5 choses qu'on peut faire au sauna / 5 things that can be done in a sauna

C'est à nouveau la période où je dois me retenir pour ne pas allumer le sauna tous les soirs, histoire d'éloigner un peu la grisaille et le froid. Mais le sauna ne sert pas qu'à se réchauffer... Voici cinq choses plutôt inattendue que l'on peut y faire :

1. Demander en mariage : je connais deux couples qui se sont fiancés lors d'une petite soirée au sauna entre amoureux. Question : où Mr cache-t-il la bague pour l'apporter dans un endroit où le métal devient très vite brûlant, alors qu'il ne pore aucun vêtement ? (vous avez cinq minutes)

2. Naître : dans les campagnes finlandaises, le sauna a longtemps été le lieu le plus chaud et le plus propre de la maison, ce qui en faisait le lieu le plus sain pour donner naissance à un bébé. Je connais une personne née dans un sauna. Vraiment.

3. Trouver un emploi : étant donné que le sauna est un lieu de relaxation comme un autre, y-compris entre collègues, il n'est pas impossible de s'y retrouver en compagnie de son patron. Ou de son futur patron. Je connais quelqu'un à qui c'est arrivé. Oui, c'est vrai.

4. Faire la paix : saviez-vous que la Finlande compte un prix Nobel de la paix ?  Martti Ahtisaari, ancien président, a reçu ce titre après avoir organisé des pourparlers de paix un peu partout dans le monde. Son truc : rassembler les dirigeants des partis opposés dans un sauna, y-compris dans les pays les plus chauds d'Afrique, pour favoriser des discussions égalitaires et relaxées. J'imagine que la nudité aide pour le côté égalitaire, je suis moins sûre pour la relaxation...

5. Cuire des saucisses : une petite faim après une journée à couper du bois en plein hiver ? Allumez le sauna, réchauffez-vous et tant que vous y êtes, ajoutez une petite saucisse à griller sur le poêle. Il y a même un mot pour ça : "saunamakkara".  Et des accessoires pour éviter les brulures. Testé et approuvé.

It's again that time of the year when I have to refrain myself to warm up the sauna every single night, just to keep the grey and the cold at bay for a time. But sauna is useful for other things than to get warm... Here are five unexpected things one can do in a sauna :

1. Pop the question : I know two couples who got engaged while enjoying some shared sauna time. Question: where does Mister hide the ring while bringing it, naked, into a room where metal gets very hot very quickly? You have five minutes.

2. Birthing: in the countrysides of old, the sauna was for long the warmest and cleanest room in the house, making it the most suitable place to give birth. I know at least one person who was born in a sauna. Seriously.

3. Get a job: since the sauna is a place to relax like any other, including among colleagues, it's not impossible to find yourself in there together with your boss. Or your future boss. I know someone to whom it happened. Yes, really.

4. Promoting world peace: Did you know that Finland gave birth (in a sauna?) to a Nobel Peace Price holder? Martti Ahtisaari, former president, received the title after organizing peace negotiations all around the world. His trick: get opposing parties to meet in a sauna, including in the warmest countries of Africa, to promote egalitarian and relaxed discussions. I guess getting naked together helped for the egalitarian part. I'm not sure about relaxation though.

5. Roasting sausages : getting hungry after chopping wood all day this winter? Warm up the sauna, enjoy the temperature and while you're there, add a sausage on the heater. There is even a word for this: 'saunamakkara'. And accessories to prevent burning. I tried it, it's great.

5 habitudes finlandaises que j'adore / 5 Finnish habits I love

Dans un billet récent, je vous faisais la liste de 5 habitudes finlandaises que je détestais.  En y repensant, j'ai eu peur de vous donner une mauvaise impression de ce pays que j'aime beaucoup. Alors pour compenser, voilà une petite liste d'habitudes que j'adore.

1. Retirer ses chaussures en entrant chez quelqu'un.

(Ici le carrelage est généralement réservé à la salle-de-bain, dans le reste de la maison c'est parquet et tapis. Alors au lieu de salir partout, surtout en hiver avec la neige qui fond, la gadoue et les petits graviers pour ne pas glisser sur le verglas, l'habitude de retirer ses chaussures dès qu'on rentrer chez quelqu'un est bien ancrée. Honnêtement, c'est un véritable avantage qui diminue par deux la fréquence du passage d'aspiro et par quatre celle du nettoyage à l'eau.)

Un balcon vitré / Windowed balcony

2. Les balcons vitrés

(Beaucoup d'appartements ici sont munis de balcons, et tous les balcons relativement récents sont pourvus de vitres, une excellente habitude de construction. On peut les faire glisser pour les ouvrir ou pour les nettoyer. Ca casse le vent, protège le contenu du balcon de la pluie, transforme le balcon en mini-serre, et ça fait une excellente plaine de jeu extérieure pour les chats.)

