Aurores boréales / Northern lights

Parmi les phénomènes naturels que j'ai toujours eu envie de voir, il y a les aurores boréales. J'ai beau habiter dans un pays nordique, je suis dans le sud où ces beautés ne se montrent pas très souvent. On annonce une ou deux fois par ans des orages magnétiques qui pourraient être visibles jusqu'à Helsinki, mais il faut beaucoup de chance pour voir une aurore boréale : il faut qu'elles aient lieu la nuit, mais pas trop tard, car la nuit on dort ; il faut que ce soit l'hiver, pour que la nuit soit suffisamment sombre, mais il faut qu'il ne fasse pas trop froid, pour qu'on puisse rester dehors à les admirer ; il faut que le ciel soit dégagé ; et puis il faut être dehors au bon endroit et au bon moment.

Par un petit miracle, non seulement ces conditions ont été réunies mardi soir, mais ce fut à une occasion où le phénomène était particulièrement intense. Quand j'ai appris sur les réseaux sociaux que des amis en avaient vues dans la soirée, j'ai traîné Mr Ours dehors pour une petite promenade le nez en l'air... sans succès. Je suis quand même ressortie une heure plus tard, et j'ai vu quelque chose de bizarre dans le ciel, des nuages clairs de formes très allongées ; je n'étais pas sûre qu'il s'agissait de ça jusqu'à ce qu'un voisin me le confirme. Après ça j'ai passé plusieurs heures dehors, dans le jardin, et les aurores sont devenues au fil du temps de plus en plus marquées, de plus en plus colorées (vert surtout) et de plus en plus impressionnantes, situées juste au-dessus de ma tête. 

Je me suis toujours demandée à quoi ressemblait une aurore boréale en vrai. J'ai vu beaucoup de photos, mais je n'avais jamais vu que des vidéos en accéléré (vu la faible luminosité, il faut une caméra très sophistiquée pour pouvoir filmer une aurore boréale en temps réel). Je me demandais si elles bougeaient vite ou lentement, si elles volaient ou tombaient, si c'était vraiment aussi intense que sur les images... Et j'ai enfin ma réponse : c'est merveilleux, tout simplement. Dans le noir du ciel, ça ressemble à des nuages allongés et lumineux qui changent de forme, apparaissent et disparaissent sans cesse, comme des voiles poussés par un vent léger. Le mouvement est parfois lent, parfois rapide, apparemment plus l'aurore est visible et plus elle bouge rapidement. En plus de ça, comme je me trouvais juste en-dessous de l'aurore, par moment j'avais l'impression que du ciel quelqu'un me saupoudrait de particules lumineuses, très rapidement, comme un jette du sel dans l'eau des pâtes... C'est vraiment incroyable et difficile à décrire.

Malgré le froid (les températures étaient légèrement négatives), j'ai passé plusieurs heures dehors, ne rentrant que pour me réchauffer un peu et aller chercher l'appareil photo. J'étais totalement éblouie et émue, et je le suis encore. C'était la toute première fois que je voyais une aurore boréale ; jamais je n'aurais imaginé qu'une nuit, je serais assise sur ma terrasse à regarder le ciel me saupoudrer de poussière d'étoile.

Cliquer sur la photo pour voir l'album / Click on the pic to see the whole album

Northern Lights are among the natural phenomena that I have always wanted to see. I'm living in a Nordic country but in the south where these beauties are rare sights. A couple of times a year, magnetic storms with the potential to be visible all the way Helsinki are announced, but one needs much luck to actually see a Northern Light here: they must take place at night, but not too late otherwise you'll be in bed; it must be winter for the night to be dark enough, but it must not too cold, or one won't be able to stay outside and admire the sight; the sky must be clear; and one must be out in the right place at the right time.
 
By a small miracle, not only were these conditions met last Tuesday night, but it was on a day when the phenomenon was particularly intense. When I learned on social networks that friends had seen Northern lights during the evening, I dragged Mr Bear out for a "nose-in-the-air" walk... without success. I still went out again an hour later, and then I saw something strange in the sky, light clouds with very elongated shapes; I was not sure it was what I hoped it would be until a neighbor confirmed it. After that I spent several hours outside in the garden, while the Northern lights became more visible, more colorful (green especially) and more and more impressive over time. They were located just above my head.

I always wondered what it was like to see a Northern light in real life. I saw a lot of pictures, but I had only seen time-lapse videos (given the low light, a very sophisticated video camera is necessary to record an aurora in real time). I wondered if they were moving quickly or slowly, if they were flying or falling, if it really was as intense as it seemed on the pictures... And I finally got my answer: it's simply wonderful. In the darkness of the sky, it looks like elongated clouds of light that change shape, appear and disappear constantly, like sails pushed by a light wind. The movement is sometimes slow, sometimes fast, apparently when the aurora is brighter moves at a quicker pace. On top of that, as I was standing right beneath the lights, at times I felt like someone sprinkled the sky bright particles in very fast movements, like throwing salt in pasta cooking water... It's really incredible and difficult to describe.

Despite the cold (temperatures were slightly negative), I spent several hours outside, returning only to warm up a bit and fetch the camera. I was completely dazzled and excited, and I still am. It was the first time I saw an aurora; I never imagined that one night I would be sitting on my deck watching the sky while I was being I sprinkled with stardust.

Real-Time Northern Lights 17.3.2015 - Kajaani, Finland from Riku Karjalainen on Vimeo.

Cette vidéo a été filmée bien plus au nord et par conséquent l'aurore est plus intense que celle que j'ai vue, mais ça ressemblait assez bien à ça (merci Matthieu pour le lien). 

This was recorded much more North and the lights are rather brighter than the ones I saw, but it looked pretty much like this. 

