Vivement le Noël finlandais !

Décembre, c'est le mois des calendriers de l'avent ; je n'en ai jamais eu étant petite, mais j'ai bien l'impression que cette tradition s'accentue avec les années. Bref, je viens de tomber sur un très chouette calendrier de l'avent créé par le site thisisFinland, un site tenu par le ministère des affaires étrangères finlandais. Ce calendrier permet de découvrir chaque jour un aspect de la culture finlandaise liée à Noël - enfin, c'est ce que j'ai pu comprendre en ouvrant les deux premières fenêtres. C'est joliment fait, et c'est en français !  Je vous conseille d'aller y jeter un oeil en cliquant sur l'image  :)

Kinido pour un petit bout d'Asie à la maison - Kinido, bits of Asia for your home

J'achète de plus en plus souvent en ligne, surtout à Noël, quand je fais livrer mes cadeaux directement chez mes parents pour éviter de surcharger mes valises. A force, j'ai eu l'occasion de me rendre compte (comme beaucoup d'internautes, j'imagine) qu'il n'est pas facile de trouver un site commercial à la fois convivial, efficace et tenu par une équipe disponible.  Alors quand je tombe sur une petite merveille, je la partage avec vous.

J'ai découvert Kinido par hasard, en cherchant à compléter un certain service à sushis. Il s'agit d'une jeune entreprise bruxelloise aussi énergique que ses propriétaires, Andy et Jean-François. J'ai d'abord été séduite par leur assortiment de produits : de superbes services avec assiettes, bols, tasses à thés et autres, en magnifique porcelaine japonaise (je vais m'en offrir un mais je n'arrive pas à décider lequel); des Kimmidolls, jolie poupées japonaises associées à un trait de caractère, déclinées en plusieurs produits ; des articles de cuisine ou de déco asiatiques...  Je ne suis pas au départ une passionnée d'Asie comme j'en connais, mais voir les photos de leurs produits, c'est souhaiter en acheter la moitié !

Mais quand il s'agit de vente en ligne, l'assortiment n'est pas tout : il faut aussi avoir confiance, ce qui n'est pas facile quand on n'a pas le vendeur en face de soi ni l'objet entre les mains. Pour moi le premier gage de cette confiance, c'est un site bien fait, bien organisé, qui présente toutes les informations nécessaires - prix, livraison, mode de paiement, identité du vendeur, etc. Et là, rien à redire : le site de Kinido est à la fois très joli, très clair et très complet. Le petit plus : le panier avec indication du prix total qui vous suit de page à page, et les indications très claires des frais de port, de façon à se retrouver au moment du paiement sans la moindre surprise.

Enfin, la confiance, c'est surtout avoir un interlocuteur disponible en cas de problème. Et là je dois dire que j'ai été épatée.  Vous pouvez contacter l'équipe de Kinido de mille façons : via le formulaire de contact, via un chat qui s'ouvre sur la page, sur skype, par téléphone...  Et bien sûr sur leur page facebook ! Je me suis permise de faire un petit retour sur un léger mal-fonctionnement du site et j'ai eu droit non seulement à une réponse, mais à une mini-interview pour les aider à améliorer le site. Top non ?  Ensuite, suite à quelques soucis de livraison, ils m'ont contactée régulièrement et de leur propre initiative par téléphone et par skype jusqu'à ce que tout soit réglé - j'ai même eu droit à des chocolats et un bon d'achat en dédommagement (alors que mon achat ne valait pas grand-chose) !  Ça c'est du service clientèle comme on en voudrait plus souvent !

Bref, voilà une entreprise qui mérite d'être mise en valeur. Si vous voulez vous faire plaisir, n'hésitez pas ! 

I do more and more of my shopping online, especially before Christmas time, when I have most of my presents delivered directly to Belgium in order not to overfill my luggage. And experience taught me that it's actually quite difficult to find a commercial website which is altogether friendly, efficient and kept by a team available in case of trouble. So when I come across such a little marvel, I have to share it with you.

I discovered Kinido by pure chance, while I was trying to complete a particular sushi set. It's a new business from Brussels as active as its owners, Andy and Jean-François, with a website in English too. I was first seduced by their products : amazingly beautiful tableware with plates, bowls, tea cups etc, all in high-quality Japanese porcelain (I saw some of those services in a shop, they look so classy!); Kimmidolls, pretty Japanese dolls representing each a kind of spirit; kitchenware and Asian home style stuff... I am not usually passionate about Asia, but I keep going back to their website and wishing I had enough money to buy half of what they sell!

But when it comes to buying online, the keyword is trust. And trusting is not easy when the seller is not in front of you and the product is not in your hands. The first step to this trust, I think, is a well designed and well organised website, presenting all the necessary information - prices, delivery, payment, seller's identity, etc. And Kinido's website could be a model for many others: it is altogether beautiful, very clear and very thorough. What I liked most is the cart with the price of the items you selected that follows you though the pages, as well as the clear-cut delivery prices, so you will come to the paiement page without annoying surprises.

Finally, trust is also about having someone available in case of trouble. And I must say I was amazed. You can contact Kinido's team several ways: through their contact form, through a small chat that opens on their pages, through skype or by phone - and they have a facebook page too. I took the step to send a little word about a slight technical problem on their website and not only did I get a quick answer, I was also asked to answer a few questions in order for them to improve their website. Cool, eh? Then, because of a few delivery issues, they contacted me several times by phone and through skype to keep me updated and find a solution, plus I got a box of chocolates and a voucher as a compensation (despite the fact that my purchase was pretty small). Now that's what I call customer service!

Altogether, here is a business that deserves being successfull. So if you feel like adorning your home with a small Asian touch, you know where to go!

Welcome to my virtual pinboard

Pour une fois, ce billet sera uniquement en anglais, puisqu'il s'agit d'un site qui ne propose pas de version française. Si vous comprenez ce message, vous n'aurez aucun problème à utiliser le site :)

The last (although years old) online sensation is a new social pinboard called "Pinterest".  As usual, after coming across the name several times, my curiosity was roused and I wished to try it. A few days ago an online friend sent me an invitation, and here I am, so hooked I thought I had to tell you about it.

So what is Pinterest?  It would be best described as a virtual pinboard. When you go through a catalogue or magazine at home, there are stuff you might want to cut out and pin on a board or stick on your fridge door to keep for later. Pinterest lets you do that with stuff you come across online. Plus, you can also have a look at what's on your neighbour's board or fridge and steal his ideas.

You'll wanna answer: "I have a bookmark list / Delicious account for that!" The difference between Pinterest and classic bookmarks is, Pinterest focuses on pictures and displays your "pins" on a neat and attractive page. So basically, you can only pin images, that will be linked to their original webpage. As a result, it works best with anything visual: design items, food dishes, clothing, crafts, photographs, etc. And they will all be displayed on the same page, making it possible for you to find them, compare them or associate them with one look.

Imagine you're online, browsing on your favourite design shop website, looking for the perfect vase to decorate your favourite coffee table. You find one, then another; just pin them on your board with two clicks (thanks to a "pin it" add-on to your browser) and here they'll stay, ready for you to check them out later and compare them with other options you might come across. Or imagine you're looking for a great dress for a coming gala. You saw a few nice ones during Saturday afternoon's shopping, but wonder if you can still find better. Back home, you check online the catalogue of the brands you noticed in town, pin the dresses you noticed on Pinterest and they will be there for you to remember them and compare them with your next findings.

Another great feature is the social aspect of all this. Pinterest does not only display your pins, but also those of people you follow (and in order not to start with a blank page, you will be proposed to follow a few users according to your topics of interest). Then you'll be able, with one look, to see what the people you follow have pinned recently, and if you come across something interesting, you can like it or repin it to your own board. That allows for nice discoveries. 

The main page with the last pins by people I follow

Oh, and of course, you can classify your "pins" into different boards in order to keep them organized. I have a board about design items, another one for cat stuff (I'll have a new cat home in a few weeks), one with craft ideas and one for cooking recipes, among others. And they keep growing bigger and bigger.

My board with cooking recipes - yummy!

 The best way to understand it is to try it. Right now Pinterest is on invitation only, but since every current user has an unlimited amount of invitations to give out, it's pretty much open to everyone. Give me your email adress and I'll send you an invitation.

Hope you'll like it!

Madame Angry Birds / Ms. Angry Birds

Hier, six décembre, était le jour de l'Indépendance finlandaise.  Je vous ai déjà parlé sur ce blog de la tradition qui accompagne ce jour-là : la Présidente invite tout ce qui compte dans le pays pour un grand bal et prend le temps de serrer la main à chacun des plusieurs milliers d'invités. Les télévisions retransmettent l'événement en direct et chaque année, les journaux élisent les robes les plus remarquables.  

