucoup mieux là-bas !".

Alors analysons honnêtement : c'est vrai que les Finlandais se débrouillent un peu mieux. Chaque année ils ont plusieurs semaines de neige, ils ont l'expérience et le matériel. Ils maîtrisent le nettoyage efficace des routes, n'utilisent pas de sel mais du poussier (de tous petits graviers qui s'incrustent dans la glace et empêchent de glisser), chaque bâtiment ou chaque famille a sa pelle à neige, les pneus hiver sont obligatoires et les chaînes très répandues. Mais ils ont aussi beaucoup d'avantages : leur hiver est tellement froid que la neige ne fond pas pour se transformer en verglas la nuit suivante, les pluies verglaçantes ils ne connaissent pas, et, gros avantage, ils n'ont que très peu de côtes et le terrain est plat presque partout. Et puis comme ils s'attendent à de la neige tout l'hiver, ils savent qu'ils doivent déblayer au fur et à mesure, tandis qu'ici on s'attend à ce que ça fonde tout de suite et ça fait trois semaines que ça s'empile.

Et pourtant, tout ne va pas si bien que ça en Finlande. A Helsinki, il est tombé en une nuit une vingtaine de centimètres début décembre, une chute prématurée qui a pris les autorités par surprise. Résultat : les trains circulaient très mal, les voitures encore pire, les bus abandonnaient leurs passagers en cours de route car ils ne savaient plus sortir de leurs arrêts, les piétons s'enfonçaient jusqu'à mi-genoux sur les trottoirs. Trouver une place de parking en ville est devenu un vrai parcours du combattant, à moins d'avoir une pelle dans le coffre et d'être prêt à la sortir pour se dégager un espace. Les routes non dégagées sont malgré tout empruntées par les voitures, les pneus tassent la neige de façon irrégulière, elle se transforme en glace version parcours à bosse et toute la rue ressemble à un tracé pour 4x4 jusqu'à la fin de l'hiver. Et puis le souci ici c'est de se débarrasser des énormes quantités de neige déblayée qui ne fondra pas avant plusieurs mois, et d'arriver à nettoyer les trottoirs et les abords des rues, ce qui implique de déplacer sans prévenir les véhicules garés en toute légalité.

Alors oui, c'est pire en Belgique, je m'en suis aperçue dès mon arrivée : une toute fine couche de neige très humide et extrêmement glissante recouvrait toute les rues et j'aurais été totalement incapable de conduire alors que je m'en sors sans problème en pleine tempête de neige à Helsinki. A la moindre côte, les voitures et camions même munis de pneus neiges patinaient lamentablement, restaient coincés ou faisaient des tête-à-queue et bloquaient le passage. En-dehors des routes, une neige lourde s'était accumulée et reposait sur une couche de glace, les arbres ployaient sous le poids et beaucoup de branches cassaient, les toits des entrepôts s'effondraient sous le poids de la neige même lorsque la couche était relativement mince. Impossible de trouver la moindre pelle à neige (un outil dont nous n'avons jamais eu besoin), ni d'ailleurs de pneus neiges, de chaînes ou de sel, tout est en rupture de stock. Dans ces conditions, sortir la voiture est un véritable challenge, au moins jusqu'au moment où les camions ont déblayé les routes (et ça prend souvent quelques jours).

Alors la comparaison n'est pas tellement en faveur des Belges, mais ça ne veut pas dire que les Finlandais sont tellement plus efficaces. Ils ont plus d'expérience, ils font face à des problèmes différents et les conditions sont quand même plus faciles sur terrain plat. Leur grande qualité c'est de moins se plaindre, ils prennent tout ça avec philosophie et ne s'inquiètent pas trop d'arriver une heure en retard au boulot. Les Belges ont été largement pris par surprise et ils n'y sont pour rien : sans pelles à neige, sans sel ou quoi que ce soit pour nettoyer les routes, sans chaînes et souvent sans pneus neiges, même le meilleur pilote ne peut pas se déplacer. Et on peut critiquer comme on veut le manque de prévoyance, il est difficile de faire face à un événement neigeux aussi exceptionnel et peu raisonnable d'investir dans du matériel souvent cher qui ne servira qu'une seule fois.

Bref, haut les coeurs, amis belges ! Même les esquimaux n'auraient pas fait mieux, j'en suis sûre :)

Soupe chinoise / Chinese soup

2010-12-12T13:13:00.001+02:00

J'ai une addiction très particulière : je suis une grande fan de soupes et potages. Si je suis vite écoeurée par les sucreries ou le chocolat, je peux m'enfiler des casseroles entières de soupes de toutes sortes. Et je ne m'en prive pas, étant donné la température qui règne en ce moment et le double bonheur de se faire plaisir en se faisant du bien !

Pour pouvoir me préparer mon petit potage impromptu à tout moment de la journée ou de la semaine, je suis sans cesse à la recherche de recettes peu exigeantes : des ingrédients qui se conservent longtemps ou que j'ai toujours en réserve (oignon, ail, produits en conserve ou surgelés) et temps de préparation limité. La soupe malgache dont je vous ai déjà donné la recette est un grand classique, mais un peu de variété ne fait jamais de mal.

Je viens de découvrir une recette qui remplit bien ces conditions et dont le résultat est à la fois original et délicieux. Il s'agit une soupe aux arômes orientaux, que j'appelle "soupe chinoise" faute de mieux. En voici la recette.

Ingrédients :

- 300 g de poulet en petits morceaux (ici les "broilerinfileesuikalee" sont vendus prêts à cuire)

- 450 g de légumes pour wok surgelés (j'ai choisi le "Wok Thai" de chez Findus)

- 1 petite boîte de champignons de paris en lamelles (115g)

- 1 oignon

- 2 éclats d'ail

- 1,5 c. à café de gingembre en poudre
- 2 c. à soupe de sauce soja
- 1 c. à soupe d'huile.

Préparation :

Couper l'oignon grossièrement et l'ail en fines tranches. Les faire revenir avec le poulet dans l'huile au fond d'une grande casserole. Quand l'oignon est transparent et le poulet cuit, assaisonner avec le gimgembre et la sauce soja puis ajouter environ un litre d'eau et faire bouillir.

Lorsque l'eau arrive à ébullition, y jeter les légumes et les champignons. Laisser mijoter encore une dizaine de minutes ou un quart d'heure, jusqu'à ce que les légumes soient cuits (mais encore croquants). Eventuellement ajouter de l'eau et rectifier l'assaisonnement : si la soupe paraît fade, un peu de gingembre et de sauce soja rectifieront tout ça.

Servir éventuellement avec de la coriandre fraîche.

I LOVE soups. I'm addicted to soups. All winter, I keep on preparing entire pots of soup that I devour within a few hours. But when I feel a sudden need for a special treat, I need soup recipes that involve ingredients already at hand (onions, garlic, canned or frozen vegetables) and quick to make. The soup from Madagascar that I presented earlier is a favorite, but it's always good to get some change. So here is a new recipe I tried and loved, and wanted to share with you: my so called Chinese soup.

Ingredients :

- 300 g of sliced chicken (it's sold already made here)
- 450 g of frozen vegetables for wok (the Thai Wok mix by Findus is my favourite)
- 1 onion
- a small can of sliced mushrooms (115g)
- 2 pieces of garlic
- 1,5 ts of powdered ginger
- 2 big spoons of soja sauce
- a bit of oil.

Preparation :

Cut the onion roughly and slice the garlic. Roast them in a big pot with the oil and the chicken. When the chicken pieces are cooked and the onion transparent, season with the ginger and the soja sauce, then add around 1 liter of water and make it boil.

When the water boils, add the vegetables and the mushrooms. Boil again and let it simmer for around 10 to 15 minutes, until the vegetables are cooked (but still crunchy). Add some water if necessary and check the seasoning : if the soupe is a little bit tasteless, some more ginger and soja sauce will fix it.

Serve with fresh coriander if you have some.

Il y a un chat qui m'attend quelque part

2010-12-03T23:52:00.000+02:00

Ca y est, c'est fait : j'ai un chat ! Enfin, j'ai mis une option sur un petit chaton pas encore assez grand pour quitter sa maman, mais qui viendra habiter chez nous dès que ce sera le cas, à savoir fin janvier...

Vous vous en souvenez peut-être, il y a un mois je me plaignais de la force de l'inertie dont faisait preuve l'Ours dont je partage la tannière, ce qui l'empêchait de se bouger pour choisir le félin de ses rêves tout en refusant ceux que je lui proposais. A l'époque et suite aux conseils de mes lecteurs, j'avais opté pour une stratégie de patience et décidé d'attendre jusqu'à ce qu'il se décide, au plus tard jusqu'à Noël.

Je dois avouer, je n'ai pas tenu le coup. Le problème c'est qu'il s'est enfin mis à réellement chercher le chat idéal. Le résultat fut dramatique : plusieurs fois par semaine il me montrait sur internet des photos de chatons plus mignons les uns que les autres et dès que je craquais devant leurs bouilles irrésistibles, il me disait : "non, pas celui-là". Au fur et à mesure de ces séances de brisage de coeur, ma coupe s'est remplie, et puis un jour, il y a environ deux semaines, il y a eu le chaton de trop. J'ai craqué. Je me suis fachée. J'ai décidé que j'allais adopter le chat que je voulais, sans lui demander son avis, et je l'ai dit bien fort (je crois même avoir un peu crié).

Je me suis immédiatement installée derrière mon ordi et j'ai commencé mes recherches. Le premier site sur lequel je suis tombé, c'était celui de la SPA finlandaise ; justement, leurs locaux étaient ouverts cet après-midi-là. J'ai dit à Mr Ours que j'y allais et qu'il ferait mieux de m'accompagner s'il ne voulait pas que je fasse une folie - le chat de ses rêves a obligatoirement un pédigrée sans tache et ne risque pas de venir d'un refuge. Il a tenté de m'empêcher de prendre la voiture, puis d'emporter mon portefeuille, mais pour la première fois de toute notre vie commune, j'ai réussi à être tellement plus têtue que lui que ça l'a impressionné.

Nous sommes donc allés ensemble à la SPA. Et là, je peux vous dire, c'est une expérience très différente de celles des refuges en Belgique. Point de petites cages remplies de chatons empilés les uns sur les autres. Ici, c'est cages de luxe, deux mètres carrés chacune, équipées de matelas, jouets, couvertures, paniers, arbres à grimpette, toute la panoplie du petit chat heureux. Et pas plus d'une trentaine de cages au maximum, dont la moitié étaient vides. Point non plus de portées de chatons à ne plus savoir qu'en faire ; ici, il n'y avait que des chats adultes. Leurs gardiens avaient pris la peine de les connaître et indiquaient sur une petite fiche collée sur la porte de la cage leur caractère, leurs allergies, leurs vaccins, etc. Certains mêmes partageaient la même cage parce qu'ils avaient été élevés ensemble et on exigeait qu'ils soient adoptés ensemble, un luxe qui les aurait menés droit à la piqûre en Belgique.

Bref, il y avait là deux ou trois chats à l'allure très sympathique, mais je me suis vite rendue compte qu'ils étaient déjà quasiment tous réservés. Et puis je préférais quand même un chaton que j'aurais pu habituer tout jeune à ma présence. Et la satisfaction de savoir que j'aurais pu sauver la vie d'un chat en moins, les refuges perdent beaucoup de leur attrait.

Au final, on est rentrés à la maison sans chat, Mr Ours très soulagé mais moi toujours aussi résolue à ne plus m'occuper de son avis. Et j'ai continué à chercher. Il n'y a pas quasiment pas de chats à donner par ici, peu à vendre, et très peu à Helsinki ou alentours. En plus, les chats à vendre sont généralement réservés des mois à l'avance, quand ils sont encore tous petits, ce qui fait qu'il faut les réserver sans même les voir. J'aurais voulu un chat dont je puisse juger du caractère de visu, mais ça paraissait difficile...

Pendant ce temps, Mr Ours s'affolait quelque peu. Et c'était la clé : il s'est mis à chercher sérieusement. Les chats suivant dont il m'a montré les photos étaient de vrais adoptés potentiels à ses yeux, et on a enfin pu avancer un peu. On s'est mis d'accord sur une race qui nous plaisait à tous les deux : les Norvégiens (chats des forêts norvégiens, comme ils disent ici). Puis on s'est épris d'une mignonne demoiselle, rousse et blanche, déjà grande, splendide et décrite comme chaleureuse. Nous avons contacté l'éleveur qui malheureusement venait de lui trouver une famille - après avoir longtemps hésité à la garder pour lui, c'est dire. Puis nous en avons trouvé un autre, dont l'éleveur n'a pas répondu à mon mail. Et enfin, une troisième nous est tombée sous les yeux.

C'est donc elle, l'élue de nos coeurs. Son nom de pédigrée est Marie Christie, mais nous pouvons la renommer. Elle a un mois, elle est née le 1er novembre, et nous pourrons donc aller la chercher fin janvier. C'est une Norvégienne, qui est une race de chats assez grands, à poils semi-longs (c'est à dire long mais sans la moustache à la Hercule Poirot qu'ont certains chats aux poils vraiment longs), doux et soyeux, très fournis. C'est une race issue de la sélection naturelle, ce qui limite les risques de consanguinité et prédispose à une santé robuste. Marie Christie est de couleur "argentée tigré" (je garantis pas la traduction), autrement dit elle a différentes nuances de gris. Elle est paraît-il affectueuse et très curieuse. En fait, comme une image vaut mieux qu'un long discours, la voici (allez-y, craquez) :

Elle est née et vit chez une éleveuse qui fait ça par passion, au sein de sa famille, elle habite donc dans une maison et a l'habitude d'être prise dans les bras, carressée, par différentes personnes, etc. Nous avons eu plusieurs contacts avec l'éleveuse, par e-mail et par téléphone, et elle a l'air non seulement sérieuse mais très affectueuse et soucieuse du bien-être de ses chats, même après les avoir vendus. Elle voulait apprendre à nous connaître avant d'accepter de nous vendre Marie Christie et nous a donné de nombreux conseils. Elle va même nous envoyer un DVD et des photos du chat par la poste ! Nous ne pouvons malheureusement pas rencontrer notre petit trésor avant d'aller le chercher car elle se trouve à plusieurs centaines de kilomètres d'Helsinki, mais j'ai confiance et j'ai l'impression qu'on a fait le bon choix.

Voilà, c'est comme ça que Mr Ours et moi avons réussi à surmonter l'épreuve du choix et de l'adoption. Il reste maintenant un seul écueil majeur : le choix du nom. "Marie Christie", c'est trop long, trop sérieux. Nous voulons un nom court, facile à prononcer en français, en anglais et en finnois et aussi joli que celle qui le portera. En voyant "Arwen" refusé catégoriquement, j'ai appris qu'il fallait éviter les noms de personnages littéraires connus (en tous cas en fantasy). Pour le moment, le seul nom sur la liste des potentiels est "Naomi", que j'adore, mais Mr Ours n'est pas tout à fait satisfait (notamment à cause de Miss Campbell).

Alors, lecteur, j'attends vos idées, parce qu'honnêtement, je cale un peu !

Premières neiges / First snow

2010-11-18T18:18:00.000+02:00

Aujourd'hui sont tombées les premières neiges de la saison. Enfin pas tout à fait les premières, puisqu'on a déjà vu de gros flocons se précipiter lentement vers le sol au début du mois, mais ils fondaient avant même d'y arriver, les pauvres. C'est en tous cas la première fois qu'un tapis de neige recouvre le sol, et ça fait du bien un peu de blancheur au moment où le soleil est déjà couché à 16h (cliquer sur les photos pour en découvrir d'autres).

Today the habitants of South Finland could enjoy their first snow. Not really the first, actually: some flakes showed up at the beginning of this month but they never made it to the floor. This time, a white carpet finally enlightens the very long night (right now the sunset is around 15.30) (clic on the pics to see more).

J'en ai donc profité pour emporter mon appareil photo au cours de finnois. Justement, les ouvriers communaux montaient le sapin de Noël sur la place du Sénat (celle avec la grande cathédrale blanche) juste devant nos fenêtres, ce qui a donné à notre prof l'occasion de nous régaler avec quelques phrases appropriées : "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (on dresse le sapin de Noël sur la place du Sénat), "Tänään on loskakeli" (aujourd'hui il y a de la neige fondue sur les routes), et "kolari" (accident de voiture) comme conséquence prévisible.

So I took my camera with me to the Finnish course in order to get a few snowy pics. Precisely during our class, city workers were mounting the huge Christmas tree on Senate Square right behind our windows, which gave our teacher a chance to present us a few circumstancial sentences: "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (they are mounting the Christmas Tree on Senate Square), "Tänään on loskakeli" (today there is melted snow on the roads), and "kolari" (car accident) as a foreseable consequence.

