Notre voyage, chapitre 3 : encore un peu d'Hong Kong / Our journey, chapter 3 : a little more Hong Kong

Ceci est le cinquième épisode de notre voyage en Asie, après les préparations, les vaccins, le premier jour à Hong Kong et la découverte de Kowloon.

L'île d'Hong Kong

Pour notre deuxième jour (complet) à Hong Kong, nous avions l'intention de passer la journée au parc Disneyland, mais après la fatigue de la veille, et une autre nuit en partie insomniaque, nous sommes restés trop tard au lit et que nous avons préféré poursuivre la visite de la ville. Après la partie Kowloon, nous avons exploré l'île de Hong Kong, avec tout d'abord un tour du quartier financier où les gratte-ciels rivalisent de hauteur et de luxe.  Le trafic dans les rues est plutôt intense mais sans exagération, car il y a au final peu de voitures et beaucoup de transports en commun - notamment des trams à deux étages plutôt amusants. Ce quartier est un peu compliqué pour les piétons car les grandes artères se traversent en utilisant des ponts ou des sous-terrains qu'il faut trouver, et puis se ballader le nez en l'air pour tenter de profiter un peu de l'architecture est fatiguant au final ! Mais ce lieu ressemble tellement à Manhattan que c'en est bluffant. 

Dans le même coin, nous avons vu la cathédrale Saint John, relique de l'époque coloniale, et le parc de Hong Kong, avec ses jolis poissons et sa magnifique volière pleine de perroquets. C'est amusant comme la nature peut être luxuriante en plein milieu de la ville ! 

The Peak

Dans l'après-midi, nous sommes monté jusqu'au Peak. Il s'agit d'un haute colline qui surplombe l'île. On y accède grâce à un petit tram de plus de cent ans d'âge qui grimpe une pente très, très raide pour un trajet d'une grosse demi-heure. Tout en haut, il y a un petit complexe avec des boutiques, des restaurants et une tour panoramique. La vue d'en haut porte sur la ville d'un côté et sur les paysages plus naturels de l'autre côté de l'île. Nous y sommes restés jusqu'au coucher du soleil, histoire d'avoir des photos de jour et de nuit. 

Au moment de descendre, il commençait à faire un petit peu froid, et la file pour le tram du retour était vraiment très longue... Alors Mr Ours a eu l'idée saugrenue de redescendre à pied. Et il a bizarrement réussi à me convaincre. Nous voilà donc le long de la pente raide, sur une route qui serpente, dans la nuit. Au début, il s'agissait d'une rue pour voitures bien éclairée, mais au bout de quelques centaines de mètres, un chemin pour piétons bifurquait vers le bas. Heureusement pour nous, le passage était étroit mais macadamisé et bien entretenu, car il n'était pas éclairé et entouré de végétation qui nous cachait les lumières de la ville en contrebas ; autrement dit, il faisait noir comme dans un four !  Ceci dit, la petite aventure a fini par être plutôt agréable, surtout quand on est à deux, que la température est idéale pour un peu de sport facile, et qu'entre deux arbres l'on distingue la vue sur l'une des plus belles villes du monde. Le vent apportait des odeurs de mer, de poisson, et de temps en temps, un parfum de fleur très subtil que je regrette vraiment de ne pas avoir pu identifier. Finalement, la promenade impromptue et nocturne fut plutôt une bonne idée ! 

Disneyland

Le soir, nous avons mangé relativement tôt dans notre petit fast food chinois du premier jour, et le lendemain matin (mercredi) nous étions en pleine forme pour la fameuse journée à Disneyland. S'y rendre est très facile puisqu'il y a une ligne de métro spéciale qui y mène (avec des rames spéciales aux fenêtres en forme de Mickey...). Le terrain où il se trouve est situé près de l'aéroport et fait partie des terres récupérées sur la mer. 

Disneyland, c'est toujours Disneyland, et comme à celui de Paris les décors sont soignés et tout est fait pour créer la magie de Disney qui nous fait retomber en enfance. Mais par rapport à Disneyland Paris, celui-ci est beaucoup plus petit et il y avait très peu d'attractions "à sensations" pour adultes : le petit train de la mine, le Space Mountain qui était en maintenance, un train aux rails très courts et un "pilier à parachutes". Tout le reste, y-compris les spectacles, est avant tout destiné aux enfants. Après avoir essayé toutes les attractions qui nous intéressaient, nous avons fait plusieurs tours sur le petit train de Buzz Lightyear à cause de son système de tir sur cibles qui nous amuse tous les deux (d'autant plus que j'ai battu Mr Ours deux fois sur trois) et nous avons assisté à deux spectacles ("Le Roi Lion" et "The Golden Mickeys") et à la parade, mais au milieu de l'après-midi nous nous ennuyions déjà.  Nous sommes donc rentrés pour une nouvelle sieste et comme nous nous sommes réveillés trop tard, nous avons sauté allègrement le dîner.

