Un hiver au soleil / Sunny winter

Si le printemps est déjà là en théorie, j'ai du mal à le croire quand je regarde par la fenêtre. Ces dernières semaines, dans le sud de la Finlande, l'hiver a été particulièrement marqué avec encore quelques chutes de neige et des températures toujours largement négatives. Mais le soleil était lui aussi de la partie, et ça fait trois week-ends de suite que Mr Ours et moi profitons du dimanche pour faire de belles promenades. Helsinki est une ville qui se prête bien à ça : la nature est très présente, et l'hiver, les inombrables bras de mer deviennent d'immenses parcs glacés où il fait bon se laisser carresser par le vent.

Ce dimanche, j'ai eu la présence d'esprit de prendre l'appareil photo avec nous quand nous avons exploré les environs d'Arabianranta, la plage d'Arabia - comme la marque de porcelaine dont l'usine à donné le nom à tout le quartier.  Par ce temps, on aurait presque envie que l'hiver dure encore un peu...

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Theoretically, spring has just started, but it's hard to believe when I look through the window. These last weeks, in the South of Finland, winter has shown its muscles with a few more snowfalls and negative temperatures, but also a very bright sun most of the time. For the last three week-ends, Mr Bear and I took profit of a string of sunny Sundays to go out for a walk. Helsinki is a perfect place for that: nature is all around and in winter, numerous stretches of sea turn into immense frozen parks where one can walk and enjoy a fresh breeze.

This Sunday, I was clever enough to bring a camera when we discovered the surroundings of Arabianranta, Arabia's beach - like the porcelain brand whose factory gave its name to the whole neighborhood. When the weather is like this, I almost wish winter would not end yet...

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Comment survivre à l'hiver finlandais ?

En ce beau mois de janvier, les températures ont soudain plongé, non seulement en Finlande, mais aussi dans une bonne partie de l'Europe. La grosse différence, c'est qu'un -10° rend les "continentaux" hystériques, les Finlandais ne se retournent même pas sur un -20° en journée : ils y ont droit presque tous les ans.  Alors, moi qui suis passée d'un régime à l'autre, je vous révèle en exclusivité les trucs qui font que les Finlandais, ces êtres humains comme les autres, survivent à des températures négatives qui vous semblent inimaginables !

Petite précision pour commencer : j'habite dans le sud de la Finlande, un pays qui s'étend en longueur jusqu'au-delà du cercle polaire. Ici, les différentes villes ont des climats différents, et la région du sud est épargnée par les températures extrêmes que l'on trouve dans le nord - jusqu'à -50°.  J'ignore comment on survit à ça. Je vous parle de mon expérience de "sudiste", et le pire que j'aie eu à affronter, c'est du -25°. Ce qui est déjà pas mal.

Autre précision importante : non, on ne s'habitue pas à ce genre de climat. Comme partout, les gens sont plus ou moins frileux, mais personne ne se ballade en t-shirt en hiver. Les Finlandais ne sont pas des surhommes : ils adaptent leur mode de vie. Moi-même, je suis particulièrement frileuse - j'ai souvent eu très froid en hiver quand j'habitais encore Belgique (ou quand j'y retourne). Et pourtant, je survis ici. C'est donc qu'il y a un truc, ou plutôt, des trucs.  C'est ce qui fera l'objet du billet d'aujourd'hui.

1. Le climat à Helsinki

Non, il ne fait pas TOUJOURS froid à Helsinki : en été, les températures montent très régulièrement au-dessus de 20°. Mais l'hiver, ne nous le cachons pas, il fait plutôt froid. La température la plus basse qui ait été enregistrée ici, c'est -35°. 

Ceci dit, ça pourrait être pire. D'abord, le Gulf Stream réchauffe bien l'atmosphère, compte-tenu de la latitude à laquelle elle se trouve. En plus, en hiver, l'atmosphère y est beaucoup plus sèche qu'en Belgique par exemple, ce qui diminue la sensation de froid. Celle-ci est aussi influencée par le vent : Helsinki étant en bord de mer, ça a tendance à souffler, mais il est possible de se protéger.

En hiver, à Helsinki, le soleil peut être présent (plus il fait froid, plus il fait beau en général), mais pas longtemps : il se couche très tôt et se lève tard. Pendant plusieurs mois, le travailleur normal arrive au boulot quand il fait sombre et en repart alors que le soleil est déjà couché. En plus de ça, le soleil ne monte jamais très haut au-dessus de l'horizon, ses rayons sont rasants. Heureusement, la neige qui reflète la lumière compense un petit peu.

2. Première technique pour ne pas avoir trop froid : rester à l'intérieur.

Les Finlandais vivent avec le froid et beaucoup d'habitants du sud viennent en fait du nord, où ils ont depuis des générations l'expérience de la survie aux hivers longs et très rigoureux. La construction s'en ressent : les bâtiments sont bien mieux isolés que chez nous, avec, par exemple, des doubles fenêtres : un simple vitrage, un espace d'une dizaine de centimètres, puis un double vitrage, les deux vitres s'ouvrant séparément. Dans les maisons, les sas d'entrée sont aussi très répandus. 

Je n'ai pas assez d'informations pour généraliser, mais il me semble que le chauffage est moins cher qu'en Belgique - peut-être parce qu'il existe de nombreuses techniques de chauffage dont certaines très économiques (à l'eau à haute pression chauffée par les centrales électriques, à la pompe à chaleur électrique, à la chaleur terrestre, etc).  Alors qu'il est très courant en Belgique de faire des économies en coupant le chauffage pendant la nuit, c'est très très peu répandu par ici. Il faut dire qu'avec des températures largement négatives, couper le chauffage signifie prendre le risque de voir les canalisations geler pendant la nuit, ce qui pose de très graves problèmes.  

De façon générale, les maisons et appartements sont tous bien chauffés, bien mieux qu'en Belgique. Un Finlandais souhaite pouvoir se promener en t-shirt et pieds nus chez lui, quelle que soit la température dehors. En plus de ça, les bâtiments publics et les transports en commun sont également chauffés, et au centre-ville, il y a moyen de se déplacer sur d'assez longues distances en passant par des sous-terrains (chauffés).  Les centres commerciaux sont nombreux. 

En bref, quand il fait très froid, la première chose que font les Finlandais c'est d'éviter autant que possible de mettre le nez dehors, et quand il faut le faire, de limiter au maximum le temps à l'air libre. La vie est organisée en fonction de cela.