Le côté amusant de la chose c'est qu'au passage, j'ai retrouvé sur la carte mémoire de l'appareil photo (que j'utilise rarement) des clichés de février dernier, quand nous étions allés avec quelques amis faire de la luge à Kaivopuisto. Je me souviens très bien de ce jour, il faisait -16° et il ventait (le parc est en bord de mer), j'ai d'ailleurs eu mal aux doigts pendant trois jours après avoir retiré mes gants pendant quelques secondes pour prendre ces photos et cette vidéo. A apprécier d'autant mieux...

The funny part in all this is, I found on the memory card of that camera (which I rarely use) some pics that I took last February, when I went to Kaivopuisto for some sledge fun. It was -16°C that day, with a strong wind blowing (Kaivopuisto is on the seaside), and my fingers hurt for three days after I took my gloves out for a few second in order to take pictures and videos. I hope you'll appreciate them even better now.

Fête des pères, 4ème édition

2010-11-14T17:15:00.000+02:00

Décidément, la fête des pères, c'est un vrai souci pour moi. La fête des pères finlandaise, s'entend, celle où je suis invitée de force à fêter par ma présence silencieuse un père qui n'est pas le mien. Ca a été une véritable horreur la première fois, fort désagréable la seconde et supportable la troisième. Je peux donc espérer que les choses ne soient pas complètement insupportables cette fois-ci, vu qu'il semble y avoir une tendance vers l'amélioration, mais je continue à bloquer.

J'ai un véritable problème avec la définition des relations avec les beaux-parents. J'ai du mal à comprendre comment on peut considérer que les parents de mon petit ami font partie de ma famille. Je ne les ai pas choisis, il ne m'ont pas choisie, et pour moi la seule chose que l'on ait en commun est leur fils. Ca nous oblige les uns et les autres à être polis pour que Mr Ours n'ait pas à se retrouver dans des situations délicates entre nous, mais le reste est une question d'affinités : on peut devenir amis s'il s'avérait qu'on a des choses en commun, sans que ce soit nécessaire ou automatique. Je les vois comme des voisins : le fait qu'on partage un pallier peut éventuellement faciliter des relations amicales mais on peut aussi se contenter de se dire bonjour quand on se croise.

Or là, il n'y a visiblement aucune affinité entre les parents Ours et moi. Le problème de la langue est toujours là, j'ai beau apprendre de plus en plus de grammaire et de vocabulaire, j'ai l'impression de les comprendre toujours aussi peu. Mais même sans cela, je n'ai vraiment rien en commun avec eux, et eux ne savent absolument rien de moi. Le père ne me parle pas, en trois ans il ne m'a jamais adressé la parole en-dehors d'un "bonjour" ou "au revoir" quand il ne pouvait pas faire autrement. La mère tente parfois de me parler mais c'est avant tout parce qu'il s'agit, de son propre aveu, d'une bavarde hyper-accueillante, au point d'en devenir vraiment pénible par moments. En-dehors de ça et autant que je puisse en juger, nous n'avons vraiment rien en commun, ni dans les goûts, ni dans le mode de vie, ni dans les idées.

Le bon côté des choses, c'est qu'ils ne sont pas enclins à nous envahir, je dois leur reconnaître ça. Ils ne mettent pas les pieds chez nous, ne nous offrent des cadeaux que pour Noël, ne téléphonent pas tous les jours, ne demandent pas à connaître mes propres parents. Ca me rassure quand je constate dans d'autres couples des relations assez fusionnelles entre les deux familles, je ne pourrais pas le supporter. Et puis ils sont gentils, ils aiment leur fils, je n'ai rien à leur reprocher. Mais je n'ai pas franchement envie de les voir, et quand j'y suis obligée, je m'ennuie comme un rat mort.

C'est pourquoi je ne comprends toujours pas cette obligation de la fête des pères, et malgré de nombreuses discussions à propos de ça avec Mr Ours, je n'ai toujours aucune idée de la raison pour laquelle il m'oblige à aller passer quelques heures chez ses parents à cette occasion. C'est pas comme si on ne se voyait jamais : cette année, j'ai passé un grand nombre de week-ends à construire leur mökki. C'est pas comme s'ils prenaient plaisir à me voir : quand j'y vais, je reste assise dans un coin à attendre que ça soit fini et personne ne me parle. C'est pas comme si c'était une obligation sentimentale : ce n'est pas mon père, et la soeur de Mr Ours elle-même ne prend pas la peine de se déplacer ce jour-là.

Mais Mr Ours pense, lui, que ce serait vraiment mal vu si je ne l'accompagnais pas, que ce serait très impoli, et même, que ses parents seraient tristes si je n'y allais pas. Ca me dépasse totalement. Je ne crois pas que ses parents puissent m'apprécier alors qu'ils ne savent vraiment rien de moi. Je ne pense pas non plus qu'ils trouveraient ça vexant que je ne vienne pas quand ils ne se vexent pas de l'absence de leur propre fille. La seule explication que je voie c'est qu'ils s'agit, pour eux et pour leur fils, d'une obligation sociale, d'une norme, qu'il faut que je sois présente lors des réunions familiales parce que je suis la petite amie de leur fils, et ce même si ça ne procure aucun plaisir à quiconque. Et ça, ça me met en colère. Je n'aime pas les normes gratuites qui n'ont aucun intérêt sinon d'emmerder les gens.

Je ne veux pas faire partie de leur famille, je sais que c'est dur mais c'est une réalité que je ne peux pas nier. Je ne les apprécie pas plus que des étrangers, ils n'ont jamais rien fait pour moi ni moi pour eux, et on ne se doit rien. J'ai une famille à moi avec qui les liens sont beaucoup plus forts que juste des liens de sang. Je n'ai aucun besoin d'une autre famille dans laquelle je me sens de toutes façons pas du tout à ma place. Et ils n'ont absolument pas besoin de moi non plus.

Tout ça pour dire que je m'en vais de ce pas rendre visite aux parents Ours pour la fête des pères, les pieds de plomb et un bon bouquin dans la main, pour la bonne raison que je ne veux pas mettre Mr Ours en colère, lui qui ne me demande pas grand-chose d'habitude. Et puis, aussi, parce qu'il s'agit d'une occasion récurrente pour mesurer l'évolution de ma relation avec eux, un espèce de baromètre annuel de ma non-intégration belle-familiale. D'une année à l'autre, je laisse ainsi sur ce blog une trace de mes sentiments vis-à-vis de la famille Ours. Peut-être que dans dix ans, je m'extasierai devant l'évolution de la situation... Ou mieux, que je me féliciterai d'avoir enfin pu y échapper et d'avoir redéfini mes "obligations sociales" selon mes propres termes. On peut rêver, bien sûr.

5 things I've been lied about

2010-11-06T13:19:00.004+02:00

I don't know why but recently, I had a sudden flash about my childhool and a few things I used to believe at that time. Things I had been told, I have been taught to expect, things I was looking forward to. Whatever they tell you, childhood is not the perfect time you tend to remember when you grow older; it's got its frustrations too, and parents, in order to ease them, will make promises that life won't always be able to keep. Now here is just a little list of those kind of half-lies that I was told and, at almost thirty, I realize will never become true. No hard feelings here, I am rather smiling when writing this, because if it triggered a kind of disappointment as an adult, the hope certainly made my life as a child easier - and then, I was so naive, too...

1. Now, the obvious one will be this Santa Claus (or Saint Nicolas) story. But that's definitely the kind of lie I am glad I was told, and I don't remember being sad at learning (I don't remember how) that this was all a tale. Christmas evenings and Saint Nicolas days have been my best memories, and I soon discovered that the best part in having younger siblings is, even when you're too grown up to pretend believing in them, you keep on receiving presents. And when you're an adult, you can start making presents, which is great too. The one who invented these traditions definitely had a bright idea.

2. When I was a child, I truly resented having to work in the evenings, after school, doing homeworks and studying lessons. I remember one evening working hard on trying to force into my head a stupid lesson about the flower's reproduction system, with crazy scientific names (about five of them) and impossible processes. That evening, I complained to my parents: why do I need to work still after I come back home, and you don't ? Their answer was very practical : wait when you'll grow up, you won't have to do any homeworks anymore. So I waited. I grew up. I moved on my own, got a job... and realized that this was all a lie: after leaving work, you still have a collection of household tasks to do, the kind of things that, as a child, I thought were made automatically (food grew in the fridge, clothes cleaned themselves in the closets, this kind of things). And now, without even having children to take care of, I find myself with even fewer free time during the week than I had as a child, which is a bitter disappointment. Although, let's be totally honest, after a full day's work, going grocery shopping, cooking and even cleaning do feel like a bliss.

3. Another problem I faced as a child - and as a teenager - was waking up in the morning. I'm not lazy, I'm just not a morning person. I never missed a morning but I always had a hard time opening my eyes. Once again I complained: why do we need to wake up so early when it's so hard ? The answer I got was either accusative or full of hope: it's hard because you should go to bed earlier, but anyway, when you'll grow older and work, you'll get used to getting up early and it will be easy. Now I'm grown up, I've been waking up around the same time every week day for the last ten years, and honestly, it's not any easier. I have tried going to bed earlier too, but it doesn't help. I have learned to drink coffee, I have found a very efficient alarm clock, but in any case, if you let me lie down for a few minutes any time during the morning, I'll fall back asleep within seconds. The way it looks, if I ever get used to waking up early, it won't be before many years - and by that time I'll almost be retired and allowed to sleep. Life is unfair.

4. "After school, you'll be able to choose the job you want to do." That I've heard plenty of times, and believed in it, too. Now I would like to make a poll and ask a thousand of people in every kind of situation: if you could chose any job in the world, would it be the one you're doing now ? I'm guessing I'd get an overwhelming majority of "no". I'd find it fair to tell children instead: "you probably won't do the job you're dreaming of, but keep on trying, it might happen. And if it doesn't, don't worry, you'll get used to the job you'll get and whatever it is, you'll be able to build yourself a nest of happiness." That's more what life is like, and I don't see why we should try and hide it to our kids.

5. Speaking of kids, I had that long period as a teenager when I claimed loudly that I'd never have children. The usual answer would come with an incredulous/you-don't-know-what-you're-talking-about kind of look : "When you grow up, you'll want to have babies, you're just not mature enough now". Well, I'm thirty, a lot of people around me are having children, and I can see one thing: they're all complaining. They wanted the kids all right, but once they have them, their life becomes a daily misery. Check your facebook account, reader, have a close look at the status of those of your friends who have young children, and you'll see what I mean. As for myself, I'm thinking I'll have some children some day, but mainly because the baby/child state is a necessary step before you get the fun of living with someone who resembles you a little, loves you a lot, and whom you can assist in building a personnality. That doesn't come before the age of 10, I think. So that really destroys the old idea that I'll want to have babies. Plus, I assume that if you're supposed to be "mature" before you wish for something, it means that that wish is not much fun.

What about you, readers ? What kind of lies were you told as a child ?

La force de l'inertie

2010-10-31T22:04:00.000+02:00

J'ai un gros problème. J'ai très envie d'avoir un chat. J'ai toujours aimé les chats, j'ai tanné mes parents pendant des mois pour en avoir un, puis j'ai dû le laisser en Belgique en partant - je m'étais aperçue qu'il ne serait pas heureux en appartement et que mes parents en avaient plus besoin que moi. Mais ça me manque. J'héberge quand je peux les chats d'amis, mais les amis en question ne partent pas suffisamment souvent en vacances à mon goût.

J'ai la chance que l'Ours dont je partage la tannière aime les chats, lui aussi. Pourtant, il refusait jusqu'à présent d'en avoir un. Ca fait plus d'un an que j'en parle et à chaque fois la réponse était : "ce n'est pas le bon moment". J'ai fini par demander pourquoi, et la réponse était "on n'est pas prêts" (on dirait que je lui demandais d'avoir un gosse !). Aucune autre explication.

Récemment, il semble avoir changé d'avis. J'en viens à me dire que, peut-être, la seule raison de ce changement est qu'il ne savait plus quoi me dire... Il en est donc venu à dire "non" d'une façon particulièrement retorse : il dit "oui, on peut en avoir un", mais dès que je lui propose un chat à adopter, il ne lui plaît pas. Au bout de deux semaines de refus, j'ai fini par lui demander de choisir lui-même le chat qu'il veut, mais depuis lors c'est silence radio. Quand j'insiste, il m'envoie ballader doucement en se plaignant que je le harcèle.

Alors, que faire ? Ca fait un mois que ça dure cette petite blague. Comment enfoncer un mur qui se dérobe ? Impossible de le confronter, il me répond toujours "mais oui je veux un chat, je vais regarder plus tard", et il ne le fait jamais. Impossible de le mettre en colère, depuis cinq ans que je le connais je n'y suis jamais arrivée. Et puis je n'ai pas envie, je ne veux pas lui imposer tous les jours la présence d'un petit être dont il ne veut pas, mais alors qu'il me dise franchement non !

A votre avis, que faire ? Suis-je trop impatiente ? Trop égoïste de lui imposer mes envies ? Et si ce n'est pas le cas, comment faire pour enfoncer cette fausse porte ouverte ? C'est un détail dans ma vie mais ça me turlupine. J'attends vos idées, lecteurs...

Philippe Lafontaine, Ballade

2010-10-31T11:47:00.000+02:00

Pendant un assez long moment j'ai eu pas mal de problèmes pour accéder à ma bibliothèque musicale. J'ai maintenant résolu ces quelques petits soucis et je redécouvre les morceaux de musique collectionnés au fil du temps. C'est l'occasion de retomber sur quelques petites perles, dont une chanson toute simple, peu connue, de Philippe Lafontaine. Ce morceau n'a pas de titre, il est inscrit comme "(ballade)" en dernière place de l'album Fa Ma No Ni Ma sorti en 1989 et je l'ai découvert par hasard en empruntant l'album à la médiathèque il y a quelques années. Cette petite ballade accoustique figure parmi les plus beaux morceaux romantiques que j'ai jamais entendus et ses paroles sont extraordinairement poétiques, un véritable bonheur dans toute sa simplicité. Je suis vraiment heureuse de le retrouver sur youtube pour pouvoir le partager avec vous. Fermez les yeux et laissez-vous ravir le coeur...

Finland is like a Mac, the U.S. is like Windows

2010-10-27T20:52:00.000+03:00

I recently came across an old article on "Finland for thought", a blog kept by Phil, a U.S. citizen living in Finland. Among a lot of very interesting articles, this one, published in 2008, compares Finland to a Mac and U.S. to Windows, with very interesting parallels. Now that's why I am using a Mac and I moved to Finland, I guess :) You'll find the blog entry on that page, and you might as well have a look at the whole blog while you're at it: he's writing about Finland much better than I do, I'm afraid...

I got my first Mac a couple months ago (I’m hooked) and found that life with a Mac is a lot like life in Finland – Here goes…

Mac-Finland is small, almost like an exclusive little club. A very proud club, maybe even a bit snobbish – they know they are the best in the world, and look down upon others who aren’t part of Mac-Finland – very self-involved, everything is i-this, i-that, i, me, and i.

All the colors in Mac-Finland are white – just white, white, off-white, and pale-white (or other cold colors like silver). And everything in Mac-Finland has a clean layout (cleanest in the world!), slim features, and can often have a very, very sexy design.

People like Mac-Finland cause it’s safe, easy, and there aren’t too many problems. Studies have shown that the people of Mac-Finland have the best education on the planet. Everyone boasts how great and perfect Mac-Finland is, but people in Mac-Finland know that’s not exactly the case.

Mac-Finland’s leader is quite popular in Mac-Finland.

Unfortunately, Mac-Finland is not too fond of outsiders, it only allows their own offshoots to work within Mac-Finland. When you visit a Mac-Finland store, your options are limited, however their products are safe and guaranteed to work well – which is great if only everything wasn’t so FUCKING EXPENSIVE!! Mac-Finland will make you a poor man. But be careful, cause once you migrate to Mac-Finland, you’ll love it so much you’ll never move back!

So of course, living in the states is a lot like using Windows…

Windows-USA is big, real big! The complete opposite of Mac-Finland, they allow virtually anyone to make it in their club, giving those in Windows-USA many options, while making everything really inexpensive. But Windows-USA constantly requires you to upgrade, don’t fall behind on that or else things can become really sluggish for you.

You’ll find many colors, shapes, and sizes the Windows-USA. But Windows-USA doesn’t have a clean design like Mac-Finland, it’s often very bloated and congested. Hackers love to hack into Windows-USA, viruses love to spread around it, and Windows-USA is in relentless need of security updates.

Windows-USA are the leaders of the world, although their leaders are constantly getting themselves in a lot of trouble, making Windows-USA always on the brink of imploding upon themselves. Millions think Windows-USA is the root of all evil.
Windows-USA is ruled by a notorious evil bastard.

People like Windows-USA because of all the freedom and variety, unfortunately all that variety doesn’t work well with one another and causes Windows-USA to crash – and if you crash, it be really expensive for you to fix!