Dernier jour, l'aventure du check-in

Le lendemain (jeudi 8 novembre) était le jour de notre départ pour la Thaïlande, mais notre avion ne partait que dans l'après-midi et il fallait libérer la chambre avant midi. Nous avons donc pris notre valise et l'avons emmenée à la station de métro centrale de l'île d'Hong Kong, où un ingénieux système permet de faire sur place le check-in pour le vol, de laisser ses bagages qui seront transportés à l'aéroport et de prendre soi-même un train direct plus tard. Le problème c'est que le check-in en question n'était ouvert que quatre heures avant l'heure du vol, ce qui nous a obligé à déposer notre valise à la consigne le temps d'aller faire une nouvelle ballade à Kowloon. Puis au moment du check-in, problèmes techniques : l'employé semblait tout perdu parce qu'on était l'un des rares clients à voler sur Ethiopian Airlines (un vol qui faisait une escale à Bangkok en reliant Hong Kong à Addis Abeba). 

Le check-in a finalement réussi, mais on m'a également demandé, une fois à l'aéroport, de me rendre aux comptoirs de la compagnie aérienne pour signer un papier authentifiant le paiement - c'est la toute première fois qu'on me demande un truc pareil !  Après un dernier tour dans le centre d'Hong Kong et un bon repas, nous avons donc pris le train jusqu'à l'aéroport et sommes partis à la recherche des comptoirs d'Ethiopian Airlines. Sur le chemin, nous croisons un attroupement assez comique avec une longue file de caddies à bagages surmontés d'énormes paquets emballés dans du cellophane, et seulement cinq ou six hommes pour les encadrer. C'était tellement comique que Mr Ours a pris une petite photo souvenir... puis on s'est rendu compte qu'il s'agissait de la file pour le check-in de notre avion !  Petit moment de frayeur concernant le poids de la soute... Mais je vous rassure, tout s'est bien passé ! 

Hong Kong, c'est fini pour le moment !  Pour le prochain numéro, je vous emmènerai à Bangkok  :)

Pour voir notre album d'Hong Kong, cliquer sur cette photo / To see our Hong Kong photo album, click on this picture 

This is the fifth episode of our trip in Asia, after the preparations, vaccinations, our first day in Hong Kong and our discovery of Kowloon.

Hong Kong Island

We intended to spend our second (full) day in Hong Kong at Disneyland, but after the fatigue of the first day and another partly insomniac night, we stayed in bed too late and we chose to continue our city tour instead. After Kowloon, we explored the island of Hong Kong, with first a tour of the financial district where skyscrapers compete for height and luxury. The traffic in the streets is pretty intense but not unbearable, because there are ultimately few cars and many public transports - including double-decker trams which are rather fun. This area is a bit complicated for pedestrians because large arteries can only be crossed using overhead or underground passages that can be hard to find, and then strolling with our nose in the air trying to enjoy a bit of architecture is tiring! But this place is so much like Manhattan, it's stunning.

In the same area, we saw the St John Cathedral, a relic of the colonial era, and the Hong Kong Park, with its lovely fishes and beautiful aviary full of parrots. It's funny how nature can be luxurious in the middle of a city!

The Peak

In the afternoon, we climbed to the Peak. The Peak is a high hill overlooking the island. It is accessed by a tramway over a hundred years old that climbs a very, very steep road for a good half hour. At the top, there is a small complex with shops, restaurants and an observation tower. The view is wonderful, with the city on one side and the more natural landscape on the other side of the island. We stayed until sunset, in order to get both daily and nightly photos.

When we decided to get back to the hotel, it was getting a little cold, and the queue for the tram back was really long... So Mr Bear had the bright idea of ​​walking down. And, strangely, he managed to convinced me. So here we are along the steep, winding road in the night. At first, it was a well-lit car street car, but after a few hundred meters a footpath forked down. Fortunately for us, the passage was narrow but covered with a well maintained tarmac because it was not lit and was surrounded by vegetation that hid the lights of the city below, ie, it was pitch-black! That said, the little adventure ended up being pretty good, thanks to a pleasant companion, ideal temperature for a bit of easy sport, and occasional glimpses  of one of the most beautiful cities in the world. The wind brought the smell of sea, fish, and occasionally a very subtle fragrance of flowers that I really regret not having been able to identify. Finally, this impromptu walk in the night was a pretty good idea!

Disneyland

In the evening we ate relatively early in the small Chinese fast food we had discovered the first day, and the next morning (Wednesday) we were ready for Disneyland. Getting there is easy as there is a special metro line (including special trains with Mickey shaped windows ...). The land where it is located is near the airport and is part of the land reclaimed on the sea.