Cette année, la palme revient sans conteste à Teija Vesterbacka, l'épouse de Peter, créateur de Rovio et donc papa des Angry Birds. La dame a profité de l'occasion pour faire un joli buzz publicitaire en portant une tenue à l'image des oiseaux colériques qui font la fortune de son mari.  Et ca marche, puisqu'on en parle jusqu'aux USA. Voilà une épouse qui va loin pour soutenir le business de son mari !

Yesterday, December 6, was Finland's Independance Day. I already wrote on this blog about the tradition for that occasion: the President invites everyone that matters in the country for a big ball and shakes hands with every single one of her thousands of guests. TV channels broadcast the event live and every year, newspapers highlight the most remarquable dresses.

This year, the prize is certainly awarded to Teija Vesterbacka, wife of Peter, who's the creator of Rovio and therefore father to a successfull flock of Angry Birds. The lady took the President's invitation as an occasion to advertising and wore a gown representing the upset pets of her husband. The (angry) buzz made it all the way to the USA. Here comes a wife ready to go to some length to support her husband's business!

Instagram

Il y a seulement deux ans, je me déclarais allergique aux GSMs. Depuis lors, puisqu'il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis, j'ai revu ma copie.  Je suis maintenant l'heureuse propriétaire d'un iPhone qui me suit partout et que j'utilise à tout bout de champs. Comme je ne recois que très rarement des appels, je peux me permettre d'en profiter sans le côté "laisse virtuelle" que je détestais avec les téléphones portables.

Une des fonctions que j'apprécie le plus, et à ma très grande surprise, c'est l'appareil photo.  J'étais restée coincée sur l'idée que les téléphones ne prennent pas de bonnes photos (avouez que ça a été longtemps le cas). Maintenant, non seulement la résolution est meilleure que celle de mon dernier appareil photo compact, mais il y a toute une série d'applications qui permettent de les embellir encore d'un seul clic puis de les partager et de voir celles des autres. 

Parmi ces applications, la star et celle dont je suis folle, c'est Instagram. Une fois la photo prise (sous un format carré très agréable), une série de filtres très bien faits leur donnent un magnifique aspect professionnel ou lomotique, avec ou sans cadre, et ensuite on partage facilement sur twitter, facebook, tumblr, etc. La beauté d'une photo photoshopée à porté du premier venu. Ce que j'aime particulièrement, c'est l'esprit : il ne s'agit pas de photographier les choses les plus extraordinaires mais de regarder sans cesse autour de soi pour trouver de belles choses simples à partager.  La vie quotidienne est pleine de beautés quand on y prête attention.

Normalement instagram est une application purement portable, mais sur http://inkstagram.com il est possible de voir ses albums et ceux des autres sur le web.  Voilà donc le mien, et si ca vous intéresse, rejoignez la communauté !

Only two years ago, I still claimed I hated mobile phones.  But that was before.  Now I am the happy owner of an iPhone that I carry around everywhere. Since hardly anyone calls me, I feel truly at ease using it.

One of the things I used to hate with phones was the camera. I found photos taken with mobile phones totally ugly, as there were for quite a while. But nowadays, not only do phones take better quality pictures than my last compact camera, but they also come with a bunch of applications that allow you to improve your take.

My favourite one is Instagram.  I totally fell in love with it.  First, you take a picture in a funny square frame ; second, you can embelish it with one of the many clever filters they propose, instantly turning it in a beautifully photoshopped and professional looking photo with or without a frame ; third, you share it with your pals on twitter, facebook, tumblr, or whatever you are addicted to. Three clics and there you are. Users of this application keep astonishing me with their wonderful improvised pieces of art work.

But what I love most in it is the spirit.  It's not about getting the wonderful pic of the amazing event or place you'll visit only once ; it's about discovering beauty in your everyday surroundings and capturing it in order to share it.  It makes you look around with new eyes. And find out it's worth it.

Instagram is normally a mobile app that doesn't allow you to browse your account from a computer, but the website http://inkstagram.com makes it possible. So here is my personnal gallery, I hope you'll like it and join in the game.

L'Histoire en live / Real time History

Vous allez me dire, après avoir lu ce titre : l'Histoire est toujours "en live", elle s'écrit sous nos yeux.  Bien sûr, bien sûr.  Mais moi je vous parle de l'Histoire passée, parfois depuis fort longtemps, qu'on a l'occasion de revivre "comme si on y était".  Et c'est sur Twitter que cela se passe (en anglais, désolée pour ceux qui ne le parlent pas, vous pouvez arrêter de lire, bonne continuation).

Pour ceux qui ne connaissent pas Twitter, ce n'est pas (uniquement) un facebook au rabais où une équipe d'égocentriques exhibitionnistes se bassinent les uns les autres avec leurs petites vies (cliché tenace).  C'est surtout un endroit où il faut connaître les bonnes adresses pour profiter d'un type d'info qu'on ne trouvera pas ailleurs.

La deuxième guerre mondiale, par exemple.  Si vous l'avez connue, vous n'êtes probablement pas en train de lire ce message car il y a peu de chances que vous sachiez utiliser un ordinateur (cliché tenace n°2). Mais grâce à Twitter, vous pouvez la revivre jour après jour, presque heure après heure.  Grâce à un gentil monsieur qui s'amuse à nous présenter les faits marquants autant que les anecdotes de la guerre.  Nous en sommes à l'année 1939, la Finlande et la Russie se montrent les dents, les Allemands ne peuvent plus avoir d'alliance qu'en fer parce que l'or manque, et deux agents anglais ont été kidnappés en Hollande. Entre autres. C'est par ici, c'est public (pas d'inscription nécessaire) et c'est gratuit.

Et si vous souhaitez remonter encore plus loin, laissez-moi vous présenter Samuel Pepys. Ce haut fonctionnaire de la marine a tenu au XVIIème siècle un journal intime qui fait maintenant le bonheur des historiens par son luxe de détails. Pepys y relate avec beaucoup de franchise la grande peste de Londres, le grand incendie, la vie politique de l'époque et ses petits soucis quotidiens.  D'ailleurs, en ce moment (novembre 1668), le pauvre homme a des ennuis : sa femme l'a surpris dans les bras d'une servante et lui fait des misères.  Pepys se demande s'il devrait renvoyer la servante, mais il a pitié d'elle, et puis il l'aime bien... Comme quoi, les hommes sont tous les mêmes (cliché n°3) !

While History is building around us, sometimes it's good jumping a few (or many) years in the past.  The Time Machine has been much talked of but never actually put for sale, so we'll have to resort to some accessible tricks.  Like Twitter, for instance.

We all know what took place during WWII, for instance. The main events, at least.  But what about the details? What about everyday life, daily news and events?  Some passionate decided to share them with us, day by day, almost hour by hour. We are currently reliving 1939. Finland and Russia don't get along very well anymore, Germans' wedding rings must now be made of steel by lack of gold supplies, and two British agents have been kidnapped in a trap in the Netherlands. Among other things, that you can discover here.

Would you wish to go back even further in time, let me introduce you to Samuel Pepys. This XVII century London diarist's entries are published day by day on "his" Twitter account.  This high-ranked civil servant has come through (and described) great events such as the Great fire of London or the black plague, but he also mentions with an amazing honesty his own little worries. Right now, in November 1668, he's in trouble with his wife who caught him hugging and kissing a servant; he's wondering if he should let "the girl" go but he's got pitty of her and, well, he likes her quite much... How to keep both peace and pleasure?

Have a good trip in time  :)

Finland is like a Mac, the U.S. is like Windows

I recently came across an old article on "Finland for thought", a blog kept by Phil, a U.S. citizen living in Finland. Among a lot of very interesting articles, this one, published in 2008, compares Finland to a Mac and U.S. to Windows, with very interesting parallels. Now that's why I am using a Mac and I moved to Finland, I guess  :)  You'll find the blog entry on that page, and you might as well have a look at the whole blog while you're at it: he's writing about Finland much better than I do, I'm afraid...

I got my first Mac a couple months ago (I’m hooked) and found that life with a Mac is a lot like life in Finland – Here goes…

Mac-Finland is small, almost like an exclusive little club. A very proud club, maybe even a bit snobbish – they know they are the best in the world, and look down upon others who aren’t part of Mac-Finland – very self-involved, everything is i-this, i-that, i, me, and i.

All the colors in Mac-Finland are white – just white, white, off-white, and pale-white (or other cold colors like silver). And everything in Mac-Finland has a clean layout (cleanest in the world!), slim features, and can often have a very, very sexy design.

People like Mac-Finland cause it’s safe, easy, and there aren’t too many problems. Studies have shown that the people of Mac-Finland have the best education on the planet. Everyone boasts how great and perfect Mac-Finland is, but people in Mac-Finland know that’s not exactly the case.

Mac-Finland’s leader is quite popular in Mac-Finland.