…what else am I missing?

"Le mystère de l'espion bien sous tout rapport"

2010-09-02T22:41:00.000+03:00

Ca fait un bon bout de temps que je n'ai pas alimenté la rubrique "Actualité" de ce blog. Mais en voilà une qui est passée largement inaperçue alors qu'il s'agit d'un fait divers qui pourrait très bien figurer dans un roman... Le Monde nous parle d'un petit scandale bien croustillant de l'autre côté de la Manche. Voici l'affaire, en résumé :

Le corps d'un jeune homme, bien sous tout rapport, est découvert dans un sac de sport fermé par un cadenas, dans la salle de bains de son appartement. Le cadavre, en état de décomposition, ne porte aucune trace de coups ou de balles. Les voisins affirment tout ignorer de l'existence de la victime, un solitaire de 31 ans, passionné de cyclisme et titulaire d'un doctorat en mathématiques. Autant d'ingrédients pour un honnête roman policier ? Sauf que l'intéressé, Gareth Williams, était un espion de haut vol au service de Sa Majesté.

Le natif du pays de Galles était l'un des décodeurs stars du GCHQ, la très secrète agence de renseignement britannique chargée des écoutes et du contrôle des communications. Depuis un an, Williams était détaché au MI6, les services secrets extérieurs du royaume. A la rentrée, il aurait dû être promu à la sécurité du "chiffre" au GCHQ. (...)

Pour sa part, la presse populaire évoque une affaire de mœurs. Il s'agirait d'un jeu sexuel destiné à agrémenter une existence monotone et minutieuse, un jeu qui aurait mal tourné. Les limiers des journaux à sensation ont découvert qu'à l'insu de son employeur et de ses parents, Gareth Williams fréquentait les bars homosexuels sadomasochistes de Vauxhall, proche du QG du MI6. (...)

En attendant, c'est le branle-le-bas de combat chez les barbouzes. Les enquêteurs américains ont débarqué à Londres pour passer au crible l'ordinateur et le téléphone portable du défunt. Son savoir-faire dans la reconstitution d'un puzzle à partir de morceaux épars ou dissimulés, son acharnement et son esprit méthodique lui avaient valu d'être dépêché une fois par mois à Fort Mead au Maryland, au siège de la National Security Agency (NSA). Le fonctionnaire échangeait ses informations avec les "cousins" américains.(...)

Avouez que cette histoire improbable paraît bien trop tarabiscotée pour être vraie, non ? Personnellement ça me ferait bien rire s'il n'y avait pas la mort d'un homme comme point de départ...

La première fois

2010-08-30T13:13:00.000+03:00

En attendant des articles plus substantiels qui ne sauraient tarder (enfin j'espère), je me permets de te présenter, ami lecteur, une chanson superbe que tu ne connais peut-être pas. Il s'agit d'un duo entre les groupes "Tryo" et "Les ogres de Barback", dont le titre est "La première fois" et qui n'a été enregistré qu'en live. Tout est réuni pour faire de ce morceau un petit bijou de la chanson française : des paroles extraordinaires et poétiques, un sujet original et touchant traité avec juste ce qu'il faut de pudeur, un instrumental aussi varié qu'inoubliable, un assortiment de voix qui s'accordent comme les partitions d'un ballet... Bref, je vous laisse apprécier.

Super orage / Incredible storm

2010-08-12T21:25:00.002+03:00

Je viens de passer une semaine en compagnie de deux paires d'amis qui sont venus me rendre visite, alors entre passer du temps en leur compagnie et le boulot nécessaire, je n'ai pas eu le temps de blogger. Mais il fallait absolument que je vous montre quelques images de l'étrange orage qui a envahi Helsinki dimanche passé.

Ce soir-là, j'étais allée avec mes deux invitées faire un petit pic-nic très sympathique en bord de mer, à six kilomètres de l'appartement. Quand nous avons décidé de partir, le soleil se couchait mais il faisait encore très beau, peu de nuages. Sur le chemin, en voiture, nous avons remarqué une grosse masse noire dans le ciel, qui se dirigeait vers nous. Au début nous avons cru à un énorme nuage de fumée (les fumées des feux de forêt en Russie avaient légèrement obscurci le paysage dans la journée), mais celui-ci était trop gigantesque, trop noir pour en être un. Ils ressemblaient plutôt à ces énormes nuages qui cachent les vaisseaux extra-terrestres à leur arrivée au-dessus des villes dans le film Independence Day...

Sur la route, le nuage nous suivait : en regardant dans le pare-brise on ne voyait qu'un ciel dégagé et clair, mais dans le rétroviseur c'était la nuit noire parsemée d'éclairs. Alors que nous roulions à environ 70 km/h, il nous a dépassées, et des rafales de vent impressionnantes ont commencé à nous secouer ; arrivées à l'appartement, nous avons débarqué en quatrième vitesse et nous sommes entrées au moment précis où la pluie a commencé à tomber. Tout ça n'a pas duré bien longtemps, mais une belle quantité d'eau et un bon nombre d'éclairs ont secoué la ville.

J'ai appris depuis lors qu'il s'agissait d'un "orage supercellulaire", les plus puissants, un phénomène rare mais qui peut donner naissance à des tornades. A Helsinki apparemment aucun dommage n'est à déplorer, mais à Pori, à environ 250 kms d'Helsinki, l'orage a heurté de plein fouet un festival de musique, envoyant valser une partie d'une scène dans la foule ; 40 personnes ont été blessées et l'une est décédée aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, voici une vidéo et quelques photos pour vous impressionner autant que je l'ai été...

I was rather busy these last days, with two pairs of friends visiting me in Helsinki. We had a great time together, but with that and working, I couldn't find a minute to write here. I had to tell you about the big storm that hit us, though.

That evening, my friends and I were having a pic-nic on the beach, about six kilometres away from home. When we decided to leave, the sun was setting and the weather was really wonderful. On our way home, however, we spotted through the windows of the car a huge cloud coming to us. We thought of smoke at first (the smoke from the wild fires in Russia had slighted clouded the day) but this one was too big, too dark. It resembled the clouds hiding the alien vessels in the movie Independance Day ! Very impressive...

It followed us on our way home. While I was driving, I could see in front of me a very nice blue sky, and in the rear mirror a pitch dark night crossed by lightning. It ran faster than us (although we were driving at about 70 km/h), bringing along very strong wind, and the rain started at precisely the moment we made it through the door.

This very strong storm is said to be of a rare but violent kind, a supercell storm. Although there weren't any dammages in Helsinki as far as I know, in Pori, about 250 kms from Helsinki, a music festival was being held. A stage partly collapsed because of the wind, and pieces were thrown to the crowd ; fourty people were injured and one of them died.

Anyway, here is a video and a few pictures to impress you as much as I was impressed...

La gastronomie québecoise est pleine de surprises

2010-08-02T19:12:00.001+03:00

Il y a quelques semaines, j'ai gardé le chat d'un couple d'amis en vacances au Canada. Pour me remercier (ils ignorent apparemment que s'il le fallait, je paierais pour garder cet adorable matou), ils m'ont ramené un livre de recettes québecoises, en français. Enfin, quand je dis en français... bien sûr, ce n'est pas le même que le nôtre. Du coup certains titres de recettes sont absolument savoureux ou totalement incompréhensibles. Je vous en dévoile un petit florilège, histoire de vous mettre en appétit...

Rôti de fesse de porc frais
Jambon de la cabane à sucre
Farce aux cretons
Outarde en ragoût
Ecureuil au beurre - et ce n'est pas la seule recette d'écureuil !
Ragoût de siffleux aux "grands-pères"
Fèves au lard au catsup
Galantine de veau
Blé d'Inde lessivé
Achigan farci
Beurrée de mélasse
Tarte à la ferlouche
Tarte au suif
Tire éponge
Vin de trèfle
Vin de croûtes de pain
Ouananiche farcie
Marie-Fendue
Ouananiche en pâté
Pâté de langues de morues
Coeurs de morues frits
Pissenlit à la graisse de rôti
Pelures de pomme de terre au four
Petits cochons dans le sirop

Maintenant je me demande juste laquelle je vais tenter en premier :D

Construction d'un mökki, leçon n°2 / Mökki building, lesson n° 2

2010-07-28T10:04:00.003+03:00

Je continue avec ma petite série "travaux pratiques finlandais", dont la première partie se trouve ici.

Deuxième étape de la construction du mökki : le trou pour les fondations. Une étape que j'ai d'autant plus appréciée qu'elle ne m'a coûté aucun effort... C'est une grue qui est venue faire tout ça ! Je n'étais même pas là, et je ne peux donc vous montrer que les photos prises après coup.

Les parents ours ont eu la chance de tomber sur un terrain de bonne terre bien solide, elle-même plantée sur du roc. Ils ont donc pu réduire les fondations à leur minimum. D'autant plus que par tradition, les mökkis sont construits en surplomb par rapport au sol, sur une plateforme en bois, comme on peut le voir sur la photo du petit bâtiment sauna.

Let's continue with our little serie on building a sauna, the first part was here.

The second step was my favourite, considering that I did not have to move a finger for it: preparing the foudation's hole. The Bear family called for a professional to dig it. I wasn't even there, so I can only show you pictures taken afterwards.

The Bear family was lucky to find a good land where the soil is strong and tops rock. They could therefore reduce the foundations to their minimum. Moreover, traditionnally mökkis are built a bit above the ground, on a wooden platform, as you can see from this picture of the sauna building.

Donc les fondations ont pu être réduites au minimum et n'étaient pas très profondes. Il y a eu deux trous, comme il y aura deux bâtiments distincts : un bâtiment garage et remise, et puis le bâtiment principal.

Pour le garage, le trou a bien sûr été un peu plus profond étant donné que le bâtiment doit être au niveau du sol, mais le sol sera également rehaussé. Le bâtiment en lui-même aura la forme d'un L, mais le morceau manquant pour en faire un rectangle recevra un auvent pour un parking couvert qui a lui aussi besoin de fondations. Le trou est donc plus ou moins carré.

So foundations could be reduced to their minimum and weren't very deep. There are two holes, since they will be two distinct buildings : a garage-storing room, and the main building.

For the garage, the hole needed to be deeper since the building must be at ground level, but the ground will also be levelled up. The building itself will have the shape of an L, but the part remaining to make it a rectangle will get a roof to make it a covered parking which also needs foundations. So the hole is more or less square shaped.

Le bâtiment principal est rectangulaire à l'exception d'une avancée vitrée en demi octogone dans la direction du lac, qui donnera une superbe vue au salon. Devant cette partie se trouvera une terrasse posée directement sur le roc qui affleure à cet endroit. Etant donné que l'endroit est à flan de colline, le trou est plus profond à l'arrière qu'à l'avant. Il est aussi plus grand que le bâtiment en lui-même, car celui-ci sera entouré par un passage couvert à l'arrière et sur les côtés, soutenu par des pilliers qui ont eux aussi besoin de leurs fondations. Ce qui sera le plus profond, ce seront les murs extérieurs, d'où la forme du trou.

The main building is rectangular except for a semi-octogonal window front part in the direction of the lake, which is going to provide a great view from the living room. In front of this part there will be a terrace posed directly on the rock. Considering that the house is located on the side of a hill, the hole is deeper at the back than at th front. It is also bigger that the building itself, since the building will be surrounded on its back and side parts by a covered passage, itself supported by pillars that need foundations too. The deepest part will be the outside walls, hence the shape of the hole.

Voilà, ce sera tout pour cette fois-ci. Rendez-vous au prochain épisode !

That's it, that will be all for this step. The next part will come as soon as possible.

Disneyland Paris

2010-07-24T23:42:00.000+03:00

Pas grand-chose à raconter sur ces vacances, je dois bien avouer : contrairement aux années précédentes, nous sommes restés tranquillement calfeutrés chez mes parents. Outre le fait que les déplacements étaient difficiles par manque de voiture, revoir les amis et la famille (je n'étais pas rentrée en Belgique depuis plus de six mois) et profiter de la piscine m'ont amplement suffis. D'autant plus que ça aurait été dommage de partir visiter de superbes endroits quand... on a oublié l'appareil photo en Finlande !

La seule excursion que nous nous sommes accordée fut une journée à Disneyland Paris. L'aller-retour dans la journée est possible si on accepte de passer huit heures en voiture (empruntée à mon papa). Et grâce au petit frère qui a accepté de nous prêter son appareil photo, je peux vous montrer quelques images. Car ce qui est remarquable dans ce parc, ce ne sont pas (uniquement) les attractions mais surtout les décors et les shows et la magie qu'ils créent.

Pendant les vacances, on perd de vue son calendrier : nous ne nous sommes rendus compte que sur la trajet aller que nous avions choisi précisément le 14 juillet pour notre petite escapade en France... Qu'à cela ne tienne, la foule n'était pas trop impressionnante, les files ne faisaient pas plus d'une demi-heure et une bonne pluie a encore éclairci tout ça. Sur une journée nous avons visité les deux parcs (Disneyland Studio et le parc principal) et nous avons pu faire, sans se presser, quasiment toutes les attractions que nous souhaitions. Nous sommes rentrés tout simplement lessivés mais très contents de notre journée !

Pour voir toutes les photos, il suffit de cliquer sur celle ci-dessous. Je vous mets aussi une petite vidéo du feu d'artifice spécial 14 juillet, il était bien beau !

Not much to show or write about these holidays, I must say : we stayed quietly at my parents' place. Last years we travelled a lot, but this time it would have been more difficult considering that we we didn't have a car available. But spending time with my family and friends (I hadn't been in Belgium in six months) or enjoying the swimming pool was enough for me. Also, it would have been a shame to see beautiful places... when we had forgotten our camera in Finland !

The only visit we made was a one-day trip to Disneyland Paris. From my parents' house, it's possible to go there for a day if you accept to spend 8 hours driving (the car borrowed to my father). And thanks to my little brother's camera, I also have pictures to show you. Because what makes this leisure park remarquable, it's mainly the scenery and the shows that create some kind of a magic.

During holiday time you don't look at your agenda. That's how we discovered only on the way there that we had picked Bastille Day for our trip to France. Whatever, the crowd was manageable, lines would not take more than 30 minutes and an hour of rain cleared it all up. We managed to go through both parks (Disneyland Studio and the main Disneyland Park) and try almost every ride we wanted to without hurrying. We came back home totally exhausted but very happy about our days !

To see all the pictures, a clic on the picture up here is enough. Down here you'll also find a video of the Bastille Day's fireworks that ended the day.

Fin de la pause vacances / End of holiday break

2010-07-24T19:46:00.002+03:00

Oui je sais, je vous annonce la fin avant d'avoir annoncé le début : mais voilà, je pensais pouvoir bloguer pendant les deux semaines de vacances en famille, et finalement j'y ai renoncé. Trop envie de me couper entièrement de ma vie habituelle, j'imagine, j'ai à peine pointé le nez sur internet - un exploit en ce qui me concerne !

Mais me voilà de retour, avec une grande envie de tout vous raconter... Je vous mets à jour sans attendre !

Yes I know, I come to announce the end of a holiday break while I didn't mention its start. I had actually planned to write here during these two weeks spent with my family, but I didn't. I guess I needed a really cut-out from my usual life, and I hardly came on the internet at all.

But here I am, back online, and about to fill you in with new infos of every kind. Stay tuned !

La Finlande mérite une monarchie / Finland deserves a monarchy

2010-06-27T23:17:00.000+03:00

Il y a huit jours, la princesse Victoria de Suède, héritière du trône, épousait son fiancé de longue date Daniel Westling. Je me suis retrouvée à regarder en direct la cérémonie retransmise à la télévision depuis le mökki des parents Ours. Pas que ça m'intéresse particulièrement, mais la Maman Ours m'ayant appelée plusieurs fois de suite, j'en ai conclu qu'elle y tenait, et puis les hommes n'avaient pas de travail pour moi à ce moment-là.

Pendant la retransmission, la maman Ours a fait de gros efforts de simplification linguistique pour m'expliquer toutes les petites histoires de la famille royale suédoise. Elle ne savait pas exactement quelle religion ces gens pratiquaient (un élément qui me paraît essentiel quand on célèbre un mariage) mais elle pouvait me dire depuis combien de temps la princesse était fiancée, m'a appris qu'elle avait été anorexique dans sa jeunesse et qu'on craignait à l'époque qu'elle ne pourrait pas avoir d'enfants, m'a expliqué l'origine et le métier de son futur mari, et a pu me présenter la plupart des têtes couronnées scandinaves sur l'écran. Au moment du "ja", elle était presque en larmes. Le soir, les mâles de la famille ont regardé eux aussi les moments clés de la célébration présentés au journal parlé, et le lendemain la maman Ours était de nouveau devant l'écran pour la rediffusion complète.