Disneyland is always Disneyland and like in Paris, decorations are neat and everything is done to create the magic of Disney that brings visitors back to childhood. But compared to Disneyland Paris, it is much smaller and there were very few rides for adults: the usual mine train, Space Mountain which was down for maintenance, a train with very short rails and a "parachutes pillar". Everything else, including the shows, are intended primarily for children. After trying all the attractions that interested us, we did several laps on the train of Buzz Lightyear because of its system of target shooting which amuses us both (especially since I beat Mr Bear two out of three times) and we attended two shows ("The Lion King" and "the Golden Mickeys") and the parade, but around the middle of the afternoon we were  getting bored. We went back to the hotel for a nap and as we woke up too late, we unwillingly skipped dinner.

Last day and check-in adventures

The next day (Thursday, 8 November) was the day of our departure for Thailand, but our flight was leaving in the afternoon and we had to leave the hotel room before noon. So we took our suitcase and carried it to the central metro station on the island of Hong Kong, where an ingenious system allows on-site check-in for the flight, as your luggage will be transported at the airport and travellers can take a direct train later. The problem is that the check-in question was open only four hours before the flight and we were too early, so we had to drop our luggage while we had another walk around Kowloon. Then at the time of check-in, technical problems arose: the employee seemed lost because customers  flying on Ethiopian Airlines were rare (our flight made a stop in Bangkok en route to Addis Ababa) .

The check-in was eventually successful, but I was also asked to later go to the airline counter at the airport to sign a paper authenticating the payment - this is the first time I was ever asked such a thing! After a final tour in the center of Hong Kong and a good meal, we took the train to the airport and went searching for Ethiopian Airlines counters. On the way, we passed a comical crowd with a long line of baggage carts carrying huge packages wrapped in cellophane, and only five or six men to push them. It was so funny that Mr Bear took a small souvenir photo... then we realized it was the queue for check-in to our flight! We were for a while a little worried about the weight of the cargo... But I assure you, everything went well!

That's it for Hong Kong. In the next issue, I will take you to Bangkok :)

Pour voir notre album Disneyland, cliquer sur cette photo / To see our Disneyland photo album, click on this picture 

Notre voyage, chapitre 2 : Kowloon / Our journey, chapter 2: Kowloon

Ceci est le quatrième épisode de notre voyage en Asie, après les préparations, les vaccins et le premier jour à Hong Kong.

Départ sur les chapeaux des baskets

Nous nous sommes endormis le dimanche soir, premier jour de notre beau voyage, en pensant que la fatigue du voyage nous permettrait de passer une bonne nuit et de ne pas ressentir les effets du décalage horaire. Pari perdu : on s'est tout les deux réveillés vers 3h du matin. On ne s'est rendormis qu'au lever du soleil, et le lendemain matin, on a eu un peu de mal à se lever... Mais qu'à cela ne tienne : en milieu de matinée nous étions dehors, les pieds dans nos baskets (lors de la ballade de la veille, mes petites sandales m'avaient déjà filé des cloches).

La température était idéale, aux environs de 25°-28°.  Nous avions un but précis : acheter un nouvel objectif grand angle pour notre appareil, pour profiter de la différence de prix par rapport à la Finlande, et aussi parce qu'avec un objectif normal, impossible de prendre le moindre gratte-ciel du pied au sommet !  Pour ça, d'après internet, l'endroit idéal était le quartier Mong Kok, à Kowloon.

Dans la jungle du métro

Première étape : le métro. Pour ça, on a demandé une carte à notre gentil employé de l'hôtel, puis nous nous sommes rendus à la station la plus proche. On n'a pas perdu de temps à essayer de comprendre le système et on a demandé conseil au bureau d'information. L'employé, un peu rapide mais efficace, nous a expliqué que le système le plus économique était la carte Octopus : achetée 150HK$ (10HK* = à peu près 1€), dont 100$ de crédit; on peut la recharger à toutes les stations, et quand on part, on peut revendre la carte et récupérer les 50$ + la valeur restante réduite de 50$.  On s'est vite rendu compte que la carte Octopus était vraiment pratique à utiliser : dans le métro, on la pose sur le lecteur pour ouvrir les portillons, elle affiche alors le crédit restant, et on refait la même chose pour sortir à l'arrivée, elle affiche et soustrait le prix du voyage. A peine besoin de ralentir pour passer. En plus, elle sert aussi à payer dans certains petits commerces comme les 7/11 (équivalents des Night&Day), McDonald's, etc.  Au final on l'a rechargée plusieurs fois (et j'ai même réussi à perdre la mienne, je suis trop forte).

