Asuntomessut

Juste après notre retour en Finlande, Mr Ours m'a emmenée près de la ville de Tampere pour visiter ce qu'il appelait une "exposition de maisons". Vu le caractère très approximatif de ses traductions du finnois, je m'attendais à une exposition du genre Batibouw, dans un grand centre d'expo où l'on présente des techniques de construction, des plans de maisons, etc. Mais les "assuntomessut" dont Mr Ours parlait, ce n'est pas du tout ça.

C'est en effet une sorte d'exposition annuelle, chaque année à un endroit différent en Finlande. Mais il n'y a pas de hall d'exposition: ce qu'on visite, ce sont de vraies maisons. Elles viennent juste d'être construites, leurs propriétaires n'ont pas encore emménagé, et elles ont été décorées par des professionnels. Toutes ensemble, elles forment un espèce de village que les visiteurs parcourent de maison en maison. On peut visiter presque tous les bâtiments comme on visiterait un château: on ne touche pas aux meubles, il y a des cordes pour nous garder dans le droit chemin et des tapis en plastique pour protéger le parquet. A l'entrée, on reçoit des dépliants de la société d'architecture qui a construit la maison et des décorateurs qui l'ont meublée; dans chaque garage, une société de construction présente ses produits. Le but c'est que ceux qui envisagent la construction de leur maison dans l'avenir puissent avoir un aperçu des dernières techniques et des idées de déco.

Evidemment, je me demandais un peu ce que je faisais là, à part y accompagner Mr Ours qui s'est toujours intéressé à ce genre de trucs, prendre des photos pour lui, et développer ma connaissance de son pays parfois un peu bizarre. Sur ce dernier point, je n'ai pas été déçue: j'ai pu ajouter un point très important sur ma liste des habitudes finlandaises les plus étranges. J'ai en effet noté qu'une pièce manquait dans quasiment toutes les maisons que nous avons visité: la salle-de-bain.

Dans mon monde, une maison a le droit de porter ce nom si elle comprend un salon, une cuisine, une ou des chambres à coucher, une ou plusieurs toilettes, et une salle-de-bain, comprenez: une pièce où l'on peut prendre une douche ou éventuellement un bain, où l'on se lave les dents, on se maquille, ce genre de choses. Mais en Finlande, alors qu'il y a d'office un sauna dans chaque maison, la salle-de-bain est en option.

Vous vous demandez maintenant: où se lavent-ils, alors ? Eh bien, à côté du sauna, il y a une salle avec une ou plus souvent deux douches et rien d'autre: pas de lavabo, ni d'espace de rangement, ni de miroir, rien du tout. On se douche là, et le reste de la toilette, on le fait... dans la toilette, justement. Au wc. Les toilettes sont un peu plus grandes que celles dont j'ai l'habitude et ont un lavabo, un miroir et quelques étagères.

J'avais déjà remarqué que leurs petits coins étaient quand même bien équippés, mais je n'aurais jamais songé à y faire autre chose que me laver les mains. Après l'exposition, j'ai eu une grande et sérieuse discussion avec Mr Ours, et je dois avouer que j'ai eu à faire face au choc culturel le plus violent depuis mon arrivée ici. Je n'arrive pas à me faire à l'idée que toute la famille se brosse les dents dans une pièce de 3 m² et prend sa douche dans une autre pièce. J'ai même du mal à imaginer comment ça se passe concrètement.

Imaginons, c'est le matin, je me réveille. Je passe d'abord à la toilette (en tous cas, c'est ce que moi je fais en premier). J'y attrappe mon shampoing ou mon gel douche, je les emmène au sauna - qui se trouve d'habitude tout au bout de la maison - et je prends ma douche là-bas. Emballée dans ma serviette, je refais le chemin inverse en emportant toujours mon gel douche et mon shampoing, que je ne peux laisser dans la douche du sauna puisqu'il n'y a pas le moindre espace de rangement. Je vais dans ma chambre m'habiller. Puis je retourne au wc pour y faire le reste de ma toilette: brossage de dent, séchage de cheveux, maquillage, etc. Tout ceci dans une toute petite pièce à moitié occupée par le pot. Et pendant tout ce temps, personne ne peut aller se vider la vessie.