Sur le moment j'ai mis ça sur le compte d'un romantisme réprimé - avec l'époux et les enfants qu'elle a, ça doit pas être roses et câlins tous les jours. Mais au retour à Helsinki, je me suis rendue compte que tous les journaux parlaient de ça en première page, et qu'un million de Finlandais - sur cinq millions au total - avaient suivi le mariage à la télé. Les journaux parlés présentaient des reportages sur des familles finlandaises qui avaient ouvert le champagne pour célébrer l'occasion - et le champagne, ici, c'est pas donné. Bref, l'engouement national.

Ca me fait un peu rire quand même. J'imaginais que se choisir une présidente élue au lieu d'une famille royale qui se transmet la couronne était une fierté, la preuve d'une certaine modernité. Mais en réalité, on dirait bien que la féérie qui tient aux titres de princes et princesses royaux reste bien ancrée dans les esprits. Au moment où le prince héritier belge, Philippe, s'était fiancé avec la princesse Mathilde, ils avaient fait leurs "joyeuses entrées", une visite dans chacune des villes du pays. Lorsqu'ils étaient passés à Namur où j'étudiais, l'université nous avait donné un demi-jour de congé pour aller leur rendre leur bonjour. A côté de moi dans la foule, une petite fille était sur les épaules de son papa ; quand le couple princier s'était retiré, elle s'était retourné vers son papa avec les yeux pleins de larme et un sourire jusqu'aux oreilles pour lui dire, la voix tremblante : "Ca y est ! J'ai vu Mathilde !"...

Alors moi je dis : quite à avoir une présidente cantonnée à un rôle représentatif, autant la remplacer par une gentille famille royale qui présente bien. Je suis persuadée que le prix pour la communauté d'un mariage princier tous les vingt ans n'est pas supérieur à l'organisation d'élections tous les cinq ans. Et puis on n'aurait qu'à les loger dans le palais présidentiel et les payer le même salaire qu'à la présidente, voilà tout. Bien sûr, le pays ne pourrait plus se vanter d'être le seul d'Europe à avoir à la fois une Présidente et une Première Ministre, ce qui est le cas depuis une semaine et pour la deuxième fois dans l'histoire du pays. Mais l'avantage c'est que le peuple aurait enfin la dose de romanesque dont il a apparemment besoin, sans avoir à lorgner chez les voisins...

Eight days ago, Princess Victoria, future Queen of Sweden, married her fiancé Daniel Westling. I ended up watching the wedding live on tv from the Bear Family's mökki. I wasn't really interested in it, but Mummy Bear was so keen for me to watch it with her that I couldn't possibly say no (plus, I had nothing to work on at that moment).

During the "show", Mummy Bear made big efforts to speak as simple a Finnish as possible and explained in length all the gossips she knew about the Swedish royal family. She couldn't tell me what religion was theirs (an interesting detail when you're watching a wedding) but she could tell how long the princess had been engaged, explained that she had been anorexic as a teenager and it was feared at the time that she couldn't ever give birth, told me everything about her new husband and his family, and could name all the crowned heads on the screen. When came the moment of the "ja", she was almost crying. In the evening, the males of the Bear Family watched the best parts of the wedding that were displayed during the tv news and the next day, Mummy Bear was watching it all again.

I then blamed a lack of romantic moments in her real life to explain this deep interest in this deep interest for a wedding that didn't concern her in any way - I mean, considering her husband and children, she probably doesn't get much roses or hugs. But when I came back to Helsinki the next day I realised she wasn't the only one, by far : all newspapers displayed pictures and accounts of the wedding, and about 1 million Finnish viewers (out of 5 million citizens) followed it live on TV. The news showed Finnish families who watched it all together and drank champagne - and champagne is expensive around here. A real madness.

Now that makes me smile. I thought that electing a president instead of having a King who become so by cheer luck was something people would be proud of, a sign of modernity and democracy. But it seems that the fantasies connected to the titles of Prince and Princess, Queen and King are still deep rooted in people's minds. When the Belgian eldest prince got engaged with Princess Mathilde, he went to every city to meet the people, a custom from the Middle-Ages. At the time the University gave us students half a day free to go and greet them. I was standing in the crowd next to a little girl, about five or six years old, sitting on her father's shoulders. When the princes left, the girl looked at her father, tears in her eyes and a super-broad smile on her lips, and said with a broken voice: "That's it ! I saw Mathilde !"

So I say: make Finnish people happy and give them a royal family. The President does not have any other powers than representing the country anyway, something a King does very well too. I'm quite sure it wouldn't be much more expensive to pay for a wonderful wedding every twenty year than to organize elections every five years. You would only let them stay in the Presidential Palace and pay them the President's salary, and that's it. Of course Finns couldn't boast about being the only European country with both a female President and a female Prime Minister, which has been the case for a week and for the second time. But on the other hand, they could get their share of romanticism without having to look at the neighbours...

Hauskaa Juhannusta!

2010-06-25T22:54:00.004+03:00

Dans la langue de Voltaire, ce titre signifie : "Joyeux Juhannus", ou "Joyeuse Saint-Jean". La Saint-Jean est la fête du soleil finlandaise : le jour le plus long de l'année (ou, plus précisément, le samedi entre le 20 et le 26 juin), les Finlandais célèbrent le soleil par de grands feux de joies et des nuits de beuveries. On passe le week-end au mökki, en famille ou entre amis, et on passe la nuit du samedi soir à boire autour d'un feu de bois entre deux allers-retours au sauna. A cette époque de l'année, le soleil ne se couche pratiquement pas, il se contente de descendre tout juste sous l'horizon pour une heure ou deux en laissant quelques rayons derrière lui. Dans ces conditions, faire la fête "jusqu'au bout de la nuit" devient assez facile, mais les Finlandais y mettent quand même tout leur coeur.

Chaque année, à l'époque de Juhannus, les journaux prennent un malin plaisir à comptabiliser les décès dûs à la fête. Etant donné que les Finlandais se retrouvent pour la plupart au bord des lacs ou de la mer, et étant donné qu'une grande majorité d'entre eux boit plus que de raison, le pire arrive régulièrement. Au moment où je vous parle, on compte 4 noyades et 1 décès en voiture dû à l'alcool. Et ça ne fait que commencer...

Malgré tout : joyeuse Juhannus à tous et à toutes !

PS : petit détail sur lequel mon Ours et moi sommes en désaccord : dans le titre de ce billet, faut-il mettre un espace avant le point d'exclamation ? En français j'en suis quasiment sûre (avec un tout petit doute quand même), en anglais je pense que oui et en finnois je n'en ai aucune idée, Mr Ours affirme que non... Si quelqu'un sait, merci d'avance :)

In Shakespeare's language, this title means "Happy Juhannus", or "Happy Saint John's day". Saint John's day is the celebration of the sun ; on the longest day of the year (or rather, on Saturday between June 21 and June 26) Finns celebrate the sun through bonfires and drinking nights. They go for the week-end to their mökkis, with family or friends, and they spend the night drinking around a fire while going to sauna from time to time. At that period of the year, the sun hardly sets, barely disappearing just under the horizon for an hour or two while leaving some light behind. So partying all night long is rather easy, but Finns still do it the best they can.

During that week-end, newspapers also enjoy keeping a count of people drowning or dying because or during the celebrations. Considering that most of Finns spend these days on a lake or sea shore, and considering that a rather important proportion of them is going to be very drunk, it's bound to produce casualties. At the moment I'm writing, they speak of four individual man drowning and one dying in a car crash due to drunk driving. And it's just starting.

Anyway, a very happy Juhannus to all of you !

PS: Mr Bear and I are having a little disagreement here about a small punctuation problem: should I put a space before the ! in the title ? I'm sure in French I should, I think I would in English too but in Finnish I don't know. Any idea, readers ?

"Journey is my destination"

2010-06-24T10:50:00.003+03:00

"Journey is my destination" est le titre d'un morceau du groupe Superchrist (ne me demandez pas qui ils sont, jamais entendu parler). Pour leur clip musical, ils ont eu l'étrange idée de le réaliser uniquement à partir d'images Google Street View(s) des rues d'Helsinki. C'est l'occasion rêvée de vous offrir une petite visite guidée à grande vitesse de la ville où j'habite...

"Journey is my destination" is the title of a song by the group Superchrist (don't ask me, I had never heard of them before either). These people had the strange idea of making up their video clips from Google Street View(s) of Helsinki streets. A good way to go have a quick tour of the whole city - and if you know it, a nice little game at naming the streets !

Construction d'un mökki, leçon n°1 / Mökki building, lesson n°1

2010-06-22T21:18:00.000+03:00

Depuis deux mois, je passe la plupart de mes week-ends dans le fin fond de la Finlande rurale, pour y construire le chalet des parents Ours. Je vous en ai déjà parlé : on a commencé ce boulot au printemps passé, on y a consacré pas mal de temps en automne, puis on a repris le travail intensif ce printemps. L'année dernière, je vous avais raconté un petit clash avec le Papa Ours qui m'avait mise en colère, et je m'étais réjouie de la pause hivernale, vous vous souvenez ?

Je vous ai déjà expliqué en détails ce qu'est un "mökki", le chalet de vacances finlandais très traditionnel. Cette fois-ci je passe au niveau expert : je vais vous décrire la construction d'un mökki moderne. Avant de commencer, j'étais moi-même très curieuse de découvrir comment on construisait un chalet entièrement en bois, au milieu de nulle part, et censé supporter des températures extrêmement basses en hiver sans trop de dommages. Je profite donc du fait que les parents Ours construisent le leur quasiment eux-mêmes et que j'ai été embauchée pour les aider, pour vous dévoiler cet aspect essentiel de la culture finlandaise. Les billets se succéderont au fur et à mesure de l'avancement des travaux qui vont durer encore jusqu'à l'année prochaine normalement.

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For the last two months, I've spent most of my week-ends in rural Finland to build the Bear family's summer cottage. We started in spring last year, worked rather hard last autumn, had a long winter break and started again rather intensively (every week-end) two months ago. I mentioned it on these pages last year : I was happy to start the winter break, remember ?

A mökki is a traditionnal Finnish summer cottage. It is usually made of logs, located in a remote area next to one of the hundres of thousands of Finnish lakes, and people go there to spend time close to nature and take saunas. It is a very strong part of the Finnish cultures : at some times of the year, like the coming Juhannus (St John's day), all families go to their mökkis for the week-end. Mr Bear's parents bought a land a few years ago and built a little building half sauna, half living room + kitchen + bedroom. Since they have now decided to build the main building, do it themselves and recruited me to help, I'll take this opportunity to present you with a very deep insight into the traditionnal Finnish life which is mökki building. I was myself very curious about it : how are you supposed to build a house entirely made of wood, and that is supposed to stand quite extreme winter temperatures ? How do you make your own sauna ?

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Commençons donc avec la première étape : le déblaiement. La campagne profonde finlandaise peut se résumer rapidement en trois mots : rochers, lacs et forêts. Les rochers ont été modelés sous l'épaisse banquise qui recouvrait la terre à l'époque glacière, et qui a laissé derrière elle d'énormes cuvettes actuellement remplies d'eau - les fameux lacs finlandais que l'on compte par centaines de milliers. Les rochers eux-mêmes sont surtout recouverts de forêts qui représentent l'une des grandes richesses naturelles du pays (production de bois et de papier) là où il y a suffisamment de terre, et de lichen ailleurs. Le paysage est ainsi valonné de façon assez brusque : des mini-collines escarpées à travers lesquels on creuse des routes à la dynamite, et des îles de pierre posés au milieu des lacs comme des cailloux dans une mare.

Le terrain que les parents Ours ont acheté il y a quelques années n'échappe pas à la règle. Il se trouve sur une grande île à laquelle on accède grâce un bac-ferry qui fait l'aller-retour 24h/24. On y accède par un chemin de terre qui monte et qui descend en fonction du rocher. Il surplombe un des bras du lac Saimaa, le plus grand lac de Finlande, et s'éloigner d'une dizaine de mètres du lac signifie aussi grimper sur la même distance. La famille Ours y a déjà construit un petit chalet en bois qui sert de sauna et de mini salon-kitchenette-chambre, après avoir passé tout un été uniquement à déblaier la végétation d'une forêt laissée à l'abandon pendant quelques années.

Pour la construction du chalet principal et du garage qui l'accompagne, il a donc fallu renouveler l'opération et faire place nette. Ca signifie surtout couper une vingtaine d'arbres. J'ai donc commencé mon éducation en construction, le printemps passé, par l'apprentissage du bûcheronnage.

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The first lesson in sauna building is a necessary preparation step : cleaning up the land. The Finnish countryside could be summed up in three words : rocks, lakes and forests. Rocks have been shaped during ice age, when the whole land was covered in ice floe. The ice also left huge basins that are now full of water, the famous Finnish lakes. The rocks themselves are mainly covered in forest which has become one of the main wealth of the country (production of wood and paper), or in lichen where the rock is bare. The countryside is therefore made of small but sharp rock ills through which streets are digged, and of little rock islands that pop out of the lakes.

When the Bear family first bought the land, they spent a whole year just cleaning it up in order to make enough space to walk and build. When they started planning for the main building, they had to start the process again by cutting down about twenty trees. So my first lesson in mökki building, in spring last year, was in the field of lumberjacking.

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Sur cette première photo, voici la vue que l'on aura depuis le bâtiment principal : forêt, lichen recouvrant le rocher et lac en arrière-plan. Une terrasse surplombera en partie le rocher.

On this picture, you can see the view people will have from the building to come forest, lichen covering rocks and lake in the background. A terrace will partly cover the rocks.

Couper les arbres, c'est relativement facile : une bonne tronçonneuse, on découpe un quartier horizontal du côté où l'on veut que ça tombe puis une tranche dans l'autre sens, et la bête est à terre.

Cutting a tree down is rather easy : a good chainsaw, you cut an horizontal triangle out on the side you want the tree to fall, another slice on the other side, and here it's down.

Parfois cependant, il faut être prudent : dans ce cas-ci, l'arbre était tout près de la caravane qui nous sert de logement. Pour qu'il tombe dans le bon sens, on lui met la pression avec un treuil.

Sometimes though, you need to be careful : this one tree was very close to the caravan where we stay. For the tree to fall in the right direction, it was pulled with a winch.

Une fois l'arbre à terre, que fait-on ? C'est simple, on le sépare de ses branches. Le petit branchage sera brûlé, les branches plus épaisses seront débitées en bûches qui serviront à chauffer le sauna, les plus gros troncs seront pelés (pour éviter que les insectes ne s'installent entre le bois et l'écorce) puis revendus pour la construction ou utilisés sur place pour faire des bancs et autres accessoires.

Once the tree down, what do you do with it ? Simple: you separate it from its branches. The small branches will be burnt, the bigger ones will be cut into logs and used to warm the sauna, the biggest trunks will be peeled (to prevent insect from nesting between the wood and the bark) and sold for construction or used for making benches and other accessories.

Comme rangement, les bûches de bois sont montées en murs. C'est toute une technique : le bois ne doit pas toucher le sol directement mais être placé sur des "rails" pour éviter de pourrir, et à chaque bout du mur il faut soit un support, soit une courte épaisseur de bûches en alternance dans un sens puis dans l'autre. Après des mètres et des mètres de murs construits, je me suis auto-proclamée "puuseinä insinööri", ingénieure en construction de murs en bois.

To store the logs, you need to build walls with them. It's a precise science: the wood shouldn't be directly on the floor but rest on tracks so they won't rot, and at every end of the wall you should have either some support or a pillar of logs put in one way then in the other in layers. After meters and meters of log walls, I claimed myself a "puuseinä insinööri", engineer in walls of logs.

Le retour du blog / My blog is back !

2010-06-21T12:45:00.003+03:00

Et voilà le grand retour du blog de Nathalie ! Ca faisait trop longtemps que je l'avais délaissé, le pauvre. Plusieurs facteurs se partagent la responsabilité : d'abord, il y a eu un manque d'inspiration temporaire, une vie un peu surchargée et la fin de l'hiver me vidant la tête. Il y a eu aussi la concurrence de mon nouveau blog lecture, que j'alimente régulièrement, et de Livraddict, dont le succès croissant m'a aussi pris beaucoup de temps. Enfin, il y a eu un ras-le-bol général pour la présentation de ma petite page perso.

Pourtant, changer de "layout" n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît. Je suis devenue terriblement difficile, je m'en rends brutalement compte. J'ai eu beau faire le tour de sites recensant des centaines de templates pour blogger plus beaux les uns que les autres, aucun ne me convenait. Je voulais quelque chose de simple, de clair, quelque chose qui donne une impression générale de beauté sans attirer exagérément l'oeil pour laisser la vedette aux articles et à leur contenu. Je voulais de l'originalité aussi, mais sans le moindre défaut, pas la plus petite case trop petite ou le moindre débordement. Je voulais quelque chose de relativement adulte, pas de fleurs ou d'autres motifs mignons mais enfantins. J'exigeais des cadres séparés pour chaque article, mais pas d'angles droits. Je souhaitais des articles larges et une barre latérale étroite, mais pourtant de la place pour quelques widgets et quelques liens bien mis en valeur...