L'histoire du chien qui hiberne / The dog that hibernates

Une des choses qui me fascinent dans les pays où je voyage, c'est la nature, les végétaux et les animaux qu'on ne croise pas chez nous. J'en ai vu pas mal, surtout au mökki.  Il m'arrive même de croiser des animaux dont j'ignorais l'existence.

C'est arrivé cet été.  Exceptionnellement, nous sommes allés au mökki en fin de soirée, et comme Mr Ours était fatigué, j'ai pris le volant pour la fin du trajet. A quelques kilomètres de l'arrivée, je vois brusquement apparaître dans la lumière des phares un couple de petits animaux poilus qui traversent la route. Comme ils était sur le trajet de mes roues, j'ai dû freiner un bon coup et faire un bel écart pour les éviter. J'ai donc eu le temps de les voir assez bien.

Ils avaient une trentaine de centimètres, des poils longs et touffus, de mignonnes petites oreilles et surtout un masque noir comme celui d'un cambrioleur. Sur le moment, j'ai été persuadée d'avoir croisé deux raton-laveurs.  Mais la vie d'un couple bilingue est plutôt compliquée : le temps de retrouver le terme "raton-laveur" en anglais (raccoon), de le faire comprendre à Mr Ours et qu'il le traduise dans sa langue, il nous a fallu toute une journée pour nous rendre compte que je m'étais trompée.  "Ce n'est pas un raton-laveur", me dit-il, "ils ne vivent qu'en Amérique ; c'est un supikoira !". Après un nouveau détour par google translate, j'ai appris que le supikoira est un "chien viverrin" en français, et comme ça ne m'aidait pas du tout, j'ai rendu visite à Wikipédia. Et c'est là que j'ai appris que je venais de croiser la seule race de chien qui hiberne.

Pour votre information, le chien viverrin est une race de chiens sauvages originaire d'Asie.  Ils ont notamment un rôle dans la mythologie japonaise, où sous le nom de "tanuki" ils représentent un des esprits de la forêt. A partir des années 1920, les Russes ont importé ces charmantes petites bêtes dans la partie européenne de l'ex-Union Soviétique pour remplir des fermes à fourrures servant notamment à fournir l'armée russe. L'élevage s'est intensifié pendant la seconde guerre mondiale puis, à la fin de celle-ci, beaucoup d'élevages ont fermé et les animaux ont été relâchés dans la nature. De là, ils ont émigré vers les pays scandinaves et jusqu'en Allemagne. On en trouve très rarement en Belgique ou en France, et heureusement car cette espèce est considérée comme dangereuse pour la faune ouest-européenne. 

Et donc, ce petit animal tout mignon qui ressemble à un raton-laveur est en fait un canidé (donc un chien). C'est un carnivore opportuniste. En automne, il prend beaucoup de poids et dès que la température descend sous les -5° (autrement dit, tous les hivers pendant au moins trois mois), paf, il va piquer un petit somme pour se relever frais et dispo au printemps, prêt à bondir sous les pneus des voitures.

Que ceux qui en avaient déjà entendu parler lève la main !

One of the things that fascinate me in foreign countries is their specific nature, especially foreign plants and animals that make the landscape look so different from home. I've seen in Finland a lot of animals that I had never seen in Belgium, especially during our stays at the mökki. Sometimes I even come across animals that I never knew existed.

It happened this summer. One day, exceptionally, we went to mökki late in the evening, and as Mr Bear was tired, I drove for the last part of the journey. A few kilometers from our arrival, I saw suddenly in the headlights a couple of small furry animals crossing the road. As they were in the path of my wheels, I had to brake a good deal to avoid them. So I had time to see them well enough.

They were about thirty centimeters long and had thick hair, cute little ears and a black mask like a burglar. At the time, I was convinced I had come across two raccoons. But the life of a bilingual couple is rather complicated: it took some time for me to figure out the word "raccoon" in English, to explain its meaning to Mr Bear, and then for him to translate it in his own language, so it took us a day to realize that I was wrong. "That was not a raccoon," he said, "they live in America, that was a supikoira". After another detour through google translate, I learned that the supikoira is a "raccoon dog", and as it did not help me at all, I visited Wikipedia. And this is where I learned that I had come across the only breed of dogs that hibernates.

For your information, the raccoon dog is a breed of wild dogs native to Asia. They even have a role in Japanese mythology, where under the name of "tanuki" they represent one of the spirits of the forest. In the 1920s, the Russians started to import these charming little animals in the European part of the former Soviet Union to fill in fur farms providing the Russian army with warm coats. Farming intensified during World War II and at the end of it, many farms closed and the animals were released into the wild. From Russia, they migrated to the Scandinavian countries and to Germany. They are rarely found in Belgium or France, which is quite fortunate because this species is considered dangerous for indigenous wildlife in Western Europe.

And so, this small cute animal that resembles a raccoon is actually a canid (so a dog). It is an opportunistic carnivore. In autumn, it puts on a lot of weight and as soon as the temperature drops below -5°C (ie, every winter for at least three months), bam, it goes for a nap and wakes up in the spring, fresh and ready to run under car tires.

If you had ever heard of this animal before, please raise your hand!

L'hiver en beauté / Winter wonderland

L'hiver est arrivé tard cette année, mais il est là et bien là. Depuis un petit mois, la neige est tombée en cataractes et cette semaine écoulée, ce sont les températures qui ont brutalement sombré. Hier il faisait -24° dans mon coin et ce n'était pas la première fois. Mais ce dimanche était aussi particulièrement ensoleillé et la beauté des paysages était irrésistible. Nous avons donc emmené le chat pour une courte promenade et volé quelques photos avant d'avoir les doigts gelés.  Découvrez-les en cliquant sur la photo ci-dessous.  C'est dans ces moments-là que je trouve la Finlande vraiment superbe.