A part ça, le métro de Hong Kong est dense et très fréquenté mais aussi très bien organisé, ce qui fait qu'on n'a pas eu le moindre problème d'orientation. Toutes les annonces sont fait en trois langues : chinois mandarin et cantonais (enfin je présume) puis anglais. Il nous est même arrivés qu'une dame propose de nous aider à trouver l'arrêt que nous cherchions, et le plus étonnant est qu'elle a compris du premier coup le nom en chinois que j'ai prononcé !  Je suis également assez fière de connaître mon premier idéogramme chinois, celui pour le métro !  Le seul côté énervant des stations, c'est la voix qui répète, à tous les escalators : "Please hold the handrail !" (veuillez tenir la rampe !). Au bout d'un moment, ça tape sur le système.

L'histoire du rat

Pour aller à Mong Kok, on a décidé de sortir du métro arrêts plus tôt et de marcher le long de Nathan Road, une grande avenue commerciale de Kowloon. Comme la veille au soir, les rues étaient bondées. Tous les cinq mètres, il y a quelqu'un qui distribue des cartes de visites pour des commerces - nous n'en avons pris aucune donc je ne saurais même pas vous dire ce qu'ils vendaient ! Les commerces sont très variés, entre boutiques de luxe et vendeurs d'appareils photos compacts. Les trottoirs larges nous semblaient propres et accueillants... jusqu'à ce qu'on y croise un gros rat mort ! Je n'ai toujours pas compris ce qu'il faisait là, car pour le reste, aucune saleté !

Un peu de shopping chinois

Arrivés à Mong Kok, on a vite compris qu'on était au bon endroit : un magasin sur deux vendait de l'électronique, avec plusieurs enseignes dont les franchises se trouvaient à quelques mètres l'une de l'autre. Non seulement les trottoirs étaient plein de monde, comme sur Nathan Road, mais les rues aussi ! On a fait le tour de six ou sept magasins qui vendaient l'objectif qu'on cherchait et les prix étaient les mêmes à peu de chose près, donc a fini par faire notre achat. On a aussi reçu un bon de réduction pour l'outlet d'Esprit qui se trouvait juste à côté, ce qui m'a permis d'acheter pour presque rien un short dont j'avais vraiment besoin pour la suite du voyage.

Le temps d'un petit hamburger, et nous repartions en sens inverse sur Nathan Road, cette fois-ci avec l'appareil photo autour du cou. Nous nous sommes arrêtés au parc de Kowloon : des étangs plein de jolies tortues qui prenaient le soleil, un beau parc à oiseaux aquatiques, des arbres magnifiques, bref, un espace pour respirer au coeur de la ville. C'était tellement calme qu'une dame s'y adonnait à la méditation...

Comme des stars sur l'avenue

Nathan Road finit en bord de mer, et tout le long de l'eau, face à l'île d'Hong Kong, il y a une rue piétonne très large qui s'appelle L'Avenue des Stars.  Comme à Hollywood, les stars du cinéma asiatique y ont laissé leur emprunte (je ne connaissais que Bruce Lee et Jackie Chan, honte sur moi !).  Mais le plus intéressant, c'était surtout la magnifique vue sur les grattes-ciels de l'île d'Hong Kong !  Chaque soir, à 20h, il y a d'ailleurs un spectacle son et lumière à admirer depuis cette avenue.

Comme nous étions encore en milieu d'après-midi, nous sommes rentrés à l'hôtel le temps de faire une petite sieste, et nous sommes revenus pour 20h, armés de l'appareil photo et de son trépied pour réussir les photos nocturnes.  Le spectacle ne m'a pas paru particulièrement grandiose, je dois l'avouer : il se limite à de la musique et des éclairages de bâtiments qui variaient en rythme. Mais la vue nocturne est de toutes façons grandiose.

Le temps de se ballader encore un peu dans le coin et de prendre des tas et des tas de photos pour être sûrs d'en avoir quelques-unes de réussies, nous sommes revenus dans le quartier de l'hôtel au moment où la plupart des restaurants fermaient. On a fini dans une sortie de petit resto de quartier où le menu n'était pas franchement inoubliable.

Je m'attendais à ce que ma narration soit longue et détaillée, mais c'est encore pire que ce que je croyais !  Qu'à cela ne tienne, ces premiers jours sont aussi ceux qui m'ont le plus impressionnée et dont je garde les souvenirs les plus précis. J'espère qu'en coupant ce long texte avec des sous-titres, et en vous promettant de raccourcir un peu la suite, vous continuerez à me suivre - le meilleur est à venir !

Mong Kok

This is the fourth episode of our trip in Asia, after the preparations, vaccinations and our first day in Hong Kong.