Bref, pendant des semaines j'ai cherché sans trouver. Puis je me suis décidée à utiliser le nouvel outil de blogger qui permet de créer son propre "template" à l'aide d'options assez étendues. Et voici ce que ça donne, après d'innombrables essais. Un visuel qui je l'espère est plus léger que le précédent, tout en gardant une certaine beauté. Je n'en suis pas encore parfaitement satisfaite, mais on se rapproche !

L'avantage ici c'est que je vais pouvoir modifier l'image de fonds et les couleurs sans trop de soucis et en gardant la mise en page telle qu'elle est. Avec un peu de chipotage, je pourrai même mettre en image de fond des photos personnelles. Je ne dépose donc pas mes pots de peinture définitivement...

Voilà, j'ai aussi quelques petites idées d'articles pour remplir ces pages dans les jours à venir. Restez avec moi ;)

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And here it is, Nathalie's blog is back ! It's been left aside for too long, poor website. There were several reasons for this: for one thing, I lacked ideas for a while, with the end of a long winter and a very busy schedule emptying my head. Then the blog had to suffer from competition with my reading blog (in French) and another website I administrate, both very time consuming. Finally, I was totally fed up with the blog's layout.

So I have been thinking of chaning for weeks, but I coudln't find anything that suited me. I realize I have become over-picky in this matter. I wanted something light in color and elements yet beautiful, to give an overall impressive impression while keeping the eyes on the entries. I wanted something original yet perfect, no spaces missing here and there or overlapping content. I wanted something that wouldn't be too childish or girlish, no flowers, no teddy bears, no doodles. I demanded separate frames for every article, but only rounded angles. I wished for large spaces for the entries and a narrow sidebar, but yet some space for a few widgets...

After unsuccessfully visiting tons of websites and viewing hundreds of blogger templates, I remembered that blogger just released a new feature, a template designer that lets you make up your own template with a wide range of customization options. After trying a lot of different possibilities, I found something I am rather happy with, a template both light and beautiful with a white background. The good part with this is, althought I'm not totally happy yet, I will be able in the future to change the background picture and colors at will while keeping page elements the way they are.

Therefore I keep my painting set at hand, and you might see a few further changes in the weeks and months to come, but meanwhile I hope you like this. And I'll be posting a few entries in the days to come. Stay tuned !

Earth Hour, le retour / Earth Hour again

2010-03-26T21:37:00.007+02:00

Je vous en parle juste à temps: l'Earth Hour, c'est déjà demain !

Je vous en avais déjà parlé l'année passée, je remets le couvert cette fois-ci. Participez avec nous à cet événement ! Pendant une heure, samedi soir 27 mars de 20h30 à 21h30, éteignez vos lumières pour montrer que vous soutenez les mesures d'économie d'énergie et trouvez important de lutter contre le réchauffement climatique. Une heure à la bougie, pour notre bonne vieille Terre ! C'est peut-être bien le moment d'aller coucher tôt d'ailleurs, vu qu'on perd une heure cette nuit-là...

Et auparavant, n'oubliez pas de vous inscrire sur les sites régionaux de cette initiative, afin d'ajouter un petit point aux statistiques qui, nous l'espérons, tiendrons compte de la volonté populaire. Vous y trouverez aussi la liste des activités organisées près de chez vous !

Allez, un petit vote pour la Terre :D

Le site belge

Le site français

I'm mentioning it just on time: the Earth Hour, it's tomorrow !

I had already talked about it last year, I'm advertising it again now. Take part in that event along with another billion concerned humans ! For one hour, on Saturday 27 March from 20.30 to 21.30, switch off your lights to show your interest in energy savings and global warming. One hour in candle lights, for our dear Earth ! And Europeans might want to take that chance to go to bed early since we're losing one hour that night...

Beforehand, don't forget to go and register yourself on the website for Earth Hour in your country or region, so you'll add a little more weight to the figures of people who care. You'll also find there the list of activities taking place close to you on that occasion.

Go and vote for the Earth !

Earth Hour international website

Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand...

2010-03-24T23:46:00.000+02:00

J'ai trouvé sur facebook un groupe sous le titre "Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand..." avec pas moins de 177 phrases (et ils en ajoutent encore) qui rappellent la situation à l'époque des tous débuts d'internet. Je ne vous les recopie pas toutes, bien sûr, certaines ne me disent rien et il y a pas mal de répétitions, mais voici mes préférées, ces petites choses qui ont drôlement changé sans parfois qu'on s'en aperçoive...

Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand...
1. Tu te rappelles des disquettes.
2. Ton premier graveur CD c'était un 1X.
3. Tu faisais une simulation de gravure avant de graver un CD parce qu'une fois sur 2 ça plantait.
5. A chaque fois que tu allais sur Internet, tu te faisais hurler dessus par ton modem pendant 2 min.
6. Tu avais un carnet pour noter le temps que tu passais sur Internet pour pas dépasser le forfait.
7. Tu récupérais des CD de 100 heures AOL gratuites dans les magazines.
8. Tu n'avais pas d'antivirus.
13. Tu as eu un Pentium, MMX en plus !
14. Ton écran était bombé comme une casserole.
18. Tu as eu une adresse @caramail.fr.
19. Quand Windows XP est sorti tu l'as boycotté car tes jeux ne passaient plus dessus.
20. Tu avais Windows 95 avec l'extension PLUS! pour les thèmes.
21. Ta souris c'était un singe qui se balançait à une branche à la place du sablier.
23. Tu croisais les doigts dès que tu devais redémarrer pour que ça marche encore après.
25. Tu avais un bouton "Turbo" à côté du bouton Power.
27. Tu chattais sur ICQ.
29. Tu as complètement dénigré MSN quand il est sorti.
31. Il y avait 10 jeux offerts avec ton PC quand tes parents te l'ont acheté.
32. Tu n'as jamais joué à ces 10 jeux parce qu'ils étaient moches.
34. Ta souris n'avait pas de molette.
40. Tu mettais des MP3 à télécharger pendant la nuit pour que ce soit fini le lendemain.
45. Avant tu choisissais si tu voulais installer un jeu en entier sur le disque dur, ou si tu devais garder le CD dedans pour jouer.
67. Tu devais créer une disquette de réinstallation pour réinstaller Win98.
76. Tu as téléchargé sur napster.
80. Maintenant les tours sont noires, toi tu les a connues blanches, et même beiges avant ça.
81. Tu avais un lecteur CD qui faisait juste lecteur CD, et encore, pas forcément super bien.
82. Tu étais persuadé que dans l'HTML, les tableaux c'était le bien !
83. Tu priais que le gars chez qui tu téléchargeais via napster se déconnecte pas sinon tu avais que la moitié de la chanson.
87. Tu téléchargeais ta musique et tes films sur Kazaa.
89. Ton adresse hotmail se termine par .com
90. Les profs ne savaient pas encore qu'on pouvait piquer des solutions pour leurs devoirs sur le net.
91. Tu connais microsoft chat et netmeeting.
101. Fallait te déconnecter quand tes parents voulaient téléphoner!
102. Et quand quelqu'un n'avait pas réussi a 'avoir tes parents au téléphone, ils disaient "les enfants devaient être sur internet a ce moment là".
107. Tu imprimais tes photos de vacances avec ton Epson Stylus 440, et t'étais fier d'avoir vidé ta cartouche après 3 photos qu'il fallait laisser sécher pendant 20 minutes.
108. Tu te souviens qu'avant VGA y'avait EGA (16 couleurs) et CGA (4 couleurs).
113. Ton pc ne s'éteignait même pas tout seul, tu devais attendre le message "Vous pouvez maintenant éteindre votre ordinateur en toute sécurité" pour pouvoir appuyer sur le bouton off !
117. Tu as connu Windows 3.1.
118. Tu vérifiais s'il restait suffisamment de Mo sur ton disque dur avant d'installer un jeu.
120. Tu avais au moins un compte chez Multimania pour y héberger des fichiers.
121. Wikipédia n'existait pas tu utilisais Encarta pour tes recherches
122. Tu attendais les heures creuses pour te connecter à internet.
128. Quand tu demandais à quelqu'un de ta classe son adresse internet, la personne te répondait toujours "je n'ai pas internet" ou "je n'ai pas d'ordinateur".
134. Tes premières disquettes de jeux étaient 3 fois plus grandes, et souples .
135. Tu retouchais tes images sous Paint.
137. Tu lançais une connexion et tu frôlais la crise de nerf après chaque bip qui retentissait lugubrement en attendant le message de réussite de la connexion!!
138. Tu faisais tes recherches sur yahoo, et quand cet annuaire ne trouvait pas, tu allais sur altavista.
139. Tu désactivais l'affichage des images sur Internet pour aller plus vite.
156. Quand tu éteignais l'ordi, c'était une fois sur 2 suite à un écran bleu de Windows 98.
163. Tu as connu le premier Sim City et a l'époque le prince de perse était en 2D.
165. Tu pouvais voir une barre de progression quand tu téléchargeais une image.
166. Faire un site web en Comic sans MS avec des gifs animés de partout, c'était le top.
167. Les sites tombaient régulièrement pour cause de "ping flooding" (connexion réseau submergée par des requêtes ping, la panne de yahoo pendant 2 jours en 1999 n'avait pas fait beaucoup d'émoi.)
168. Les météorites dans l'icône de chargement de Netscape, c'était trippant.
170. Quand le disque dur de 1 Go est sorti, tu te demandais à quoi ça servait, puisque c'était impossible de le remplir.
172. Tu te souviens du papier vert et blanc/jaune avec petits trous sur le coté et du cri d'agonie de l'imprimante à aiguille.

Ah ah, souvenirs, souvenirs :D J'en rajouterais même deux rien qu'à moi (expérience vécue):

178. Tu n'as pas pu télécharger en entier ton premier MP3 parce qu'il n'y avait pas assez de place sur ton disque dur, même en ne laissant que windows.
179. Tu chattais sur des sites où il fallait rafraîchir l'écran manuellement pour voir les nouveaux messages.

Tout ça ne nous rajeunit pas :D

Quelques flocons de plus / A few more snowflakes

2010-03-15T17:09:00.001+02:00

Chaque jour, je prie pour que le printemps débarque. Marre des trottoirs verglacés, marre des températures invivables, marre des multiples couches de vêtements, marre de la voiture crade impossible à laver parce que l'eau gèle avant de sécher, marre des cheveux électriques... Le temps est assez beau, le soleil brille régulièrement mais si seulement on pouvait avoir les températures qui s'accordent !

Malheureusement, comme je n'ai aucun pouvoir sur cet état des choses et que mes introductions là-haut n'ont pas l'air particulièrement efficace (j'ai l'impression que mes prières se perdent dans la boîte spam de mon ange gardien), il ne me reste plus qu'à faire contre mauvaise fortune bon coeur et tenter de voir le bon côté des choses. La semaine passée, je me suis à nouveau balladée dehors avec mon appareil photo pour quelques clichés neigeux, et Mr Ours et moi avons poussé la promenade jusqu'à la mer baltique. Des pistes de ski de fond y ont été dessinées et se promener sur la mer est une sensation assez impressionnante. Face à cette immense étendue neigeuse, on se croirait en plein désert de glace sur lequel se lève un soleil éblouissant...

Cliquez sur la photo pour voir tout l'album !

Every single day, I pray for spring to arrive. I'm tired of the icy pavements, tired of impossible temperatures, tired of multiple layers of clothes, tired of driving a disgusting car that I can't wash because the water freezes before it dries, tired of electric hair... The weather is quite nice, sun shines, but we lack the according temperatures !

Unfortunately, since I don't seem to have good connections up there (I think my prayers get lost in my guardian angel's spam box), I can only try and see the bright side of it. Last week, I walked around with my camera once again, and Mr Bear and I made it to the baltic sea. They cleaned paths for cross country skiers there, so you can just have a long walk on the frozen sea. It's very impressive. Being surrounded by ice covered with snow makes you feel like walking in a white and cold desert with a bright sun slowly rising...

Click on the picture to see the whole album !

Une belle journée qui commence

2010-03-10T10:00:00.001+02:00

Ce matin, je me suis réveillée quelques minutes avant la sonnerie du réveil en riant d'un rêve particulièrement comique. J'avais tellement bien dormi que je n'ai bu mon petit espresso du matin que pour le goût. La fenêtre s'était transformée en oeuvre d'art, avec une vue grandiose sur le soleil se levant sur la mer gelée où un homme promenait son chien, le tout illuminé d'une lumière dorée qui rendait le tableau irréel. J'aurais voulu avoir mon appareil photo pour immortaliser tout ça.

Ma première visite express sur internet m'a appris que j'avais reçu pendant la nuit un mail de la bibliothèque du quartier: un livre que j'avais envie de lire depuis très longtemps vient d'arriver et m'attend sagement. Justement, aujourd'hui j'aurai le temps d'aller le chercher.

A peine le pied posé dehors, j'ai dû fermer les yeux, éblouie. Sous mes pieds la glace fondait, au-dessus de ma tête les oiseaux chantaient à tue-tête, l'air sentait déjà le printemps. La sélection aléatoire de mon iPod m'a choisie une chanson que j'adore et qui, cette fois-ci, m'a littéralement transportée. Pas le moindre vent pour me glacer l'échine, une envie de marcher pendant des heures.

Dans le train, j'ai terminé un livre que je dois critiquer rapidement et, en tournant la dernière page, je me suis rendue compte que je l'avais beaucoup aimé; mon compte rendu s'est déjà formé sans efforts dans ma tête. A l'arrivée à la gare, l'accompagnateur de train, avec un sourire jusqu'aux oreilles et l'air d'être très fier de son métier, aidait une jeune maman à faire descendre la poussette de son bébé. Il m'a fait un clin d'oeil quand je lui ai rendu son sourire.

J'ai l'impression que c'est une bonne journée qui commence...

Edit: une heure plus tard, je suis à la maison. Le facteur passe; Mr Ours m'avait annoncé qu'il attendait une lettre et m'avait demandé de la lui ouvrir quand elle arriverait... La lettre est arrivée, en fait c'est un paquet: il a commandé Final Fantasy XIII, le nouveau jeu Playstation que j'attendais avec impatience !!! C'est une surprise géniale, je ne m'y attendais absolument pas, je ne savais même pas qu'on pouvait déjà se le procurer, il a dû le commander avant même qu'il ne sorte. J'ai le meilleur amoureux du monde, et une des meilleures journées de ma vie :D

[Actualité] Enlèvement d'un bébé en Finlande

2010-03-09T15:34:00.000+02:00

Les journaux finlandais parlaient hier de l'enlèvement d'un bébé dans l'est du pays. La mère rendrait visite à une amie et avait laissé l'enfant faire sa sieste dans son landeau, à l'extérieur. Quand elle est ressortie, vers 11h du matin, son enfant avait disparu. Le bébé a été retrouvé quelques heures plus tard, enterré dans la neige tout près de là. Heureusement, la couche de neige qui le recouvrait était légère et l'enfant n'a pas étouffé. La police est maintenant à la recherche du responsable de ce fait divers requalifié en tentative de meurtre étant donné que le bébé aurait pu facilement mourir là où il a été déposé.

Cette fois-ci il ne s'agit pas d'un événement d'actualité qui soit d'une importance capitale - à part pour la mère et l'enfant, bien sûr - mais ces faits me font sourire quand j'imagine la façon dont ils auraient été interprétés dans le sud de l'Europe.

D'abord, personne n'aurait voulu croire qu'une mère attentive puisse laisser son bébé faire la sieste dehors alors qu'il fait des températures largement négatives. Ici, c'est une coutume bien ancrée dans les moeurs, on emballe le bébé bien chaudement et on le laisse dormir dehors, jusqu'à -10°. Il paraît que les enfants dorment mieux, et je n'ai pas entendu parler d'enfants qui en seraient morts. Par contre, on m'a rapporté l'anecdote de parents Finlandais émigrés aux USA qui avaient ainsi laissé dormir leur enfant dehors en hiver, et qui avaient dû s'expliquer face à la police appelée par les voisins...

Personne n'aurait non plus pardonné à la mère de laisser son enfant seul dans un endroit accessible aux étrangers. Je ne sais pas si ça se fait encore dans les grandes villes, mais en tous cas, par le passé et à la campagne, il paraît que les mères n'hésitent pas à laisser le landeau dehors le temps d'aller faire une course. En Belgique particulièrement, où on n'ose pas laisser un enfant de moins de treize ou quatorze ans aller à l'école seul, ce genre de comportement serait considéré comme criminel.

Alors au final, je pense que si c'était arrivé dans le plat pays qui est le mien, la mère aurait autant à se justifier que le kidnappeur... Sous certains aspects, ce pays est un havre de paix et ses habitants ne s'en rendent pas vraiment compte. Mais avec ce genre de faits divers, ça risque de ne pas durer.