Unfortunately, Mac-Finland is not too fond of outsiders, it only allows their own offshoots to work within Mac-Finland. When you visit a Mac-Finland store, your options are limited, however their products are safe and guaranteed to work well – which is great if only everything wasn’t so FUCKING EXPENSIVE!! Mac-Finland will make you a poor man. But be careful, cause once you migrate to Mac-Finland, you’ll love it so much you’ll never move back!

So of course, living in the states is a lot like using Windows…

Windows-USA is big, real big! The complete opposite of Mac-Finland, they allow virtually anyone to make it in their club, giving those in Windows-USA many options, while making everything really inexpensive. But Windows-USA constantly requires you to upgrade, don’t fall behind on that or else things can become really sluggish for you.

You’ll find many colors, shapes, and sizes the Windows-USA. But Windows-USA doesn’t have a clean design like Mac-Finland, it’s often very bloated and congested. Hackers love to hack into Windows-USA, viruses love to spread around it, and Windows-USA is in relentless need of security updates.

Windows-USA are the leaders of the world, although their leaders are constantly getting themselves in a lot of trouble, making Windows-USA always on the brink of imploding upon themselves. Millions think Windows-USA is the root of all evil.
Windows-USA is ruled by a notorious evil bastard.

People like Windows-USA because of all the freedom and variety, unfortunately all that variety doesn’t work well with one another and causes Windows-USA to crash – and if you crash, it be really expensive for you to fix!

…what else am I missing?

Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand...

J'ai trouvé sur facebook un groupe sous le titre "Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand..." avec pas moins de 177 phrases (et ils en ajoutent encore) qui rappellent la situation à l'époque des tous débuts d'internet. Je ne vous les recopie pas toutes, bien sûr, certaines ne me disent rien et il y a pas mal de répétitions, mais voici mes préférées, ces petites choses qui ont drôlement changé sans parfois qu'on s'en aperçoive...

Tu sais que t'as assisté au début d'Internet quand...

1. Tu te rappelles des disquettes.
2. Ton premier graveur CD c'était un 1X.
3. Tu faisais une simulation de gravure avant de graver un CD parce qu'une fois sur 2 ça plantait.
5. A chaque fois que tu allais sur Internet, tu te faisais hurler dessus par ton modem pendant 2 min.
6. Tu avais un carnet pour noter le temps que tu passais sur Internet pour pas dépasser le forfait.
7. Tu récupérais des CD de 100 heures AOL gratuites dans les magazines.
8. Tu n'avais pas d'antivirus.
13. Tu as eu un Pentium, MMX en plus !
14. Ton écran était bombé comme une casserole.
18. Tu as eu une adresse @caramail.fr.
19. Quand Windows XP est sorti tu l'as boycotté car tes jeux ne passaient plus dessus.
20. Tu avais Windows 95 avec l'extension PLUS! pour les thèmes.
21. Ta souris c'était un singe qui se balançait à une branche à la place du sablier.
23. Tu croisais les doigts dès que tu devais redémarrer pour que ça marche encore après.
25. Tu avais un bouton "Turbo" à côté du bouton Power.
27. Tu chattais sur ICQ.
29. Tu as complètement dénigré MSN quand il est sorti.
31. Il y avait 10 jeux offerts avec ton PC quand tes parents te l'ont acheté.
32. Tu n'as jamais joué à ces 10 jeux parce qu'ils étaient moches.
34. Ta souris n'avait pas de molette.
40. Tu mettais des MP3 à télécharger pendant la nuit pour que ce soit fini le lendemain.
45. Avant tu choisissais si tu voulais installer un jeu en entier sur le disque dur, ou si tu devais garder le CD dedans pour jouer.
67. Tu devais créer une disquette de réinstallation pour réinstaller Win98.
76. Tu as téléchargé sur napster.
80. Maintenant les tours sont noires, toi tu les a connues blanches, et même beiges avant ça.
81. Tu avais un lecteur CD qui faisait juste lecteur CD, et encore, pas forcément super bien.
82. Tu étais persuadé que dans l'HTML, les tableaux c'était le bien !
83. Tu priais que le gars chez qui tu téléchargeais via napster se déconnecte pas sinon tu avais que la moitié de la chanson.
87. Tu téléchargeais ta musique et tes films sur Kazaa.
89. Ton adresse hotmail se termine par .com
90. Les profs ne savaient pas encore qu'on pouvait piquer des solutions pour leurs devoirs sur le net.
91. Tu connais microsoft chat et netmeeting.
101. Fallait te déconnecter quand tes parents voulaient téléphoner!
102. Et quand quelqu'un n'avait pas réussi a 'avoir tes parents au téléphone, ils disaient "les enfants devaient être sur internet a ce moment là".
107. Tu imprimais tes photos de vacances avec ton Epson Stylus 440, et t'étais fier d'avoir vidé ta cartouche après 3 photos qu'il fallait laisser sécher pendant 20 minutes.
108. Tu te souviens qu'avant VGA y'avait EGA (16 couleurs) et CGA (4 couleurs).
113. Ton pc ne s'éteignait même pas tout seul, tu devais attendre le message "Vous pouvez maintenant éteindre votre ordinateur en toute sécurité" pour pouvoir appuyer sur le bouton off !
117. Tu as connu Windows 3.1.
118. Tu vérifiais s'il restait suffisamment de Mo sur ton disque dur avant d'installer un jeu.
120. Tu avais au moins un compte chez Multimania pour y héberger des fichiers.
121. Wikipédia n'existait pas tu utilisais Encarta pour tes recherches
122. Tu attendais les heures creuses pour te connecter à internet.
128. Quand tu demandais à quelqu'un de ta classe son adresse internet, la personne te répondait toujours "je n'ai pas internet" ou "je n'ai pas d'ordinateur".
134. Tes premières disquettes de jeux étaient 3 fois plus grandes, et souples .
135. Tu retouchais tes images sous Paint.
137. Tu lançais une connexion et tu frôlais la crise de nerf après chaque bip qui retentissait lugubrement en attendant le message de réussite de la connexion!!
138. Tu faisais tes recherches sur yahoo, et quand cet annuaire ne trouvait pas, tu allais sur altavista.
139. Tu désactivais l'affichage des images sur Internet pour aller plus vite.
156. Quand tu éteignais l'ordi, c'était une fois sur 2 suite à un écran bleu de Windows 98.
163. Tu as connu le premier Sim City et a l'époque le prince de perse était en 2D.
165. Tu pouvais voir une barre de progression quand tu téléchargeais une image.
166. Faire un site web en Comic sans MS avec des gifs animés de partout, c'était le top.
167. Les sites tombaient régulièrement pour cause de "ping flooding" (connexion réseau submergée par des requêtes ping, la panne de yahoo pendant 2 jours en 1999 n'avait pas fait beaucoup d'émoi.)
168. Les météorites dans l'icône de chargement de Netscape, c'était trippant.
170. Quand le disque dur de 1 Go est sorti, tu te demandais à quoi ça servait, puisque c'était impossible de le remplir.
172. Tu te souviens du papier vert et blanc/jaune avec petits trous sur le coté et du cri d'agonie de l'imprimante à aiguille.

Ah ah, souvenirs, souvenirs :D J'en rajouterais même deux rien qu'à moi (expérience vécue):

178. Tu n'as pas pu télécharger en entier ton premier MP3 parce qu'il n'y avait pas assez de place sur ton disque dur, même en ne laissant que windows.
179. Tu chattais sur des sites où il fallait rafraîchir l'écran manuellement pour voir les nouveaux messages.

Tout ça ne nous rajeunit pas :D

Livraddict

Bon, je sais, je vous en ai déjà parlé - mais abondance de bonnes choses ne nuit pas, me disait ma maman. Alors laissez-moi vous toucher encore deux petits mots à propos du site livraddict de ma copine Jessica et de son Baba à elle. Parce que si vous aimez lire, ce que vous verrez ici va vous plaire...

Il y a tout juste un mois, une amie d'université, Jessica, a donc créé un site web consacré à la lecture et littérature en tous genres: du policier au manga, de la fantasy à la bit-lit, et aussi les bandes dessinées. Son nom est "livraddict", et son adresse: http://www.livraddict.com. Le but est d'échanger autour d'une passion commune, sans prétention et sans contraintes. Le site est encore en phase d'amélioration, mais déjà très fréquenté et plein d'ambition. On y trouve:

- Un forum, où les membres partagent leur avis sur les livres qu'ils ont lu, échangent de bons conseils, jouent à de petits jeux, etc. C'est très convivial et simple d'utilisation. Depuis un mois j'y ai découvert un tas de nouvelles choses à lire, beaucoup de conversations se sont développées, et l'ambiance est vraiment sympa !

- Un blog "public", où n'importe qui peut venir publier une critique de livre occasionnelle sous son propre nom; il suffit d'envoyer à l'équipe du site (dont je fais partie) un e-mail avec sa critique, et on le publie pour vous dans un espace qui vous est dédié.