Starting at top sneakers speed 

We fell asleep on Sunday night, the first day of our great trip, believing that thanks to the fatigue of the trip we would have a good night and easily overcome jet lag. We lost our bet: the two of us woke up around 3am. We did not sleep again before sunrise, and the next morning we had a little trouble getting up at a decent time... But never mind: around mid-morning we were outside, dressed for a good walk. The weather was perfect, around 25° - 28°C.

We had one first goal: buy a new wide angle lens for our camera to take advantage of the price difference compared to Finland, and also because with a normal lens, there was no way we could fit  skyscrapers from foot to top in the same picture! According to the internet, the area for that kind of shopping was the Mong Kok neighbourhood in Kowloon.

In the jungle the metro 

First step: the subway. To get there, we asked for a map to our nice hotel employee, then we went to the nearest station. We did not waste time trying to understand the system and sought advice at the information desk. The employee, a little hurried but effective, explained that the most economical system was the Octopus card: it could be purchased for 150 HK$ (10 HK$ = about 1 €), including  100 $ credit that can be filled again at any station, and when we would leave, we could sell the card and get $ 50 back + the remaining value reduced by $ 50. We soon realized that the Octopus card was really convenient to use: in the subway, we put it on a reader to open the gates, it displays the remaining credit, and upon arrival, it displays and subtracts the fare. Very efficient and very quick to use. In addition, it can also be used as a payment card at some small businesses such as 7/11, McDonald's, etc.. In the end we refilled it several times (and I even managed to lose my card and had to have it replaced).

Apart from that, the Hong Kong metro is complex and busy but also very well organized, so we had no orientation problem whatsoever. All announcements are made in three languages: Mandarin Chinese, Cantonese (well, I presume) and English. A lady also offered to help us find the stop we needed, and the amazing thing is that she easily understood the Chinese name I gave! I am also quite proud to know my first Chinese ideogram, the one representing the subway!  

A rat story

On our way to Mong Kok, we decided to leave the metro two stops early and walk along Nathan Road, a major shopping street of Kowloon. Streets were pretty crowded. Every five meters, there was someone distributing business cards - we did not take any so I can not even tell you what they were for! Shops around were mainly little boutiques and small camera sellers, the sidewalks were wide and seemed clean... until we passed across large dead rat! I still do not understand how it could have been there, because otherwise everything was perfectly kept!

A little Chinese shopping

At Mong Kok, we quickly realised we were in the right place: every second shop sold electronics and camera gear. Not only the sidewalks were full of people like on Nathan Road, but the streets too! We found around six or seven stores that sold the lens we were looking for and the prices were almost exactly the same, so we made our purchase. We also received a voucher for the Esprit outlet next door, which allowed me to buy very cheap shorts which I really needed for the rest of the trip. After a quick hamburger we left in the opposite direction on Nathan Road, this time with the camera around the neck.

We stopped at Kowloon Park: ponds full of beautiful sun-bathing turtles, a beautiful park with aquatic birds, magnificent trees, in short, a breathing space in the heart of the city. It was so quiet there that a lady was practicing meditation!

Like stars on the Avenue 

Nathan Road ends at the sea side, and along the water, facing the island of Hong Kong, there is a wide pedestrian street called Avenue of Stars. Just like in Hollywood, Asian movie stars have left their handprints (I only knew Bruce Lee and Jackie Chan, shame on me). But the place is most interesting for its beautiful view on of Hong Kong Island's skyscrapers! Every evening at 20h, there is also a sound and light show to enjoy from this avenue.

As we were still in the middle of the afternoon, we returned to the hotel to take a nap, and we came back before 20h, carrying the camera and tripod for a few shots. The show did not seemed particularly impressive, I must confess: it is limited to the music and lighting of buildings at a speed that follows the music. But the night view is great anyway. We spend some time walking around a little and taking lots and lots of pictures to be sure to have some good ones, then we returned to the hotel area at an hour when most restaurants were closed. We ended up in a small neighbourhood restaurant where the food was not really memorable.

I expected this tale to be long and detailed, but it's even worse than I thought! Never mind that, these days are the ones who have most impressed me and I keep accurate memories. I hope that by cutting it along with text captions, and promising to shorten the tale a little in the future, you'll continue to follow me - the best is yet to come!

Notre voyage, chapitre 1 : Premier aperçu d'Hong Kong / Our journey, chapter 1: arrival in Hong Kong

Ceci est l'histoire de notre voyage en Asie; les deux premiers épisodes parlaient de notre préparation et de nos vaccins.