3. Le sauna

(Vous connaissez tous le sauna, l'invention finlandaise la plus répandue dans le monde. Ici c'est un véritable art de vivre : il y a un sauna dans chaque maison et beaucoup d'appartements, et toute fête entre amis comporte sa séance de sauna. Il faut l'avoir vécu ici, dans une atmosphère décontractée, pour comprendre tout le plaisir que l'on peut y prendre. La température est réglable, le but n'est pas de se faire souffrir. Entre amis on a une excellente occasion de papoter tranquillement, tout seul c'est un moment de détente et de méditation, et on en ressort relaxé d'une façon incroyable, propre comme jamais, avec la peau extrêmement douce. Une vraie mini-thalasso.)

4. Les spécialités culinaires liées à une période de l'année

(Je sais que ca existe partout - bûche de Noël, crêpes de la chandeleur, etc - mais en Finlande les préparations liées à une période de l'année sont encore plus fréquentes qu'ailleurs.  Dans l'ordre : le gâteau de Runeberg en février - le mämmi à Pâques - les munkit, tippaleivät et sima pour le Premier Mai - les piparkakut, le glögi, joulutortut, le puuro pour les Petits Noëls - le porc et les gratins de légumes le jour de Noël. J'adore cette habitude de profiter à fond d'une friandise et de ne pas en manger le reste de l'année pour ne pas s'en fatiguer.)

5. Le facteur qui livre le courrier dans l'appart

(Ici la boîte aux lettres est un trou dans la porte de chaque appartement et le facteur a un pass pour entrer dans l'immeuble, il fait glisser le courrier directement chez le destinataire. Je ne sais pas pourquoi mais j'adore.)

Ce ne sont que quelques exemples parce que j'aurais aussi pu vous parler des week-ends au mökki ou de l'armoire à égoutter la vaisselle, mais je vous les ai déjà présentés.

Alors, qu'est-ce qui mériterait le plus d'être exporté, d'après vous ?

Et hop, au sauna ! / Let's go have a sauna!

I recently posted a list of five Finnish habits I hated. In retrospect, it looks a bit negative to write about things I hate when I actually like this country very much. In order not to give you a wrong feeling and to provide a bit of balance, here is a list of five habits I love.

1. Taking your shoes off when you enter a private home.
(Usually, the only tiles you'll find in Finnish homes are in the bathroom; the rest of the floor is hard-wood or carpets. In order not to dirty all this with the mud, snow and stone from outside, people leave their shoes at the door (inside). This simple habit diminishes the need for vacuum cleaning by half and for water cleaning by a fourth.)

2. Windowed balconies
(Most of appartments here have a balcony, and most balconies are closed with windows that can be pushed aside to let the air in or to clean. A great construction habit. Those windows cut the wind, protects the balcony from the rain, and transforms it into a nice greenhouse or a cute and safe playing room for pets.)

3. Sauna
(Everyone loves sauna, the single most exported Finnish invention (with Angry Birds). But here it's a truly social custom. There is a sauna in every house and many appartments, and every home party includes a shared sauna time. One has to experience it here in order to get the real feel of it, without pressure or suffering - the temperature is decided by the users. If you go there with friends, it's a wonderful chatting occasion; if you go alone, it's a great time to meditate. Altogether it's the single most relaxing experience I know. You get out of there incredibly clean, feeling calm and happy, and with an amazingly soft skin.  Some kind of a home thalasso.)

4. Food specialties connected to special occasions
(Every country has those particular dishes for special days, but Finland has more than most. The birthday of their most famous writer Runeberg, Easter, May 1st, the Christmas period or the Christmas day are special times with special foods or drinks, most of them home-made. An amazing occasion to enjoy a treat without taking the risk to get tired of it.)

5. The postman bringing the mail right into the apartment
(In apartment buildings, there are no mailboxes, only an opening in every door. Postmen have a key of the building and slip your mail right into your apartment. Don't ask me why but I just love it.)

And there were many more I wished to add to this list, including the drying cupboard or the mökki, but I believe I have mentioned them before. Now tell me, which of those habits do you wish could be imported to your country?

5 habitudes finlandaises que je déteste / 5 Finnish habits I hate

Ne vous méprenez pas : j'adore la Finlande et ses habitants, il y a des tas de coutumes que j'ai découvertes ici et que j'ai immédiatement adoptées, et je pense d'ailleurs en faire le sujet d'un billet un jour ou l'autre. Mais j'ai découvert aussi certaines habitudes que je trouve vraiment honteuse, ou plutôt qui entrent directement en conflit avec ma propre éducation. Je ne juge pas, je me contente de vous présenter une nouvelle liste de particularités locales qui pourraient vous intéresser. A vous de me dire si je fais ma difficile ou si vous trouveriez tout ceci choquant, vous aussi.

1. Laisser un étranger se morfondre dans son coin lorsqu'il se trouve perdu au milieu d'un groupe de Finlandais; ne pas lui parler ni rien faire pour le mettre à l'aise. (Ceci n'entre pas vraiment dans la catégorie "choquant" de la suite, mais je déteste ça malgré tout.)