3. Deuxième technique : s'habiller chaudement

Voilà une recommandation qui tombe sous le sens : habillez-vous chaudement. Notez au passage que j'ai déjà eu bien froid par +10° en Belgique, en me disant "il ne fait pas très froid" et en ne me couvrant pas assez pour faire face au vent. Au moins, quand il fait -10°, on ne se pose pas la question.

Comment s'habiller pour avoir le plus chaud possible ?  Le mot d'ordre est simple : superposition. Plus il y a de couches, mieux c'est !  L'air entre les couches agit comme isolant. 

Parce exemple, en ce qui concerne le torse, au lieu d'un t-shirt et d'un gros pull, je mets un t-shirt à manches longues, un sous-pull en laine fin, et un pull par au-dessus. Pour le bas, je mets des bas-collant en nylon sous le jeans quand il fait -5°, que je remplace par des bas en laine quand il fait -10° ou par des des caleçons longs spéciaux (on en trouve dans les magasins de sport aux rayons "sports d'hiver") quand il fait -15° et en-dessous. Il faut juste prendre soin de choisir des vêtements dont la matière est agréable à porter ; se balader toute la journée avec un collant ou un sous-pull qui gratte, c'est un avant-goût de l'enfer. 

La veste d'hiver est aussi un point important, mais à ce niveau-là, il y a deux écoles : ceux qui souhaitent une veste très chaude qui leur permettra de ne pas devoir accumuler les couches en-dessous (très pratique car il suffit de la retirer une fois à l'intérieur pour être à bonne température), et ceux qui préfèrent les vestes "normales" et accumulent les épaisseurs de pulls. Les premiers devront se tourner vers quelques marques très sélectives, très très chères (mettez 300 à 500 euros facile), et pas particulièrement esthétiques. Les seconds trouveront leur bonheur parmi les marques que l'on trouve tout aussi bien en Belgique, mais devront être prêts à supporter le froid s'ils choisissent de passer un peu plus de temps dehors. Les plus chanceux tomberont sur une belle veste bien chaude à des prix abordables, par exemple dans les magasins de sport, mais il faut un peu de chance.

Au niveau des chaussures, là aussi le choix doit être judicieux, car elles devront pouvoir vous porter dans les pires conditions : le froid, la neige, le verglas, la neige fondue...  Il faut donc qu'elles soient confortables, étanches, suffisamment larges pour accueillir deux paires de chaussettes ("superpositions", vous vous souvenez ?), sans talons (ou alors il faut un vrai talent d'équilibriste sur glace) et la semelle doit adhérer un minimum au sol. Qui plus est, en Finlande, on retire ses chaussures en entrant dans les bâtiments privés, il faut donc pouvoir les enlever sans y passer des heures (à bas les lacets !).  Ca fait beaucoup de conditions, et il est souvent difficile d'y ajouter l'esthétisme. Qu'à cela ne tienne, les Finlandais ont trouvé la parade : ils gardent une paire de jolie chaussures au bureau et font le trajet sur des grosse bottes confortables parfois infâmes. J'ai un jour assisté à un mariage en hiver : toutes les femmes sont arrivées en bottes sous les robes, avec leurs escarpins dans leur sac, et ont fait l'échange sur place.  

Enfin, les accessoires ne doivent pas être négligés. Les gants, cela va sans dire : quand il fait très froid, je superpose une paire de gants très fins et une paire de gants épais et doublés, à moins qu'il ne s'agisse de moufles, moins pratiques mais encore plus chaudes.  Dans ces conditions, oubliez l'utilisation du smartphone en extérieur : retirer ses gants quand il fait très froid, c'est s'exposer à avoir les mains qui piquent douloureusement pendant plusieurs jours (j'ai essayé). Un autre accessoire auquel nous avons moins l'habitude de penser, nous les Belges, c'est le bonnet : indispensable, ne serait-ce que pour les oreilles. En arrivant ici, j'ai été épatée par la variété dans les types de bonnets existants, et les Finlandais arrivent à en faire un accessoire de mode plus qu'un bête cache-tête. Il suffit d'avoir l'attitude : je porte maintenant mon énorme pompon rose sans la moindre honte. Enfin, il y a l'écharpe ; je suis fragile de la gorge, alors je cumule col roulé, col haut de la veste et grosse écharpe nouée par au-dessus (beaucoup de Finlandais mettent l'écharpe au-dessus de la veste). L'écharpe peut aussi être remontée pour protéger le nez. 

Même pas froid ! 

En ce qui concerne les enfants, ici, ils sont tous au même tarif : combi de ski, carrément, dès leur plus jeune âge. Par au-dessus des vêtements "normaux" bien sûr.  C'est terriblement mignon. Par contre, je me suis longtemps demandée comment on arrivait à faire entrer un jeune enfant (disons, deux ans), tout gigotant, dans une telle combinaison. C'est parfois tellement difficile de leur enfiler une simple veste !  Puis j'ai eu droit à une démonstration : la maman a étendu la combi sur le sol, entièrement ouverte, a assis l'enfant au milieu, a enfilé d'abord les pieds, puis les bras, et il n'y avait plus qu'à remonter la tirette. CQFD. 

Un petit cochon réfléchissant sur ma veste

Dernier accessoire auquel il faut penser : l'objet ou la bande réfléchissant(e). En hiver, il fait tellement sombre que les voitures ne voient pas bien les piétons - d'autant plus que le soleil, quand il est là, est le plus souvent rasant et éblouissant pour les conducteurs.  La plupart des Finlandais ont leur petit objet réfléchissant accroché à un sac, une poche ou un manteau, ou bien une bande autour du bras. Mine de rien, ça peut sauver des vies, en Belgique aussi.

4. N'oubliez pas les cosmétiques 

Lors de mon premier hiver ici, j'ai vu de nombreuses femmes dans les transports en commun sortir leur petit tube de crème et s'enduire les mains. Je pensais qu'il s'agissait d'une drôle de coutume, mais quelques semaines après, j'ai compris la raison : avec le froid et l'air sec, la peau sèche. Il suffit de se laver les mains plusieurs fois par jour, et la peau se craquèle jusqu'à saigner (là aussi, j'en ai fait l'expérience). Ca dépend de chaque personne, évidemment, mais c'est un risque à ne pas négliger.