Ca y est, il est l'heure de partir ! Nous sommes le samedi 3 novembre 2012.  Les valises sont prêtes (en fait, un gros sac et deux sacs à dos), les avions et les hôtels sont réservés, les plantes sont en pension chez les parents Ours, les poubelles et le frigo sont vides, l'appartement est propre et prêt à rester vide pendant trois semaines.  L'après-midi, nous allons déposer les chats chez un couple d'amis, puis nous passons à l'aéroport pour déposer notre gros sac. L'avion ne part qu'à 23h40, mais avant, nous allons faire un petit tour à la soirée d'Halloween organisée par des amis de Mr Ours qui habitent à quelques centaines de mètres de chez nous. C'est la meilleure occasion de l'année pour que Mr Ours revoie la plupart de ses amis, il n'allait pas manquer ça ! Nous y allons à pieds, restons le temps de discuter un peu et de boire une ou deux bières, puis revenons à l'appartement pour y déposer nos vestes d'hiver et prenons un taxi pour l'aéroport.  Nous avons juste le temps d'embarquer (l'embarquement a commencé étonnamment tôt) et voilà que l'avion nous emmène vers d'autres cieux.

Le voyage en avion ne m'a pas vraiment paru long : le temps de partir, de prendre le souper, de regarder un film, je me suis endormir sans difficulté vu qu'il était déjà fort tard en heure finlandaise. Ce n'est pas très confortable, mais je ne me suis réveillée que quand les hôtesses ont rallumé les lumières, deux heures avant l'arrivée. Petit déjeuner, un autre film, remplissage des papiers d'immigration, et on atterrissait.

A Hong Kong, c'était déjà l'après-midi. Malgré la taille de l'aéroport (immense), tout est si bien indiqué que nous nous sommes retrouvés à la sortie avant d'avoir eu le temps de s'en rendre compte.  Nous avions le choix entre prendre le train vers le centre-ville, ou prendre un taxi ; trouver notre hôtel depuis la gare nous semblait fastidieux, nous avons pris un taxi. Dans la file d'attente, on nous a donné une petite carte résumant nos droits en tant que "clients", dans le but évident de prévenir les arnaques. Sympa !  Les taxis hong-kongais sont tous des Toyotas rouges à toit gris, un peu vieillots mais au tarif très raisonnable (suivant nos critères finlandais).

Mr Ours et moi n'avions pas noté que l'aéroport de Hong Kong était si loin de la ville elle-même. Notre trajet en taxi a duré environ 45 minutes, quand même, mais ça nous a permis d'avoir une magnifique vue de la ville. Il faisait beau et clair en cette fin d'après-midi, et nous avons admiré les montagnes au pied desquelles se situe la ville, les palmiers qui décorent les ronds-points, les grands viaducs qui surplombent la mer, et la ville elle-même, immense, qui donne le vertige rien qu'à tenter de voir le toit des grattes-ciels... Même si le trajet a été un peu plus cher et plus long qu'en train, ce premier aperçu a lancé notre séjour de la plus belle façon.

Notre hôtel s'appelait "Butterfly on Hollywood", un nom que je trouvais très poétique jusqu'à ce que j'apprenne son origine : "Butterfly" est le nom de la chaîne, et "Hollywood" est celui de la rue.  Hollywood road est d'ailleurs l'une des plus anciennes rues de la ville et se trouve à la limite entre la ville "moderne" et la ville "ancienne". Le tout se trouve sur l'île d'Hong Kong, qui constitue en quelque sorte la moitié du "centre-ville"; l'autre moitié se trouve sur le continent et s'appelle Kowloon.

A l'arrivée à l'hôtel, une troupe d'employés nous attendaient et un jeune homme très sympathique nous a conduit à notre chambre, tout en nous conseillant des choses à visiter (le lendemain, il nous a remis un petit prospectus qu'il avait annoté à notre attention). Le temps de s'installer, la migraine qui m'attendait au tournant en a fait de même, tandis que le soleil en profitait pour aller se coucher. J'étais loin d'avoir envie de sortir, mais Mr Ours m'a convaincue d'aller au moins prendre un peu l'air dans le quartier et d'acheter des anti-douleurs. Il a eu tout à fait raison : ça m'a fait beaucoup de bien, et au bout de quelques minutes et d'un bon cachet, tout était rentré dans l'ordre.

Pour cette première soirée en ville, nous nous sommes baladés au hasard dans les environs, sans appareil photo, le nez en l'air. Le quartier près de l'hôtel était très "chinois" : plein de petites boutiques ou de restaurants qui empiétaient sur le trottoir, des produits dont la moitié nous étaient tout à fait inconnus, des enseignes lumineuses en chinois, des échafaudages en bambou, des odeurs étrangères, et une très forte animation, au point qu'il était parfois un peu difficile de se frayer un chemin dans la foule !  L'ambiance était vraiment chaleureuse - et pas uniquement grâce aux 28° ambiants.  Dans la partie plus moderne, la foule était tout aussi dense, les voitures et les enseignes éclairaient la rue ou toute la ville semblait se retrouver. Aux alentours de l'International Financial Centre (une galerie commerciale haut-de-gamme, en fait), des galeries pour piétons assez larges surplombent les rues. Elles étaient toutes bordées de groupes de femmes assises sur des cartons qui pique-niquaient en pleine ville !  Sur des centaines de mètres, il n'y avait que ça.  J'ai appris par la suite que le dimanche est le seul jour de liberté des employées de maisons étrangères qui vivent à Hong Kong, et ces pic-nics dans toute la ville sont leur façon de se retrouver. Nous n'avons pas pu prendre de photos, mais l'ambiance était assez surréaliste !