- Un "book club", où on choisit ensemble un livre par mois; ceux qui décident de participer ont deux mois pour le lire, et on se retrouve un certain jour à une certaine heure pour en discuter "en live" sur le forum. La lecture de novembre sera "Le Cercle Littéraire des Amateurs d'épluchures de patates", de Mary Ann Shaffer et Annie Barrows, et on est en train de choisir celui de décembre qui portera sur le thème de Noël.

- Très récemment, un partenariat avec des éditeurs, qui nous offrent des livres gratuits en échange de critiques (tout à fait libres) à poster en ligne. Nous avons déjà presque quarante livres à offrir chaque mois, et nous cherchons des lecteurs intéressés: quarante livres à écouler, ce n'est pas rien, et avec d'autre partenariats qui sont en cours de négotiations, ça va encore augmenter ! Si vous souhaitez recevoir un livre gratuit à domicile, venez lire les conditions et vous inscrire sur cette page !

- Bientôt, de nouvelles fonctionnalités s'ajouteront à celles-ci, notamment un grand projet très pratique à propos duquel je suis pleine d'enthousiasme... Mais je vous en reparlerai quand il sera réalisé !

Bien évidemment, tout ceci est entièrement gratuit. L'inscription au forum se fait en trente secondes...

Voilà. Si ça ne faisait pas un peu secte, je vous dirais: venez rejoindre notre communauté ! Mais plus sérieusement, si vous aimez lire et partager, venez jeter un oeil sur le site livraddict, je suis sûre que ça peut vous intéresser :)

Micro-blogging: Posterous & Tumblr

Il y a quelques semaines, Maurelita a écrit un article enthousiaste à propos d'un nouveau service de micro-blogging: Posterous. Forcément, il a fallu que j'essaie, et maintenant que j'y suis, il faut que je vous en parle...

D'abord, qu'est-ce que c'est que le micro-blogging ? En pratique, c'est du blogging (écrire un blog, un site en ligne sous forme de journal) sur le mode court et très simple. Le plus simple de tous, c'est bien entendu twitter, que j'appellerais même du nano-blogging, puisque les "articles" qui sont publiés sur le net ne font qu'une ou deux phrases. Mais il y a depuis quelques temps d'autres plateformes, à mi-chemin entre le blog ordinaire et le blog très simplifié. La plus connue est Tumblr. On y publie des articles très courts, des vidéos, des photos, des copies d'articles trouvés sur le net, le tout en quelques clics rapides et accompagnés de quelques commentaires - pas nécessairement un texte élaboré comme ceux que je publie ici.

La plateforme dont parlait Maurelita est toute jeune, quelques mois seulement: c'est Posterous. Par rapport à celles qui l'ont précédé, elle apporte deux nouveautés intéressantes:

1. On y publie des messages à partir d'un e-mail, ce qui simplifie encore les choses. Inutile de s'enregistrer sur un site et d'apprendre à l'utiliser: il suffit d'envoyer un e-mail à l'adresse post@posterous.com pour que son contenu (y-compris d'éventuelles photos ou vidéos) s'affiche gentiment et proprement sur une nouvelle page posterous dont on reçoit l'adresse par e-mail en réponse. Le blogging version ultra-simplifiée. Les autres messages provenant de la même adresse e-mail s'afficheront sur la même page, ce qui fait qu'on peut créer un blog entier sans jamais s'enregistrer. Mais bien sûr, pour pouvoir profiter des options du site, il faudra passer par la case "enregistrement"... gratuit, bien évidemment.

2. Pour les passionnés du 2.0, Posterous offre une option hyper-intéressante: le multiposting. L'idée est qu'au fil du temps, on finit par éclater sa présence sur internet: on poste sur facebook, twitter, flickr, picasa, youtube, un site, un blog, etc; il suffit de visiter ma page "about me" pour se rendre compte que je suis active sur de nombreux site. Posterous facilite la tâche en postant en même temps sur tous ces sites - ou en tous cas, tous ceux qui sont pertinents en fonction du contenu. Un seul message à posterous, et il atterrit en entier sur posterous, tumblr, ou n'importe quel blog, en résumé et lien sur facebook, twitter, delicious, les photos sont publiées sur flickr et picasa, les vidéos sur youtube... Très, très pratique.

Le problème avec Posterous, c'est qu'étant donné sa jeunesse, il lui manque encore quelques fonctions. L'absence la plus criante jusqu'à présent, c'était l'impossibilité de changer l'affichage. Horreur et damnation: le même fond blanc et sobre pour tout le monde ! Du coup, je me suis aussi inscrite sur Tumblr où je poste le même contenu et qui, lui, rend depuis longtemps possible la personalisation de la présentation, avec pas mal de thèmes gratuits développés par les internautes. Mais les gens de Posterous sont des malins, ils se sont bien entendu rendus compte du problème et viennent d'ouvrir la porte aux manipulations. En théorie, on peut même utiliser les thèmes créés pour tumblr; mais en pratique, ceux que j'ai essayé posaient des problèmes lorsqu'ils étaient appliqués à Posterous. Bref, ce n'est pas encore tout à fait au point, mais c'est sur la bonne voie.

Vous vous demandez peut-être: pourquoi aurais-je besoin d'un deuxième blog, même micro, quand j'ai celui-ci ? Tout simplement parce que sur cette page, je tiens à écrire des articles complets, bilingues, au contenu original (c'est à dire issus de mon petit cerveau à moi) et relativement long, ne serait-ce que parce que la présentation pose problème quand la page de gauche du carnet est plus courte que la page de droite. Sur posterous ou tumblr, par contre, je peux être beaucoup plus spontanée et beaucoup moins réfléchie. J'ai installé un petit plug-in pour firefox, "shareholic", qui ajoute un bouton sur lequel je clique dès que je tombe sur du contenu intéressant au hasard de mes balades sur la toile. J'y ajoute quelques petits mots, et hop, envoyé, publié, c'est pesé. Ici (et encore plus sur finncuisine), je tente de garder un certain contenu cohérent et une présentation soignée, je choisis mes tags (vous savez, ces petits mots qui classent les articles), etc. Les deux pages se complètent; si ici vous trouverez des parcelles de ma vie, sur tumblr ou posterous, vous en récolterez des miettes !

Donc voilà, tout ça pour vous dire que j'ai maintenant une page posterous, et une page tumblr. Le contenu est le même, la seule différence c'est que le thème sur tumblr est plus joli, mais que par contre les articles sont parfois mal édité et que je préfère la facilité de posterous. A terme, quand posterous aura développé des thèmes un peu plus originaux, je compte migrer par là-bas définitivement. Vous trouverez aussi sur la droite de cette page un petit widget durement acquis sur lequel s'affichent les nouveaux sujets de ma page posterous...

Bienvenue sur ces nouvelles pages !

I wrote this long article in French for one purpose: present to my readers two "micro-blogging" platforms where I have recently opened an account, Tumblr and Posterous. This is just getting so long that I don't feel like translating everything anymore, but you'll learn what Posterous is on that page and its differences with its brother Tumblr over here.

I have opened these two new pages to get the possibility to publish short stuff, without any layout concerns or effort over the content, just bits of here and there I'll collect online. If you can find pieces of my life here, you'll get dusts of it over there... The content is the same on both pages, only the layout is prettier on Tumblr, but it should get better on Posterous as soon as developpers create new themes for this pretty young service. When that happens I'll move definitely to Posterous for I really enjoy its easy publishing. You'll get a glimpse on the new content on my Tumblerous page by having a look at the new widget on the right part of this page.

I hope you'll enjoy this new kind of content !

Mes lectures

Je suis rentrée de Belgique cet été avec des valises plus que pleines de choses que je vous présenterai au fur et à mesure de leur utilisation (attendez-vous à quelques surprises...). Parmi celles-ci, il y avait un lot de cadeaux offerts par mes amis belges pour mon anniversaire, cadeaux auxquels je ne m'attendais pas du tout et qui me correspondaient tous parfaitement; je me suis depuis lors demandée s'il n'y avait pas de petites caméras dissimulées dans mes armoires pour leur permettre d'espionner leur contenu et de constater ce dont j'ai besoin...

Parmi ces cadeaux, un joli lot de romans en français qui sont tombés particulièrement à point; je commençais à en avoir sérieusement marre de relire chaque page de ma bibliothèque liliputienne ! Je me suis retenue de les ouvrir avant de prendre l'avion, mais je les ai quand même dévorés en seulement quelques semaines après mon retour. Depuis lors, j'ai découvert une librairie en ligne anglaise qui vend toutes sortes de livres à des prix raisonnables et sans frais de port, ce qui me permet d'en commander régulièrement. Mais le vrai plaisir de la lecture, ce n'est pas seulement la lecture elle-même, mais c'est aussi de partager ses impressions avec d'autres personnes qui ont la même passion. Ce qu'il m'est assez difficile de faire, depuis les frimas du nord où je me suis exhilée...