C'est d'ailleurs valable pour tout le corps : tout doit être régulièrement hydraté, sans quoi ça tire et ça gratte sous les vêtements. En ce qui me concerne, c'est le visage, les lèvres et les mains qui souffrent le plus. Heureusement, il y a des tas de crèmes variées pour y remédier, il suffit de trouver celle qui vous est le mieux adaptée. Comme les Finlandaises, je ne sors plus sans mon petit tube de crème pour les mains et mon tube de beurre de cacao et j'en remets régulièrement pendant la journée.  Même les cheveux y passent : j'ai ajouté un masque hydratant à chacun de mes shampoings, sans quoi mes cheveux deviennent secs et cassants. 

5. Vaincre le manque de lumière

On dit souvent que dans le nord, ce qui rend l'hiver difficile, ce n'est pas le froid mais l'absence de lumière. Je ne peux pas le nier : l'absence de lumière nous incite à ralentir le rythme, à moins sortir et à dormir beaucoup plus. En ce qui me concerne, j'ai aussi tendance à manger plus et à avoir des insomnies. Chez certains, ça peut aller jusqu'à provoquer des dépressions saisonnières. Ces effets sont directement liés au manque de luminosité et touchent chaque personne différemment. 

Parmi les astuces pour vaincre ce mal, il y a la luminothérapie, qui est l'exposition régulière à une lampe spéciale qui imite la lumière du soleil.  C'est efficace, paraît-il, surtout contre la fatigue. J'ai souvent songé à en acquérir une mais je ne l'ai jamais fait. Beaucoup de Finlandais font aussi des cures de vitamines en hiver (surtout vitamine D). J'ai essayé et je n'ai pas ressenti de grosse différence, mais il paraît que certains ne peuvent pas s'en passer (en tous cas, ça ne peut pas faire de mal).  Les Finlandais sont aussi les champions toute catégorie de la consommation de café, et on peut dire qu'en hiver, ça aide à tenir les yeux ouverts.

Mes "trucs" à moi concernent plutôt mon mode de vie. En été, ce qui me tient éveillée plus longtemps, c'est le plaisir de profiter d'une journée radieuse pour faire tout ce que le soleil me permet de faire. Alors j'ai décidé d'adopter le même état d'esprit en hiver : profiter de tout ce que cette saison peut apporter, de façon à avoir envie de se lever le matin à cause de toutes les belles choses qu'il y aura à faire. Quand j'en ai l'occasion, je sors marcher dans la neige (voire sur la mer gelée, une belle expérience) ou faire de la luge le plus souvent possible, c'est revigorant. Les sportifs apprécieront le patinage en extérieur, et un jour, je tenterai le ski de fond. Le matin, je prends le temps de regarder le lever du soleil, et le soir, son coucher.  Une fois le soleil couché et ma journée terminée, j'allume des bougies pour créer une ambiance qu'il est impossible d'avoir en été, quand le soleil va coucher après moi.  Et pour éviter au maximum l'insomnie, j'ai tout un rituel du soir : une boisson chaude et sucrée avant de se préparer à dormir, et puis de la lecture au lit.  Jusqu'à présent, ça a assez bien marché. 

Séance de patinage sur mer gelée

6. Les déplacements sur neige et verglas

A ce niveau-là, je vais vous décevoir : il n'y a pas de miracle. Les pneus neige (pas cloutés) sont obligatoires en hiver, ce qui fait une grosse différence pour les conducteurs. Mieux encore, la neige est déblayée rapidement car les services publics ont les ressources nécessaires pour le faire.  Les routes sont saupoudrées non pas de sel (qui n'agit plus sous une certaine température) mais de fin gravier qui s'incruste dans la glace et la rend moins glissante.  Ce qui n'empêche pas d'avoir de temps en temps des journées catastrophiques, quand par exemple il tombe une grande quantité de neige en une fois et que les autorités sont débordées.  Mais les Finlandais prennent ça avec d'autant plus de philosophie qu'ils y sont habitués.

A part ça, par rapport à la Belgique, il faut bien noter que les conditions sont du côté des Finlandais : il y a peu de côtes et la neige est plus sèche, plus poudreuse et finalement beaucoup moins glissante que la neige mouillée qui gèle la nuit à la quelle on a droit en Belgique. Elle est aussi suffisamment fréquente pour que les autorités publiques et les particuliers possèdent tous le matériel adéquat. J'ai conduit sur la neige en Finlande, en pleine tempête, sans trop de problèmes, tandis que j'ai eu la peur de ma vie sous quelques minuscules flocons belges.  Comme je l'ai déjà expliqué dans un autre article, les deux situations sont incomparables. 

Voilà, c'étaient les petits trucs et astuces des Finlandais pour survivre à un hiver qui est bien pire que notre hiver belge. Beaucoup de ces habitudes peuvent facilement être transposées n'importe où.  Je le répète, les nordiques sont des hommes comme les autres, tout aussi frileux que vous et moi. Maintenant que vous connaissez leurs petits secrets, vous aussi pourrez faire face à l'hiver comme des pros ! 

L'hiver en beauté / Winter wonderland

L'hiver est arrivé tard cette année, mais il est là et bien là. Depuis un petit mois, la neige est tombée en cataractes et cette semaine écoulée, ce sont les températures qui ont brutalement sombré. Hier il faisait -24° dans mon coin et ce n'était pas la première fois. Mais ce dimanche était aussi particulièrement ensoleillé et la beauté des paysages était irrésistible. Nous avons donc emmené le chat pour une courte promenade et volé quelques photos avant d'avoir les doigts gelés.  Découvrez-les en cliquant sur la photo ci-dessous.  C'est dans ces moments-là que je trouve la Finlande vraiment superbe.

Winter came late this year but now it's there in full strength. Snow has covered the land all last month and temperatures dropped dramatically last week. Yesterday it was as low as -24°c and it wasn't the first time. But the sun was so bright on this beautiful Sunday, and landscapes were so amazingly attracting, we could not resist taking the cat out for a walk. It was short but we managed to snap a few pics before out fingers froze. Check them out by clicking on the picture above, and discover what the Finland I love looks like.

Neige : étude comparative des niveaux de bordel et des responsabilités

Comme chaque année, je suis rentrée en Belgique pour la période de Noël. J'ai quitté Helsinki recouverte d'une couche de neige cumulée de 75 cms, un record datant de 1915, et une température de -21° en journée. Je suis arrivée en Belgique recouverte sous la neige, une épaisseur cumulée d'une quarantaine de cms, déjà 54 jours de neige en 2010 ce qui bat le record de 1906, et des températures tout juste négatives qui permettent à la neige de fondre en journée et de se transformer en glace pendant la nuit. Du coup, j'en profite pour opérer une petite étude comparative toute personnelle du bordel résultant de ce genre de situations dont tout le monde se plaint.