Nous avons ainsi marché pendant une heure ou deux.  En ce dimanche soir, tous les magasins étaient ouverts, et tous pleins de monde. Au bout d'un moment, nous avons commencé à avoir faim et nous sommes retournés vers le quartier d'où nous venions et qui était plein de petits restaurants. Mr Ours a jeté son dévolu sur une grande salle pleine de monde qui s'appelait "Café Coral". En fait, il s'agissait d'une sorte de fast-food chinois. On commande et paie à la caisse qui se trouve près de l'entrée, puis on attend que notre numéro soit affiché pour venir chercher notre commande au comptoir. Heureusement pour nous, la carte affichée en grand sur le mur avait de belles photos et une traduction sommaire en anglais, mais pour le reste, il nous a fallu un peu de temps pour comprendre le principe face à une caissière qui ne parlait pas anglais... On a fini par se retrouver à table avec notre "cassolette coréenne" qui était en fait un menu soupe + riz et viande + une petite coupelle bizarre dont on n'a pas pu déterminer si c'était un apéritif ou un assaisonnement (il y avait des petits bouts de pickels sucrés et de quelque chose qui devait être des moules !?). Avec en plus, une boisson gingembre-citron-miel pour moi (délicieux !) et un coca pour monsieur.

Une fois à table avec nos plats, la difficulté ne s'arrête pas là. D'abord, il faut arriver à manger sur un plateau archi-rempli (avec la soupe, le plat, la coupelle et la boisson), posé sur une table taille MacDo qu'on partage à deux. Autant dire qu'il faut gérer l'organisation de l'espace. Ensuite, il y a le problème des couverts, un souci qu'on a eu tout au long de notre séjour. Parce que, pour manger tout ça, on a reçu une fourchette et une cuillère (même pas de baguettes ce coup-là). A priori, on se dit que la cuillère, c'est bien pratique pour manger la soupe. Sauf que dans la soupe, il y a des tas de morceaux non-identifiés (une sorte d'omelette coupé au carré, et puis des trucs plats blancs avec un bord rose fluo) qui sont vraiment gros et difficiles à mettre dans une cuillère. Ensuite, au fond de la soupe, il y a des nouilles de riz - et ça, quoi qu'on fasse, elles finissent par retomber dans la soupe et tout éclabousser. La solution serait de les couper en morceaux, mais on n'a pas de couteau...  Même souci pour le plat principal : le riz, ça s'attrape à la fourchette ou à la cuillère, mais les longues lanières de viande, il faut les couper avec les dents puis les laisser retomber. Pas top classe.

Sinon, la nourriture était vraiment très bonne, bien que très différente de celle qu'on nous sert dans les restaurants chinois en Belgique ou en Finlande. C'est plus copieux, plus épicé, et les morceaux sont plus gros. On est rentrés à l'hôtel repus et avec une seule envie : dormir (il était environ 21h, heure locale - parfait !). La suite, je pense que je vous la raconterai dans un nouvel épisode !

A = Airport/Aéroport / B = Hotel / C = Kowloon 

This is the story of our trip to Asia, continuing after the tale of our preparations and our vaccinations.

That's it, it's time to leave! It is now Saturday, November 3, 2012. Our bags are packed (in fact, a big check-in bag and two backpacks), planes and hotels are booked, our plants have temporarily moved in with the Bear parents, all garbage is out and the fridge is empty, the apartment is clean and ready to remain empty for three weeks. In the afternoon, we bring the cats to a couple of friends and then we go to the airport to drop off our big bag. The plane leaves only at 23:40, but before we drop by the Halloween party organized by friends of Mr Bear's who live a few hundred yards from us. This is the best occasion of the year for Mr Bear to see most of his friends, he would not miss it! We go there on foot, stay time enough to talk a little and drink a beer or two, then back to the apartment to drop off our winter jackets and take a taxi to the airport. We have just enough time to board (boarding began surprisingly early) and now the aircraft takes us to far away places.

The flight did not really feel very long: by the time we left, had supper and watched a movie, I fell asleep without difficulty as it was already very late in Finnish time. It was not very comfortable, but I woke up only when the hostesses rekindled the lights, two hours before arrival. Breakfast, another film, filling immigration papers, and landing.

