Thursday 27 December 2012

Notre voyage, chapitre 2 : Kowloon / Our journey, chapter 2: Kowloon

Ceci est le quatrième épisode de notre voyage en Asie, après les préparations, les vaccins et le premier jour à Hong Kong.

Départ sur les chapeaux des baskets


Nous nous sommes endormis le dimanche soir, premier jour de notre beau voyage, en pensant que la fatigue du voyage nous permettrait de passer une bonne nuit et de ne pas ressentir les effets du décalage horaire. Pari perdu : on s'est tout les deux réveillés vers 3h du matin. On ne s'est rendormis qu'au lever du soleil, et le lendemain matin, on a eu un peu de mal à se lever... Mais qu'à cela ne tienne : en milieu de matinée nous étions dehors, les pieds dans nos baskets (lors de la ballade de la veille, mes petites sandales m'avaient déjà filé des cloches).

La température était idéale, aux environs de 25°-28°.  Nous avions un but précis : acheter un nouvel objectif grand angle pour notre appareil, pour profiter de la différence de prix par rapport à la Finlande, et aussi parce qu'avec un objectif normal, impossible de prendre le moindre gratte-ciel du pied au sommet !  Pour ça, d'après internet, l'endroit idéal était le quartier Mong Kok, à Kowloon.

Dans la jungle du métro


Première étape : le métro. Pour ça, on a demandé une carte à notre gentil employé de l'hôtel, puis nous nous sommes rendus à la station la plus proche. On n'a pas perdu de temps à essayer de comprendre le système et on a demandé conseil au bureau d'information. L'employé, un peu rapide mais efficace, nous a expliqué que le système le plus économique était la carte Octopus : achetée 150HK$ (10HK* = à peu près 1€), dont 100$ de crédit; on peut la recharger à toutes les stations, et quand on part, on peut revendre la carte et récupérer les 50$ + la valeur restante réduite de 50$.  On s'est vite rendu compte que la carte Octopus était vraiment pratique à utiliser : dans le métro, on la pose sur le lecteur pour ouvrir les portillons, elle affiche alors le crédit restant, et on refait la même chose pour sortir à l'arrivée, elle affiche et soustrait le prix du voyage. A peine besoin de ralentir pour passer. En plus, elle sert aussi à payer dans certains petits commerces comme les 7/11 (équivalents des Night&Day), McDonald's, etc.  Au final on l'a rechargée plusieurs fois (et j'ai même réussi à perdre la mienne, je suis trop forte).

A part ça, le métro de Hong Kong est dense et très fréquenté mais aussi très bien organisé, ce qui fait qu'on n'a pas eu le moindre problème d'orientation. Toutes les annonces sont fait en trois langues : chinois mandarin et cantonais (enfin je présume) puis anglais. Il nous est même arrivés qu'une dame propose de nous aider à trouver l'arrêt que nous cherchions, et le plus étonnant est qu'elle a compris du premier coup le nom en chinois que j'ai prononcé !  Je suis également assez fière de connaître mon premier idéogramme chinois, celui pour le métro !  Le seul côté énervant des stations, c'est la voix qui répète, à tous les escalators : "Please hold the handrail !" (veuillez tenir la rampe !). Au bout d'un moment, ça tape sur le système.

L'histoire du rat


Pour aller à Mong Kok, on a décidé de sortir du métro arrêts plus tôt et de marcher le long de Nathan Road, une grande avenue commerciale de Kowloon. Comme la veille au soir, les rues étaient bondées. Tous les cinq mètres, il y a quelqu'un qui distribue des cartes de visites pour des commerces - nous n'en avons pris aucune donc je ne saurais même pas vous dire ce qu'ils vendaient ! Les commerces sont très variés, entre boutiques de luxe et vendeurs d'appareils photos compacts. Les trottoirs larges nous semblaient propres et accueillants... jusqu'à ce qu'on y croise un gros rat mort ! Je n'ai toujours pas compris ce qu'il faisait là, car pour le reste, aucune saleté !