Depuis que je suis en Belgique, je n'entends que des commentaires très critiques : "comment se fait-il que les routes ne soient pas nettoyées", "ici on n'a que quelques centimètres de neige et on est déjà coincés"... et le constat final : "en Finlande ils doivent bien rire à nous voir patauger comme des imbéciles, ils se débrouillent beaucoup mieux là-bas !".

Alors analysons honnêtement : c'est vrai que les Finlandais se débrouillent un peu mieux. Chaque année ils ont plusieurs semaines de neige, ils ont l'expérience et le matériel. Ils maîtrisent le nettoyage efficace des routes, n'utilisent pas de sel mais du poussier (de tous petits graviers qui s'incrustent dans la glace et empêchent de glisser), chaque bâtiment ou chaque famille a sa pelle à neige, les pneus hiver sont obligatoires et les chaînes très répandues. Mais ils ont aussi beaucoup d'avantages : leur hiver est tellement froid que la neige ne fond pas pour se transformer en verglas la nuit suivante, les pluies verglaçantes ils ne connaissent pas, et, gros avantage, ils n'ont que très peu de côtes et le terrain est plat presque partout. Et puis comme ils s'attendent à de la neige tout l'hiver, ils savent qu'ils doivent déblayer au fur et à mesure, tandis qu'ici on s'attend à ce que ça fonde tout de suite et ça fait trois semaines que ça s'empile.

Et pourtant, tout ne va pas si bien que ça en Finlande. A Helsinki, il est tombé en une nuit une vingtaine de centimètres début décembre, une chute prématurée qui a pris les autorités par surprise. Résultat : les trains circulaient très mal, les voitures encore pire, les bus abandonnaient leurs passagers en cours de route car ils ne savaient plus sortir de leurs arrêts, les piétons s'enfonçaient jusqu'à mi-genoux sur les trottoirs. Trouver une place de parking en ville est devenu un vrai parcours du combattant, à moins d'avoir une pelle dans le coffre et d'être prêt à la sortir pour se dégager un espace. Les routes non dégagées sont malgré tout empruntées par les voitures, les pneus tassent la neige de façon irrégulière, elle se transforme en glace version parcours à bosse et toute la rue ressemble à un tracé pour 4x4 jusqu'à la fin de l'hiver. Et puis le souci ici c'est de se débarrasser des énormes quantités de neige déblayée qui ne fondra pas avant plusieurs mois, et d'arriver à nettoyer les trottoirs et les abords des rues, ce qui implique de déplacer sans prévenir les véhicules garés en toute légalité.

Alors oui, c'est pire en Belgique, je m'en suis aperçue dès mon arrivée : une toute fine couche de neige très humide et extrêmement glissante recouvrait toute les rues et j'aurais été totalement incapable de conduire alors que je m'en sors sans problème en pleine tempête de neige à Helsinki. A la moindre côte, les voitures et camions même munis de pneus neiges patinaient lamentablement, restaient coincés ou faisaient des tête-à-queue et bloquaient le passage. En-dehors des routes, une neige lourde s'était accumulée et reposait sur une couche de glace, les arbres ployaient sous le poids et beaucoup de branches cassaient, les toits des entrepôts s'effondraient sous le poids de la neige même lorsque la couche était relativement mince. Impossible de trouver la moindre pelle à neige (un outil dont nous n'avons jamais eu besoin), ni d'ailleurs de pneus neiges, de chaînes ou de sel, tout est en rupture de stock. Dans ces conditions, sortir la voiture est un véritable challenge, au moins jusqu'au moment où les camions ont déblayé les routes (et ça prend souvent quelques jours). 

Alors la comparaison n'est pas tellement en faveur des Belges, mais ça ne veut pas dire que les Finlandais sont tellement plus efficaces. Ils ont plus d'expérience, ils font face à des problèmes différents et les conditions sont quand même plus faciles sur terrain plat. Leur grande qualité c'est de moins se plaindre, ils prennent tout ça avec philosophie et ne s'inquiètent pas trop d'arriver une heure en retard au boulot. Les Belges ont été largement pris par surprise et ils n'y sont pour rien : sans pelles à neige, sans sel ou quoi que ce soit pour nettoyer les routes, sans chaînes et souvent sans pneus neiges, même le meilleur pilote ne peut pas se déplacer. Et on peut critiquer comme on veut le manque de prévoyance, il est difficile de faire face à un événement neigeux aussi exceptionnel et peu raisonnable d'investir dans du matériel souvent cher qui ne servira qu'une seule fois.

Bref, haut les coeurs, amis belges ! Même les esquimaux n'auraient pas fait mieux, j'en suis sûre :)

Premières neiges / First snow

Aujourd'hui sont tombées les premières neiges de la saison. Enfin pas tout à fait les premières, puisqu'on a déjà vu de gros flocons se précipiter lentement vers le sol au début du mois, mais ils fondaient avant même d'y arriver, les pauvres. C'est en tous cas la première fois qu'un tapis de neige recouvre le sol, et ça fait du bien un peu de blancheur au moment où le soleil est déjà couché à 16h (cliquer sur les photos pour en découvrir d'autres).

Today the habitants of South Finland could enjoy their first snow. Not really the first, actually: some flakes showed up at the beginning of this month but they never made it to the floor. This time, a white carpet finally enlightens the very long night (right now the sunset is around 15.30) (clic on the pics to see more).

J'en ai donc profité pour emporter mon appareil photo au cours de finnois. Justement, les ouvriers communaux montaient le sapin de Noël sur la place du Sénat (celle avec la grande cathédrale blanche) juste devant nos fenêtres, ce qui a donné à notre prof l'occasion de nous régaler avec quelques phrases appropriées : "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (on dresse le sapin de Noël sur la place du Sénat), "Tänään on loskakeli" (aujourd'hui il y a de la neige fondue sur les routes), et "kolari" (accident de voiture) comme conséquence prévisible.

So I took my camera with me to the Finnish course in order to get a few snowy pics. Precisely during our class, city workers were mounting the huge Christmas tree on Senate Square right behind our windows, which gave our teacher a chance to present us a few circumstancial sentences: "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (they are mounting the Christmas Tree on Senate Square), "Tänään on loskakeli" (today there is melted snow on the roads), and "kolari" (car accident) as a foreseable consequence.