Tout ceci est étrangement peu pratique, si vous voulez mon avis. Et j'ai du mal à imaginer pourquoi c'est comme ça. Ce n'est pas une question d'économiser de l'espace: la salle de douche avec ses deux douches toutes vides est assez grande généralement (d'ailleurs, pourquoi deux douches, sans la moindre intimité ? Avec qui prendriez-vous votre douche, vous ?). Je peux comprendre les maisons dans lequelles on rassemble la salle-de-bain et les toilettes dans la même pièce, mais au moins cette pièce-là est assez grande pour y loger une douche. Par contre, le système finlandais, je comprends pas. Si quelqu'un peut m'éclairer sur ses avantages, n'hésitez pas!

Right after coming back to Finland, Mr Bear took me to the city of Tampere to visit what he called a "housing exhibition". I expected something like a big exhibition centre presenting construction techniques, pictures of your future dream house, stuff like that. But these "asuntomessut" are nothing like this.

It is indeed a kind of exhibition, displayed yearly, each time in a different location in Finland. But there is no exhibition centre: what you are visiting are actual houses. They were built very recently, not yet inhabited by their owners, decorated by professionals. Together they form some sort of a village where visitors wander from house to house. You can visit almost every building like if it was a castle, forbidden to touch most of the furniture, with ropes and plastic carpets to protect wooden floors. At the entrance, you are given leaflets from the construction company that built the place and interior designers that decorated it; in each garage, a construction company presents its products. The goal is for those interested in building a house some day to have a look at construction techniques and decoration novelties.

Now I'm not sure what I was doing there, except accompanying Mr Bear who's always been interested in all this stuff, taking pics for him, and completing my knowledge of this curious country's habits. On that point, I wasn't disappointed: I added a very important item to my list of Finnish strange customs. I actually noticed a room was missing in almost every house: the bathroom. In my world, a house is not a house if it doesn't have a living room, a kitchen, bedrooms, at least one toilet, and a bathroom (understand: a place where you take a shower, possibly a bath, brush your teeth, make-up, things like that). But in Finland, although every house will absolutely need a sauna, the bathroom is optional.

Now where do they wash, you wonder ? Well, next to the sauna, you'll have one or more often two bare showers - just showers, no sink, no cupboard, no mirror. And the rest of your body cleaning, you'll do... in the toilet, usually a little bigger than those I'm used to, and equipped with a sink, a mirror, and a small cupboard.

I had noticed previously that their toilets were very well equipped, but I had never thought of using the sink for nothing else than washing my hands. But after that exhibition, I had a big and very serious conversation on the subject with Mr Bear, and I must say, I had to face one of the hardest cultural shocks so far. I can't wrap my mind around the idea of the whole family brushing their teeth in a 3 m² room, and showering in another place. I can hardly imagine how it's done.

So you wake up in the morning. You go to the toilet (at least, that's what I do first). You pick up your shampoo or shower gel, take them to the sauna - usually at the far end of the house - and take your shower there. Wrapped in your towel, you walk across the house again while carrying your shampoo and shower gel, for there is no cupboard in the sauna shower room to leave them there. You go to your room to dress. Then you go to the toilet again to do the rest of your morning preparations: cleaning your teeth, shaving if you're a man, applying make-up if you're a woman, drying and combing your hair, etc. All this in this tiny little room half busy with the toilet. Meanwhile, no one can even take a pee.

This is strangely unfunctional, if you ask me. And I can't even understand why they do it that way. It cannot be a matter of saving space: the shower room is usually pretty large, and includes two showers instead of one ("mummy, daddy, let's go take a shower together !"). I can understand those houses where they would make only one room of the toilet and the bathroom, although I'd rather not, but at least that particular room is large enough to fit the shower in it. The Finnish system, I just don't get it. If anyone can help me understanding this, I'll be pleased !