Winter came late this year but now it's there in full strength. Snow has covered the land all last month and temperatures dropped dramatically last week. Yesterday it was as low as -24°c and it wasn't the first time. But the sun was so bright on this beautiful Sunday, and landscapes were so amazingly attracting, we could not resist taking the cat out for a walk. It was short but we managed to snap a few pics before out fingers froze. Check them out by clicking on the picture above, and discover what the Finland I love looks like.

Premières neiges / First snow

Aujourd'hui sont tombées les premières neiges de la saison. Enfin pas tout à fait les premières, puisqu'on a déjà vu de gros flocons se précipiter lentement vers le sol au début du mois, mais ils fondaient avant même d'y arriver, les pauvres. C'est en tous cas la première fois qu'un tapis de neige recouvre le sol, et ça fait du bien un peu de blancheur au moment où le soleil est déjà couché à 16h (cliquer sur les photos pour en découvrir d'autres).

Today the habitants of South Finland could enjoy their first snow. Not really the first, actually: some flakes showed up at the beginning of this month but they never made it to the floor. This time, a white carpet finally enlightens the very long night (right now the sunset is around 15.30) (clic on the pics to see more).

J'en ai donc profité pour emporter mon appareil photo au cours de finnois. Justement, les ouvriers communaux montaient le sapin de Noël sur la place du Sénat (celle avec la grande cathédrale blanche) juste devant nos fenêtres, ce qui a donné à notre prof l'occasion de nous régaler avec quelques phrases appropriées : "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (on dresse le sapin de Noël sur la place du Sénat), "Tänään on loskakeli" (aujourd'hui il y a de la neige fondue sur les routes), et "kolari" (accident de voiture) comme conséquence prévisible.

So I took my camera with me to the Finnish course in order to get a few snowy pics. Precisely during our class, city workers were mounting the huge Christmas tree on Senate Square right behind our windows, which gave our teacher a chance to present us a few circumstancial sentences: "Senaatintorilla pystytetään joulukuusta" (they are mounting the Christmas Tree on Senate Square), "Tänään on loskakeli" (today there is melted snow on the roads), and "kolari" (car accident) as a foreseable consequence.

Le côté amusant de la chose c'est qu'au passage, j'ai retrouvé sur la carte mémoire de l'appareil photo (que j'utilise rarement) des clichés de février dernier, quand nous étions allés avec quelques amis faire de la luge à Kaivopuisto. Je me souviens très bien de ce jour, il faisait -16° et il ventait (le parc est en bord de mer), j'ai d'ailleurs eu mal aux doigts pendant trois jours après avoir retiré mes gants pendant quelques secondes pour prendre ces photos et cette vidéo. A apprécier d'autant mieux...

The funny part in all this is, I found on the memory card of that camera (which I rarely use) some pics that I took last February, when I went to Kaivopuisto for some sledge fun. It was -16°C that day, with a strong wind blowing (Kaivopuisto is on the seaside), and my fingers hurt for three days after I took my gloves out for a few second in order to take pictures and videos. I hope you'll appreciate them even better now.

Super orage / Incredible storm

Je viens de passer une semaine en compagnie de deux paires d'amis qui sont venus me rendre visite, alors entre passer du temps en leur compagnie et le boulot nécessaire, je n'ai pas eu le temps de blogger. Mais il fallait absolument que je vous montre quelques images de l'étrange orage qui a envahi Helsinki dimanche passé.

Ce soir-là, j'étais allée avec mes deux invitées faire un petit pic-nic très sympathique en bord de mer, à six kilomètres de l'appartement.  Quand nous avons décidé de partir, le soleil se couchait mais il faisait encore très beau, peu de nuages.  Sur le chemin, en voiture, nous avons remarqué une grosse masse noire dans le ciel, qui se dirigeait vers nous.  Au début nous avons cru à un énorme nuage de fumée (les fumées des feux de forêt en Russie avaient légèrement obscurci le paysage dans la journée), mais celui-ci était trop gigantesque, trop noir pour en être un. Ils ressemblaient plutôt à ces énormes nuages qui cachent les vaisseaux extra-terrestres à leur arrivée au-dessus des villes dans le film Independence Day...

Sur la route, le nuage nous suivait : en regardant dans le pare-brise on ne voyait qu'un ciel dégagé et clair, mais dans le rétroviseur c'était la nuit noire parsemée d'éclairs.  Alors que nous roulions à environ 70 km/h, il nous a dépassées, et des rafales de vent impressionnantes ont commencé à nous secouer ; arrivées à l'appartement, nous avons débarqué en quatrième vitesse et nous sommes entrées au moment précis où la pluie a commencé à tomber.   Tout ça n'a pas duré bien longtemps, mais une belle quantité d'eau et un bon nombre d'éclairs ont secoué la ville.

J'ai appris depuis lors qu'il s'agissait d'un "orage supercellulaire",  les plus puissants, un phénomène rare mais qui peut donner naissance à des tornades.  A Helsinki apparemment aucun dommage n'est à déplorer, mais à Pori, à environ 250 kms d'Helsinki, l'orage a heurté de plein fouet un festival de musique, envoyant valser une partie d'une scène dans la foule ; 40 personnes ont été blessées et l'une est décédée aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, voici une vidéo et quelques photos pour vous impressionner autant que je l'ai été...

I was rather busy these last days, with two pairs of friends visiting me in Helsinki. We had a great time together, but with that and working, I couldn't find a minute to write here. I had to tell you about the big storm that hit us, though.

