Manon est arrivée le mercredi 16 vers 13h, et comme elle n'avait jamais vu
Helsinki, contrairement à Isabelle, je l'ai emmenée faire le petit tour du centre ville. Mon petit reportage photo se trouve sur
picasaweb.
Nous avons donc commencé par la gare centrale d'Helsinki, construite en 1919. J'aime beaucoup la façade avant ornée de quatre immenses gardes de pierre supportant des globes lumineux; leur petit air sérieux et leur coiffure dans le vent sont irrésistibles... Elles sont l'oeuvre d'
Emil Wikström, un sculpteur finlandais peu connu par ailleurs.
Nous avons ensuite continué vers Esplanaadi, une grande avenue avec une magnifique allée centrale, qui mène vers le port. Au milieu se trouve une statue de
Johan Ludvig Runeberg, le poète national de la Finlande. L'allée se termine sur la place du marché, avec le port à droite et l'hôtel de ville à gauche.
A l'autre bout du port, nous avons longé le bâtiment couvert de marbre (en rénovation) dessiné par
Alvar Aalto. Les habitants d'Helsinki l'ont élu le bâtiment le plus laid de la ville, et disent que Aalto aurait dû se limiter
aux vases Savoy qu'il a dessinés; je ne partage pas leur opinion... Mais il paraît qu'il a fallu, pour l'ériger, détruire des bâtiments datant de l'époque de la cathédrale orthodoxe voisine, ce qui est dommage. La cathédrale (nommée aussi
cathédrale Uspenski), qui constituait notre étape suivante, m'a vraiment séduite, alors que je ne suis pas fan des églises en briques d'habitude. Malheureusement nous sommes arrivées cinq minutes trop tard pour pouvoir y entrer.
Nous avons donc poursuivi notre route vers le palais de la Présidente (Manon a réussi à faire bouger le garde en passant au-dessus de la barrière !), de la maison de la noblesse, pour finir par la
cathédrale luthérienne et la place du sénat. L'architecte
Carl Ludwig Engel, qui a dessiné la place, a fait du bon travail: l'espace et les hautes marches devant la cathédrale la rendent majestueuse et les bâtiments avoisinants (dont celui de l'université) sont magnifiquement mis en valeur.
Après avoir remonté Aleksanterinkatu, la principale rue commerçante, nous sommes passés devant le parlement, puis nous avons pris quelques minutes de repos dans le parc du
palais Finlandia, une autre oeuvre d'Alvar Aalto qui porte le nom d'un opéra de
Sibelius. Même les mouettes ont voulu souhaiter la bienvenue à Manon et lui on laissé tomber un petit cadeau...
Un bon repas et une bonne nuit plus tard, nous avons prolongé notre petite visite par l'église de
Temppeliaukio, qui a la particularité d'être creusée dans le granit. Un plafond en forme de dôme laisse passer la lumière et sa forme ronde lui donne une accoustique exceptionnelle. Les églises par ici ont souvent des architectures modernes et parfois très bizarres (la plus proche de chez moi a la forme d'un tipi indien !), mais celle-là, avec sa combinaison de murs en pierre brute et d'ornements en bois, est très réussie.
Nous avons terminé notre petite ballade à deux par un tour au cimetière dont j'ignore le nom exact mais qui se trouve au bord de la baie lapinlahti. Il est tellement bien agencé et fleuri qu'il en devient un parc très agréable, où les familles viennent nourrir des écureuils et des oiseaux très familiers. Manon et moi avons cherché (sans la trouver) la tombe de
Mannerheim, le général devenu président et héro national après avoir mené l'armée finlandaise pendant la
guerre d'hiver en 1939 contre la Russie. A l'époque, les Finlandais se battaient à 4 contre 1 pour défendre leur territoire, avec très peu d'équipement et sans même avoir d'uniformes pour certains d'entre eux, mais parvinrent à empêcher l'invasion..
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Manon arrived on Wednesday 16 around 13.OO, and since she had never seen
Helsinki, while Isabelle had, I took her for a tour of the city centre. My pictures are on
picasaweb.
So we started with the central station of Helsinki, built in 1919. I love its facade ornated with four huge stone men carrying light globes; their little serious look and their trendy haircut are irresistible... Their are a work of
Emil Wikström, a Finnish sculptor otherwise unknown.
We then continued and reached Esplanaadi, a big avenue with a large central alley leading to the port. In the middle can be seen a statue of
Johan Ludvig Runeberg, national poet of Finland. The alley ends on the market square, with the harbour on the right and town hall on the left.
At the other end of the harbour, we past the marble building (currently being renovated) designed by
Alvar Aalto. Helsinki inhabitants have elected this building the most ugly one in the city, and they say Aalto should have limited himself to his
Savoy vases ; I do not share their opinion... But they say they needed to destroy buildings from the same period as the neighbouring orthodox cathedral in order to erect it, which is a shame. The cathedral (it is also called the
Uspenski Cathedral) was our next stop. I was seduced, although I usually don't like brick churches. Unluckily for us, we arrived there five minutes too late to get in.
We therefore went on to the President Palace (Manon managed to have the guard move by steping over the fence !), to the Nobility House, and finally to the
Lutherian Cathedral and the Senate Square. The architect
Carl Ludwig Engel designed it and did a good job: the empty space and high steps in front of the cathedral make it look majestuous and the surrounding buildings (including the university main building) are more visible.
After walking along Aleksanterinkatu, the main shopping street, we passed the Parliament, and had a stop in the parc close to the
Finlandia Hall, another Alvar Aalto work wearing the name of an opera by
Sibelius. Even seagulls were willing to welcome Manon and left her a small present...
A good meal and a sound sleep later, we went on with our little visit by stopping at
Temppeliaukio church, which is particular as it is made inside a block of granite. With a dome-shaped ceiling letting light through and a rond shape, it has exceptional acoustics. Churches around here often are modern and peculiar pieces of architecture (the one closest to my place has the shape of an Indian tipi !), but that one, with its combination of raw stone walls and wooden ornaments, is very well done.
We ended our time together with the visit of a graveyard whiches name I don't know, located next the the lapinlahti bay. It is so well arranged and so full of flowers that it becomes a very nice park, where families come and feed squirrels and birds. Manon and I looked for, and did not find,
Mannerheim's grave. He was an army commander and a president, and national hero after leading the Finnish army during the
Winter War in 1939 against Russia. Finnish people were then fighting at 4 against 1 to defend their land, with very few equipment and even without a propre uniform for some of them, but managed to prevent invasion...