Heureusement, il y a internet et ses nombreuses possibilités ! Quand une ancienne amie d'université m'a ouvert les portes de son blog de lecture, je me suis engoufrée dans la brèche. J'y ai déjà publié mes critiques de quelques romans:

• Petits suicides entre amis, d'Arto Paasilinna
• La princesse des glaces, de Camilla Läckberg
  
• La voleuse de livres, de Markus Zusak
  
• Un brillant avenir, de Catherine Clusset

Cet été, cette même amie a ouvert un forum qui s'est vite transformé en site web: Livraddict. J'en suis une participante assidûe et j'y ai aussi publié certaines critiques:

• Le sang du temps, de Maxime Chattam
• Agnès Grey, d'Anne Brontë
• La petite fille de Monsieur Linh, de Philippe Claudel
• Les petits secrets d'Emma, de Sophie Kinsella
• et l'auteur Fred Vargas.

Mais le site web ne se limite pas à un forum; toute une série de projets sont dans les cartons, je vous en parlerai en temps voulu. L'un d'entre eux vient de voir le jour: il s'agit du "book club", un club de lecture en ligne. Chaque mois, un thème est choisi parmi les membres du forum, puis un livre correspondant à ce thème est sélectionné. Les participants qui le souhaitent ont alors deux mois pour se procurer ce livre et le lire. Ce temps écoulé, on se retrouve sur le forum un certain jour à une certaine heure pour discuter ensemble de notre lecture.

Le roman sélectionné pour être le sujet de notre discussion au mois de novembre est "Le Cercle Littéraire des Amateurs d'épluchures de patates", de Mary Ann Shaffer et Annie Barrows; j'avais de toutes façons envie de lire ce roman au titre tellement original et je compte bien participer. Pour ceux que ça intéresse, rendez-vous sur le forum de livraddict. Quant aux autres, si mes lectures vous intéressent, passez de temps en temps jeter un coup d'oeil chez Jess !

Google Reader + Firefox = Feedly

Il y a quelques temps, Helran parlait sur son blog d'une extension Firefox qui, disait-elle, complétait parfaitement Google Reader. Moi qui utilise Google Reader depuis un bon bout de temps et Firefox depuis plus longtemps encore, j'avais gardé cette info dans un coin de ma mémoire sans la mettre en pratique. Quelques semaines plus tard, je partais en vacances sans connection internet pendant 10 jours, et en revenant, je me retrouvais face à plusieurs centaines de posts issus de mes flux RSS non lus sur Google Reader. Impossible de faire un tri parmi ceux que j'avais vraiment envie de lire, et j'ai fini par tout effacer en me disant qu'il fallait que je trouve une solution. Les deux informations se rejoignant au creux de mes petits neurones, j'ai fini par essayer cette application dont Helran parlait, et je l'ai trouvée tout à fait à mon goût.

Laissez-moi donc vous présenter: Feedly !


Feedly, c'est une extension Firefox basée sur Google Reader; ceux d'entre vous qui avez opté pour Internet Explorer, Safari, Opéra, ou d'autres agrégateurs RSS que Google Reader, vous pouvez arrêter de lire, pauvres de vous. Pour les autres, Feedly est un super outil qui vous servira à rendre vos flux RSS beaucoup plus lisibles, sous la forme d'une page de type "magazine".

Une fois Feedly installé, il se connecte sur votre compte Google Reader et en reprend les flux. La première chose à faire est de passer sur la page "dashboard" et d'organiser vos flux en catégories, par un simple glissement grâce à la souris. Sur la même page, vous pouvez indiquer vos flux préférés en cliquant sur la petite étoile à côté de leur nom. C'est tout ce que vous avez à faire.



A partir de là, Feedly fait tout le boulot, à savoir:
- rassembler sur une même page les mises à jour des flux de même catégorie, pages qui s'affichent sous forme d'onglets sur la partie gauche de la page uniquement quand des mises à jour s'y trouvent;
- rassembler toutes les dernières mises à jours de vos flux sur un autre onglet ("latest")
- rédiger un "digest" des mises à jour qui seront probablement les plus intéressants à vos yeux, en fonction de vos lectures précédentes et des petites étoiles que vous aurez ajoutées dans le dashboard;
- compiler une page "cover" où vous retrouverez facilement vos mises à jour les plus intéressantes, vos messages twitter et les messages qui vous mentionnent sur twitter.



Après, tout devient facile:
- il ne vous reste qu'à cliquer sur le titre des messages affichés pour les lire confortablement sans avoir à charger le site d'où ils viennent;
- accéder à votre page Feedly se fait tout seul, en cliquant sur une petite icône qui s'installe automatiquement dans votre navigateur;
- y ajouter de nouveaux flux est tout aussi facile, grâce à un tout petit "f" à droite de la barre de navigation;
- si vous tombez sur une mise à jour de flux particulièrement intéressante et qu'il vous prend l'envie de la partager sur un quelconque réseau social, même pas besoin d'ouvrir la page web où le message se trouve: toute une série de petites icônes vous permettent de le faire en un seul clic à partir de Feedly lui-même;
- sans même avoir à ouvrir les nouveaux messages, vous pouvez les sauvegarder ou les partager sur feedly (dans les deux cas, ils s'affichent dans un nouvel onglet dédié);
- tout marquer comme lu se fait d'un simple clic;
- et si par hasard vous avez marqué comme lu un message que vous ne vouliez pas effacer, pas de panique ! Feedly conserve un historique (encore un autre onglet) où vous le retrouverez facilement.

Le tout, sous une interface épurée et facile à lire. D'autres options sont disponibles en cliquant sur "préférences", je vous laisse les découvrir. Et inutile de dire que ce service est gratuit... Je l'ai essayé quelques jours et c'est tout ce qu'il me fallait, je vais pouvoir m'abonner à de nombreux flux sans soucis !

Blip.fm

Je n'ai toujours pas résolu mon problème de musique sur l'ordi. Je vous en ai parlé il y a quelques temps: par manque de place sur mon disque dur, j'ai dû choisir de déplacer mes fichiers musicaux sur un disque externe. Le problème, c'est que mon ordi me sert très souvent de boîte à musique, que je le ballade partout, et que j'ai la flemme de brancher à chaque fois le disque externe. Je pensais avoir trouvé une solution en écoutant GoomRadio, mais j'ai un peu déchanté: il m'arrive régulièrement de ne pas réussir à me connecter correctement au site, et en plus, j'aurais voulu avoir la possibilité d'écouter un morceau que j'aime au moment où ça me chante (c'est le cas de le dire :D).

Du coup, j'ai tenté une autre tactique et me suis inscrite sur le site blip.fm. C'est un des nombreux sites qui offrent de la musique en ligne et la possibilité de créer et partager des playlists, tout comme Deezer, Last.fm, etc. Pourquoi celui-là ? Je crois que je suis tombée dessus via twitter, avec lequel il est étroitement intégré... Quoi qu'il en soit j'essaierai d'autres concurrents plus tard, pour comparer, mais en attendant je vous offre un petit aperçu de ce site-là.


Les choses se présentent un peu comme sur une page twitter. Après l'enregistrement au service (gratuit bien entendu), vous vous retrouvez sur une page avec plusieurs onglets. Le premier est une "public timeline", où s'inscrivent par ordre chronologique les morceaux ajoutés (on dit "blippés") par l'ensemble des utilisateurs du site. Un autre onglet, "home", ne montre que vos propres blips et ceux des utilisateurs (DJ) que vous avez décidé de suivre, vos DJs préférés. Le troisième onglet, "profile", ne montre que vos blips à vous et sera consulté par d'autres utilisateurs qui souhaiteraient se faire une idée de vos goûts pour éventuellement vous ajouter à leurs DJs préférés. Sur cette page ils pourront cliquer sur un bouton qui leur permettra de vous suivre. Vous pouvez vous faire une idée en consultant mon profil.

A partir de chacun de ces onglets, vous avez donc la possibilité d'ajouter des "blips", c'est à dire de mettre en valeur un morceau que vous aimez en lui adjoignant éventuellement un petit message. C'est exactement comme écrire un tweet auquel serait associé un morceau musical. Pour faire ça, il suffit de taper des mots clés (nom du chanteur, du groupe ou du morceau) dans une boîte de recherche qui se trouve sur chacune des trois pages. La recherche se fait non pas sur une base de données privée, mais sur l'entièrement du web, y-compris youtube (la vidéo s'affiche alors sur le côté). Il suffit de choisir l'un des résultats, d'y ajouter éventuellement un petit message annexe de 150 caractères maximum, et voilà le travail: le nouveau "blip" s'ajoute sur la timeline public, sur la page "home" et sur la page "profile".