Le côté amusant de la chose c'est qu'au passage, j'ai retrouvé sur la carte mémoire de l'appareil photo (que j'utilise rarement) des clichés de février dernier, quand nous étions allés avec quelques amis faire de la luge à Kaivopuisto. Je me souviens très bien de ce jour, il faisait -16° et il ventait (le parc est en bord de mer), j'ai d'ailleurs eu mal aux doigts pendant trois jours après avoir retiré mes gants pendant quelques secondes pour prendre ces photos et cette vidéo. A apprécier d'autant mieux...

The funny part in all this is, I found on the memory card of that camera (which I rarely use) some pics that I took last February, when I went to Kaivopuisto for some sledge fun. It was -16°C that day, with a strong wind blowing (Kaivopuisto is on the seaside), and my fingers hurt for three days after I took my gloves out for a few second in order to take pictures and videos. I hope you'll appreciate them even better now.

Quelques flocons de plus / A few more snowflakes

Chaque jour, je prie pour que le printemps débarque. Marre des trottoirs verglacés, marre des températures invivables, marre des multiples couches de vêtements, marre de la voiture crade impossible à laver parce que l'eau gèle avant de sécher, marre des cheveux électriques... Le temps est assez beau, le soleil brille régulièrement mais si seulement on pouvait avoir les températures qui s'accordent !

Malheureusement, comme je n'ai aucun pouvoir sur cet état des choses et que mes introductions là-haut n'ont pas l'air particulièrement efficace (j'ai l'impression que mes prières se perdent dans la boîte spam de mon ange gardien), il ne me reste plus qu'à faire contre mauvaise fortune bon coeur et tenter de voir le bon côté des choses. La semaine passée, je me suis à nouveau balladée dehors avec mon appareil photo pour quelques clichés neigeux, et Mr Ours et moi avons poussé la promenade jusqu'à la mer baltique. Des pistes de ski de fond y ont été dessinées et se promener sur la mer est une sensation assez impressionnante. Face à cette immense étendue neigeuse, on se croirait en plein désert de glace sur lequel se lève un soleil éblouissant...

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Every single day, I pray for spring to arrive. I'm tired of the icy pavements, tired of impossible temperatures, tired of multiple layers of clothes, tired of driving a disgusting car that I can't wash because the water freezes before it dries, tired of electric hair... The weather is quite nice, sun shines, but we lack the according temperatures !

Unfortunately, since I don't seem to have good connections up there (I think my prayers get lost in my guardian angel's spam box), I can only try and see the bright side of it. Last week, I walked around with my camera once again, and Mr Bear and I made it to the baltic sea. They cleaned paths for cross country skiers there, so you can just have a long walk on the frozen sea. It's very impressive. Being surrounded by ice covered with snow makes you feel like walking in a white and cold desert with a bright sun slowly rising...

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Des tonnes de neige ! / A lot of snow !

J'ai l'impression de ne parler que de neige sur ce blog, je me trompe ? Il faut dire que cette année a été particulièrement généreuse, et je n'en avais jamais vu autant à la fois ! A chaque fois que je me dis "waw, tellement de neige !", il en tombait encore un peu plus. Au total c'est devenu vraiment impressionnant, il faut que vous voyiez ça ! Regardez-moi ça, la couche sur le sol m'arrive au-dessus de la taille !

I have the feeling I'm only writing about snow on my blog, am I wrong ? That's because this year was particularly snowy, I had never seen so much of it ! Every time I thought "waw, so much snow !", some more would fall. Altogether it became so impressive, you need to see that ! Look at me, the snow level is higher than my waist !

Alors bien sûr, toute cette masse blanche, il faut bien en faire quelque chose quand on la retire des routes et des chemins. Les Finlandais la ramassent avec des petites pelleteuses, l'empilent, puis des camions ramassent les piles. Dans le centre-ville ils les emmènent près de la mer, dans des stations qui la font fondre et remettent l'eau à la mer (sous la couche de glace, j'imagine); mais près de chez moi, ils l'empilent encore plus haut. Ca donne ceci...

Of course, all this powder, you need to do something with it when you clean it off the streets. Finns pick it up with small caterpillars and gather it in piles, then trucks collect the piles. When this happens in the city centre, they take the piles to sort of factories where they melt it down and pour the water in the sea (under the ice cover I guess); but close to my place, they make even bigger piles of it. It looks like this...

Il y a des gens qui préfèrent ne pas utiliser leurs voitures en hiver. Le problème c'est qu'elles finissent par disparaître...

Some people would rather not use their cars in winter. The trouble is, they tend to disappear...

 

 

Plein de neige ! / Tons of snow !

Depuis la mi-décembre, la vague de froid qui frappe l'Europe n'a pas épargné la Finlande. Si le pays est nettement moins démuni face à la neige et au gel que la Belgique ou la France, la situation est quand même exceptionnelle: on a mesuré 42cm d'épaisseur de neige à Vantaa (près d'Helsinki) fin décembre, un record depuis 1966 !

Pourtant, en-dehors de quelques trains en retard ou annulés après de fortes chutes de neige, rien ne s'arrête: les voitures roulent au ralenti quand il faut et les piétons sont plus attentifs à leurs pas, c'est tout. Les routes ne sont pas salées mais dégagées puis saupoudrées de gravillons car le sel n'agit pas quand il fait trop froid, les ouvriers communaux dégagent les rues et trottoirs la nuit et empilent la neige en gros tas qui sont emportés par des camions-bennes (direction: la mer quand elle est proche, des sites dédiés autrement), les voitures sont branchées la nuit sur prise électrique avec minuterie qui préchauffe le moteur chaque matin. Par contre, on ne croise pas de bonshommes de neige: par ce froid, elle est bien trop poudreuse...

J'ai pour ma part battu quelques records personnels: sortir par -18°, ça ne m'était jamais arrivé ! Je vous rassure tout de suite: ici tout est très bien chauffé, même les transports public, et on sait se couvrir quand on doit pointer le nez dehors. Toute la difficulté consiste à prévoir le temps de s'habiller et de se déshabiller à chaque fois qu'on rentre ou qu'on sort quelque part...