Garbage selection

2010-03-06T10:09:00.000+02:00

Back home in Belgium, we had to sort our garbage. It was not only a choice, it was made compulsory by the fact that all garbage that could not be sorted would end up in a garbage bin that would be weighed by collectors, and you would need to pay taxes according to the weight. A clever system I think. So we would divide the content of our bins into paper, cardboard, white glasses, colored glasses, biological garbage (those would end up at the bottom of our own garden), cans + drink cartons + hard plastic, batteries, and all kinds of things that would end up in different containers at the garbage sorting area. I like it, I love taking part in the recycling process, I really hate the idea of all my garbage ending up together in a huge pile while we wait for it to... to what ? Melt ?

When I moved to Finland and settled in Mr Bear's cave, I asked how I could sort the garbage. He explained that you needed to bring cans and bottles, including plastic ones, to the store so you could get some refund. He would put everything else together. I insisted on at least keeping separate the glass pots, because I knew there were glass collectors closeby. But for the rest of the selection, he had an answer ready: "we don't really have separate containers here, all garbage just ends up at the same place anyway". I must say I didn't enquire any further, I had so many things to get accustomed to at the time.

The thing is, since we live in a building with appartments, we need to bring our garbage to containers in a separate building. This one is small, dark, long and narrow, with a low ceiling, and I just hate it: being inside makes me feel strongly claustrophobic. So Mister Bear always took in charge the task of bringing the garbage bags to the containers, and I never really went there.

A couple of weeks a go, I visited a friend who does select garbages. She explained to me how she did it, and I went to the containers of her own building. I felt guilty that I didn't do it myself. Then a couple of days later, I had to go to the garbage containers building myself. Mr Bear was gone for the week-end, I had friends visiting the next day and I just couldn't leave the garbage bags alone. So I gathered up courage and truly visited the place for the first time since I came here. And I saw. There were many different containers, with labels that I could now understand, and we had exactly the same kind of selection as is made at my friend's place. Mr Bear had been lying to me ! Not really on purpose, as it turned out: he only meant that he wasn't really sure the collectors were recycling everything, but when I misunderstood him he didn't bother correcting me, he was too lazy to start and organize garbage selection in our tiny place.

So I announced I was starting it right now. I asked to go and buy some special bags for biological garbage. Then Mr Bear said: "we don't need to !". He opened a cupboard, a small closet inside the cupboard (it is supposed to keep toxic cleaning producs away from children, Finns really think of everything), and inside, together with the bags for the vacuum cleaner, was a big pile of brown paper bags made on purpose for hosting biological garbage and turn into dust together with their content. I had never, ever noticed them, they really look like the vacuum cleaner's bags and I thought he just had an insane collection of those. He actually bought them when he moved in but soon realised he wasn't eating enough vegetables and fresh products to use them.

Now that's what I love with living here: I keep discovering new things, up until in my own kitchen. I love uncovering the little tricks Mister Bear has been playing on me, and I'm not mad, I just find it very funny and even cute somehow.

And now I love sorting the garbage :)

Broken/Fixed, le récit d’un survivant de la catastrophe de Buizingen

2010-03-04T15:47:00.000+02:00

Le texte qui suit est très long, le ton utilisé est drôle, glauque, sérieux, irrévérencieux et direct. C’est sans chi-chi, j’essaie de ne pas dramatiser parce que c’est avant tout pour me débarrasser de tout ça que je le fais mais c’est fait avec grand respect des autres victimes.

Voici comment Julien Baligant introduit le texte qu'il a publié sur le site du journal Le Soir. Il y raconte comment il a vécu la catastrophe de Buizingen, ce grave accident ferroviaire:

Pour ceux qui seraient passés à coté de l’actualité récente, le 15 février 2010 le train Mons-Bruxelles-Liège est entré en collision frontale avec un autre train en arrivant sur Bruxelles. J’ai pas vérifié depuis et j’ai pas envie mais on compterait environ 130 blessés et 18 morts, quasiment tous assis (les décédés) dans la voiture de tête du train, de première classe. C’est justement ce même wagon que j’emprunte tous les jours pour me rendre joyeusement au boulot (beh oui on a droit à la première classe quand on bosse à la SNCB) !

Julien est un rescapé, qui s'en est sorti avec de graves blessures. Dans un long texte touchant et aussi plein d'humour, il nous raconte comment il a vécu l'accident en lui-même, puis son passage à l'hôpital et sa convalescence, ses blessures et sa guérison, physiques et morales. Un récit qui vaut largement la peine d'être lu d'un bout à l'autre. Un psy lui aurait conseillé de mettre sur papier ses souvenirs, mais c'est aussi un excellent aperçu de l'horreur d'un tel accident, sous des termes beaucoup plus parlants que les articles de journaux.

Je vous invite donc à aller lire son récit, trop long pour être copié ici, sur cette page du journal Le Soir:

Broken/Fixed ou le récit d’un survivant de la catastrophe de Buizingen

Des tonnes de neige ! / A lot of snow !

2010-03-03T15:00:00.001+02:00

J'ai l'impression de ne parler que de neige sur ce blog, je me trompe ? Il faut dire que cette année a été particulièrement généreuse, et je n'en avais jamais vu autant à la fois ! A chaque fois que je me dis "waw, tellement de neige !", il en tombait encore un peu plus. Au total c'est devenu vraiment impressionnant, il faut que vous voyiez ça ! Regardez-moi ça, la couche sur le sol m'arrive au-dessus de la taille !

I have the feeling I'm only writing about snow on my blog, am I wrong ? That's because this year was particularly snowy, I had never seen so much of it ! Every time I thought "waw, so much snow !", some more would fall. Altogether it became so impressive, you need to see that ! Look at me, the snow level is higher than my waist !

Alors bien sûr, toute cette masse blanche, il faut bien en faire quelque chose quand on la retire des routes et des chemins. Les Finlandais la ramassent avec des petites pelleteuses, l'empilent, puis des camions ramassent les piles. Dans le centre-ville ils les emmènent près de la mer, dans des stations qui la font fondre et remettent l'eau à la mer (sous la couche de glace, j'imagine); mais près de chez moi, ils l'empilent encore plus haut. Ca donne ceci...

Of course, all this powder, you need to do something with it when you clean it off the streets. Finns pick it up with small caterpillars and gather it in piles, then trucks collect the piles. When this happens in the city centre, they take the piles to sort of factories where they melt it down and pour the water in the sea (under the ice cover I guess); but close to my place, they make even bigger piles of it. It looks like this...

Il y a des gens qui préfèrent ne pas utiliser leurs voitures en hiver. Le problème c'est qu'elles finissent par disparaître...

Some people would rather not use their cars in winter. The trouble is, they tend to disappear...

Le Livraddict Mag est arrivé !

2010-03-02T18:12:00.000+02:00

Je reviens temporairement à la littérature pour vous parler d'une réalisation dont je suis assez fière. Vous vous souvenez de Livraddict, le site consacré au plaisir de la lecture dont je suis une des modératrices ? Il y a trois mois, nous annoncions aux membres que nous entamions la rédaction d'un magazine en ligne gratuit. Après plusieurs semaines de travail d'arrache-pieds sur ce nouveau challenge, voici enfin le résultat:

Ca fait trois mois que l'équipe de Livraddict travaille dessus, et nous sommes plutôt fiers de notre oeuvre: 44 pages consacrées à la littérature jeunesse, avec des dossiers spéciaux sur certaines sagas, de nombreuses critiques de livres, les listes des sorties et des meilleures ventes en littérature jeunesse, des tonnes de découvertes (livres, séries, éditeurs,...), des textes de membres, un concours, une recette de cuisine, un bricolage, une magnifique planche de BD... J'en passe et des meilleures !

Je vous le recommande tout particulièrement parce que je suis l'auteure de certains articles et responsable d'une bonne partie de la mise en page, ce qui m'a permis de découvrir un programme mac absolument génial, Pages, qui donne des rendus très professionnels dès la première utilisation (jugez plutôt). Mais je pense honnêtement que ce magazine mérite la peine d'être lu par tous les passionnés de littérature. Même si la littérature jeunesse n'est a priori pas votre tasse de thé, comme ce n'était pas la mienne au départ, vous y découvrirez sans aucun doute des oeuvres alléchantes. En tous cas je suis vraiment fière de cette réalisation, dont voici un petit aperçu. N'hésitez pas à faire circuler l'info !

Livraddict Mag n°1

En ce qui concerne les détails pratiques:

Vous pouvez lire le mag en ligne en cliquant sur l'une des deux images ci-dessus. Pour voir les pages de plus près, il suffit de cliquer ou d'utiliser la roulette de la souris.

Vous pouvez aussi le télécharger ici sous format PDF. Pour l'ouvrir vous aurez alors besoin d'un programme qui permette de lire les fichiers PDF, comme Adobe Reader, disponible gratuitement à cette adresse. Le rendu est meilleur avec la dernière version d'Adobe Reader ou de tout autre lecteur.

[Actualité] "Chine : vers un grand schisme de l'Internet ?"

2010-02-20T12:34:00.000+02:00

Je viens de lire un article particulièrement alarmant sur le site du Monde. On y parle de la censure du web en Chine, ce qui n'est en soi pas une nouveauté. Mais pour une fois, on y dévoile les méthodes utilisées, et leur impact sur l'internet mondial. L'article s'intitule "Chine: vers un grand schisme de l'Internet ?" et est disponible à cette adresse pour quelques jours. Je vous en mets quelques (longs) extraits:

La Chine a donc mis en place un nouveau système de gestion de noms de domaines ou plutôt un deuxième étage, comme l’explique l’informaticien Laurent Bloch. "Un premier niveau accepte les noms de domaines en idéogrammes, mais qui sont modifiés par rapport aux noms de domaines internationaux pour ne donner accès qu’aux sites installés sur le territoire chinois. Ainsi, pour les adresses de sites se terminant en '.com.cn' ou en '.net.cn', le suffixe '.cn' n’apparaît plus à la fin dans la fenêtre du navigateur. En tapant son adresse, l’internaute chinois arrive donc en réalité sur une version chinoise du site en question, préalablement aspiré, vérifié et remis en ligne par les autorités. Le résultat est que tout internaute chinois utilisant les idéogrammes est cantonné sur ce sous-réseau, déconnecté de la Toile et directement contrôlé par Pékin.
Quant à la navigation sur les sites étrangers justiciables du DNS en caractères latins (plus précisément LDH, letters, digits, hyphen), elle est réservée aux personnels autorisés, accrédités… et surveillés. Le système de censure fonctionne aussi en sens inverse : un site chinois qui veut être atteignable de l’étranger doit en obtenir l’autorisation, afin que son nom soit publié dans le DNS (en caractères latins) visible de l’extérieur, 'chaque page marquée d’un lien menant au site du ministère de l’intérieur, où l’on peut télécharger un certificat'. L’ensemble du dispositif répond au beau nom de Bouclier doré."

Les résultats dépassent largement le contexte chinois et, d'après l'article, auront un impact sur l'ensemble de l'architecture mondiale de l'Internet:

Jusqu’à présent, il s’agissait de mettre un pare-feu entre la Chine et le reste du monde pour bloquer les sites non acceptés. Mais avec cette nouvelle architecture, il s’agit de faire en sorte que ceux qui utilisent un navigateur avec des caractères chinois ne puissent utiliser qu’une partie contrôlée des sites internationaux, et que ceux qui utilisent un navigateur classique ne puissent pas accéder à l’autre partie. On a donc l’équivalent de deux systèmes de noms de domaines dont une large partie est inaccessible à l’autre. L’Internet chinois n’est plus une espèce d’intranet protégé de l’Internet (comme on a en a pour beaucoup de sociétés), mais comporte bien deux réseaux Internet distincts, avec deux systèmes de noms de domaines pointant vers des sites différents en fonction de l'alphabet utilisé pour y accéder.

La suite de l'article compare cette division aux autres grands schismes qui ont parsemé l'histoire du christianisme, et invoque la possibilité pour d'autres pays aux alphabets nationaux de suivre la même piste. Ceci aboutirait sur un web fracturé qui perdrait son principal atout, la connexion avec le monde.

En soi, le point de départ des mesures chinoises, qui est de s'affranchir de l'autorité internationale répartissant les noms de domaines, l'Icann, me semble justifiée: il s'agit en fait d'une organisation américaine, et je me suis toujours demandée pourquoi les Etats-Unis devaient rester les maîtres de l'Internet mondial. Mais évidemment, le but de la Chine est tout autre: c'est la censure avant tout.

Et là, je ne comprends plus. Depuis des années on nous répète que la Chine s'ouvre au monde, qu'elle avance pas à pas vers la démocratie et surtout, que son économie se développe vers l'étranger à une vitesse folle. Et tout à coup, la voici qui se coupe du reste du monde via un des vecteurs économiques les plus puissants, l'Internet ? On nous dit aussi que les régimes basés sur la censure sont des formes de tyrannies qui sont obsolètes dans notre monde moderne, réservées à des populations pauvres et peu éduquées, et que dès qu'un pays évolue vers un meilleur niveau de vie, les censures et autres mesures anti-démocratiques sont condamnées à disparaître sous la pression du peuple. La Chine se modernise, envoie ses étudiants à l'étranger, exporte ses produits en masse, et pourtant devient de plus en plus répressive ? Nous sommes en l'an 2010 et un milliard de citoyens d'un pays à la croissance vertigineuse sont enfermés derrière un grand mur virtuel pour les empêcher de voir ce qu'il se passe ailleurs ? On nous dit que ça ne marchera pas, Tim Berners-Lee lui-même, inventeur du World Wide Web, nous dit que ça ne marchera jamais... Et pourtant, d'après cet article, ça marche, c'est en route depuis 2006 sans finalement faire de gros remous.

Alors, quid de l'avenir de la Chine, quid de l'avenir de l'Internet mondial ?

Encore un nouveau blog !

2010-02-12T19:46:00.001+02:00

Ca y est: je me suis enfin décidée à arrêter d'envahir ces pages avec mes compte-rendus de lecture. Je ne compte pas arrêter d'en écrire, non, au contraire. Mais à force, je me suis retrouvée avec deux types de visiteurs: ceux qui souhaitent suivre ma petite vie et qui ne sont pas particulièrement intéressés par mes lectures, et ceux qui viennent de la blogosphère littéraire et souhaitent seulement découvrir les livres qui me sont passés sous les yeux.

En plus de ça, je commençais à manquer de place: j'aurais voulu lister mes critiques par auteur, titre et genre, mais où caser tout ça ? Et à force de publier plein de billets littéraires en français, j'ai eu peur de perdre mes lecteurs anglophones...

Face à tous ces inconvénients, j'ai enfin sauté le pas et je suis entrée de pleins pieds dans la blogosphère littéraire. Mon nouveau chez moi s'appelle "Page à page", il est tout neuf et tout joli; je suis particulièrement fière du design, customizé avec amour. Tous ceux et celles qui venaient ici pour mes critiques de livres, retrouvez-moi là-bas: j'ai déjà recopié les billets lectures passés et je compte en ajouter des nouveaux très très souvent. J'espère que l'endroit vous plaira. Pour vous y rendre, vous trouverez un raccourci en cliquant sur le lien "mes lectures" en haut à droite de cette page-ci.

Pour les autres, retournons ensemble aux raisons pour lesquelles j'ai créé ce blog-ci: vous parler de mes petites aventures en Finlande, de mes photos, de ma vie en général et de mon avis sur plein de choses.

Bonne lecture à tous !

[Mes lectures] La croix d'ossements, de Patricia Briggs

2010-02-08T10:30:00.000+02:00

Je m'apprête à écrire là un article qui va en faire baver plus d'une... Il se trouve que "La croix d'ossements" est le quatrième tome des aventures de Mercy Thompson. Un tome qui ne paraîtra en français qu'en mai, mais déjà sorti en "paperback" pour sa version anglaise... Pour vous, toutes les fans qui trépignent d'impatience, je vais essayer de faire une critique honnête et qui ne dévoile pas trop l'intrigue. Mais ne m'en veuillez pas trop si elle est alléchante :)

Résumé:

Mercy n'est pas encore remise de sa dernière aventure particulièrement traumatisante, qu'elle est déjà replongée dans le drame. Stefan, son ami vampire, atterit chez elle en piteux état: il a été torturé par Marsilia, la reine vampire qui a appris que Mercy avait assassiné un de ses plus fidèles lieutenants. Sous la protection de la meute des loups-garous, Mercy semble relativement en sécurité, mais ça n'empêche pas Marsilia de s'attaquer à ceux qu'elle aime. Pour une fois, elle pense agir avec prudence en s'éloignant des Tri-Cities pour appaiser les esprits, mais ce n'est que pour tomber entre les pattes d'un ennemi encore plus dangereux...