Chaque blip peut faire l'objet de plusieurs actions en cliquant sur de petites icônes qui les accompagnent. La première permet de "reblipper", c'est à dire de réutiliser le blip de quelqu'un d'autre en indiquant l'utilisateur précédent (sous forme @quelqu'un, comme sur twitter). La deuxième permet d'ajouter le morceau à sa propre playlist qui s'inscrit sur une page à part. La troisième offre de partager le morceau sur un choix impressionnant de sites et réseaux sociaux: facebook, netvibes, blogger, friendfeed, etc. La dernière icône permet de donner un "prop" à la personne qui a blippé ce morceau, c'est à dire un espèce de point signifiant "bravo ! bien joué !". Chaque utilisateur a droit à 10 props à distribuer quand il commence, et il en reçoit un nouveau à chaque fois que quelqu'un lui envoie un prop à lui, ou quand il a blippé 10 morceaux.

Sur les trois pages s'affichent aussi, à droite, vos références personnelles: le nombre de "props" que vous avez reçu, le nombre de DJ qui vous suivent et que vous suivez, le nombre de props qu'il vous reste à distribuer (ça vous êtes le seul à pouvoir le voir), le nombre de blips que vous avez envoyés, et le nombre de morceaux sur votre playlist. En cliquant d'ailleurs sur "playlist", vous arrivez à une page différente où s'affichent non pas tous vos blips mais ceux que vous avez choisi d'ajouter à votre playlist. Vous pouvez modifier l'ordre de ces morceaux et les jouer à la file, c'est d'ailleurs ce que je cherchais (n'hésitez pas à aller jeter un oeil à ma playlist). Il est aussi possible de jouer à la file les blips sur chacune des trois pages, mais sans pouvoir les déplacer ou les supprimer.

Comme d'habitude, ça a l'air un peu compliqué comme ça, mais on s'y fait vite: une fois assimilés les concepts de "blip" et de "prop", on devient vite un utilisateur acharné. Au pire, une FAQ pas mal faite est disponible en onglet sur le haut de la page.

Quels sont, d'après moi, les avantages et les inconvénients de ce système ?

Avantages:

• Le fait de pouvoir sélectionner des chansons pour une playlist à partir de l'ensemble des morceaux et vidéos disponibles sur le web. Combien de fois n'ai-je pas passé une heure ou deux à surfer sur youtube à la recherche de vidéos musicales de mes morceaux préférés; maintenant je peux les enregistrer pour les réécouter plus tard dans l'ordre que je préfère, super !
• Le caractère légal, en tous cas dans la mesure où les morceaux sont placés légalement sur leurs sites d'origine. En tous cas, c'est beaucoup mieux que de les télécharger illégalement...
• Le côté social de ce réseau: en recevant et distribuant des "props", en suivant d'autres DJ, on crée une interaction avec d'autres utilisateurs et c'est assez sympa.
  
• Surtout, la possibilité de découvrir de nouveaux morceaux, groupes et chanteurs, ou bien des morceaux que l'on apprécie sans en connaître le nom. Ca, j'aime beaucoup. Ca peut se faire de deux façons: la première, c'est via nos DJ préférés. Quand je constate qu'un DJ a dans sa liste plusieurs morceaux que j'aime beaucoup, je me mets à le suivre. Ensuite, ses nouveaux blips s'ajoutent sur ma page "home". Comme je sais qu'on a des goûts similaires, j'aurai tendance à les écouter, même si je ne les connais pas du tout, et c'est l'occasion de faire de belles découvertes. Une autre façon de découvrir de nouveaux morceaux c'est de suivre la timeline publique; régulièrement, j'y vois passer un blip dont je me dis "ah mais oui, il est bien ce morceau, j'y avais pas pensé !". Alors je le reblippe d'un clic, et d'un autre clic je l'ajoute à ma playlist.
• Enfin, le format et la compatibilité Twitter: j'aime lire et écrire de très courts commentaires à propos d'un morceau, et j'apprécie aussi la possibilité que mes nouveaux blips s'affichent automatiquement sur mon compte twitter. C'est un peu comme afficher mon humeur musicale...

Inconvénients:

• Le site est uniquement en anglais. Pour moi ce n'est pas un problème évidemment, mais pour d'autres ça peut l'être...
  
• Le fait que l'on compte les DJs qui suivent ma playlist et les props que je reçois tourne un peu au concours de popularité, une tendance qui existe aussi sur twitter avec le compte des followers, mais on n'est bien entendu pas obligés de se laisser influencer.
• Quand on joue un morceau, il n'est possible que de faire "pause", passer au précédent ou au suivant; impossible d'avancer rapidement, même pour les morceaux en vidéo (les fonctions de contrôle de youtube ne s'affichent pas). Quand je pré-écoute un morceau avant de le blipper, pour savoir si c'est une bonne version, je voudrais pouvoir sauter l'introduction...
• Ne pas enregistrer les morceaux sur son disque dur signifie ne pas pouvoir les ajouter sur mon iPod.
• Il n'y a qu'une seule playlist. J'aimerais la possibilité d'en faire plusieurs: rock, musique douce,...

Voilà, pour le moment j'aime beaucoup ce site sympa que je vous conseille d'essayer. Il n'est pas parfait et je vais voir si je peux trouver mieux chez les concurrents, mais en attendant, c'est un très chouette système. Je vous conseille d'aller y jeter un oeil !

Facebook in the 50's

I just came across another interesting video on a blog I was visiting for the first time. It's a little movie promoting good manners on Facebook, and giving a few basic (and pretty obvious) rules about what you should and shouldn't do on social networks. Only it's presented as a movie dating from the fifties, which makes it all quite funny to see... Just have a look at it, you'll understand !

Britain's got a lot of talent...

Now I don't know what's happening at the show "Britain's got talent" this year. After the huge Susan Boyle sensation that you can't possibly have missed unless you just spent a one month holidays on a planet where Internet is strictly forbidden by law, here comes another big surprise that I'll let you discover in this video. Looks like the real contest is now: "Who's going to keep Simon Cowell's mouth open the longest ?"

The sound of music

Un tout petit message pour vous montrer une très chouette vidéo découverte via des amis. L'histoire commence un jour comme les autres, dans la superbe gare centrale d'Anvers, où les voyageurs se pressent dans le petit matin gris de ce 23 mars. Soudain, les annonces habituelles sont remplacées par la chanson "The Sound of Music", de la comédie musicale "La mélodie du bonheur". Un homme se met à danser au milieu du hall central, rejoint par une petite fille, puis deux adolescentes à sac à dos, puis d'autres encore... Et c'est toute la gare qui prend vie ! Un truc à vous mettre de bonne humeur pour toute la journée, et une superbe vidéo qui réchauffe le coeur...

A little message to share with you a very cute video clip that friends passed on to me. The story begins on a day like every other day, in Antwerp's central station (Belgium), where commuters hurry in the grey morning of this March 23. Suddenly, announcements are replace with the song "The Sound of Music". A man starts dancing in the middle of the main hall. Soon he's joined by a little girl, then two backpacking teenagers, then others... And the whole station comes to life ! Something to bring a good mood for the day, and a very touching video you shouldn't miss...

Livres et musique: deux autres parcelles de moi

Je passe en coup de vent pour vous présenter deux sites qui valent la peine d'être connus et que j'ai découvert il y a peu de temps.

Le premier, c'est le blog "Mes livres et moi" de Jess. Il est relativement neuf, et je l'ai suivi depuis le début: d'abord parce que je connais Jessica de mes années d'université, et que je m'intéresse toujours à ce que deviennent les gens que j'ai apprécié; ensuite, parce que je me suis rendue compte qu'elle et moi avons pas mal de points communs quand il s'agit de lecture de divertissement. Depuis que je suis loin de Belgique, j'ai un peu perdu contact avec les dernières sorties en librairie, et j'étais contente de lire sur son blog son avis (et ceux d'autres contributeurs) sur les romans qu'elle a appréciés. Je préfère me fier aux critiques de lecteurs moyens plutôt qu'à celles, souvent orientées ou trop "intellos", que je trouve dans les journaux.

La bonne nouvelle, c'est que Jess m'a récemment proposé un accès à son blog pour que je puisse y laisser moi aussi quelques critiques de romans qui m'ont plu. C'est très sympa, et en plus ça me convient très bien: j'aime partager mes passions, mais je ne lis pas assez en ce moment pour alimenter régulièrement un blog dans ce but. Ces pages-ci et celles de FinnCuisine me prennent déjà pas mal de temps ! Bref, j'ai accepté l'offre et je viens de publier ma première critique, celle de "La Princesse des glaces", de Camilla Läckberg. N'hésitez pas à aller y jeter un oeil, puisque j'ai laissé "une parcelle de moi" par là-bas aussi...