Il y a quelques jours, les conditions météorologiques ont créé un phénomène apparemment exceptionnel dans le sud de la Finlande: un gel particulier, où les particules de glace sont soudées les uns aux autres. Ca donne des arbres recouverts de blanc de pied en cap, des branches sans la moindre trace de brun, au lieu d'être simplement couverts d'un gel qui s'envole au moindre coup de vent... C'était tout simplement magnifique, combiné avec toute cette neige.

Evidemment je ne vais pas vous laisser sur votre faim: j'ai pris quelques photos... Cliquez sur celle-ci pour voir tout l'album !

Since mid-decembre, the cold wave that went around Europe has not spared Finland. If the country is far better adapted to cold than Belgium or France, the situation is still exceptional: they measured 42 cm of snow in Vantaa (next to Helsinki) at the end of December, a record since 1966 !

And yet, except for a few late or cancelled trains after heavy snow falls, nothing stops: cars run slowlier when necessary and walkers beware their steps, but that's all. Roads are not showered in salt but in some sort of stone dust because salt doesn't melt the ice when it's too cold, city workers clean streets and pavements at night and pile up snow in small mountains that are taken away by trucks (to the sea when it's close, or else dedicated places), cars are plugged to electricity by night with a timer that will heat the engine at a certain time every morning. On the other hand, you don't come across any snowman: snow is too dusty when it's that cold...

I actually broke a couple of personal records: getting out by -18°c, that had never happened to me ! Don't worry, though: here every place is well heated, even public transportation, and you know how to cover yourself before getting out. The whole point is to plan a few more minutes to dress and undress every time you go anywhere...

A few days ago, weather conditions were so peculiar that it created a phenomenon said to be very rare in the South of Finland: a special kind of frost, where pieces of ice are stuck into each other. The outcome was trees covered from roots to top with a very nice white, strong and completely spotless dressing, instead of frost flying away with the wind. It was just wonderful, together with all the snow.

Of course I'm not letting you die from curiosity: here are a few pictures I took. You just need to click on the one here above to see them all... Enjoy !

5 choses que j'aime en hiver / 5 things I like in winter

Quelques jolies choses que j'aime en cette froide saison...

1. Le bruit particulier de la neige sous les pas, surtout quand on est à plusieurs: scritch, scritch.

2. Les éclairs bleus que font les caténaires des trains quand il fait froid.

3. Les magnifiques couchers de soleil bleus et rouges sur le paysage blanc.

4. Ouvrir la bouche et avaler les gros flocons qui tombent.

5. Avoir le droit de porter un bonnet de laine rose avec un gros pompon sans avoir l'air ridicule...

A few cute things I like in this cold season...

1. The particular sound of steps on the snow, especially when several people are walking: scritsh, scritsch...

2. Blue lightenings produced by trains' catenaries when it's cold.

3. Wonderful blue and red sunsets on a white background.

4. Keeping my mouth open to swallow big snowflakes.

5. Wearing a pink woollen hat with a big pompom without looking ridiculous...

Ma rencontre avec Sainte Lucie / Meeting Santa Lucia

Dimanche passé, c'était mon jour de courses pour les cadeaux de Noël. Un dimanche, oui, parce que les magasins sont ouverts à l'approche de Noël. Ca nous a valut une longue promenade dominicale dans le froid (quoi que ça ait empiré depuis) et sous la neige qui tombait légèrement mais continuellement entre les guirlandes illuminées. Un vrai décor de Noël !

Or, alors que Mr Ours et moi faisions un petit détour par le vrai, le grand, le beau magasin Stockmann du centre-ville, voilà que nous découvrons une procession sur le point de parcourir la principale rue commerçante, Aleksanterinkatu. Par curiosité nous rejoignons la masse d'enfants avec leurs parents qui attendaient sur le bord de la route, et qui passe devant nous ? La Sainte Lucie de cette année !

Car chaque année, les écoles suédophones élisent une jeune fille qui représentera la Sainte Lucie de l'année. Son rôle symbolique est de combattre le noir de l'hiver grâce à la couronne de bougies qu'elle porte sur la tête, et chaque année elle vainc, puisqu'à partir de fin décembre les jours arrêtent enfin de raccourcir; son rôle pratique c'est d'aller apporter la joie et la lumière dans des homes, écoles, prisons, etc. C'est une tradition purement suédoise qui ne survit en Finlande que via la minorité suédophone.

Cette année donc, c'est une certaine Ellen Husberg qui a remporté la couronne de Santa Lucia. Nous ne l'avons pas vue descendre des marches de la cathédrale blanche, mais nous avons pu apprécier le joli cortège plein d'enfants en longues robes blanches qui l'accompagnait. Je n'avais pas mon appareil photo alors je vous reproduis celles du site d'Yle, la télévision nationale. Elle est jolie la petite sainte, non ?

Last Sunday was my Christmas presents shopping day. This required a long walk in the cold (but it's been worse since) and under the snow that kept falling softly but steadily. A real Christmas feeling !

While Mr Bear and I were heading to the real and only city-centre Stockmann department store , we came across a sort of parade about to pass along the main shopping street, Aleksanterinkatu. Curious as I am, I joined the crowd of kids and parents waiting on the side. And guess who I saw passing in front of me ? This year's Santa Lucia !

Every year, Swedish-speaking schools elect a young girl who will represent Santa Lucia for the year. Her symbolic role is to fight against the dark winter thanks to her crown of candles, and every year she wins, since from December on days stop shortening; her practical role is to bring light and joy to hospitals, retirement homes, prisons, orphanages and schools. It's a purely Swedish tradition that only lives in Finland through its Swedish speaking minority.

So this year, a girl named certaine Ellen Husberg won Santa Lucia's crown. We did not see her walking down the steps of Helsinki's cathedral, but we could enjoy the nice parade full of children wearing long white dresses to accompany her. I didn't have my camera along so I reproduced the pictures from the website of Yle, the Finnish national tv channel. Isn't she pretty, the little saint ?

Neige ! Snow ! Lunta !

Ca y est ! Ce coup-ci, il neige, et c'est de la bonne, celle qui tient et qui glisse à la fois. J'ai les chaussures qui ont déteint sur les chaussettes et le pantalon mouillé jusqu'au mollet, j'ai ressorti mon écharpe qui fait aussi bonnet en attendant d'acheter un "pipo" (bonnet de laine) digne de ce nom, et Mr Ours est parti faire monter des pneus neige sur la voiture. Il fait nuit à 16h30 et le lièvre du coin commence à devenir blanc. Il y a du glögi (boisson de Noël), des pipparkakkut (biscuits aux épices) et des pulkkat (traîneaux en plastique) plein les magasins. La prof de finnois nous a rappelé encore une fois qu'on disait "sataa lunta" et non "se sataa lunta" ("il neige"). Et je viens de recevoir un e-mail du Père Noël (par l'entremise de ma maman) qui me demandait ce que je voulais comme cadeau.