Un peu de shopping chinois


Arrivés à Mong Kok, on a vite compris qu'on était au bon endroit : un magasin sur deux vendait de l'électronique, avec plusieurs enseignes dont les franchises se trouvaient à quelques mètres l'une de l'autre. Non seulement les trottoirs étaient plein de monde, comme sur Nathan Road, mais les rues aussi ! On a fait le tour de six ou sept magasins qui vendaient l'objectif qu'on cherchait et les prix étaient les mêmes à peu de chose près, donc a fini par faire notre achat. On a aussi reçu un bon de réduction pour l'outlet d'Esprit qui se trouvait juste à côté, ce qui m'a permis d'acheter pour presque rien un short dont j'avais vraiment besoin pour la suite du voyage.

Le temps d'un petit hamburger, et nous repartions en sens inverse sur Nathan Road, cette fois-ci avec l'appareil photo autour du cou. Nous nous sommes arrêtés au parc de Kowloon : des étangs plein de jolies tortues qui prenaient le soleil, un beau parc à oiseaux aquatiques, des arbres magnifiques, bref, un espace pour respirer au coeur de la ville. C'était tellement calme qu'une dame s'y adonnait à la méditation...

Comme des stars sur l'avenue


Nathan Road finit en bord de mer, et tout le long de l'eau, face à l'île d'Hong Kong, il y a une rue piétonne très large qui s'appelle L'Avenue des Stars.  Comme à Hollywood, les stars du cinéma asiatique y ont laissé leur emprunte (je ne connaissais que Bruce Lee et Jackie Chan, honte sur moi !).  Mais le plus intéressant, c'était surtout la magnifique vue sur les grattes-ciels de l'île d'Hong Kong !  Chaque soir, à 20h, il y a d'ailleurs un spectacle son et lumière à admirer depuis cette avenue.

Comme nous étions encore en milieu d'après-midi, nous sommes rentrés à l'hôtel le temps de faire une petite sieste, et nous sommes revenus pour 20h, armés de l'appareil photo et de son trépied pour réussir les photos nocturnes.  Le spectacle ne m'a pas paru particulièrement grandiose, je dois l'avouer : il se limite à de la musique et des éclairages de bâtiments qui variaient en rythme. Mais la vue nocturne est de toutes façons grandiose.

Le temps de se ballader encore un peu dans le coin et de prendre des tas et des tas de photos pour être sûrs d'en avoir quelques-unes de réussies, nous sommes revenus dans le quartier de l'hôtel au moment où la plupart des restaurants fermaient. On a fini dans une sortie de petit resto de quartier où le menu n'était pas franchement inoubliable.

Je m'attendais à ce que ma narration soit longue et détaillée, mais c'est encore pire que ce que je croyais !  Qu'à cela ne tienne, ces premiers jours sont aussi ceux qui m'ont le plus impressionnée et dont je garde les souvenirs les plus précis. J'espère qu'en coupant ce long texte avec des sous-titres, et en vous promettant de raccourcir un peu la suite, vous continuerez à me suivre - le meilleur est à venir !



Mong Kok



This is the fourth episode of our trip in Asia, after the preparations, vaccinations and our first day in Hong Kong.

Starting at top sneakers speed 


We fell asleep on Sunday night, the first day of our great trip, believing that thanks to the fatigue of the trip we would have a good night and easily overcome jet lag. We lost our bet: the two of us woke up around 3am. We did not sleep again before sunrise, and the next morning we had a little trouble getting up at a decent time... But never mind: around mid-morning we were outside, dressed for a good walk. The weather was perfect, around 25° - 28°C.

We had one first goal: buy a new wide angle lens for our camera to take advantage of the price difference compared to Finland, and also because with a normal lens, there was no way we could fit  skyscrapers from foot to top in the same picture! According to the internet, the area for that kind of shopping was the Mong Kok neighbourhood in Kowloon.