2. Reniffler en public, sans être le moins du monde gêné. (Je comprends bien qu'avec le long hiver que nous subissons ici, les rhumes sont courants et il peut être difficile d'empêcher son nez de couler ou de se moucher à tout bout de champ. Il m'arrive moi-même de renifler de temps en temps, parfois on ne peut pas s'en empêcher.  Mais ici la plupart des gens n'essaient même pas de l'éviter ou de le cacher. Je trouve ça dégoûtant et ça choquerait beaucoup mes parents de me voir le faire.)

3. Se saoûler avec ses collègues et s'en vanter le lendemain. (Je n'en ai pas moi-même été témoin du fait de ma situation professionnelle particulière, mais j'ai entendu de nombreuses histoires de collègues ou patrons se comportant, avec quelques verres dans le nez, d'une façon qui me donnerait envie de ne plus sortir de mon lit pour les vingt ans suivants. Mais les principaux intéressés semblaient plutôt contents d'en reparler à la pause café du lundi suivant.)

4. Cracher en pleine rue. (Les hommes ici ont tendance à le faire régulièrement, n'importe où et n'importe quand. Beurk.)

5. Se soulager la vessie un peu partout après une soirée bien arrosée. (Je comprends bien que les grandes quantités de liquide ingérés doivent bien sortir un jour ou l'autre et qu'il n'y a pas toujours de toilettes quand il en faudrait. Mais c'est déjà gênant quand les hommes se soulagent dans les coins sombres, si en plus ils le font n'importe où et en face de n'importe qui, comme c'est le cas ici, ça devient carrément désagréable. Et il paraît que certaines femmes font la même chose.)

Alors, dites-moi : est-ce que j'exagère ? 

Don't take me wrong: I love Finland and its people, there are tons of things I love about the habits of its inhabitants, and I shall make another blogpost about this some day. But there are also some habits I would be awfully ashamed to display myself, the kind that are really conflicting with my own education. I am not judging, merely presenting my readers yet another list of interesting peculiarities about the country I now live in. You readers tell me if I'm over-prude or if you would find that shocking too.

1. Leaving an outsider alone when in a group, not talking to him/her nor doing anything to make him/her feel at ease. (Now that is not "shocking" really, but I still hate it)

2. Sniffing in public, without being the least ashamed about it. (Now I understand that with this long winter, flues are common and it can be difficult to keep your nose clean at all time. I happen to sniff myself, sometimes one can't help it. But most of people here don't even try to avoid or hide it. I find that disgusting and my mother would have killed me if I did it.)

3. Getting drunk with colleagues and boasting about it the next days. (I haven't been in the situation myself but I have heard several first-hand tales of people celebrating during a company evening and behaving in front of colleagues, superiors or inferiors, in a way that would make me hide in the sand for ages. But they just happily remember it during the next coffee breaks.)

4. Spitting on the floor in the street. (Men tend to do that everywhere, any time. Yirk.)

5. Peeing anywhere when drunk. (OK, the high amounts of liquid ingested have to get out somehow, and there are not always facilities available. But if this is not annoying enough when men relieve themselves in dark corners, here they do it about anywhere and in front of anyone. And some women do it too, I've heard.)

So tell me: am I too demanding?

5 things I've been lied about

I don't know why but recently, I had a sudden flash about my childhool and a few things I used to believe at that time. Things I had been told, I have been taught to expect, things I was looking forward to.  Whatever they tell you, childhood is not the perfect time you tend to remember when you grow older; it's got its frustrations too, and parents, in order to ease them, will make promises that life won't always be able to keep.  Now here is just a little list of those kind of half-lies that I was told and, at almost thirty, I realize will never become true. No hard feelings here, I am rather smiling when writing this, because if it triggered a kind of disappointment as an adult, the hope certainly made my life as a child easier - and then, I was so naive, too...

1.  Now, the obvious one will be this Santa Claus (or Saint Nicolas) story. But that's definitely the kind of lie I am glad I was told, and I don't remember being sad at learning (I don't remember how) that this was all a tale. Christmas evenings and Saint Nicolas days have been my best memories, and I soon discovered that the best part in having younger siblings is, even when you're too grown up to pretend believing in them, you keep on receiving presents. And when you're an adult, you can start making presents, which is great too. The one who invented these traditions definitely had a bright idea.

2.  When I was a child, I truly resented having to work in the evenings, after school, doing homeworks and studying lessons.  I remember one evening working hard on trying to force into my head a stupid lesson about the flower's reproduction system, with crazy scientific names (about five of them) and impossible processes.  That evening, I complained to my parents: why do I need to work still after I come back home, and you don't ? Their answer was very practical : wait when you'll grow up, you won't have to do any homeworks anymore. So I waited. I grew up. I moved on my own, got a job... and realized that this was all a lie: after leaving work, you still have a collection of household tasks to do, the kind of things that, as a child, I thought were made automatically (food grew in the fridge, clothes cleaned themselves in the closets, this kind of things). And now, without even having children to take care of, I find myself with even fewer free time during the week than I had as a child, which is a bitter disappointment. Although, let's be totally honest, after a full day's work, going grocery shopping, cooking and even cleaning do feel like a bliss.

