Le 26 décembre au soir, j'ai pris l'avion de Belgique (où je venais de passer quelques jours pour fêter Noël en famille) pour Madrid pour y retrouver Mikko et un couple d'amis: Levi, du Portugal, et Valentina, de Roumanie. On s'est rencontrés quand on étudiait ensemble aux Pays-Bas et depuis lors on se revoit régulièrement pour passer nos vacances ensemble chez l'un ou chez l'autre; on s'entend hyper bien, on découvre de nouveaux endroits, ce sont des vacances bon marché et on visite le pays "de l'intérieur". On est restés deux jours à Madrid dans une auberge de jeunesse, puis on est allés dans le nord du Portugal, chez les parents de Levi. On y a fêté le nouvel an, en compagnie d'autres Portugais que l'on connaissait des Pays-Bas. On a visité Mirandela (la ville de Levi), Ribeirinha (un tout petit village où ses parents habitent maintenant), Bragança (l'ancienne capitale du Portugal) et Lisbonne, avant de remonter à Porto pour prendre l'avion vers Madrid. Apès une soirée de shopping à Madrid, j'ai repris l'avion vers la Belgique pour une journée supplémentaire avec mes parents, et finalement le surlendemain de Belgique à Helsinki (ça a l'air compliqué comme ça, mais bizarrement c'était la solution la plus économique et la plus pratique).
Madrid m'a laissé une très bonne impression, une ville moderne mais pleine d'histoire, avec de très beaux bâtiments, très active, vivante. J'ai notamment adoré faire du shopping (c'étaient les soldes) dans des rues commerçants énormes, où les magasins ne ferment qu'à 22h... Mais j'ai un petit faible pour Lisbonne, avec ses petites rues chaleureuses, les maisons dont les façades sont recouvertes de carrelages de faïence colorés, avec les gens qui font pendre leur linge au-dessus du trottoir, la mer tout près, et puis l'impression de voir les caravelles quitter le port pour découvrir l'Inde... Dommage que beaucoup de bâtiments ne sont pas entretenus comme ils le devraient !
Mais de façon générale, ce qui m'a vraiment impressionné c'est l'accueil chaleureux des Portugais. Dans la rue, ça nous est arrivé plusieurs fois que des inconnus nous approchent pour nous aider quand on cherchait notre chemin; les parents de Levi nous ont soigné aux petits oignons, logé pendant une semaine et nourris comme s'ils voulaient nous engraisser; un ami de Levi qu'on connaît à peine nous a aussi logé une nuit chez ses parents, il nous a laissé sa chambre, et son père a été plus que sympa avec nous; une cousine de Levi nous a fait gratuitement une visite guidée personnalisée d'un musée où elle travaillait; partout où Levi nous conduisait (chez des cousins ou des amis), on nous invitait à manger (on nous forçait presque en fait), on nous faisait visiter la maison, on nous proposait de nous montrer ceci ou cela, le champ d'olivier, le beau taureau dans le pré, le pressoir à olives, la petite église du village... Je dois dire que ça m'a vraiment marquée, les gens sont plus qu'adorables, et même sans pouvoir parler leur langue ni eux la nôtre on arrivait à très bien se comprendre.
Voilà, en résumé, un très chouette voyage ! Vivement que Levi et Valentina viennent nous faire coucou en Finlande...
I finally put online the pictures of my last trip, late December - early January, in Spain and Portugal. They are in the diaporama at the bottom of this page. So it's time now for me to tell you what I did and saw then...
On 26 December evening,I took the plane from Belgium (where I had spent some days in to celebrate Christmas with my family) to Madrid where I met Mikko and two very good friends: Levi, from Portugal, and Valentina, from Romania. We met when we were all studying in the Netherlands and since then we've seen each other on a regular basis to spend our holidays together at one of us; we get along very well, we discover new places, these holidays are quite cheap and we can discover new places "from the inside". We spend two days in Madrid, staying at a youth hostel, then we went to the north of Portugal, at Levi's parents. We celebrated New Year's eve there, together with other Portuguese people we knew from the Netherlands. We visited Mirandela (the city where Levi lived), Ribeirinha (a very small village where his parents live now), Bragança (the former capital city of Portugal) and Lisbon, before going to Porto to take the plane back to Madrid. After an evening of shopping in Madrid, I took the plane back to Belgium to spend one more day with my parents, and the next day another plane from Belgium to Helsinki (it might seem complicated but, quite strangely, it was the easiest and cheapest solution).
Madrid left me a very good feeling, a modern city but full of history, with very beautiful buildings, very active, lively. I also loved shopping there (it was sales season) in huge shopping streets where stores don't close before 22... But I had a crush on Lisbon, with its warm tiny streets, its houses covered in colourful quarry tiles, with people hanging their laundry above the pavement, the sea closeby, and also the feeling to see caravels leaving the harbour for discovering India... What a shame so many buildings are not kept as well as they should be !
Altogether, what most impressed me is the warm welcome from Portuguese people. In the street, it happened several times that strangers would come to us and try to help us when we were a bit lost; Levi's parents were treating us like kings, housed us for a week and fed us like if they wanted us to fatten; one of Levi's friends that we hardly knew also housed us at his parents for a night, left us his room and his father was more than kind with us; one of Levi's cousins had us have a free and personalized tour in a museum where she was working; wherever Levi was taking us (at friends or cousins), we were invited to eat (almost forced actually), we were shown the house, proposed to have us see this or that, the olive trees' field, the beautiful bull, the olive press, the little church... That really impressed me, people are more than adorable, and even without being able to speak their language or them to speak ours, we managed to understand each other pretty well.
Altogether, a very good trip. I'm looking forward to the time when Levi and Valentina are coming to Finland !
Altogether, a very good trip. I'm looking forward to the time when Levi and Valentina are coming to Finland !
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