That evening, my friends and I were having a pic-nic on the beach, about six kilometres away from home. When we decided to leave, the sun was setting and the weather was really wonderful. On our way home, however, we spotted through the windows of the car a huge cloud coming to us. We thought of smoke at first (the smoke from the wild fires in Russia had slighted clouded the day) but this one was too big, too dark. It resembled the clouds hiding the alien vessels in the movie Independance Day ! Very impressive...

It followed us on our way home. While I was driving, I could see in front of me a very nice blue sky, and in the rear mirror a pitch dark night crossed by lightning. It ran faster than us (although we were driving at about 70 km/h), bringing along very strong wind, and the rain started at precisely the moment we made it through the door.

This very strong storm is said to be of a rare but violent kind, a supercell storm. Although there weren't any dammages in Helsinki as far as I know, in Pori, about 250 kms from Helsinki, a music festival was being held. A stage partly collapsed because of the wind, and pieces were thrown to the crowd ; fourty people were injured and one of them died.

Anyway, here is a video and a few pictures to impress you as much as I was impressed...

Earth Hour, le retour / Earth Hour again

Je vous en parle juste à temps: l'Earth Hour, c'est déjà demain !

Je vous en avais déjà parlé l'année passée, je remets le couvert cette fois-ci. Participez avec nous à cet événement ! Pendant une heure, samedi soir 27 mars de 20h30 à 21h30, éteignez vos lumières pour montrer que vous soutenez les mesures d'économie d'énergie et trouvez important de lutter contre le réchauffement climatique. Une heure à la bougie, pour notre bonne vieille Terre ! C'est peut-être bien le moment d'aller coucher tôt d'ailleurs, vu qu'on perd une heure cette nuit-là...

Et auparavant, n'oubliez pas de vous inscrire sur les sites régionaux de cette initiative, afin d'ajouter un petit point aux statistiques qui, nous l'espérons, tiendrons compte de la volonté populaire. Vous y trouverez aussi la liste des activités organisées près de chez vous !

Allez, un petit vote pour la Terre :D

Le site belge

Le site français

I'm mentioning it just on time: the Earth Hour, it's tomorrow !

I had already talked about it last year, I'm advertising it again now. Take part in that event along with another billion concerned humans ! For one hour, on Saturday 27 March from 20.30 to 21.30, switch off your lights to show your interest in energy savings and global warming. One hour in candle lights, for our dear Earth ! And Europeans might want to take that chance to go to bed early since we're losing one hour that night...

Beforehand, don't forget to go and register yourself on the website for Earth Hour in your country or region, so you'll add a little more weight to the figures of people who care. You'll also find there the list of activities taking place close to you on that occasion.

Go and vote for the Earth !

Earth Hour international website

5 choses que j'aime en hiver / 5 things I like in winter

Quelques jolies choses que j'aime en cette froide saison...

1. Le bruit particulier de la neige sous les pas, surtout quand on est à plusieurs: scritch, scritch.

2. Les éclairs bleus que font les caténaires des trains quand il fait froid.

3. Les magnifiques couchers de soleil bleus et rouges sur le paysage blanc.

4. Ouvrir la bouche et avaler les gros flocons qui tombent.

5. Avoir le droit de porter un bonnet de laine rose avec un gros pompon sans avoir l'air ridicule...

A few cute things I like in this cold season...

1. The particular sound of steps on the snow, especially when several people are walking: scritsh, scritsch...

2. Blue lightenings produced by trains' catenaries when it's cold.

3. Wonderful blue and red sunsets on a white background.

4. Keeping my mouth open to swallow big snowflakes.

5. Wearing a pink woollen hat with a big pompom without looking ridiculous...

Ruska

"Ruska" (prononcez: rouska) est un mot finnois qui n'est traduisible en français que par une périphrase: il s'agit de la couleur des arbres en automne. La "ruska" peut être de différente qualité; elle est meilleure quand les arbres ont des couleurs plus lumineuses, plus variées. Il paraît qu'elle est particulièrement superbe en Laponie.

Tout le mois de septembre a été très doux à Helsinki; avec des températures autour de 15° à 20°, l'arrivée de l'automne n'a longtemps été perceptible que par la "ruska" qui s'installait petit à petit. J'espérais en prendre de belles photos à Puumala, là où se trouve le mökki de la famille Ours, mais malheureusement là-bas les essences d'arbres se limitent aux pins qui restent toujours verts et aux bouleaux qui passent directement au jaune sans laisser leurs feuilles devenir rouges. Cela manque cruellement d'érables, qui se colorent si joliment...

Ce week-end, j'ai malgré tout réussi à prendre quelques clichés depuis la fenêtre de la voiture, des ciels menaçants et des arbres colorés, des gros plans sur les feuilles transpercées par le soleil bas, des champignons, peaux de serpents, et d'autres produits d'automne. J'espère que vous apprécierez...

"Ruska" (pronounce: roos-ka) is a Finnish word that cannot be translated in English but with a phrase: it's the color of the trees in autumn. The "ruska" can vary in quality; it is better when trees get more luminous, powerful colors. It is said to be particularly excellent in Lapland.

All September was pretty warm this year; with temperatures around 15° to 20°, the outbreak of autumn has only been noticeable from the "ruska" slowly appearing. I hoped i could take beautiful pictures of it in Puumala, where the Bear family has its summer cottage, but unluckily in this area you can only find pine trees that always remain green, and birch trees that turn directly yellow without any red. They really lack maple trees, that get so nicely colorful...

This week-end, I managed to take some pictures through the car's window, some heavy skies, colourful trees, yellow sunset through the leaves, mushrooms, snakes skins, and other products of autumn. Hope you enjoy it.