Le deuxième site que je viens de découvrir et que je vous recommande, c'est la radio en ligne "GoomRadio". Il s'agit d'une initiative française pas mal faite. En réalité, ce site arrive pile poil dans ma vie au moment où je suis confrontée à un dilemme cruel: face à la surcharge de mon disque dur, que transférer sur un disque dur externe, ma collection musicale ou ma bibliothèque de photos ? J'utilise régulièrement mon ordinateur comme juke-box pour ambiance musicale, et avoir à brancher chaque fois un disque dur me fatigue d'avance; mais d'un autre côté, je tiens à garder toutes mes photos à portée de main et ordonnées dans ma bibliothèque iPhoto, de façon à pouvoir retrouver celle que je souhaite au moment où je le souhaite. Il fallait pourtant faire un choix.

Et c'est là que Goom Radio tombe à point. Non seulement le site offre un large choix de "stations" sympas et parfaite pour mettre l'ambiance ("just hit", "rock your life", "in the club", "musique fraîche" avec des artistes peu connus,...), mais elle permet aussi de créer ses propre chaines: il suffit de s'inscrire gratuitement, de choisir un style de musique et un artiste représentatif, et une playlist est automatiquement créée. On peut la modifier pour y inclure ou en exclure certains morceaux, mais mes deux premières créations ("romantique" et "électro") m'ont assez satifaite. Le catalogue de la radio est assez fourni et ne manque pas de nouveautés. Quelques pubs et émissions entrecoupent l'ensemble, mais rien de trop dérangeant. Et, ce qui ne gâche rien, tout ceci est gratuit et parfaitement légal.

Bref, c'est exactement ce qu'il me fallait: une radio personalisable sur mon ordi. Je n'aurai à brancher mon disque dur externe avec ma collection de morceaux que quand je souhaiterai écouter quelque chose de particulier, ou pour recharger mon iPod. Et je garde toutes mes photos à portée de main. Pas mal, non ?

Qu'est-ce que Twitter ?

Je suis sur twitter depuis plusieurs mois, d'abord pour essayer ce nouveau phénomène du web, ensuite parce que j'ai accroché, mais je constate une chose un peu triste: malgré le boom de développement annoncé dans tous les médias, quasiment aucun de mes amis "en vrai" n'est sur ce réseau. C'est dommage, et c'est peut-être principalement à cause d'une méconnaissance de ce nouveau joujou. Alors je me dis qu'il est temps d'y consacrer quelques mots. Twitter, c'est quoi exactement ?

La première chose à savoir, c'est qu'il est difficile d'expliquer ce que c'est. Comme dit l'un de ses fondateurs, au début on se demande à quoi ça sert, ensuite on essaie et on ne sait plus s'en passer. Concrètement, il s'agit d'un système de micro-blogging, à cheval entre le blog, le sms, le réseau social et les messageries genre skype ou msn. Une fois inscrit sur le site, chaque utilisateur obtient une page web sur laquelle s'inscrivent ses mises à jour, que l'on appelle "tweets". Un tweet ("gazouillis") a le format d'un sms: court (140 caractères) et efficace. Ma page publique, sur laquelle s'affichent mes tweets, est par défaut visible par tous (on peut la rendre privée, mais ça dénature d'après moi tout l'intérêt de twitter).

Ensuite, à partir de cette page, l'utilisateur a la possibilité de s'abonner aux tweets d'autres utilisateurs, de les "suivre" (follow). Cela signifie que chaque fois qu'une des personnes que je suis écrit un message, son tweet s'affiche sur une page qui m'est réservée (en quelque sorte une page "boîte de réception"); chaque fois que moi-même j'écris un message, mon tweet s'affiche sur la page de chacun de mes followers. Bref, en gros, il s'agit d'écrire des sms ouverts au public. Je peux aussi répondre en public aux tweets que je lis et que je trouve intéressants, les "retweeter" (forwarder) pour les diffuser auprès de mes propres followers, ou envoyer des messages privés. Toujours avec une limite de 140 caractères, ce qui encourage l'immédiateté; on hésite à écrire un mail complet, ou un long billet sur un blog, mais pas un petit message aussi court.

Il y a sur le web toute une série de programmes gratuits que l'on appelle des "clients twitter", et qui permettent d'envoyer et de recevoir des tweets sans chaque fois devoir aller sur la page web; beaucoup d'entre eux sont aussi faits pour les téléphones portables avec accès à internet, les iPhones et autres. Ce qui fait que la plupart des utilisateurs de twitter sont mobiles: ils peuvent envoyer vite fait un message dès qu'ils sont le témoin d'un évenement intéressant ou ont envie de partager une info. Il y aussi moyen d'envoyer des tweets par sms (c'était la première utilisation du site), mais je ne sais pas combien le sms me coûterait depuis la Finlande, alors je m'abstiens...

Maintenant, passons au problème épineux de l'utilité d'un tel outil. Personnellement, j'ai commencé par l'utiliser comme interface entre différents lieux sur internet où je souhaitais poster des informations à propos de moi-même. Je n'ai pas d'accès internet sur mon téléphone, mais j'ai un petit client twitter très efficace (twitterrific) qui est installé dans la barre menus de mon mac; je clique dessus, j'écris un message, je l'envoie, et, grâce à différents widgets, il s'affiche à la fois sur mon blog ("et maintenant, Nathalie..."), sur mon statut Adium (msn pour les macs; je pourrais aussi le faire apparaître comme statut skype ou iChat), sur ma page netvibes, et comme statut sur facebook. Et bien sûr, chez tous mes followers et sur ma page twitter. Ca, c'est pour me permettre de satisfaire mon petit côté narcissique qui voudrait qu'un maximum de gens (principalement des gens qui s'intéressent à moi, mes contacts de toutes sortes) sachent en temps réel ce que je pense, dis, les liens que je découvre, etc. J'y fais la promo des nouveaux billets sur mes blogs, ou j'envoie automatiquement les liens vers mes critiques sur Blippr, par exemple. C'est un peu le principe des statuts sur facebook, en plus large: je peux aussi partager des infos qui n'ont rien à voir avec moi-même.

Mais le vrai intérêt de tout ceci, c'est les informations que l'on reçoit. Twitter a commencé à se faire connaître sérieusement lors des attentats de Bombay; des témoins sur place ont twitté en temps réel les évenements auxquels ils assistaient. Pendant l'inauguration du président Obama, certains sénateurs ont fait scandale en "twittant" leurs impressions au moment même où Obama faisait son discours. Lorsqu'un avion a amerri sur l'Hudson, la première photo disponible a été celle prise par le passager de l'un des bateaux qui venaient porter secours aux victimes, envoyée sur twitter via son téléphone portable. Grâce au jeu des "followers" et des "retweets", les informations se diffusent sur ce réseau à la vitesse de l'éclair, bien plus rapidement que dans les médias traditionnels. Il existe maintenant des agences de presse sur twitter, qui cherchent les infos et les diffusent avec une rapidité inégalée, et les agences de presse traditionnelles ont leur compte twitter qui envoie directement à leurs followers les infos brutes qu'elles reçoivent.

Il s'agit aussi de créer un nouveau type de réseau, pas un réseau d'amis, ni même de connaissances, mais un réseau de diffusion d'infos et d'idées. Je "suis" plusieurs personnes que je ne connais pas, juste parce que je trouve ce qu'elles écrivent particulièrement intéressant; il y a des twitters spécialisés dans la diffusion de liens dans tel ou tel domaine, par exemple, ce qui me permet d'avoir accès à des articles intéressants sur lesquels je ne serais jamais tombée par moi-même. De même, quand j'ai un problème informatique, je le "tweete" et j'obtiens souvent l'aide de l'un ou l'autre de mes followers. Lors de l'inauguration d'Obama (encore), j'ai ainsi suivi les tweets écris sur le vif par des américains que je ne connaissais pas (ils étaient facile à trouver parce qu'ils comportaient tous le tag #INAUG09, permettant de les repérer rapidement via un moteur de recherche). Et j'ai été étonnée de la ferveur avec laquelle le nouveau président était accueulli.

Il y a une chose que tous les "outils sociaux" de l'internet (messageries, forums, facebook, myspace, twitter...) ont en commun: ils peuvent être utilisés de façons très différentes. Certains passent des heures chaque jour à chatter, ou à faire des tests et des jeux sur facebook, ou à suivre des milliers de personnes sur twitter (comment font-ils ?). D'autres ne chattent que quelques minutes par mois, visitent facebook une fois par jour pour jeter un oeil aux dernières nouvelles, ne postent quasiment jamais d'informations. Certains étalent leur vie privée, leurs photos les plus personnelles (par exemple, une jeune femme a décidé de twitter toutes les étapes de son accouchement en temps réel !), tandis que d'autres se cachent derrière un pseudo et ne dévoilent rien. Chacun ses goûts, son utilisation et ses besoins.