Mon avis:

Le tome 4 commence exactement à l'endroit où le tome 3 se termine, à la minute près. Il commence d'ailleurs par les quelques paragraphes qui ont terminé le tome 3, ce qui est légèrement perturbant quand on enchaîne les deux tomes sans reprendre son souffle comme je l'ai fait. Pas de répit pour Mercy non plus, donc, et que ceux qui espèrent voir évoluer sa relation avec son nouvel amoureux n'attendent pas trop: elle n'en a tout simplement pas le temps !

Par contre, au niveau de l'intrigue, ce tome est plutôt la continuité du tome 2. Les fae ne sont plus le centre de l'histoire ici, on retrouve les vampires, avec l'apparition en "guest stars" des fantômes sur lesquels on en apprend un peu plus. Pour eux aussi, Patricia Briggs crée quelques règles de fonctionnement, quelques déclinaisons sur ce thème ultra-connu, et j'ai beaucoup aimé cet aspect du livre - comme j'avais déjà aimé découvrir les autres types d'êtres surnaturels qui peuplent son monde.

On en apprend également beaucoup sur les relations qui se tissent au sein des peuples surnaturels. Comment devient-on membre d'une meute de loups-garous, et qu'est-ce que cela signifie ? Quelle est la relation entre un vampire et sa proie, entre un vampire et sa reine ? Il y a là-dessus plus à savoir que ce qu'on imagine, et évidemment Mercy se retrouve prise au milieu de tout ça. Je ne vous en dis pas plus, mais j'ai beaucoup aimé cet aspect-là aussi, qui implique un côté émotionnel toujours bien maîtrisé par l'auteur.

Au final, un très bon tome encore une fois. Je suis incapable de nommer mon préféré mais ça pourrait bien être celui-ci. L'histoire gagne en profondeur à chaque tome, et à la fin de celui-ci il reste encore plusieurs ancrages pour des aventures à venir. Le cinquième tome, "Silver Borne", sort en avril en anglais; je pense attendre l'édition poche pour que ma collection reste au même format, mais je ne sais pas si j'en aurai le courage...

Pour plus d'infos, la page Bibliomania de ce livre vous attend. Elle n'est pas encore très fournie en critiques mais ça viendra :)

[Mes lectures] Le baiser du fer, de Patricia Briggs

2010-02-07T10:30:00.002+02:00

Voici le troisième tome des aventures de Mercy Thompson; comme je vous l'avais promis après la lecture du tome 2, il a fallu que je commande immédiatement le livre suivant. Et comme les précédents, je l'ai dévoré !

Résumé:

Lors du dernier tome, Mercy avait reçu l'aide de son ancien patron fae, Zee. C'est maintenant à son tour de lui rendre service: une série de meurtres ont été commis dans la réserve des fae et le nez de coyote de Mercy pourra peut-être aider à identifier l'auteur. Ce qui est le cas; mais les choses se compliquent lorsque le meurtrier est lui-même assassiné et que Zee est arrêté sur le lieu du crime. Puisque personne ne veut aider le vieux Gremlin, Mercy va devoir encore se mêler de ce qui ne la regarde pas !

Mon avis:

Pour beaucoup de lecteurs de cette série, c'est le tome 3 qui serait le meilleur. J'étais pour ma part très impatiente de découvrir le monde des fae après celui des loups-garous et des vampires. Les fae, dans le monde de Mercy Thompson, ce sont toutes les vieilles créatures magiques d'origine européenne, ce qui regroupe pas mal de bestioles plutôt étranges et diversement dangereuses: fées, ogres, gremlins, êtres des forêts, des mers... Un mélange peu homogène que j'avais du mal à me représenter.

Sur ce point-là, j'ai été un peu déçue: je trouve que comparé à ce qu'on apprend sur les loups-garous et les vampires dans les deux tomes précédents, on en apprend finalement peu sur les fae, on ne fait qu'effleurer leur monde via une petite visite de leur réserve. Ceux que l'on croise plus sérieusement, on ne fait que sous-entendre leurs pouvoirs. Mercy est sans cesse menacée des pires représailles parce qu'elle en sait trop et en fait, elle ne sait pas grand-chose ! Encore maintenant, je ne sais pas trop comment les fae interagissent alors que j'ai une idée très précise des rapports de force entre loups-garous et entre vampires.

Mais ça n'empêche pas que ce roman soit dans la lignée des précédents: plein d'aventures, palpitant à souhait ! Au milieu de l'enquête de Mercy vient se greffer ses dilemmes amoureux qui prennent de l'importance: Samuel ou Adam ? Je dois dire que son choix m'a plutôt étonnée, j'aurais à sa place pris l'autre option. Ce n'est qu'une fois le choix fait qu'on comprend un peu mieux ses motivations. Mais no souci pour ceux qui craignent que l'eau de rose dégouline un peu trop: tout ceci reste bien dosé, l'aventure est toujours le premier moteur, et je m'en réjouis pleinement.

En réalité, ce qui m'a vraiment séduite dans ce volume, c'est la fin. Mercy subit une épreuve particulièrement difficile, physiquement et moralement, et j'ai adoré la façon dont c'était traité. Les sensations décrites sont très crédibles, et sans que ça soit larmoyant on souffre avec cette pauvre Mercy. Du beau boulot sur un sujet particulièrement difficile. L'intrigue a beau tourner autour d'une série d'êtres surnaturels, finalement on retrouve des situations et des sentiments très humains, le tout bien traité. Je ne sais pas si ce tome est mon préféré, mais en tous cas ce passage - l'attaque et ce qui vient après - est certainement le plus intense à mes yeux.

Bref, je suis et reste fan de la série Mercy Thompson ! Rendez-vous dans peu de temps sur ce blog pour mon avis sur le tome 4, le dernier sorti en anglais...

Toutes les infos sur ce livre sur sa page Bibliomania !

Et au passage, ça me fait le deuxième livre lu sur les six que je me suis engagée à lire pour le Challenge Livraddict, youpeee !

[Mes lectures] Thérapie, de Sebastian Fitzek

2010-02-06T10:30:00.000+02:00

Le roman dont je vous parle aujourd'hui, Thérapie, a fait l'objet d'un partenariat entre les éditions du Livre de Poche et Livraddict. Je n'ai pas fait partie des heureux élus qui ont reçu ce livre (les dix exemplaires sont partis comme des petits pains) mais je n'en ai lu que des critiques positives. Je l'ai ensuite reçu en prêt de Miss Spooky Muffin et c'est maintenant à mon tour de vous en chanter les louanges...

Résumé:

La vie de Viktor Lorenz, célèbre psychiatre bernois, a sombré le jour où sa fille Josy a disparu sans laisser de traces dans le cabinet d'un médecin, après avoir souffert pendant des mois d'une étrange maladie. Quatre ans plus tard, Viktor a abandonné son métier et vit renfermé sur son chagrin. En séjour, seul, au bungalow de sa famille sur l'île de Parkum, il y reçoit contre son gré une jeune femme mystérieuse qui demande à être soignée. Anna Spiegel, romancière, affirme être atteinte d'une schizophrénie qui lui fait rencontrer, dans la vie réelle, les personnages de ses romans. Et sa dernière oeuvre parle d'une petite fille malade qui disparaît chez le médecin... Dès lors, Viktor ne cherche qu'à interroger cette femme qui semble de plus en plus dangereuse, sur une île rendue inaccessible par la tempête.

Mon avis:

Ami des thrillers en huis clos, bonsoir ! J'ai ce qu'il te faut: "Thérapie" ne risque pas de te guérir de cette passion mais te procurera un bon moment de plaisir, traitement recommandé après l'avoir personnellement testé !

Bon, soyons honnêtes: ce n'est peut-être pas le roman de l'année. L'écriture est assez banale - mais traduite de l'allemand. Le thème permet quelques facilités: sur fond de maladie mentale, l'auteur peut jouer avec les pieds du lecteur sans lui révéler ce qui est vrai et ce qui est faux. Encore faut-il le faire avec subtilité pour ne pas laisser au lecteur l'impression d'avoir triché.

Et là, l'auteur s'en sort à merveille. Pour tout vous dire sans rien vous révéler, je me suis un peu doutée du problème; à partir du moment où l'histoire devient vraiment incompréhensible, on ne peut pas s'empêcher d'émettre des hypothèse. Je n'avais pas tort en imaginant les miennes, mais j'ai malgré tout été totalement bernée. Dans les dernières pages, Fitzek nous offre plusieurs retournements de situation consécutifs qui laissent pantois le lecteur le plus aguerri. Ca vaut la peine de se traîner jusqu'à l'explication, même si en cours de route on a tendance à s'ennuyer un rien; pas que ça manque d'action, mais plutôt qu'à force de s'enfoncer dans la brume, on aimerait quand même entrevoir la lueur du phare.

Le livre en lui-même n'est pas trop épais - 309 pages édition poche - mais c'est le genre de choses qu'on a du mal à lâcher: on veut savoir ! Et si, une fois qu'on sait, on en reste époustoufflé sans se sentir trahi, moi je dis: c'est un bon thriller. "Thérapie" correspond tout à fait bien à cette définition.

Bref, une chouette lecture que je recommande à tous les amateurs du genre. A commencer pas trop tard dans la journée, au risque d'y passer une nuit blanche...

[Mes lectures] Tête de piaf, de Philippe Crognier

2010-02-05T10:30:00.002+02:00

Ce que j'adore dans les livres reçus en partenariats, c'est la magie de la surprise. Même si j'ai la possibilité de choisir de postuler pour tel livre plutôt que tel autre, ce sont généralement des oeuvres que je n'aurais pas achetées par moi-même, tout simplement parce que je ne les connaissais pas. De temps en temps, je tombe ainsi sur une merveille totalement inattendue... comme ce petit livre vert que je vous présente.

Résumé:

Ils sont tous paumés, d'une façon ou d'un autre. Il y a les deux SDF, le gamin traumatisé, le mari confiant mais trompé, la PDG qui en a assez de ne pas pouvoir rire et son chauffeur divorcé... Ils n'ont rien en commun mais ils se retrouvent ensemble au Point du Jour, la grande maison où Robin et Jeannine accueillaient les repris de justice. Parfois il faut une petite pause pour mieux redémarrer.

Mon avis:

Autant le dire tout de suite, ce livre rappelle irrésistiblement "Ensemble, c'est tout", d'Ana Gavalda. En beaucoup plus court: face au pavé de 600 pages de Gavalda, nous avons un petit volume de 108 pages au format un peu étrange (légèrement plus grand et plus allongé qu'un livre de poche classique) et aux lignes aérées. Presque une nouvelle, qui se dévore en deux heures. Face à Gavalda, Philippe Crognier oppose aussi une écriture qui a un peu moins tendance à l'élipse, des phrases un peu plus complètes, quelques descriptions en plus. Et un style un tantinet plus distant: là où Gavalda fait parler les personnages, lui s'amuse plutôt à les suivre de l'extérieur tout en gardant un style très naturel.

Mais là s'arrêtent les différences: j'ai adoré "Ensemble c'est tout" et je suis restée scotchée à "Tête de piaf". En deux ou trois pages, l'auteur nous présente un ou deux nouveaux personnages qu'il rend tout de suite attachants, un petit miracle à chaque fois. Et il recommence au chapitre suivant, et à celui d'après, jusqu'à ce qu'au bout de quelques chapitres on se retrouve face à une belle brochette de bras cassés tous bien implantés dans le coeur du lecteur.

Une fois les ingrédients mis en place, vient le moment de faire prendre la mayonnaise: comme dans "Ensemble, c'est tout", ce petit livre réunit pour quelques semaines de miracle ces cassés de la vie qui vont se réparer ensemble. Avec ici, en plus, une petite touche de vengeance délicieuse à la Amélie Poulain quand elle s'attaque à Collignon. C'est doux, c'est frais, ça fait croire qu'il reste encore de l'espoir quand on touche le fond, ça laisse entrevoir un bonheur simple fait de petites choses et de grandes gens, loin des contingences de la vie. Un peu de naïveté dans un monde de brutes.

Bref, ce n'est peut-être pas une nouveauté dans l'idée mais une très jolie perle qui met les larmes aux yeux le temps d'un instant. Le genre de petites délicatesses à dévorer dans un moment de mélancolie. Soit vous avez comme moi adoré "Ensemble, c'est tout" et vous aurez beaucoup de plaisir à retrouver ce genre d'univers; soit vous ne l'avez pas encore découvert et avant de vous attaquer à ce plat de résistance dans lequel il faut une bonne fourchette pour entrer, je vous conseille de déguster "Tête de Piaf" en amuse-gueule. Vraiment, en ce qui me concerne, un petit coup de coeur et un titre que je recommande.

Un grand merci aux éditions Abel Bécanès, une jeune maison d'édition que je félicite au passage pour les présentation et mise en page très agréables de ce petit livre !

Pour les informations techniques complètes sur ce livre et les avis d'autres lecteurs, c'est sur la fiche Bibliomania. Jetez notamment un oeil à l'avis de Cynthia :)

"En Europe, les enfants migrants disparaissent dans l'indifférence"

2010-02-04T21:02:00.005+02:00

Ca fait un moment que j'ai envie de commencer une nouvelle rubrique sur ce blog: la rubrique "actualité". J'ai déjà, assez rarement, mis en ligne des articles sur ce thème par le passé, mais j'ai maintenant envie d'en faire un peu plus.

Il faut savoir que chaque matin, je lis les infos sur internet, principalement sur des sites belges et français; quand je suis en ligne pendant la journée, je garde un oeil sur les dépêches d'actualité qui me parviennent via Twitter. Ca fait qu'assez souvent, je tombe sur des informations qui me semblent particulièrement pertinentes, surtout internationales, et qui restent pourtant très mal connues. Souvent je les publie sur posterous, et elles aboutissent aussi sur mes comptes twitter, tumblr et facebook. Mais ce n'est alors qu'une mise en ligne rapide de texte brut avec un commentaire qui n'excède pas une phrase ou deux.

Ici, je voudrais publier des extraits d'articles qui m'ont particulièrement interpellée et qui méritent un peu de réflexion. Je les accompagnerai de quelques phrases pour expliquer en quoi ça me paraît si essentiel de savoir ce genre de choses, ce qui me choque ou m'émeut. Bien sûr je ne peux pas garantir une régularité dans les publications, ça dépendra de ce qui me tombe sous les yeux, mais je voudrais avoir un espace où en parler et ce blog est tout indiqué pour ça.

Pour commencer, je viens de tomber sur un article dans le journal Le Monde à propos des enfants immigrés non-accompagnés qui disparaissent en Europe. Voici deux extraits:

Ils viennent de partout dans le monde, d'Afrique, d'Amérique latine, d'Asie, d'Europe de l'Est. En Espagne, la majorité d'entre eux provient du Maroc. Au cours des dernières années, tous les intervenants européens ont constaté à la fois une augmentation de leur nombre et un rajeunissement. Des petits Maghrébins tentent désormais la traversée vers l'Espagne dès 8 ans. En Belgique, des petites Roms de 9 ans sont utilisées par des gangs de cambrioleurs. Dans la région parisienne, les services sociaux ont détecté des Afghans âgés de 12 ou 13 ans.

Une partie des mineurs non accompagnés est placée dans des centres spécialisés. Mais, en moyenne, la moitié d'entre eux disparaît, récupérée par des réseaux et des clans, parfois promise au pire. Les autorités jugent généralement ce phénomène marginal, voire "bénéfique" : l'Office fédéral suisse des réfugiés a évoqué la "soupape" que représentent ces disparitions, qui rempliraient "une fonction clé dans la gestion des flux migratoires"...

(Article de Jean-Pierre Stroobants publié le 05 février 2010 sur www.lemonde.fr - lien direct)

Cet article nous parle d'un phénomène qui arrive devant notre porte, au sein de cette belle Europe dont nous sommes si fiers: nos sociétés ne sont pas capables - ou ne veulent pas - prendre soin d'enfants parce qu'ils ne sont pas nés parmi nous. Ces jeunes ont été envoyés par des adultes, ou ont cru aux mensonges des adultes qui leur ont promis une vie mille fois meilleures loin de chez eux, et ils sont abandonnés comme des chiens qu'on attache à un arbre. Notre police, nos services sociaux devraient être là pour les recueillir, les protéger et éventuellement les renvoyer là où ils doivent être, auprès des leurs. Mais la moitié d'entre eux "disparaissent". Ca veut dire qu'au mieux on les cache, ce qui rend impossible scolarisation, soins de santé et autres nécessités, soit on les exploite et on peut imaginer le pire. En d'autres mots, ces enfants sont kidnappés, parce qu'à ma connaissance le terme de kidnapping ne se limite pas aux petits Européens. Et personne n'en sait rien, ceux qui le savent ne disent rien ou même, comme l'Office fédéral suisse des réfugiés, s'en réjouissent... Ils ne valent rien parce qu'ils ne sont pas d'ici et qu'ils n'ont pas de parents pour les défendre.