3.  Another problem I faced as a child - and as a teenager - was waking up in the morning. I'm not lazy, I'm just not a morning person. I never missed a morning but I always had a hard time opening my eyes. Once again I complained: why do we need to wake up so early when it's so hard ?  The answer I got was either accusative or full of hope: it's hard because you should go to bed earlier, but anyway, when you'll grow older and work, you'll get used to getting up early and it will be easy.  Now I'm grown up, I've been waking up around the same time every week day for the last ten years, and honestly, it's not any easier. I have tried going to bed earlier too, but it doesn't help. I have learned to drink coffee, I have found a very efficient alarm clock, but in any case, if you let me lie down for a few minutes any time during the morning, I'll fall back asleep within seconds. The way it looks, if I ever get used to waking up early, it won't be before many years - and by that time I'll almost be retired and allowed to sleep.  Life is unfair.

4. "After school, you'll be able to choose the job you want to do." That I've heard plenty of times, and believed in it, too. Now I would like to make a poll and ask a thousand of people in every kind of situation: if you could chose any job in the world, would it be the one you're doing now ?  I'm guessing I'd get an overwhelming majority of "no". I'd find it fair to tell children instead: "you probably won't do the job you're dreaming of, but keep on trying, it might happen.  And if it doesn't, don't worry, you'll get used to the job you'll get and whatever it is, you'll be able to build yourself a nest of happiness." That's more what life is like, and I don't see why we should try and hide it to our kids.

5.  Speaking of kids, I had that long period as a teenager when I claimed loudly that I'd never have children. The usual answer would come with an incredulous/you-don't-know-what-you're-talking-about kind of look : "When you grow up, you'll want to have babies, you're just not mature enough now". Well, I'm thirty, a lot of people around me are having children, and I can see one thing: they're all complaining. They wanted the kids all right, but once they have them, their life becomes a daily misery. Check your facebook account, reader, have a close look at the status of those of your friends who have young children, and you'll see what I mean.  As for myself, I'm thinking I'll have some children some day, but mainly because the baby/child state is a necessary step before you get the fun of living with someone who resembles you a little, loves you a lot, and whom you can assist in building a personnality. That doesn't come before the age of 10, I think. So that really destroys the old idea that I'll want to have babies. Plus, I assume that if you're supposed to be "mature" before you wish for something, it means that that wish is not much fun.

What about you, readers ?  What kind of lies were you told as a child ?

5 autres choses que j'aime en hiver / 5 other things I like in winter

Après cette première liste, voici d'autres petites choses que j'aime en cette saison...

1. Apercevoir les traces de pattes de notre voisin le lièvre dans la neige fraîche

2. Boire un bon glögi bien chaud le soir avant de se coucher

3. Les ouvriers communaux sur leurs mini-grues qui déplacent les congères pour en faire de grosses piles de neige, on dirait des lego technics

4. Ne pas rater le moindre lever ni coucher de soleil

5. Les parents qui traînent sur un traîneau leurs enfants emballés comme des bibendums dans leurs combinaisons de ski...

After this first list, here are a few other things I like in this season...

1. Find out steps from our neighbour the hare in fresh snow

2. Drink a hot glögi in the evening before going to bed

3. City workers on their tiny transporters moving away big pieces of snow to pile it up, they look like lego technics

4. Not missing any sunrise or sunset

5. Parents pulling on a sledge their kids wrapped like bibendums in their ski suits...

5 choses que j'aime en hiver / 5 things I like in winter

Quelques jolies choses que j'aime en cette froide saison...

1. Le bruit particulier de la neige sous les pas, surtout quand on est à plusieurs: scritch, scritch.

2. Les éclairs bleus que font les caténaires des trains quand il fait froid.

3. Les magnifiques couchers de soleil bleus et rouges sur le paysage blanc.

4. Ouvrir la bouche et avaler les gros flocons qui tombent.

5. Avoir le droit de porter un bonnet de laine rose avec un gros pompon sans avoir l'air ridicule...

A few cute things I like in this cold season...

1. The particular sound of steps on the snow, especially when several people are walking: scritsh, scritsch...

2. Blue lightenings produced by trains' catenaries when it's cold.

3. Wonderful blue and red sunsets on a white background.

4. Keeping my mouth open to swallow big snowflakes.

5. Wearing a pink woollen hat with a big pompom without looking ridiculous...

5 choses que je n'aime pas en Finlande / 5 things I dislike in Finland

Ca faisait longtemps, un petit "5 choses...". Je ressors un ancien brouillon de mes tiroirs: 5 choses que je n'aime pas en Finlande.

1. J'aimerais que les gens soient plus accueillants au premier abord. Ils sont très gentils, mais pour la plupart n'ont pas le réflexe de faire parler le petit nouveau, d'aller vers lui, d'essayer de le mettre à l'aise. C'est au nouveau de faire l'effort, et pour une timide comme moi qui n'ose pas trop s'incruster dans les conversations, ça rend les choses très difficiles.