Les écureuils de Seurasaari / Squirrels at Seurasaari

Ce n'est pas la première fois que je vous parle des écureuils sur la petite île de Seurasaari. Ces petites bêtes sont adorablement familières, surtout en automne; c'est l'époque où elles font leurs provisions pour l'hiver, et les petits monstres deviennent tellement voraces qu'ils feraient n'importe quoi pour quelques noisettes. Il suffit de leur en apporter pour les voir vous grimper le long des jambes et venir fouiller le creux de votre main !

Je ne me prive donc pas d'aller nourrir les écureuils chaque automne, d'autant plus que l'île est un très chouette parc et lieu de promenade. J'y suis retournée il y a deux semaines, en compagnie d'Ana et Paulo, nos amis portugais qui sont venus passer un peu de temps à Helsinki. Mr Ours s'est chargé de l'appareil photo, et après l'album d'il y a deux ans et celui de l'année passée, voici la nouvelle génération de photos d'écureuils...

It's not the first time I mention the squirrels on Seurasaari island. Those little animals are very cute and friendly, especially in autumn; it's a time when they prepare food savings for winter, and they would do anything to get a few nuts. You just need to bring some and you'll see them climbing on your legs and searching your hands !

I never forget to go and feed the squirrels every autumn, also because the island is a very nice walking area. I went there again two weeks ago, with our Portuguese friends Ana and Paulo who had come to spend some time in Helsinki. Mr Bear took the camera, and after the album I made two years ago and the one dating from last year, here is a new generation of squirrels pictures...

La petite leçon de Juhannus: qu'est-ce qu'un mökki ?

Il y a une dizaine de jours, c'était le week-end de Juhannus, la Saint Jean. C'est la fête du soleil, le jour le plus long de l'année, une occasion que l'on ne manque pas de célébrer en famille et entre amis. La tradition, c'est de passer ce week-end-là (à partir du vendredi) au mökki, le chalet d'été au bord d'un lac où de la mer. J'ai donc eu l'occasion de visiter mon quatrième mökki finlandais, et comme mon expérience est maintenant devenue suffisamment étendue que pour parler en connaissance de cause, je m'en vais de ce billet vous expliquer un peu ce qu'est, en fait, un mökki.

Un mökki (prononcez "meuque-qui"), c'est un chalet dans la campagne, et par extension le terrain sur lequel il se trouve. Un mökki traditionnel a les caractéristiques suivantes:

1. Il est en bois, généralement peint dans les tons rouge foncé à l'extérieur, naturel à l'intérieur.
2. Il se trouve au bord d'un lac ou de la mer.
3. Il est entouré de forêt plantée directement sur le granit des rochers qui affleurent un peu partout.
4. Il est accompagné d'un sauna, bâtiment distinct lui aussi en bois, composé d'une anti-chambre dans laquelle on se change (et éventuellement se douche), du sauna en lui-même avec son poële à bois, d'une petite terrasse où l'on s'assied avec une bière et la serviette autour de la taille, et d'un accès à l'eau pour se refroidir un bon coup. On dit généralement que les Finlandais commencent par construire le sauna avant la maison, tellement il est important pour eux; j'ai pu constater que ce n'était pas qu'une légende...
   
5. Il y a aussi une petite jetée en bois sur le lac ou la mer, à laquelle est amarée un bateau (tout petit ou plus gros suivant la richesse du propriétaire et l'endroit).
6. Il bénéficie d'une superbe vue grâce aux grandes étendues d'eau qui l'entourent.
   

Par contre, un mökki n'a pas:

1. De ville, de village ou de commerce à proximité. Il est généralement assez isolé.
2. D'eau courante. La vaisselle, c'est avec l'eau du lac, la douche c'est au sauna (toujours avec l'eau du lac), et l'on apporte l'eau à consommer. Les plus chanceux ont un puits d'eau douce.
3. De toilettes normales (vu qu'il n'y a pas d'eau courante): c'est une petite cabane avec toilette chimique, comme celles auxquelles on imagine une petite fenêtre en forme de coeur.
4. D'électricité: de nos jours, les mökki en sont généralement équippés, mais c'est assez récent.
   
5. D'électro-ménager moderne: l'équipement est réduit au minimum (petite télé, frigo au gaz, mini-cuisinière). De toutes façons on y va pour se reposer en pleine nature et manger au barbecue.
6. De route macadamisée: on y accède par un chemin de terre qui donne l'impression d'entrer en terrain sauvage, parfois par bateau.

Autant dire qu'aller au mökki, c'est retrouver le contact avec la vie en pleine nature. Qu'est-ce qu'on y fait? On prend le soleil, on se baigne, on fait des allers et retours au sauna, on pêche, on fait des petits tours en bateau, et le soir on se rassemble autour du feu pour manger et boire jusqu'au bout de la nuit. De vrais vacances, sans soucis, sans pression. Pas étonnant que cette coutume soit aussi ancrée dans la tradition finlandaise... En tous cas, moi, j'adopte !

L'été est là ! / Summer is here !

Après deux semaines de pluie, l'été a décidé d'arriver exactement le jour où il devait être là: à partir du 21 juin, il a commencé à faire beau. Et ça va encore continuer, paraît-il. Regardez-moi ça: ça donne pas envie ?

After two weeks of rain, summer decided to arrive exactly on the day it was supposed to be here: since June 21st, the weather has been beautiful. And they say it's going to last for a while. Look at the forecast up there: isn't it great ?

Anniversaire / Birthday

Mercredi passé, c'était mon anniversaire. J'ai reçu à cette occasion des tas et des tas de messages gentils et de souhaits de toutes sortes, par téléphone, sms, e-mail, facebook, etc. Tous m'ont fait énormément plaisir, et je remercie de tout coeur chacun de ceux qui ont pensé à moi, vous ne savez pas à quel point ça m'a touchée de me sentir aussi entourée !