In the jungle the metro 


First step: the subway. To get there, we asked for a map to our nice hotel employee, then we went to the nearest station. We did not waste time trying to understand the system and sought advice at the information desk. The employee, a little hurried but effective, explained that the most economical system was the Octopus card: it could be purchased for 150 HK$ (10 HK$ = about 1 €), including  100 $ credit that can be filled again at any station, and when we would leave, we could sell the card and get $ 50 back + the remaining value reduced by $ 50. We soon realized that the Octopus card was really convenient to use: in the subway, we put it on a reader to open the gates, it displays the remaining credit, and upon arrival, it displays and subtracts the fare. Very efficient and very quick to use. In addition, it can also be used as a payment card at some small businesses such as 7/11, McDonald's, etc.. In the end we refilled it several times (and I even managed to lose my card and had to have it replaced).

Apart from that, the Hong Kong metro is complex and busy but also very well organized, so we had no orientation problem whatsoever. All announcements are made in three languages: Mandarin Chinese, Cantonese (well, I presume) and English. A lady also offered to help us find the stop we needed, and the amazing thing is that she easily understood the Chinese name I gave! I am also quite proud to know my first Chinese ideogram, the one representing the subway!  

A rat story


On our way to Mong Kok, we decided to leave the metro two stops early and walk along Nathan Road, a major shopping street of Kowloon. Streets were pretty crowded. Every five meters, there was someone distributing business cards - we did not take any so I can not even tell you what they were for! Shops around were mainly little boutiques and small camera sellers, the sidewalks were wide and seemed clean... until we passed across large dead rat! I still do not understand how it could have been there, because otherwise everything was perfectly kept!


A little Chinese shopping


At Mong Kok, we quickly realised we were in the right place: every second shop sold electronics and camera gear. Not only the sidewalks were full of people like on Nathan Road, but the streets too! We found around six or seven stores that sold the lens we were looking for and the prices were almost exactly the same, so we made our purchase. We also received a voucher for the Esprit outlet next door, which allowed me to buy very cheap shorts which I really needed for the rest of the trip. After a quick hamburger we left in the opposite direction on Nathan Road, this time with the camera around the neck.

We stopped at Kowloon Park: ponds full of beautiful sun-bathing turtles, a beautiful park with aquatic birds, magnificent trees, in short, a breathing space in the heart of the city. It was so quiet there that a lady was practicing meditation!


Like stars on the Avenue 


Nathan Road ends at the sea side, and along the water, facing the island of Hong Kong, there is a wide pedestrian street called Avenue of Stars. Just like in Hollywood, Asian movie stars have left their handprints (I only knew Bruce Lee and Jackie Chan, shame on me). But the place is most interesting for its beautiful view on of Hong Kong Island's skyscrapers! Every evening at 20h, there is also a sound and light show to enjoy from this avenue.

As we were still in the middle of the afternoon, we returned to the hotel to take a nap, and we came back before 20h, carrying the camera and tripod for a few shots. The show did not seemed particularly impressive, I must confess: it is limited to the music and lighting of buildings at a speed that follows the music. But the night view is great anyway. We spend some time walking around a little and taking lots and lots of pictures to be sure to have some good ones, then we returned to the hotel area at an hour when most restaurants were closed. We ended up in a small neighbourhood restaurant where the food was not really memorable.

I expected this tale to be long and detailed, but it's even worse than I thought! Never mind that, these days are the ones who have most impressed me and I keep accurate memories. I hope that by cutting it along with text captions, and promising to shorten the tale a little in the future, you'll continue to follow me - the best is yet to come!

6 comments:

  1. Bien pensé pour l'appareil photo ;). Oh tiens, je vois un mot en français sur le fond de la photo ! C'est vraiment passionnant de suivre vos aventures. Vivement le prochain chapitre !

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    1. Ah je ne le vois pas moi, quel mot ?
      Si tu cliques sur la photo tu devrais voir tout l'album d'Hong Kong :)

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    2. Au milieu, au bout de la rue, il y a "Bonjour" ;).

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    3. Ah oui c'est vrai ! C'est une chaîne de magasins de cosmétiques, si je me souviens bien :)

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  2. Je t'assure que l'on ne s'ennuie pas à te lire.

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