2. L'hiver. Tous ceux qui sont passés par ici en hiver vous le diront: ce n'est pas le froid qui tue (quoi que...), c'est le manque de lumière. Sur le moment même on ne se rend pas compte à quel point ça nous affecte, mais voilà les beaux jours de retour, le soleil qui se lève à partir de 5h du matin, et tout à coup je me sens beaucoup plus enthousiaste, courageuse, vivante.

3. La nature en hiver. En fait, l'absence de nature. Y'a plus de vert: pas de feuilles sur les arbres (les pins, c'est quand même très déprimant comme arbre...), pas d'herbe sur le sol, pas de plantes sur les balcons... Mais c'est contrebalancé par le printemps qui en devient une vraie fête, tout revit d'une façon magistrale, les gens, la nature, les animaux...

4. Le prix de la viande, et le manque de choix. Je ne suis pas tellement carnivore, mais de temps en temps un bon steak, un cordon bleu, une tête de veau pressée, un carpaccio... Bon, arrêtons de rêver.

5. La différence entre la langue parlée et la langue écrite. J'ai beau comprendre tout ce que la prof de finnois raconte en finnois (et elle ne parle plus que ça au cours), je ne pige pas un seul mot de ce que les gens racontent quand je regarde Big Brother. Je suis sûre que je ne rate pas grand-chose, mais quand même...

Et malgré tout, j'aime tellement ce pays :)

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It's been a while I haven't come up with a "five things" kind of list. So I dug into my drafts and came up with one I had almost ready: "5 things I dislike in Finland".

1. I'd like people to be a bit more welcoming at first. They are usually very kind, but most of them won't feel the need to go to the stranger in their group, have him/her talk, try to make him/her feel at ease. It's that newcomer's duty. Well, for someone as shy as myself who won't dare diving into a conversation without being invited, it tends to be hard.

2. Winter. All those who spent a winter here can tell: it's not the cold that kills you (well, it does a little), it's the lack of light. You don't really notice right then how much damage it does to your mood, but as soon as spring is back, when sun is out at 5 am again, suddenly you feel much more enthusiastic, brave, alive.

3. Nature in winter. Actually the lack of nature. There is no more green: no leaves on trees (pine trees, what a depressing kind of tree !), no more grass on the floor, no more plants on balconies... But that's compensated for when spring comes back. Then it's party time: everything comes back to life, people, nature, animals...

4. The price of meat, and the lack of choice. I'm not so much of a meat eater, but sometimes a good steak, a "cordon bleu", a carpaccio... Stop dreaming, girl.

5. The difference between their spoken and written language. I do understand everything our teacher says and she speaks finnish all the time, but I still can not understand a word when I watch Big Brother on tv. I'm quite sure I'm not missing much but still, it's so frustrating...

And yet, I still like that place so much :)

5 Finlandais remarquables / 5 remarkable Finns

Simo Häyhä (1905-2002), le meilleur tireur d'élite de toute l'histoire mondiale. Pendant la guerre d'hiver opposant la Russie à la Finlande (1939-1940), il fit plus de 500 victimes, ce qui, en ces temps hivernaux, équivalait à une moyenne d'environ une victime par heure du jour. Son efficacité en fit une légende qui contribua à remonter le moral des troupes finlandaises, lesquelles se battaient à 1 contre 4.

Linus Torwalds (1969- ), l'inventeur du noyau Linux, libre d'accès. Et qui aurait paraît-il eu cette phrase remarquable: Software is like sex, it's better when it's free!

Arto Paasilinna (1942- ), écrivain prolifique qui arrive à infuser dans ses romans un certain humour moqueur de son pays et des ses habitants (vous avez peut-être entendu parler de "Petits suicides entre amis", par exemple). A mon avis, bien plus intéressant que le célèbre "Sinuhé l'Egyptien" de Mika Waltari.

Lordi, le groupe de métal déguisé en monstre qui a eu le toupet de gagner l'Eurovision en 2006. J'en parle, c'est pas parce que j'en suis fan, mais plutôt parce qu'ils représentent assez bien la culture musicale du pays plutôt orientée métal, et un petit côté "hors normes" et auto-dérision que l'on retrouve parfois chez les gens par ici.

Matti Nykänen (1963- ), ancien sauteur à ski. Parmi les quelques 5 millions de Finlandais, il y a un nombre remarquable de sportifs de haut niveau, principalement en course automobile, en saut à ski et en hockey sur glace. Parmi tous ces gens, puisqu'il faut bien en choisir un, autant prendre le plus comique, celui qui après avoir été une véritable vedette dans son sport s'est mis à défrayer la chronique grâce à ses bêtises de toutes sortes - celles qu'il fait, mais aussi celles qu'il dit. Bref, on n'est pas les seuls à avoir un JC VanDamme... Ouf !