J'ai aussi reçu un joli cadeau: un superbe bouquet de fleur de l'ours dont je partage la tannière. Ca n'a l'air de rien, mais un geste aussi ouvertement romantique lui a demandé un effort que j'estime à sa juste valeur ! En plus les fleurs sont superbes; j'ai pensé à les prendre en photo avant qu'elles ne commencent à se faner, les voici donc ci-dessous dans toute leur beauté...

Last Wednesday was my birthday. I received a lot of nice messages and wishes from all sorts of people, by phone, sms, e-mail, facebook, etc. They all pleased me very much, and I wanted to thank everyone who had a thought for me. You can't imagine how moved I was !

I also received a bunch of flowers as a present, and I was clever enough to take pictures when their beauty was at its best. Here they are; wonderful, aren't they ?

Home

C'est le jour, c'est le moment, c'est l'instant ! Après des mois de marketing relativement intense, voici que le film "Home" de Yann Arthus-Bertrand est enfin sorti depuis quelques minutes. Il est dévoilé simultanément dans 70 pays, où il sera joué dans les cinémas et à la télévision, visible sur Youtube, vendu sur DVD au prix coûtant, diffusé dans les écoles et fera l'objet de séances spéciales en plein air sur le Champs de Mars à Paris et sur Central Park à New-York. On parle d'événement planétaire, on nous promet des images superbes sur une musique magnifique. Le thème: la beauté de notre planète et l'urgence du péril écologique qui la guette.

C'est là que ça me pose un tout petit peu problème. L'écologie, c'est un plat à la mode, souvent servi avec sa sauce d'auto-flagellation. Encore un film qui vient nous taper sur les doigts pour nous faire culpabiliser à chaque fois qu'on allume la lumière, qu'on prend la voiture, qu'on utilise un sac en plastique ou qu'on achète un ananas ? Qui va nous reprocher d'être parmi la minorité d'humains qui concentrent la richesse mondiale, qui nous tient responsables chacun individuellement du trou dans la couche d'ozone, de l'industrialisation des décénies passées, du capitalisme et du réchauffement climatique ?

Je n'ai pas encore vu le film. J'espère quelque chose de beau, qui va nous donner envie de trier nos déchets et d'accepter de payer un peu plus cher pour des produits recyclables ou pour financer la recherche sur des sources d'énergies nouvelles. Pas qu'on vienne me dire, encore, à quel point toute mon espèce est dépravée et égoïste. Un lecteur du Soir résume bien ma pensée en commentant sur la diffusion du film dans les écoles:

J'estime ce genre d'initiative. Mais il ne faut surtout pas que les enfants ressentent un sentiment de culpabilité d'appartenir à une espèce destructrice, mais au contraire prennent conscience du gigantesque, grandiose, riche,... patrimoine naturel que nous avons en prêt. Et surtout que nous avons droit de l'utiliser, mais que nous devons le faire raisonnablement avec une vision globale à long terme. Je suis profondément convaincu qu'il est possible de vivre de façon "moderne" tout en restant dans une certaine harmonie avec notre environnement. C'est même un défi extraordinaire que l'homme doit relever pour mériter le rôle important que nous tenons sur cette planète.

It's today, it's right now ! After months of heavy marketing, here comes the movie "Home" by Yann Arthus-Bertrand. It is disclosed today in 70 countries simultaneously, where it will be in cinemas and on TVs, displayed on Youtube, sold on DVD at production's costs, shown in schools, and will get special outdoor screenings in Champ de Mars (Paris, under the Eiffel Tower) and Central Park (New-York). It is said to be a worldwide event, they promised wonderful pictures on amazing music. The storyline: the beauty of our planet and the emergency to save it from ecological disaster.

That's where I have a little problem with it. Ecology, a fashionable dish often strongly spiced with blame. Is this another movie to let us know how bad people we are every time we switch lights on, we take a car, we use plastic bags or we buy ananas ? Another movie to make us feel guilty of being among the minority of human beings in whose hands is concentrated the majority of world's wealth ? Another movie that declares each one of us responsible for the hole in the ozone layer, for industrialization in the past century, for capitalism and global warming?

I haven't seen the movie yet. I hope for something beautiful, that will have us feel like sorting our garbage and accept to pay a little more expensive for recyclable products or to finance research on alternative sources of power. I don't want them to come and tell me, once again, how depraved and egoist mankind is. A reader of a Belgian online newspaper put it nicely, when commenting about the movie being shown in schools (personal translation):

I value this kind of initiative. But they shouldn't make children feel guilty of belonging to a destructive kind, on the contrary, they should realize how huge, amazing, wealthy is the natural heritage we received as a loan. In particular, they should understand that we have the right to use it, but that we should do so in a reasonable way, with a global long term view. I am deeply convinced that it is possible for us to live in the "modern" way while keeping some sort of harmony with our environment. It actually is a wonderful challenge that mankind has to face in order to deserve the important role we are playing on this planet.

La vie sauvage finlandaise / Finnish wild life

Je vous disais dans le précédent billet que le printemps était une saison magnifique en Finlande. Autant en profiter ! Il y a une dizaine de jours, Mr Ours et moi sommes allés passer le week-end au chalet (mökki) de ses parents, près de Puumala. J'adore cet endroit, rendu encore plus magnifique par le réveil de la nature ! Au programme: remise à l'eau du bateau, coupe d'arbres, barbecues, sauna, et surtout profiter du soleil, parce que le temps a été magnifique tout le week-end. Un vrai plaisir !

