Plein de neige ! / Tons of snow !

Depuis la mi-décembre, la vague de froid qui frappe l'Europe n'a pas épargné la Finlande. Si le pays est nettement moins démuni face à la neige et au gel que la Belgique ou la France, la situation est quand même exceptionnelle: on a mesuré 42cm d'épaisseur de neige à Vantaa (près d'Helsinki) fin décembre, un record depuis 1966 !

Pourtant, en-dehors de quelques trains en retard ou annulés après de fortes chutes de neige, rien ne s'arrête: les voitures roulent au ralenti quand il faut et les piétons sont plus attentifs à leurs pas, c'est tout. Les routes ne sont pas salées mais dégagées puis saupoudrées de gravillons car le sel n'agit pas quand il fait trop froid, les ouvriers communaux dégagent les rues et trottoirs la nuit et empilent la neige en gros tas qui sont emportés par des camions-bennes (direction: la mer quand elle est proche, des sites dédiés autrement), les voitures sont branchées la nuit sur prise électrique avec minuterie qui préchauffe le moteur chaque matin. Par contre, on ne croise pas de bonshommes de neige: par ce froid, elle est bien trop poudreuse...

J'ai pour ma part battu quelques records personnels: sortir par -18°, ça ne m'était jamais arrivé ! Je vous rassure tout de suite: ici tout est très bien chauffé, même les transports public, et on sait se couvrir quand on doit pointer le nez dehors. Toute la difficulté consiste à prévoir le temps de s'habiller et de se déshabiller à chaque fois qu'on rentre ou qu'on sort quelque part...

Il y a quelques jours, les conditions météorologiques ont créé un phénomène apparemment exceptionnel dans le sud de la Finlande: un gel particulier, où les particules de glace sont soudées les uns aux autres. Ca donne des arbres recouverts de blanc de pied en cap, des branches sans la moindre trace de brun, au lieu d'être simplement couverts d'un gel qui s'envole au moindre coup de vent... C'était tout simplement magnifique, combiné avec toute cette neige.

Evidemment je ne vais pas vous laisser sur votre faim: j'ai pris quelques photos... Cliquez sur celle-ci pour voir tout l'album !

Since mid-decembre, the cold wave that went around Europe has not spared Finland. If the country is far better adapted to cold than Belgium or France, the situation is still exceptional: they measured 42 cm of snow in Vantaa (next to Helsinki) at the end of December, a record since 1966 !

And yet, except for a few late or cancelled trains after heavy snow falls, nothing stops: cars run slowlier when necessary and walkers beware their steps, but that's all. Roads are not showered in salt but in some sort of stone dust because salt doesn't melt the ice when it's too cold, city workers clean streets and pavements at night and pile up snow in small mountains that are taken away by trucks (to the sea when it's close, or else dedicated places), cars are plugged to electricity by night with a timer that will heat the engine at a certain time every morning. On the other hand, you don't come across any snowman: snow is too dusty when it's that cold...

I actually broke a couple of personal records: getting out by -18°c, that had never happened to me ! Don't worry, though: here every place is well heated, even public transportation, and you know how to cover yourself before getting out. The whole point is to plan a few more minutes to dress and undress every time you go anywhere...

A few days ago, weather conditions were so peculiar that it created a phenomenon said to be very rare in the South of Finland: a special kind of frost, where pieces of ice are stuck into each other. The outcome was trees covered from roots to top with a very nice white, strong and completely spotless dressing, instead of frost flying away with the wind. It was just wonderful, together with all the snow.

Of course I'm not letting you die from curiosity: here are a few pictures I took. You just need to click on the one here above to see them all... Enjoy !