En ce qui me concerne, je suis connectée sur twitter automatiquement dès que je suis sur mon ordinateur (et sur internet). Les tweets des gens et des liens que je suis s'affichent pendant quelques secondes en haut de l'écran puis disparaissent. Si j'y prête attention, en un regard je vois de quoi il s'agit, s'il y a une information intéressante, une chose à laquelle je pourrais répondre. Moi-même je n'écris qu'assez rarement; cinq ou six messages par jour, en moyenne, pour faire circuler une info intéressante ou juste parler de ma petite vie. Je ne ressens pas la contrainte d'une messagerie instantanée, où l'on est contacté personnellement par un ami à qui l'on se doit de répondre; ni le caractère "limité aux connaissances" de facebook, qui d'ailleurs contient beaucoup d'informations privées; et il me permet de laisser des messages qui ne méritent pas de faire l'objet d'un billet sur mon blog. C'est quelque chose de différent et de complémentaire.

Mais j'apprécie et je m'étonne de la vitesse à laquelle les infos circulent sur ce réseau. Il y a une heure, Oprah Winfrey a créé son compte sur twitter; elle a déjà presque 100 000 followers. Je ne m'étonne pas du nombre, vu sa notoriété c'est inévitable; mais je m'étonne qu'en si peu de temps, autant de gens ait pu être au courant de son arrivée. J'ai l'impression d'être connectée au monde en temps réel, d'élargir mon horizon, et je ne voudrais pas rater ça.

Voilà, maintenant si j'ai éveillé la curiosité de certains d'entre vous, voici quelques liens utiles:
- Quelques descriptions de twitter, malheureusement en anglais: Evan Williams, l'un des créateurs de Twitter, parle du service lors d'une interview; l'humoriste Jon Stewart fait de même, mais sur un ton beaucoup plus caustique; et une utilisatrice de twitter l'explique à une grand-mère, de façon très simple et sympa.
- Une liste de clients twitter pour windows, linux ou mac. Avec en plus ceux qui s'installent sur téléphone portable, il en existe plus de 2000 - y'a le choix !
- Des utilisateurs de twitter (twitterers) d'actualité: Breaking News ou WeirdNews (en anglais), Le Soir et RTL Info (pour les Belges);
- Des twitterers sur les nouvelles technologies, avec principalement des liens vers des articles intéressants sur des blogs: Jean-Luc Raymond, Netslider et Yann Leroux en français, TechnologyGeek et TechCrunch en anglais;
- Des célébrités sur twitter: Jamie Oliver, Lance Armstrong, Oprah Winfrey, Elio di Rupo, Axel Mercks, le dessinateur Martin Vidberg, et même Obama (un peu silencieux depuis son élection - il doit être occupé...).
- Des moteurs de recherche pour twitter: Twitter Search, Tweetag.

Et bien sûr, si je vous ai donné le goût de cette aventure, n'oubliez pas de venir m'ajouter !

Mail culture

A lot of communications are done by e-mail, nowadays, and in Finland even more than in my home country. I expected that. I was also told that people here do not write as formally and tend not to include as many politeness formula as we do in French. But I still had to face a small culture chock in the field of mail writing.

The first problem when you write a mail to some Finnish person, when you know his/her name but not the person itself, is located in the very first line: "Dear M./Ms. ...". This choice between the male or female greetings is a very hard one. Finnish first names often do not indicate the sex of their owner for those who are not Finnish. A little quiz for you: would you say these first names belong to men or to women ? 1) Eemeli, 2) Lempi, 3) Tapani, 4) Kanerva, 5) Jutta, 6) Juha, 7) Jussi, 8) Aino, 9) Aimo, 10) Onni. The answers are here-under... and let me know how many you got right !

When I first wrote to the post-graduate studies coordinator at the university and received an answer in which she called me by my first name, I was a bit surprised. But then I met her and assumed it was an extension of her generally friendly behaviour. But it happened again: here people are reluctant to use your family name, they'll tend to use your first name as soon as they can. This might be because, in Finnish, calling someone Mr or Ms Something is considered as usually over-polite. They also use the polite form of verbs less and less often; while it is still present in some of my Finnish-studies book, my teachers and friends all say you would use it only if you were adressing a superior in the army, or in the civil world, someone like the president. But if, thanks to English, I can get used to adressing everyone with an unformal "you", I can't help feeling weird when calling someone I haven't even met by the first name...

But usually, it makes me only smile. Last week for instance, I had to send some documents to a tax inspector. This person is in charge of deciding if I would have to pay a tax on the car I am bringing to Finland, and this tax can amount to several thousands euros. She is around 50, has some power, I cannot choose to deal with someone else but her, and as a public agent she has to behave very very badly before she would be sacked. That is to tell how mean she could be if she meant to.

So I sent the documents one evening, asking kindly - but rather formally - to acknowledge reception. The next morning, I got an e-mail from her:
1) that was sent before 8am, a time when in my home country these public agents haven't even switched their computers on;
2) that started with "dear Nathalie"...
3) that was together very nicely written
4) and that included a very cute little smiley :)

And only two days later, I received by post the decision of the customs, which means she processed my case and sent the mail on the very same day. That's what I call efficiency wrapped in kindness, I love that !


Answers (in white color, highlight the next ligns to see them):
1) male, 2) female, 3) male, 4) female, 5) female, 6) male, 7) male, 8) female, 9) male, 10) male. See there if you don't believe me !

Un petit monde blogosphérique

Il y a quelques mois, j'ai découvert Google Reader. C'est un des nombreux programmes dits "de syndication", qui permettent de s'enregistrer à un blog pour en recevoir les mises à jour dès qu'elle sont faites. Je précise qu'un blog est un est un site web constitué par la réunion d'articles agglomérés au fil du temps, un peu comme un journal auquel on rajouterait une page à chaque fois qu'on a une nouvelle information à communiquer. Lorsqu'on trouve un blog que l'on aimerait suivre sans devoir y retourner de soi-même chaque jour pour vérifier qu'il n'y a pas de nouvel article, on peut s'y abonner (s'abonner à l'actualité du blog, dit flux RSS), qu'on appelle aussi se syndiquer. Il y a plusieurs programmes qui permettent de faire ça, notamment la plupart des programmes mail, mais moi j'ai choisi google reader. J'ai même une petite fenêtre "google reader" sur ma page d'accueil iGoogle (oui, je sais, je suis très "google") qui m'indique en temps réel les titres des nouveaux billets apparus sur mes blogs préférés. Les blogs présentent dans la barre d'adresse du navigateur, ou sur le site, une petite icône orange, comme ci-contre, sur laquelle il suffit de cliquer pour s'abonner au flux RSS. On peut aussi s'abonner à certains forums, ou à certains albums photos en ligne, pour être tenus au courant des nouveaux messages et photos qui y sont déposés.

Bref, tout ça pour dire qu'à force de m'abonner encore et encore au fil de mes visites sur internet, j'ai réuni une collection de blogs que je suis assidûment et qu'il est temps que je vous présente. Certains se trouvent dans la liste de "mon monde en ligne" à gauche de cette page, mais c'est loin d'être le cas de tous.

D'abord, il y a les blogs personnels de mes amis. Par exemple, celui d'Ana (en anglais), ma copine portugaise exhilée à Shanghai, qui nous propose un "meiadeleite", un café au lait très épuré et très doux, qui lui ressemble. Il y a aussi La Ligne Orange de Charles, le Franco-anglais de Finlande, et Helran, jeune biologiste française, qui commentent leur vie à Helsinki. Et puis tant qu'on est dans les blocs d'expatriés, il y a Joachim à Turku, toujours au courant des dernières nouvelles du nord, et l'un des visiteurs les plus assidûs de ce blog-ci; Alexia de Porvoo et ses secrets de la Finlande, une belle plume qui décrit magnifiquement le pays qu'elle connaît si bien; Maurelita, petite Finlandaise exhilée à Paris; Phil, un Américain porte-parole officieux de la communauté internationale en Finlande, et aussi la Petite Anglaise à Paris, qui raconte (en anglais) avec tant de talent ses déboires d'étrangère qu'elle en a fait un livre.

Le reste de mes blogs favoris, ce sont ceux que je lis juste pour le plaisir, sans du tout connaître leur auteur. Il y a ceux qui sont si bien écrits qu'ils me font beaucoup rire, comme la taie d'oreiller d'Angel ou les chronique d'une mère indigne, deux mamans qui racontent avec beaucoup d'humour la vie quotidienne de leur petite famille. Il y a aussi ceux qui sont magnifiquement illustrés par des dessinateurs professionnels: l'Actu en patates et Everland de Vidberg, l'humour noir de Bouletcorp, la Bande pas dessinée de Navo, la vie tout à fait fascinante de Pénélope Jolicoeur, le crayon dans le coeur de Laurel et enfin le Petit précis de grumeautique de Nath, une autre maman tyranisée par son bébé grumeau...

Un peu perdus ? Pas de problème ! J'ai rassemblé tout ça sur une page publique que je viens de me créer sur netvibes: http://www.netvibes.com/nathl. Il suffit de cliquer sur les trois derniers onglets, et tous ces sites et leurs dernières mises à jour sont à portée de clics ! Et si vous les appréciez, n'hésitez pas à m'en recommander d'autres du même genre...