I was telling you about it in my last post: spring here is a wonderful season. Better enjoy it ! Some ten days ago, Mr Bear and I spent the week end in his parents' summer cottage (mökki), close to Puumala. I love that place, even more beautiful when nature is awakening ! We spent our time taking the boat back to the lake, cutting trees, having barbecues and saunas, and mainly enjoying the sun, since the weather was just wonderful all week-end. Really great !

Ce qui a marqué ce séjour, cependant, c'est la rencontre avec deux beaux serpents. J'en ai déjà croisé un il y a quelques mois, mais j'ai à peine eu le temps de l'entrevoir dans les fourrés. Cette fois-ci, j'ai découvert le premier sur la terrasse juste devant le mökki. J'ai commencé par pousser un petit cri, puis je me suis rappelée que je n'avais pas peur des serpents (mes phobies portent plutôt sur les bestioles à plus de quatre pattes) et je me suis approchée pour prendre des photos. Je l'ai même taquiné pour qu'il ne parte pas trop vite... Ce n'est qu'en comparant mes photos avec des infos sur internet, le lendemain, que je me suis rendue compte qu'il s'agissait... d'une vipère ! Elles sont reconnaissables à leur couleur en damier, façon emballage de salmiakki, et à leurs pupilles en amandes, bien visibles sur mes photos. C'est un serpent venimeux, dont la morsure est potentiellement (mais rarement) mortelle. Petits frissons rétrospectifs... Je vous rassure quand même: je portais des chaussures fermées, un bon jeans bien épais, et les parents Ours ont une réserve de sérum au cas où...

What made that week-end really special, though, was meeting two beautiful snakes. I came across one some months ago, but I hardly had any time to see it before it disappeared in the bushes. This time, I found the first one on the terrace just in front of the mökki. I first jumped, then remembered that I am not afraid of snakes (my phobias are dedicated to beings with more than four legs) and I came close to take pictures. I even played with it a little, to prevent it from leaving too soon... It's only when I compared my pictures with some others found on the internet, the next day, that I realised this cute snake was... a viper ! They can be recognized from their grid patterned colors, similar to the traditional salmiakki wrapping paper, and from their almond-shaped pupils, that are obvious on the pictures. This is a venomous snake, whose bite can kill (but rarely does). Don't worry for me, though: I was wearing strong shoes, thick jeans, and the Bear family keeps serum at home, just in case.

Le second serpent se cachait dans un tas de pierres destinées à recueillir l'eau de pluie qui tombe du toit - autant dire, juste devant l'entrée. C'était une belle couleuvre noire à collier, pas dangereuse, et étonnement peu farouche: malgré les nombreux passages, elle n'a pas hésité à se montrer plusieurs fois sur son tas de pierre pour prendre le soleil, et n'a fini par déménager qu'au bout de plusieurs heures. Apparemment les bestioles de ce coin reculé n'ont pas tellement peur des humains: j'ai aussi fait copain-copain avec un lézard qui ne craignait pas de se faire photographier à quelques centimètres de distance...

The second snake was hiding in a pile of big stones designed to collect the rain water coming from the mökki's roof - which means, it was just next to the door. It was a very beautiful black rat snake, not dangerous this one, and not shy either: although we were passing by her spot quite often, she kept showing up to catch the sun, and she moved away only after a few hours. Obviously animals and insects in these remote locations are not very afraid of humans: I also befriended a lizard who didn't care about being taken into picture with the camera at a few centimetres from its nose...

Par contre, là où j'ai vraiment risqué ma vie, c'est avec les fourmis. Parce qu'ici, il y a les jolies petites fourmis que l'on voit partout, qui sont un peu casse-pieds parfois mais pas bien méchantes... Mais il y a aussi des mastafourmis, des monstres de deux à trois centimètres de long, à la carapace rouge et noire, qui vivent dans des forteresse d'un demi-mètre de haut ! Et elles non plus ne sont pas farouches: ce sont des cascadeuses qui prennent plaisir à s'offrir une grimpette le long des jambes de tout humain qui passe à proximité... Je n'ai pas testé les piqûres, mais j'aime autant éviter !

On the other hand, I really risked my life with ants. Here, you find these tiny little ants that are everywhere else, those a little bit annoying sometimes but not really frightening... But you also find gigantic ants, monsters that are 2 to 3 centimetres long, with a back and red body, living in a castle half a meter high ! And they are not shy either: they enjoy climbing along the legs of every human passing at their reach. I didn't try on their sting: not really my thing !

Bref, avec tout ça j'ai pris pas mal de photos, que j'ai mises en ligne. Ca me fait penser qu'il faudra que je m'achète une lentille macro, un de ces jours...

Anyway, with all this, I took quite a lot of pictures, which I just put online. And that reminds me that I should by a macro lens, some day...

Printemps / Spring

Le printemps, en Finlande, c'est quelque chose de vraiment particulier. Après un hiver long et gris, pendant lequel la végétation a été réduite à son strict minimum, tout à coup la nature retrouve ses couleurs. Et ça va très vite: en l'espace de deux ou trois semaines, l'herbe redevient verte, les bouleaux se parent de feuilles presque jaunes, les fleurs se remettent à pousser dans les jardins et recouvrent les arbres... C'est tellement brusque que ça en devient éblouissant ! Le printemps est beau partout, mais ici on a l'impression de vivre un petit miracle.

Spring in Finland is something very special. After a long and grey winter, more than six months with a very minimum of green in the background, suddenly nature recovers its true colors. And it's very fast: within two or three weeks, grass is green again, birches grow almost yellow leaves, flowers appear in gardens and on trees... It's so brutal that it becomes dazzling ! Spring is beautiful everywhere, but here it's some kind of miracle.