Bref, c'est l'hiver.

Here it is ! This time, its really snowing, and it's real snow, the kind that altogether sticks to the floor and slips under your feet. My socks got the color of my shoes, my trousers are wet up to my calves, I took out that scarf of mine that can also be used as a hat thinking I should soon will purchase a real "pipo" (woolen hat), and Mr Bear just left to have our car's tires changed. It's snow at 16.30 and our neighbour the hare is turning white. There is glögi (Christmas drink), pipparkakkut (spicy biscuits) and pulkat (plastic sleighs) in every supermarket. Our Finnish teacher repeated once again that you should not say "se sataa lunta" but "sataa lunta" ("it's snowing"). And I just received an e-mail from Santa Claus (forwarded by my mother) asking what kind of presents I wanted this year.

In short, winter has officially begun.

Uunisaari & Kaivopuisto

Hier soir, en rentrant à la maison vers 1h du matin, j'ai croisé un gros lièvre à deux pas de l'appart. Ca arrive régulièrement. Mais celui-là avait déjà un pelage presque beige, signe que pour lui l'hiver est presque fini. Et comme pour lui donner raison, aujourd'hui, le soleil s'est remis à combattre férocement les nuages; c'est déjà la deuxième fois cette semaine ! Est-ce le signe qu'en ce jour d'équinoxe, la nature bascule du côté des températures positives, du ciel bleu et du printemps ? Quoi qu'il en soit, c'était l'occasion rêvée pour sortir quelques heures en ballade et, peut-être pour la dernière fois cette année, réunir dans quelques clichés le soleil se reflétant sur la neige et la mer gelée.

Yesterday, when coming back home at 1 am, I met a big hare close to the appartment. It happens quite often, actually. But that one already had almost brown hair, a sign that, in its mind, winter is almost over. And to show how right it is, today was a bright sunny day again; for the second time this week ! Is it a sign that, on this day of equinox, nature switches to positive temperatures, blue sky and spring ? Anyway, it was a perfect day for going for a walk and, maybe for the last time this year, catch in a few pictures the sun reflecting on snow and the frozen sea.

Encore un peu d'hiver / A bit of winter left

Quelques photos d'une courte promenade entre neige et soleil...

Some pictures of a short walk between snow and sun...

Mer gelée / Frozen sea

Mesdames et messieurs, braves gens du sud, me croirez-vous si je vous dis que la mer peut geler ? Que malgré ses vagues, ses marées et son sel, il y a des endroits, pourtant à peu près habitables, où l'océan se prend dans une telle épaisseur de glace qu'on peut s'y promener ?

Je lis dans vos yeux comme un éclat de doute... Pas de problèmes, c'était prévu ! J'ai non pas une, mais deux séries de photos pour vous prouver que c'est possible ! La première date de la semaine passée, lors de notre voyage en bateau d'Allemagne en Finlande, en compagnie de mon frère et sa petite amie. A l'arrivée au port d'Helsinki, il a fallu que le bateau se fraie un chemin au travers des plaques de glace qui recouvraient la mer d'un joli puzzle. Les quelques photos que j'ai prises au petit matin lundi passé, juste avant l'arrivée au port, vous donneront une idée de l'effet que ça faisait...

Plus impressionnant encore: aujourd'hui même, je suis allée avec des amis patiner sur la mer ! La ville y avait tracé une piste de deux kilomètres de long, sécurisée et déneigée, où les familles du coin venaient passer quelques heures au grand air. C'est une expérience assez incroyable que de se ballader sur l'eau et de voir la côte s'éloigner à chaque coup de patin, ou de contempler toute l'étendue d'eau recouverte de neige... La plus grande patinoire du monde, sans aucun doute ! Il suffit de regarder les photos pour s'en rendre compte !

Ladies and gentlemen, good people from the South, would you believe me if I told you that the sea could freeze ? That despite its waves, its tides and its salt, there are places, although more or less habitables, where the ocean is caught in ice on such a depth that you can walk on it ?

I can see in your eyes a sparkle of doubt... No problem, I had foreseen it. I have not only one but two sets of pictures to prove this fact ! The first serie is dated from last week, during the boat trip from Germany to Finland I took with my brother and his girlfriend. On arrival in Helsinki, the boat had to fight against ice patches that transformed the sea into a huge puzzle. The pictures I took just before arriving, on early morning, will show you what it looked like...

Even more impressive: today, I skated on the sea with friends ! The city services had made a two kilometers long track, secured and cleaned from the snow, where families from the neighbourhood would spend some time in the fresh. It's quite an impressive experience to walk on the water and see the beach get further at every step, or to contemplate the immense field of snow around... The biggest ice rink in the world, for sure ! Just have a look at the pictures !

Quelque part en Sibérie

Il est 1h du matin, et je rentre tout juste à la maison. Comme souvent le vendredi, j'ai passé la soirée dans un bar avec des Français. J'y ai parlé ma langue, j'y ai bu une Hoegaarden, j'aurais très bien pu être quelque part en Belgique, là où je devrais être si je n'avais choisi de sortir des sentiers battus. A part deux choses.

La première est le fait même d'être dehors un vendredi soir. Je n'ai jamais eu l'expérience de la ville, de sortir tard sans se préoccuper de reprendre la voiture ou de squatter un divan. Dans mon pays d'origine, à part pendant mes années d'étudiante, je n'ai jamais connu non plus les "on s'appelle et on va boire un verre" dont le plaisir ne soit longuement mesuré aux inconvénients du déplacement: prendre la voiture, trouver le chemin, la garer, ne pas boire... Ici, je me rends à la gare, j'attends quelques minutes pour le prochain train, je suis dans le centre de la ville. J'y commande sans remords une grande bière, car je rentrerai par le même chemin. Ce n'est plus un événement exceptionnel préparé à l'avance, c'est le fruit d'une impulsion sans conséquences.