On est bien loin de nos beaux idéaux des droits de l'enfant, ceux qu'on brandit avec tant de conviction face aux autres pays du monde. Je veux croire que l'Office fédéral suisse des réfugiés a été cité hors-contexte et n'oserait pas faire preuve d'autant de cynisme. Mais il reste que c'est quelque chose que nous devons savoir, encore un cas où nous devons à tout prix balayer devant notre porte.

Pigeon: Impossible

2010-01-30T22:54:00.004+02:00

Ci-dessous, je vous présente une chouette petite vidéo, un court-métrage d'animation mettant aux prises un agent secret et un pigeon vicieux... A regarder de toute urgence, de préférence en plein écran, ça vaut un Pixar - ce qui est un énorme compliment de ma part :)

Here up is a cute video, a short animation about a secret agent and a vicious pigeon... Go and watch it now, preferably full screen, it's worth a Pixar - and that's saying a lot !

[Mes lectures] Happy Sex, de Zep

2010-01-29T10:23:00.000+02:00

Le problème avec ce blog, c'est qu'à force d'essayer d'alterner sujets en français et en anglais, compte-rendus de lecture et autres, je n'ai pas toujours l'occasion de chroniquer tous les livres qui me passent sous les yeux. L'une de mes résolutions pour 2010 c'était de m'améliorer à ce niveau-là, et j'y travaille...

Quoi qu'il en soit, il y a des livres que je me dois de chroniquer absolument: ceux qui me sont offerts par des lecteurs de mon blog. Dans cette catégorie se range la bande dessinée "Happy Sex", cadeau du Père Noël (qui lit peut-être ce blog, sait-on jamais) via l'intermédiaire d'El Jc (dont je suis sûre qu'il lit ces pages). Sur son blog "le quadrant alpha", dont je vous ai déjà parlé, il avait organisé un petit concours de Noël avec à la clé trois livres offerts. J'ai eu la chance d'être l'un des gagnants et j'ai pu recevoir, à ma demande, cette jolie bande dessinée un peu coquine...

Résumé:

D’habitude, Titeuf se pose plein de questions sur la sexualité des ados. Cette fois, Zep, son créateur, met en scène la sexualité des adultes dans un album en forme d’«aphrodisiaque du rire». Jamais vulgaire mais toujours aussi drôle, Zep montre que la vie intime d’un couple peut aussi être amusante, burlesque ou cocasse. Un album hilarant à lire à deux…
(Source: Fnac.com)

Mon avis:

Voilà un cadeau qu'il fallait oser demander au grand Père Noël ! Parce que malgré tout, cet album est assez explicite. Alors que Zep s'est fait connaître avec ses albums jeunesse, celui-ci n'est pas à mettre dans toutes les mains ! L'auteur s'embarque dans l'humour de boudoir, explore le côté comique de la sexualité et ne prend pas de gants avec la réalité anatomique...

Le problème avec ce genre de choses, c'est que la frontière entre l'humour et le vulgaire est très, très ténue. Heureusement, ici, si l'on peut parler de blagues "coquines", ce n'est certainement pas "salace". Les dessins sont explicites mais ça reste des dessins, avec le style agréable de Zep - j'aime particulièrement sa façon de représenter les personnages. Quant à l'humour, rien de gratuitement provocant, rien de particulièrement lourd: des situations parfois abracadabrantes, mais toujours comiques à leur façon. Le genre de choses dont on pourrait rire longtemps, à deux, mais qu'on n'oserait jamais raconter à personne !

D'un point de vue purement éditorial, je préfère généralement les bandes dessinées en couverture cartonnée, ce qui n'est pas le cas ici. Mais par contre, la présentation est originale et très réussie: le mot "sex" est découpé dans la couverture pour qu'on voie par derrière la fresque sur fond bleu de la première page. C'est particulièrement joli.

Voilà donc un album que j'ai apprécié. Le défi de l'auteur est réussi: faire rire avec des situations intimes sans devenir graveleux. Même ma tendre moitié qui ne parle pas français l'a parcouru et en a souri...

Bref, un super cadeau, pour lequel je remercie à la fois le Grand Père Noël et le Gentil El Jc !

Challenge "Les lectures qu'on ne s'imaginait pas lire"

2010-01-28T10:30:00.000+02:00

Eh oui, j'ai craqué: je me suis inscrite pour un troisième challenge lecture ! Après le challenge livraddict et le challenge "100 ans de littérature américaine", me voici avec le challenge "les lectures qu'on ne s'imaginait pas lire", au très joli logo créé par Aily.

C'est Lexounet, un membre de livraddict, qui a eu l'idée brillante de proposer ce nouveau type de challenge sur le forum. L'idée est la suivante: le premier membre nomme deux genres littéraires qu'il ne s'imagine pas lire. Le membre suivant lui choisit deux livres dans ces deux genres, et ces deux livres constituent le challenge du premier membre. Puis le deuxième membre nomme les deux genres littéraires qu'il ne lit pas, le troisième membre lui assigne deux livres, et ainsi de suite; c'est une longue chaîne... faite de lecteurs qui vont découvrir des genres pour lesquels ils ont un a-priori négatif, conseillés par d'autres lecteurs !

C'est ainsi que j'ai défié Tiphanie de lire le tome 1 de Mercy Thompson et "Kiss Kiss" de Roald Dahl, elle qui ne lit pas de bit-lit ni de recueils de nouvelles. Et à mon tour j'ai nommé deux genres que je lis très peu: les histoires d'horreur et la science-fiction. En retour, j'ai été défiée par Azariel, qui m'a choisi deux livres:

les Tommyknockers de Stephen King
Niourk de Stephan Wul.

Je n'ai lu aucune de ces deux oeuvres, je n'en ai même jamais entendu parler (enfin, je sais quand même qui est Stephen King, faut pas rigoler...). Mais les voilà qui s'ajoutent à ma liste de lecture pour les mois à venir.

Bon, c'est sûr, il faut que je m'arrête avec ces challenges, partenariats, book clubs et autres plans de lecture. Mais j'aime vraiment beaucoup le fait de se laisser guider dans ses choix de livre par des challenges intéressants, des découvertes non prévues ou des lectures communes. Et une fois qu'on met le doigt dans ce genre d'engrenage, on est pris ! Moi, en tous cas, je suis fan :)

Rendez-vous dans quelques semaines/mois pour savoir ce que j'ai pensé de cette petite incursion dans l'horreur et la SF !

[Le blog du mercredi] Les lectures d'Elodie

2010-01-27T10:30:00.000+02:00

Comme ce mercredi c'est le tour d'un blog littéraire d'avoir sa place parmi mes petites publicités, je vous présente cette fois-ci un jeune blog coloré: celui où Elodie nous présente ses lectures.

Je connais Elodie depuis environ trois ans maintenant, et pourtant je ne l'ai jamais rencontrée "en vrai". Il faut dire que si nous habitons toutes les deux dans le sud, moi c'est le sud de la Finlande et elle, le sud de la France... Pas tout à fait la porte à côté ! Mais Internet permet de faire de nouvelles connaissances, et j'ai rencontré Elodie sur un jeu d'élevage de dragons. Pour tout vous dire, le clan où elle participait et où j'ai aussi été admise avait créé un forum privé où nous parlions de toutes sortes de choses autour des jeux qui nous unissaient. Depuis lors la plupart ne participent plus aux jeux mais le petit coeur des participants au forum est toujours là pour donner des nouvelles et papoter sur toutes sortes de sujets, parfois personnels et sérieux.

C'est dans ce cadre que j'ai conseillé à Elodie de venir rejoindre Livraddict où elle est rapidement devenu une membre très active. Sa participation l'a encouragée à créer son propre blog, et voilà le bébé auquel je fais un petit peu de publicité. Il est encore jeune mais plein d'avenir et mérite d'être connu !

Elodie lit surtout de la fantasy, mais est ouverte à toutes sortes d'autres genres, notamment la bit-lit et la littérature classique - il suffit de voir sa liste de livres lus et le contenu de son énoooooooorme Pile A Lire pour le constater. Elle lit plusieurs livres par mois, ce qui fait que malgré la jeunesse de son blog, il a déjà un large contenu. Ses critiques sont personnelles et complètes, pas trop longues, et en ce qui concerne les livres que nous avons toutes les deux lus, je peux dire que je partage généralement ses avis. Le motif floral de sa présentation est aussi particulièrement agréable à l'oeil.

Je vous invite donc à découvrir Les Lectures d'Elodie et à y laisser vos commentaires, ça fait toujours plaisir aux bloggueurs :)

[Mes lectures] Les liens du sang (Mercy Thompson T2) de P. Briggs

2010-01-25T16:00:00.001+02:00

Après "L'appel de la lune" lu il y a quelques semaines, je me suis attaquée récemment au deuxième tome des aventures de Mercy Thompson (toujours en anglais). Un peu de bit-lit dans ce monde d'humains, ça ne fait jamais de mal... D'autant plus que ce livre fait partie de la liste du challenge Livraddict 2010 ! Et un sixième de fait :)

Résumé:
Mercy est réveillée en pleine nuit par son client et ami vampire, Stefan, qui réclame un service: il lui demande de l'accompagner à un rendez-vous avec un autre vampire pour lui servir de témoin discret sous sa forme de coyote. Rien de bien dangereux, a priori. Pourtant, Mercy échappe de justesse à la mort car le vampire du rendez-vous est en réalité un sorcier habité par un démon; autrement dit, un être particulièrement maléfique et aux pouvoirs très étendus. Autour de Mercy, les loups-garous et les vampires s'allient pour partir en chasse, mais rien ne se passe comme prévu...

Mon avis:

Pour tout vous dire, je suis à nouveau surprise d'avoir autant aimé ce livre. J'ai été encore plus séduite que par le premier tome, au point d'y consacrer quelques heures de sommeil pour le finir en deux jours. Décidémment, Mercy me plaît bien; sa vie n'est pas facile au milieu de toutes les sales bêtes qui l'entourent, mais elle n'a pas froid aux yeux ! J'ai beaucoup aimé le suspense, l'intrigue bien emmenée et pas trop gnangnan. Il y a bien quelques petits jeux de séduction mais ça reste marginal, heureusement pour moi. Mais ce que j'ai préféré, c'est qu'après le tome consacré au monde des loups-garous, on découvre ici celui des vampires. A nouveau l'auteur a créé une société avec des règles précises et un fonctionnement logique, des vampires "à la page" qui se sont bien adaptés à notre monde moderne. Et tout ceci est présenté sans lourdeur, en cours d'intrigue.

En ce qui concerne les défauts, car il y a en presque toujours, je citerais en premier l'absence de femmes dans ces aventures. Finalement, Mercy est le seul personnage féminin qui ait un peu d'importance et qui soit un tantinet intéressant. Honey est assez insupportable, Marsilia est clairement parmi les "méchants", Jesse on ne fait que l'entrevoir dans ce tome, et les autres sont très secondaires. Pas étonnant qu'au milieu de tous les mâles qui ont le pouvoir, Mercy soit aussi populaire: ils n'ont pas tellement de choix finalement ! Personnellement j'apprécierais un peu moins de testostérone...

Un autre défaut, et là je vais en étonner plus d'une, c'est la couverture. Cette espèce de jeune beauté boudeuse tatouée jusqu'aux dents et la chemise ouverte sur son soutien-gorge, le tout sur un fond rouge-passion, en soi ce n'est pas particulièrement laid mais qu'est-ce que c'est vulgaire ! On dirait un roman de gare sur le mode "sexe et sang", alors que ce n'est absolument pas ça. Je dois avouer que j'ai eu un peu de honte à ouvrir ce bouquin en public... Et c'est surtout très regrettable d'influencer le lecteur dans le mauvais sens.

Quoi qu'il en soit, une chouette lecture passionnante et délassante, facile à lire, un bon moment de détente que je vous recommande. Et en parlant de commander, il faut que je me procure le tome 3...

5 autres choses que j'aime en hiver / 5 other things I like in winter

2010-01-24T10:14:00.000+02:00

Après cette première liste, voici d'autres petites choses que j'aime en cette saison...

1. Apercevoir les traces de pattes de notre voisin le lièvre dans la neige fraîche

2. Boire un bon glögi bien chaud le soir avant de se coucher

3. Les ouvriers communaux sur leurs mini-grues qui déplacent les congères pour en faire de grosses piles de neige, on dirait des lego technics

4. Ne pas rater le moindre lever ni coucher de soleil

5. Les parents qui traînent sur un traîneau leurs enfants emballés comme des bibendums dans leurs combinaisons de ski...

After this first list, here are a few other things I like in this season...

1. Find out steps from our neighbour the hare in fresh snow

2. Drink a hot glögi in the evening before going to bed

3. City workers on their tiny transporters moving away big pieces of snow to pile it up, they look like lego technics

4. Not missing any sunrise or sunset

5. Parents pulling on a sledge their kids wrapped like bibendums in their ski suits...

[Mes lectures] L'Empire des loups, de Jean-Christophe Grangé

2010-01-22T17:30:00.000+02:00

J'ai reçu récemment un livre que je ne n'espérais plus: "L'Empire des loups". J'avais été sélectionnée sur Livraddict pour le recevoir en partenariat du Livre de Poche, mais il a mis un mois à me parvenir ! Après une incursion chez Maxime Chattam et deux visites à Franck Thilliez, je souhaitais continuer mon petit tour des auteurs de thrillers français contemporains. Si les deux derniers m'avaient assez déçue, j'ai quand même essayé d'aborder celui-ci sans a-prioris...

Résumé:

D'un côté, il y a Anna: épouse au foyer d'un haut fonctionnaire parisien, elle a l'impression depuis quelques semaines de perdre la tête: par moments, elle ne reconnaît plus les visages de personnes qui lui sont familières, surtout son mari. Son médecin et son mari souhaitent lui imposer une biopsie pour comprendre l'origine de son problème étrange, mais elle fera tout pour ne pas en passer par là... même s'il lui faut fuir sa vie confortable.

De l'autre côté, il y a Paul: policier passionné, il prend très à coeur une enquête sur des meurtres particulièrement sordides: trois jeunes filles sans papiers ont été cruellement assassinées et mutilées dans le quartier turc de Paris. A court de pistes, Paul va rechercher dans l'asile où il se cache un ex-policier violent et véreux mais qui connaît le quartier turc comme sa poche. Avec l'aide de cet allié dont il se méfie, l'enquête reprend vers une direction inattendue...

Mon avis:

Je peux déjà vous dire que, par rapport aux deux autres auteurs cités plus haut, Jean-Christophe Grangé a pour le moment ma préférence. Bien sûr il est difficile de se baser sur seulement une oeuvre, mais celle-ci s'est laissée lire avec beaucoup de plaisir. L'intrigue de départ est très bien ficelée, les deux mystères parallèles semblent insolubles avant qu'une explication viennent donner un sens à tous les détails. Le livre est divisé en parties elles-mêmes subdivisées en chapitres; une partie sur deux se rapporte à Anna, une à Paul, et on voit petit à petit les deux histoires se rencontrer. Au début j'attendais avec impatience les parties qui se rapportaient à Anna et à ses mystérieux symptômes, ensuite j'ai accroché à l'histoire de Paul et de son enquête.

Cependant, le genre "thriller français" semble obéir à quelques règles que je commence à cerner sans pour autant les apprécier, et on les retrouve dans ce roman. La principale est la préférence pour le sensationalisme par rapport à la crédibilité. C'est visible dans les personnages, qui ont tous un passé tourmenté et un présent chahuté, certainement pas le genre de personnes que l'on rencontre en réalité. C'est vrai aussi pour les faits: les meurtres notamment sont particulièrement sanglants, ont lieu dans des endroits improbables. Les méchants sont sans scrupules et préfèrent tuer même quand ce n'est pas réellement nécessaire, la menace se base sur des légendes et histoires particulièrement exotiques... Tout ça à la fois laisse un goût un peu populiste, peu réaliste, comme si l'auteur essayait d'attirer le plus grand nombre possible de lecteurs en jouant sur le sensationnalisme. C'est assez déplaisant, je trouve.

Ceci mis à part, c'est une lecture dépaysante et prenante. Le style de l'auteur est fluide et même si de temps en temps je le trouve un peu "grandiloquent" pour moi, les mots sont bien choisis et servent l'histoire sans l'alourdir. La fin m'a assez déçue (mais je ne vous en dis rien), ceci dit tout au long de la route l'auteur arrive à maintenir sur lecteur en haleine et à le surprendre quand il le souhaite. Comme on dit dans ces cas-là: un bon moment de détente.

Vous trouverez sur la page Livraddict de ce livre toutes ses références et les critiques d'autres lecteurs. Un grand merci à Livraddict et aux éditions du Livre de Poche pour m'avoir permis de passer un bon moment entre les pages de L'Empire des loups !