Il n'y a pas que la végétation qui sorte de terre: tout à coup, le monde animal se réveille. Les mouettes, moineaux, coucous et autres oiseaux envahissent les jardins. Rien qu'aujourd'hui, j'ai été réveillée à 5h du matin par un merle rieur, j'ai fait la connaisance d'une pie venue voler un énorme morceau de viande jusque sur le barbecue sous le nez du chat, et j'ai vu pour la première fois à quoi ressemblait un pivert !

It's not only vegetation that's showing up: suddenly, animals seem to wake up as well. Seaguls, sparrows, cuckoos and other birds invade gardens. Only today, I was woken up at five by a noisy blackbird, I met a magpie who stole a huge piece of meat on the barbecue right under the cat's nose, and I saw for the first time what a woodpecker is like !

Hanko & Tammisaari

Je vous disais dans le précédent billet que j'avais été très occupée le week-end dernier... Parce qu'il n'y a pas eu que Vappu: après une très chouette après-midi et soirée jeux de société samedi, dimanche je suis partie en excursion avec deux copines, Marine et Françoise. Nous sommes allées en voiture jusqu'à Hanko, la ville la plus méridionale de Finlande, à une centaine de kilomètres à l'ouest d'Helsinki. C'est une jolie petite station balnéaire, peu fréquentée en ce tout début de saison. Nous y avons pic-niqué en bord de mer, sur un gros rocher, puis nous nous sommes balladées en pleine nature sur une presqu'île transformée en réserve naturelle, avec de magnifiques points de vue sur la mer. Plus tard dans la journée, nous avons visité un petit village de pêcheur suédophone appelé Ekenäs (Tammisaari en finnois), avec de jolies maisons en bois et des chemins de terre.

Malheureusement, le ciel légèrement voilé n'offrait pas la meilleure luminosité, mais j'ai quand même pris quelques jolies photos... N'hésitez pas à aller y jeter un oeil !

I wrote in the last post that I had been very busy last week-end. There wasn't only Vappu: after a very nice board games evening and afternoon with friends on Saturday, I spent Sunday visiting a part of Finland I had never been to with two French girls, Marine and Françoise. We went by car to Hanko, the southernest city of Finland, about a hundred kilometers west Helsinki. It's a very cute holiday resort, quite empty so early in the year. We had a pic-nic on a big rock next to the sea, after which we went for a walk on a peninsula protected as a game reserve, with wonderful views on the sea. Later in the day, we visited a small swedish-speaking fishermen village called Ekenäs (Tammisaari in Finnish), full of very cute wooden houses and dirt roads.

Unluckily, the sky was slightly cloudy and the light was not very good, but I still took some pretty pictures... Just go and have a look !

Earth Hour

Depuis quelques jours, je n'arrête pas d'entendre parler d'un truc appelé "Earth Hour". La prof de finnois nous en a dit quelques mots (auxquels je n'ai pas suffisament prêté attention), j'ai vu passer quelques titres dans les journaux, on m'a invité à un groupe de ce nom sur facebook... J'ai même reçu un sms de mon fournisseur de réseau GSM m'invitant à y participer ! Alors en fin de compte, j'ai fini par me renseigner, juste à temps, et je me suis dit que ça valait la peine de faire passer le message.

L'"Earth Hour", donc, c'est l'heure de la terre. Sydney a entamé l'action en 2007 en décidant d'éteindre toutes ses lumières pendant une heure pour faire connaître au monde son engagement dans la lutte contre le réchauffement climatique. L'année suivante, de nombreuses villes ont suivi le mouvement sous l'égide du WWF, et cette année, c'est plus de 2000 villes dans 82 pays qui comptent participer. De 20h30 à 21h30 heure locale, ce samedi 28 mars, 1 milliard d'habitants de cette planète vont, on l'espère, éteindre tous leurs appareils électriques non-indispensables.

Pourquoi participer ? Au fond, ça ne va pas changer grand-chose quant à la consommation énergétique de notre planète sur le long terme. Mais voilà, quels que soient nos efforts individuels pour trier nos déchets, limiter nos trajets en voiture ou débrancher consciencieusement nos télés la nuit, chacun de nous n'est qu'une minuscule fourmi dans une énorme fourmilière. Ce n'est qu'ensemble qu'on peut marquer notre volonté de préserver cette planète. Comme les organisateurs de cet événement l'annoncent, chaque fenêtre non éclairée pendant cette heure-là constitue un vote pour la terre. Et un milliard de votes, ça représente enfin quelque chose de concret que nous pouvons faire.

Alors n'hésitez pas, c'est pour ce soir !

For a few days, I couldn't help hearing about a thing called "Earth Hour". The Finnish teacher said some words about it, I read a couple of newspapers headlines on the subject, I was invited to Facebook group with that name... I even got a short message from my mobile phone provider inviting me to take part in it ! So I eventually searched for information, just on time, and I thought it would be worth to spread the word.

The "Earth Hour" is, as you can guess, an hour for the Earth. Sydney started it all in 2007 by deciding to switch all its lights for an hour, in order to have the world know about its dedication to fighting against global warming. The next year, many cities took part in this action being supported by the WWF, and this year, it's more than 2000 cities in 82 countries that promised to participate. From 20.30 to 21.30 local time, this Saturday 28 March, a billion of people on this planet will, hopefully, switch off all their non-necessary electric appliances.

Why do that ? It won't really change much in the global energy consumption of our planet in the long run. But the thing is, whatever our individual efforts to sort our garbage, limit our car trips or unplug our TVs at night, each one of us is just a small ant in an enormous ant hill. It's only together that we can show our will to preserve our planet. Like those organizing this event announced, every dark window during that particular hour will be a vote for the Earth. And a billion of votes, that really represents something practical we can do.

So don't hesitate, and it's tonight !