Simo Häyhä (1905-2002), the best snyper in any major war. During the Winter War when Finland was fighting Russia, (1939-1940), he killed a good 500 ennemies, which makes, during winter time, an average of about one victim per daylight hour. His efficiency made him a legend that helped comforting Finnish troops fighting at 1 against 4.

Linus Torwalds (1969- ), inventor of the open-source Linux kernel. He is said to have made that remarkable quote: Software is like sex, it's better when it's free!

Arto Paasilinna (1942- ), successful writer who manages to slip in his novels a strange humor, mocking his fellow citizens (you might have heard of 'A charming mass suicide', for instance). In my opinion, much more interesting than the more famous "The Egyptian" by Mika Waltari.

Lordi, the heavy metal music band disguised into monsters that had the nerves to win the Eurovision Song Contest in 2006. I'm mentioning them, not that I'm a big fan, but rather because they represent the metal music culture of the country, as well as a little "atypical" side of some people around here.

Matti Nykänen (1963- ), former ski-jumper. Among 5 million of Finnish citizen, there is an insance number of high level sportsmen/women, mainly in car racing, ski jumping and ice hockey. In all these people, since I had to select one, I might as well take the funniest, the one that was front page in the newspapers first for his medals, second for his monkey business and his stupid quotes. To make it simple, we Belgians are not the only ones with our J-C VanDamme... Good feeling !

5 choses qui me manqueraient si je rentrais en Belgique demain / 5 things I would miss if I went back to Belgium tomorrow

Parce que parfois on a besoin de se donner du courage... Une petite liste des choses qui me manqueraient si je rentrais en Belgique demain:

1. Le climat... Oui oui ! L'absence de pluie (en comparaison avec la Belgique !) Et la neige pour remplacer...

2. Etre une étrangère, c'est à dire être spéciale, différente et intéressante sans avoir rien à faire pour ça. Et être aussi intéressante lors des retours au pays, parce qu'on a plein de choses à raconter...

3. Découvrir sans arrêt de nouvelles choses: vivre une nouvelle aventure gastronomique avec la moitié des produits du supermarché, avoir sans arrêt envie de prendre des photos car tous les lieux sont rendus intéressants par la nouveauté, être régulièrement surprise en tombant par hasard sur une nouvelle coutume...

4. La sensation d'être sortie des sentiers battus. Vivre un rêve un peu fou et le savoir. Etonner et s'étonner chaque jour. Etre fière d'avoir osé.

5. Les petits conforts de la vie quotidienne: l'égouttoir au-dessus de l'évier, le double miroir dans la salle-de-bain, l'eau non calcaire, les canettes recyclables, le supermarché à 1km à tout à casser, le train à 500m qui m'amène au centre ville en moins d'un quart d'heure (et qui passe toutes les dix minutes), les centres commerciaux où on évite le froid et la pluie, les autoroutes sans embouteillages... Et puis la mer tout près, je ne m'en lasse pas !

Because sometimes I need to take a bit of heart... Here are five things I would miss if I went back to Belgium tomorrow:

1. The climate... Eh yes ! The lack of rain - compared to Belgium ! And snow to replace it.

2. Being foreigner, which means being special, different and interesting without doing anything. And being also interesting back home, because there are so many things to tell...

3. Constantly discover new things: live a new gastronomic adventure with half the supermarket products, always feel like taking pictures because every place looks interesting thanks to its novelty, being often surprised while coming across a new custom...

4. The feeling of being off the beaten track. Live a crazy dream and being aware of it. Astonish myself and the others every day. Being proud I was bold enough to dare.

5. Little daily life comforts: draining board over the sink, double mirror in the bathroom, no hard water, recyclable cans, supermarket no further than 1km, train at 500m taking me to the city center within 15 minutes (and there is one every 10 minutes), shopping malls where you can't feel the cold and rain, motorways without any traffic jams... And the sea closeby ! I'm never tired of it...

5 choses qui me surprennent en Finlande / 5 things surprising me in Finland

1. L'absence de contrôle dans les trains (régionaux en tous cas, je n'en ai jamais pris d'autre). En plus de sept mois de présence et de voyages réguliers, je n'ai jamais croisé le moindre contrôleur. Les voyageurs semblent pourtant acheter ponctuellement leur ticket au vendeur qui passe dans le train, ou vérifient la validité de leur abonnement dans de petites machines à l'entrée des compartiments. Avec un système pareil, en Belgique, je n'ose pas imaginer le pourcentage de voyageurs sans ticket...

2. Le sauna entre amis, sans gène et sans maillot ! Pourtant, essayez d'embrasser un Finnois sur la joue pour lui dire bonjour et vous le verrez rougir jusqu'aux oreilles.

3. Mikko m'a dit qu'ici, les mamans n'embrassaient pas leurs enfants. Théorie infirmée de visu (bien que ce ne soit pas aussi courant qu'ailleurs, ça c'est vrai). Par contre, elles n'hésitent pas à mettre leur bébé dehors pour la sieste - en hiver surtout, par des températures descendant jusqu'à -10°. Il paraît qu'ils dorment mieux... Je veux bien croire, en fait ils sont gelés !