In Hong Kong, it was already afternoon. Despite the size of the airport (huge), everything was so well organised that we found ourselves at the exit before I even had time to realize I was at the other end of the world. We had a choice between taking the train to the city center, or take a taxi; finding our hotel from the station seemed tedious, so we took a taxi. In the waiting line, we were given a small card summarizing our rights as "clients" in order to prevent obvious scams. Very practical. Hong Kong's taxis are all red Toyotas with a silver roof, a little outdated but very reasonable priced (according to our Finnish criteria).

Mr Bear and I did not know that the Hong Kong airport was so far from the city itself. Our taxi ride lasted for about 45 minutes, but it allowed us to have a magnificent view of the city. It was sunny and clear at the end of the afternoon, and we admired the mountains at the foot of which the city is located, palm trees decorating the roundabouts, major viaducts that overlook the sea, and the city itself, immense, dizzying... Even though the ride was a little more expensive and longer than the trip by train, this first glimpse launched our stay in the most beautiful manner.

Our hotel was called "Butterfly on Hollywood", a name that I found very poetic until I learned its origin: "Butterfly" is the name of the chain, and "Hollywood" is the street. Hollywood Road is also one of the oldest streets of the city and is the boundary between the "modern" and the "old" parts of the city. It is located on the island of Hong Kong, which is somehow half of "downtown"; the other half is on the continent and is called Kowloon.

On arrival at the hotel, a crowd of employees were waiting for us and a very nice young man led us to our room, while advising us of things to see (the next day he gave us a little flyer that he annotated to our attention). By the time we set in, so had the sun and the migraine that had been hovering over my head. I had no desire to leave the room, but Mr Bear convinced me to at least go get some air in the neighborhood and buy painkillers. He was quite right: it did me much good, and after a few minutes and a pill, everything was in order.

For our first evening in town, we wandered around at random, without a camera, nose in the air. The area near the hotel was very "Chinese": lots of little shops and restaurants which encroached on the sidewalk, half of the products quite unknown to us, neon signs in Chinese, bamboo scaffolding, the odors, and a strong animation, so much that it was sometimes a little difficult to find a way through the crowd! The atmosphere was really warm - not only because of the 28°. In the modern part, the crowd was just as dense, cars and signs illuminated the streets where all the people seemed to gather. Around the International Financial Centre (a high-end shopping mall, in fact), wide galleries for pedestrian overhang the streets. They were all lined with groups of women sitting on cardboard and picnicking right in the middle of the city! For hundreds of meters, these strange but happy groups were lining up. I learned later that Sunday is the only day of freedom for foreign domestic workers living in Hong Kong, and these pic-nics in the city are the way they meet. We were not able to take pictures, but the atmosphere was quite surreal

We walked for an hour or two. Although it was Sunday evening, all shops were open, and all crowded. After a while we started to get hungry and we returned to the area where we came from and which was full of small restaurants. Mr Bear had set his sights on a crowded room named "Coral Cafe". We soon understood it was a kind of Chinese fast food. We ordered and paid at the cash register, which is near the entrance, and then waited for our numbers to be displayed on a screen to pick our food at the counter. Fortunately for us, the menu displayed in large letters on the wall had nice pictures and a rough translation in English, but for the rest, it took us a little time to understand the way it worked without the help of the cashier who did not speak English.  We ended up at the table with our "Korean casserole" that was actually a menu with soup + meat + rice and a small weird dish that we could not determine whether it was an appetiser or seasoning (there was bits of sweet pickles and something that should be mussel!?). Plus a drink: ginger-lemon-honey for me (yum!) and a coke for him.

Once at the table with our food, the difficulty was not over. First, we must had to eat on a tray archi-filled (with soup, dish, the small plate and drinks), placed on a table the size of the smaller one at McDonald's and that was to be enough for the two of us. It does require some skill in the organization of space. Then there was the problem of the tableware, a concern we had throughout our stay. Because to eat it all, we got a fork and a spoon (not even chopsticks that time).  At first sight, one would think  that the spoon is handy for eating soup. Except that in the soup, there are a lot of unidentified pieces (a kind of omelette cut in squares, and then flat white stuff with a bright pink edge) that are really big and difficult to put in a spoon. Then, at the bottom of the soup, there are rice noodles - and that no matter what tool you try to use, they eventually fall into the soup with a splash. The solution would be to cut them in pieces, but the knife was missing... Same concern for the main dish: the rice can be easily picked up with a fork or spoon, but the long strips of meat can only be cut with the teeth and then dropped back. Not so classy.

Otherwise, the food was very good, although very different from the one we get in Chinese restaurants in Belgium and Finland. This is more generous, more spicy, and the pieces are bigger. We returned to the hotel fully satiated with one desire: to sleep (it was about 21h local time - perfect!). The rest I think will be told in new episode!