L'autre changement, c'est la neige. En partant, elle tombait à peine; en revenant, mes pieds se noyaient dans cinq bon centimètres, et les flocons m'obligeaient à plisser les yeux. Je ne peux pas m'empêcher de prendre un plaisir particulier à marcher sur la neige fraîche, là où les semelles craquent. Je remonte sur ma tête le capuchon de mon écharpe (merci à Valérie pour ce magnifique outil si précieux quand on n'a pas prévu un bonnet) et je rêve de bonshommes de neige pour ce week-end. Il n'y a plus que l'habitude pour me permettre de distinguer le trottoir de la rue, et la rue des pelouses. Sous le ciel rougeâtre de la ville, les lampadaires blancs bravent la nuit tout en refroidissant encore un peu plus l'atmosphère. Le train ressemble à ces convois qui dans les films emmènent aux goulags. C'est un autre monde. Pourtant les gens autour de moi se promènent en talons hauts et sans bonnets, les voitures ne patinent même pas, j'ai l'impression d'être la seule à remarquer qu'il neige. Je n'ai pas froid, et tout ce blanc me rend bizarrement heureuse.

Je voudrais qu'il neige encore toute la nuit, de plus en plus fort; je voudrais, demain matin, me réveiller sous un mètre de neige. Je mettrais des bottes gigantesques, trois épaisseurs de gants, un bonnet comme un sac de couchage et je plongerais dans les congères comme dans un lac. Et je ferais un bonhomme si grand qu'il me faudrait grimper sur le toit pour enfoncer la carotte gigantesque qui lui servirait de nez.

Photos du froid / Cool (cold) pics

Allez, rien que pour vous, j'ai fait l'effort d'emporter mon appareil photo avec moi tout le long de la journée pour vous offrir quelques clichés enneigés. Malheureusement je ne peux pas vous montrer le plus beau, c'est à dire les bois près de chez moi qui prennent un air féérique sous les flocons, parce que je ne suis pas passée par là pendant la journée... Mais voici au moins un aperçu de la ville sous son manteau blanc, avant qu'il ne devienne trop gris et brun !

All right, only for you, I made the effort to bring my camera with me all along the day to offer you some snowy pics. Unfortunately I can't show you the best landscapes, the woods close to the appartment that look marvelous with a white cover, because I wasn't there during the day... You'll have to do with an overview of the city under the snow, before white turns to grey and brown !

J'aime bien la neige

Je vais vous dire un truc: moi, j'aime bien la neige. Ici (en pleine ville) il y a une bonne vingtaine de centimètres sur le sol, et ça continue à tomber tout doucement; je n'en avais plus vu autant depuis la dernière fois que je suis allée skier, et ça remonte à loin. Du coup, j'en ai redécouvert les petits désagréments. Par exemple, les bas collants en laine hyper pas sexys, à glisser sur une peau tartinée de crème pour éviter qu'elle sèche à cause du froid, le tout formant un ensemble qui donne de grosses fesses et chatouille dans des endroits totalement inaccessibles. Ou bien les successions de pulls, chemises et sous-pulls, qui ne protègent pas tout à fait du froid quand on est dehors et qui donnent chaud quand on est dedans (sur ce point-là, je crois qu'il faut que je revoie ma technique). Les flocons si jolis sur la veste, mais si mouillés quand ils fondent. La marche casse-gueule sur la neige dammée des trottoirs. Et puis les pneus hiver des voitures qui éclaboussent de la boue dégueulasse à trois mètres.

Mais il y a aussi tout le paysage qui a l'air différent. Les places, parcs et trottoirs qui se transforment en labyrinthes de petits chemins au milieu d'une mer blanche. Les deux hommes sur le bord de la route qui dégagent à coups de pelles une voiture entourée de congères d'un mètre de haut (je me suis demandée s'ils arriveraient un jour à la sortir de là !). Les pistes des lapins indiquant le chemin vers leur terrier. Les bonnets de couleur sur les têtes des grands, et les petits en combinaisons de ski qui se lancent des boules de neige. Et un monde où chacun laisse enfin sa trace.

En fait, le plus frustrant dans cette histoire c'est que la journée est trop courte: il fait clair à 9h et la nuit tombe à 16h, ce qui fait qu'au total, nous qui travaillons ne pouvons même pas en profiter. Ni prendre des photos, d'ailleurs, ce qui est bien dommage. Il faudrait qu'il neige un vendredi, pour qu'on en profite un peu le week-end, et ce serait parfait.

Neige ! Snow !

Ca y est les enfants: il neige ! Et ça ne va pas s'arrêter de sitôt... Le vent souffle, les flocons tournoient, la lumière des lampadaires se bat contre l'obscurité... Depuis mon balcon, ça donne comme sur les deux photos et la courte vidéo ci-dessous. Un petit air de Sibérie...

Here we are, guys, it's coming: snow ! And it's not gonna stop for a while, weatherforcasters say. Wind is blowing, flakes flying, street lights are fighting against the dark... From my balcony, it looks like the pictures and the video here under. Looks a bit like Siberia...

Helsinki

Hier, j'ai profité d'un jour particulièrement ensoleillé pour faire un tour dans la ville, armée de mon petit appareil photo. Je voulais juste capturer quelques images qui prouvent aux Belges frileux à quel point la neige peut être chaleureuse... Dites-moi si j'ai réussi !

Comme d'habitude, photos disponibles sur Picasaweb et visibles dans le slideshow tout en bas de la page...

Yesterday, I took profit of an incredibly sunny day to have a tour in the city with my little camera. I wanted to capture some pictures to prove my Belgian (and other) friends, so sensitive to cold, how snow can give a warm feeling... Let me know if I succeeded !

As usual, these pictures are available on Picasaweb and they can also be viewed on the slideshow at the bottom of this page...

Seurasaari

En ce lundi de Pâques, le bon dieu semblait hésiter entre l'hiver et le printemps, la neige et le soleil... S'il pouvait y avoir des arc-en-ciels sous les flocons, le ciel en aurait été rempli ! Un temps idéal pour une promenade à Seurasaari, l'île-parc aux abords de Helsinki. J'y avais pris de magnifiques photos en automne, et j'ai continué mon album des quatre saisons aujourd'hui. Les photos se trouvent tout en-dessous de cette page...

On this Easter Monday, God (or whoever is in charge of the weather up there) seems to hesitate between winter and spring, snow and sun... If there could be rainbows of snow flakes, the sky would be full of them ! The ideal time to go for a walk in Seurasaari, the island used as a park next to Helsinki. I had taken wonderful autumn pictures there, and today I went on with my four-seasons album. Pictures are right at the bottom of this page...