4. Toujours à propos des enfants, lorsqu'un bébé naît, les parents ne révèlent son prénom qu'au baptême (environ 2 mois après la naissance). Donc à éviter, par expérience: demander aux jeunes parents "comment s'appelle-t-il/elle ?"...

5. L'habitude de retirer ses chaussures dès qu'on entre dans une maison privée. On les laisse devant la porte, ou dans l'entrée, ce qui fait parfois de jolies piles. Il est vrai qu'en hiver, c'est ça où gâcher les tapis et le parquet... Mais du coup, j'ai laissé tomber les chaussures à lacets; le temps que je les retire, ils ont déjà fini l'apéro !

...je crois qu'il y aura un autre post de ce goût-là, parce qu'il y a bien plus de cinq choses qui m'étonnent ici !

1. No control in trains (at least the regional ones, I haven't taken any other). After over seven months of almost daily train trips, I have not met a single controller. Travelers still buy their tickets to the ticket seller in the train, or check if their season ticket is still valid thanks to little machines at the entrance of every train. With such a system in Belgium, I don't even want to think of the number of travelers without a ticket...

2. Sauna with friends, without swimsuit and without reserve ! And still, try and kiss a Finn on the cheek when you meet him, and you'll see him blush very hard...

3. Mikko told me that mothers here don't kiss their babies. I can tell by experience that he was wrong (although it's not as common here as it is in latin countries). However, they still put their babies outside for a nap - especially in winter, when temperatures drop up to -10°. They are said to sleep better... I can believe it, they are frozen !

4. Still about babies, parents won't tell the name of their newborn before the baptism celebration (around 2 months after birth). So, something one shouldn't do, trust my experience: ask the new parents "what's his/her name ?"...

5. The habit to take off your shoes when you enter a house. You leave them in front of the door, or in the hall, which can make nice piles. Quite necessary in winter, or you'll ruin carpets and wooden floors... But I gave up on lace-up shoes; by the time I get them off, they are done with the pre-dinner drink !

...and I think I'm going to make a new post like this one, for they are many more things that surprise me in Finland !

5 choses qui me manquent en Finlande / 5 things I miss in Finland

1. Les gens: ma famille, mes amis, Touille; participer à leurs activités, se voir sans prévoir, exprimer par ma présence combien je tiens à eux. Et puis la possibilité de croiser dans la rue quelqu'un que je n'ai plus vu depuis longtemps...

2. Comprendre ce que les gens disent dans la rue, à la télé, pouvoir lire les journaux, participer aux conversations...

3. Parler français ! Faire des jeux de mots débiles, ne pas hésiter sur les tournures de phrases, pouvoir choisir les mots appropriés et varier le vocabulaire...

4. Certains types de nourritures qui ne se trouvent pas ou pas en aussi bon que chez nous: les gauffres chaudes dans la rue, le couscous, les mix de légumes pour la soupe, la vache qui rit, les raviolis en boîte, le taboulé, les plats chinois à emporter, les pizzas italiennes,...

5. Le sentiment de familiarité avec les lieux, les habitudes. Savoir dans quel magasin trouver quelle chose, comment se passe telle démarche. Connaître les rues, les détours, les bandes de circulation. Avoir un souvenir attaché à chaque endroit...

1. People: my family, my friends, Touille my cat; taking part in their activities, meeting them without planning, expressing by my presence how much I need them. And also the possibility to come accross someone I haven't seen for a long time while walking in the street...

2. Understand what people say in the street, on TV, being able to read newspapers, taking part in conversations...

3. Speaking French ! Creating stupid wordplays, not hesitating on how to turn my phrases, being able to choose the appropriate words and vary my vocabulary...

4. Some kinds of food you cannot find here or not as good as back home: warm waffles in the streets, couscous, vegetables mix for the soup, "la vache-qui-rit" cheese, canned raviolis, taboulé, take-away chinese food, italian pizzas...

5. A feeling of familiarity with places and habits. Knowing in what shop I can find what item, how I should take every step. Recognizing every street, every turn, every street line. Having a memory attached to every place...

5 choses mignonnes en Finlande / 5 cute things from Finland

1. Les bébés et les enfants qui se promènent dans la rue en combinaison de ski...

2. Les écureuils, les lapins et les mésanges dans les parcs d'Helsinki, qui viennent manger dans la main. De quoi se prendre pour Cendrillon...

3. Les personnes âgées qui pratiquent le Nordic Walking, en ville et dans les parcs, à grands pas décidés, bâtons en main. Elles ont l'air bien plus en forme que moi !

4. Les panneaux routiers mettant en garde contre le passage d'élans... C'est plus original que les vaches ou les biches !

5. Les taxis qui s'appellent taksi !

1. Babies and children walking in the street dressed in ski suits...

2. Squirrels, rabbits and tits in the parks of Helsinki, coming to eat in your hands. Enough to believe I am Cinderella...

3. Elderlies practicing Nordic Walking, in the city and in the parks, in determined big steps, sticks in hands. They look more fit than I am !

4. Road signals warning against wild moose... More original than cows or deers !

5. Taxis called taksi !

5 inventions finlandaises / 5 inventions from Finland

1. L'invention finlandaise la plus célèbre (et un des seuls mots finnois importés en français) est bien entendu le sauna. Il s'agit d'une composante importante de la tradition sociale et familiale finlandaise depuis plus de 2000 ans.

2. Les Finlandais sont, sinon les inventeurs, en tous cas à l'origine du nom Cocktail Molotov. Pendant la Guerre d'Hiver (1939-1940) durant laquelle la Russie tenta d'envahir la Finlande, Viatcheslav Molotov, ministre des affaires étrangères de l'Union Soviétique, eut l'audace de clamer dans des émissions de radio que son pays ne bombardait pas mais livrait plutôt de la nourriture aux Finlandais affamés. Par dérision, ceux-ci commencèrent à appeler les bombes aériennes soviétiques les « paniers pique-nique de Molotov ». Bientôt ils répondirent en saluant l'avancée des chars soviétiques avec des « cocktails Molotov », une arme de fortune empruntée aux nationalistes du général Franco et très efficace face aux chars russes.

3. Les Finlandais sont les heureux inventeurs d'un nombre impressionnant de sports insolites. Parmi les sports les plus inattendus, on trouve le lancer de téléphone portable, le porter d'épouse, le concours écrasement de moustiques, le football dans les marais ou sur neige poudreuse, le championnat de guitare imaginaire, et bien sûr, celui d'endurance au sauna.

4. Linus Torvalds, un Finlandais, est connu pour avoir créé le noyau Linux en 1991 et avoir dirigé son développement depuis lors.

5. Le salmiakki est une friandise qui a pour principal ingrédient du chlorure d'ammonium. On lui donne généralement une couleur noire et un goût de réglisse légèrement salée. Il est apprécié aussi dilué dans de la vodka ce qui crée un cocktail très populaire appelé Salmiakki Koskenkorva, ou Salmiakki Kossu.

1. The most famous Finnish invention (and one of the few Finnish words imported in English) is certainly the sauna. It has been a substantial part of Finnish social and familial customs for over 2000 years.

2. Finns have, if not invented, at least named the Cocktail Molotov. During the winter war (1939-1940), when Russia was attempting to invade Finlande, the Foreign Minister of the Soviet Union, Vyatcheslav Molotov, claimed in radio broadcasts that his country was not dropping bombs in Finland, but merely delivering food to the starving Finns. The Finns started to call the air bombs "Molotov bread baskets". Soon they responded by attacking advancing tanks with “Molotov cocktails”, a cheap anti-tank device previously used during the Spanish civil war.

3. Finns are specialists in holding strange competitions. Among the most unexpected ones, you can include mobile phone throwing, wife carrying, mosquitoes swatting competitions, football in swamps or on snow, air guitar championships, and of course endurance in sauna.

4. Linus Torvalds, a Finnish software engineer, is famous for having invented and coordinated the development of the Linux kernel.

5. The salmiakki is a type of sweet containing ammonium chloride. It is usually black and tastes like liquorice, in a little saltier shade. It is enjoyed as a candy, or else dissolved in vodka to create a black alcohol named Salmiakki Koskenkorva, or Salmiakki Kossu.

5 choses que j'adore en Finlande / 5 things I love in Finland

1. Le saumon à 5 euros du kilo (parfois).

2. Les caisses de supermarchés sans files de plus de trois personnes, même les samedis.

3. La mer bleue, pas grise comme la mer du Nord. Et puis les lacs aussi... Avec les côtes déchiquetées, peu de plages mais toutes ces îles boisées, et les voiliers blancs sous le soleil...

4. L'armoire-égouttoir au-dessus de l'évier. On fait la vaisselle, et au lieu de la laisser sécher sur l'égouttoir ou de l'essuyer, on la dépose dans une armoire au-dessus de l'évier où elle sèche hors de vue; l'eau s'égoutte dans l'évier. En plus, comme l'eau n'est pas calcaire, il n'y a même pas de traces d'eau, même sur les verres... Génial!!!

5. Jaffa ! C'est comme du Fanta, mais en meilleur. Et il paraît même que ça soigne certaines maladies...

1. Salmon at 5 euros a kilogram (sometimes).

2. Supermarkets checkouts without lines over 3 persons, even on Saturdays.

3. Blue sea, not grey like the North Sea. And lakes too... With ragged coasts, few beaches but all these woody islands, and white sailing boats under the sun...

4. The draining board over the sink. You do the dishes, and instead of leaving it to dry in plain view or wiping it, you leave it in a special cupboard over the sink. Moreover, since water is not hard, it leaves no traces, even on glasses. Great !!!

5. Jaffa ! Like Fanta, but better. And they say it cures some diseases...